Я была к такому не готова!

Королевство Гаше находилось на Ларшии, самом большом из трёх континентов Асдиллона. Там герцог Осфе и его семья, связанные кровью с королевским родом, праздновали рождение третьего ребёнка — девочки. Её назвали Нефертимой, и ей было десять дней.

Что?! Я, блин, младенец! Кто вообще слышал о младенце с таким уровнем самосознания?! Это что, больная шутка? Как будто меня это может устроить! Гр-р, это всё он виноват!

Очнувшись, я удивилась двум вещам: тому, что не могу пошевелиться, и поразительно красивой женщине передо мной. Эта королева красоты оказалась моей матерью, а отец тоже был сногсшибательным красавцем. Вскоре я узнала, что у меня есть ещё старший брат и старшая сестра — и, разумеется, они были такими же привлекательными, как наши родители.

Кстати, как там мои родители, братья и сёстры… то есть родители, братья и сёстры из прошлой жизни? В двадцать с лишним лет я ушла из дома и переехала в Токио, но никто бы не подумал, что в итоге я умру там в одиночестве. Из всех детей я была самой здоровой, так что, наверное, всех потрясло, что я умерла первой. Ведь за все двадцать семь лет жизни у меня ни разу не было ни серьёзной болезни, ни серьёзной травмы. Да я даже гриппом никогда не болела!

Простите, что была такой плохой дочерью. Похоже, мы встретимся ещё не скоро, так что, пожалуйста, подождите меня.

Как бы то ни было, за последние десять дней я сумела выяснить только одно: я младенец, меня зовут Нефертима, а мой отец — герцог.

Ну и паршивая же ситуация! Как я должна обниматься с пушистыми зверушками, если застряла в теле чёртова младенца?!

Я как раз жалела себя, когда узнала, что у нашей семьи есть собака. Свирепая на вид белая псина, похожая на волка, была размером с немецкого дога и всегда держалась рядом со мной — словно мой личный телохранитель или что-то в этом роде. Собаку звали Ди, и всякий раз, когда я плакала, она проводила по моему лицу пушистым хвостом!

Всё, что от меня требуется, — есть, спать и позволять родителям заботиться о каждой моей нужде. Жизнь младенца не так уж плоха… Вообще-то я всегда втайне мечтала быть безработной бездельницей, которая сидит на шее у родителей!

Если так посмотреть, младенцам живётся довольно сладко.

Вскоре я уже могла сама держать голову, и мама вынесла меня на прогулку в сад, но… меня заживо похоронило в горе перьев.

Я ничуть не преувеличиваю. Вокруг меня собралось столько самых разных птиц, что я почти не могла дышать. Пришлось туго. Мама была, мягко говоря, потрясена.

Умереть от удушья, едва успев переродиться, было бы совсем обидно, поэтому я мысленно отправила птицам просьбу: «Хватит». Каким-то образом они поняли.

Спасибо, Бог, за эту совершенно потрясающую способность! Если уж на то пошло, за эти силы я тебе благодарна!

Хотя, честно говоря, я предпочла бы переродиться крестьянкой, а не дочерью герцога. Будь я крестьянкой, мне не пришлось бы тратить время на общение с другими людьми; я могла бы улизнуть в лес и играть с животными, когда захочу! Вот это была бы жизнь!

Время шло, пока я только и делала, что целыми днями валялась, принимала заботу от обожающих меня мамы и папы и развлекалась с добрыми старшими братом и сестрой. И вскоре я научилась ползать!

После этого Ди стала ещё сильнее меня опекать. Стоило мне уползти слишком далеко, как Ди подхватывала меня за шкирку, словно зверёныша, и приносила обратно.

Эта сила для обнимашек с животными, которую дал мне Бог, невероятно исцеляет душу!

Я жила своей лучшей младенческой жизнью и наслаждалась каждой минутой, но очень скоро заметно подросла.

Дети и правда растут быстро.

Я решила, что уже должна уметь вставать, но, когда попробовала, тут же опрокинулась и ударилась затылком. Было так больно, что я завыла… Честно говоря, это больше походило на визг динозавра, чем на плач человеческого ребёнка.

Удивительно, как из такого крошечного тела может вырываться такой огромный шум. Дети — существа за гранью понимания.

Ди, сочтя ситуацию особенно серьёзной, нашла кого-нибудь на помощь.

Слёзы застилали мне глаза, но по ощущению рук, которые подхватили меня и обняли, я поняла: это мой старший брат.

В такой ситуации обычно ведь зовут мать ребёнка, нет?

— Нема, у тебя где-нибудь болит? — спросил брат и осторожно проверил, не поранилась ли я.

С тех пор как я стала младенцем, почти всё чувство собственного достоинства у меня испарилось, так что его руки на моём теле меня не смущали. Когда брат обнаружил шишку у меня на затылке, он несколько мгновений мягко гладил это место. К моему удивлению, боль постепенно отступила.

Когда боль перестала мешать, на меня навалилась усталость.

— Я подержу тебя, можешь спокойно спать. В следующий раз, когда соберёшься сделать что-нибудь опасное, убедись, что рядом есть кто-то, кто сможет тебя поддержать, хорошо?

Хорошо… Звучит разумно. Пока я не наловчусь стоять сама, буду тренироваться только тогда, когда рядом есть кто-нибудь для поддержки.

Час настал! На этот раз я точно справлюсь!

Только… почему в младенческом теле так чёртовски трудно держать равновесие?! Ноги дрожат, как у новорождённого оленёнка. Но я не сдамся! Когда научусь ходить, может, даже смогу кататься на спине у Ди!

Полная решимости, я широко расставила трясущиеся ноги. Неподалёку мама и Ди затаили дыхание и следили за мной. Я собралась с духом, резко поднялась на ноги… а потом потеряла равновесие и полетела вперёд.

Сейчас я разобью лицо?!

Я уже представила, как целую ковёр.

К счастью, мой спаситель выручил меня прямо перед тем, как я распласталась лицом по полу, так что в итоге я поцеловала полный рот шерсти Ди.

А-а, какая пушистая! Её шерсть пахнет солнцем. Как же спокойно.

— Дя!

Хм, я не могу как следует выговорить имя Ди. Ну что ж, ничего не поделаешь. Я всё-таки младенец.

— Нема, ты и правда очень любишь Ди, да? Мама сейчас начнёт ревновать!

Мама выглядела грустной, так что я послушно позвала её «мама» и прижалась к ней.

Хотя мама была аристократкой, она не просто передала детей няне или кормилице — она заботилась о нас сама, насколько могла. Иногда она ездила работать в королевский дворец. Судя по всему, она была суперталантливой волшебницей. Или магом. Или кем-то вроде того.

Когда мамы не было рядом, обо мне заботился отец. Хотя, если честно, скорее это я присматривала за ним. Отец был невероятно склонен попадать в неприятности.

Точно! Конечно, здесь есть магия! Что это был бы за фэнтезийный мир без магии, верно?! Боль прошла, когда брат погладил меня по голове, именно из-за исцеляющей магии.

Правда, у меня самой, похоже, магии было немного. Или, может, я вообще не могла пользоваться магией.

Ну и ладно. Будь у меня какая-нибудь странная сила, я, наверное, опять вляпалась бы в какие-нибудь неприятности, так что, может, так даже лучше.

Я играла с Ди и птицами в саду, купалась в любви семьи и слуг — и всё это время продолжала расти. Не успела оглянуться, как прошёл целый год с тех пор, как я попала в этот мир. Время и правда летит.

Настал мой день рождения, и семья устроила небольшой праздник — только для нас пятерых. Была весна, но погода стояла солнечная и тёплая, так что в огромном саду поставили стол и устроили мини-вечеринку.

Я всё ещё плохо умела жевать, поэтому мне досталась только мягкая еда, зато всё было очень вкусным.

— Нема, скажи «а-а»!

Брат кормил меня минестроне с мелко нарезанными овощами и мясным фаршем.

— А-а!

…Вку-у-усно!

Брат был красивым мальчиком, унаследовавшим мамины медово-светлые волосы и лазурно-синие глаза. Его звали Ралфрид, но обычно его называли Ралф. Он был старше меня на десять лет, красив, талантлив в учёбе и фехтовании и считался многообещающим наследником отцовского титула.

— Ты немного пролила, Нема, — сказала сестра, вытирая мне лицо.

Её звали Карнадия, а сокращённо — Карна. Она была старше меня на семь лет, и на следующий день рождения ей должно было исполниться восемь. У неё были отцовские рыжие волосы и глаза цвета нефрита. Черты лица тоже напоминали отцовские, так что, когда она вырастет, наверняка станет сногсшибательной красавицей.

Если вам интересно, у меня были медные волосы и чёрные глаза.

Похоже, в этом мире чёрные волосы и глаза встречались редко. Черты местных людей скорее напоминали европеоидную расу из моего мира.

Когда я сказала, что глаза у меня чёрные, я не имела в виду тёмно-карие, как у большинства японцев. Они и правда были тёмными, как ночное небо. Когда я впервые увидела себя в зеркале, это меня напугало.

Черты лица у меня были обычные; наверное, отдалённо похожие на североевропейские? Правда, носом я была недовольна. Он оказался более плоским, чем мне хотелось бы. Я надеялась, что с возрастом он станет чуть благороднее и выразительнее.

Я сравнила себя с родителями и решила, что ни на кого из них не похожа.

Если бы я была ещё и красавицей, вдобавок к дворянскому происхождению, это принесло бы одни неприятности, так что на самом деле я испытала облегчение. Мне не нужно быть суперэлитной, как остальные члены моей семьи; спасибо, не надо!

— Пасиба, Кавна!

Я знала все слова, но язык никак не хотел произносить их правильно.

Когда дети вообще обычно начинают говорить?

— Какая ты умница, Нема, — сказал отец, широко улыбаясь. Он был до невозможности обожающим родителем.

Папа, ты же полный красавчик, так веди себя круто! Не делай такое умильно-слащавое лицо!

После еды мы играли в саду. Брат учил меня названиям разных цветов на клумбах и показывал, как плести венок. Сестра продемонстрировала мне простую магию. По сравнению с обычными гендерными нормами это казалось немного наоборот, но сестра была настоящей сорванцовской девчонкой, так что, наверное, удивляться не стоило.

С помощью магии Карна создала маленькую птичку размером с голубя, сделанную из пламени. Птичка выпорхнула из её рук и взлетела в воздух, а затем с негромким хлопком рассыпалась на крошечные огненные крупинки, почти как фейерверк, и исчезла.

Брат объяснил, что это разновидность магии для тренировки: маг создаёт из магической силы форму по своему выбору, а когда она выходит за пределы его контроля, теряет силу. По его словам, эту магию используют только для того, чтобы научиться накладывать заклинание и отпускать его.

Наверное, это и называют трюком на один раз, да?

После этого настало время исследовать сад самостоятельно! Я была одна, но не совсем одна. Рядом со мной шла Ди, и это успокаивало.

В нашем саду оказалось на удивление много животных. Я не знала, как называются все эти виды, но там были птицы, существа, похожие на белок, и даже рыбы в пруду. Я хотела посмотреть на рыб, но Ди не подпускала меня к пруду, так что пришлось довольствоваться тем, что есть.

Да не упаду я туда, не такая уж я идиотка! — думала я, направляясь к основанию дерева.

Тук!

Нога зацепилась за корень, и я упала.

Чёрт, как же больно!

— Уаааа!

Я не удержалась и инстинктивно разрыдалась.

Я всё ещё малышка; это не моя вина!

Ди подошла ко мне и лизнула в лицо.

Эй, щекотно же!

Брат услышал мой плач и пришёл меня искать. Он подхватил меня на руки, проверил, нет ли травм, и применил ко мне исцеляющую магию.

— Вот так. Уже не больно, правда? Всё будет хорошо.

Ты такой добрый, Ралф! Я тебя люблю!

Я благодарно обняла брата.

Папа, я вижу, как ты там ревнуешь. Прекрати, ты портишь себе образ крутого красавца!