У каждого свой «Hello, World!»

Я, Ай Са—а-а!—то, прямо сейчас прижата к стене, как в сёдзё-манге!

— Что это за дешёвый костюм? Ты меня не уважаешь? — рявкнул на меня голубоглазый блондин. Иностранные черты придавали его острому взгляду такой анимешный вид, о каком японские косплееры могли только мечтать.

Но он такой крошечный! Он даже ниже меня! Какая прелесть! Значит, можно рискнуть!

— Ой-ой, нельзя говорить такие страшные вещи, хорошо? — проворковала я.

— Чт—?! Эй, не трогай меня! Хватит гладить!

— Ты такой милый. Сколько тебе лет?

— Отвали, сука! У тебя с головой всё нормально?!

— Ага.

— Чего?!

Вернёмся немного назад.

— Ладно, это всё, что нужно знать о Smart Frames, — сказала я, завершая объяснение фишки с очками, которую подготовила для предстоящего мероприятия Кэн-тяна.

Я вздохнула. Проект выдался тяжёлым, и презентация — тоже.

Передо мной на диване сидели трое мужчин. Слева направо: красавчик, мой друг детства и незнакомый блондин.

Это что, какая-то отомэ-игра?

Пока я объясняла только что собранные Smart Frames, сердце у меня колотилось без остановки. Ну, сами смарт-очки были продукцией другой компании. Я всего лишь немного их модифицировала и написала для них софт.

— Ну что, Цубаса, Рё? Понятно? — спросил Кэн-тян.

— Всё отлично, — уверенно ответил Цубаса-сама.

— Ни черта не понял, — с суровым лицом сказал блондин… Рё-сан? Имя звучало японским, но сам он определённо был иностранцем. Если он добился такой внешности макияжем, потом обязательно попрошу научить меня.

— Хм, что же делать? — пробормотал Кэн-тян, поднося указательный палец к губам.

Это зрелище показалось странно ностальгическим. Смутно помню, что раньше у него была привычка целовать палец, когда он о чём-то размышлял. С клиентами он так не делал — наверное, исправился, когда стал взрослым, — но сейчас, похоже, расслабился.

— А, точно, Рё и Сато-сан ещё не знакомы, — вдруг понял он.

Вот именно! Я уже несколько месяцев работаю в этой маленькой компании, а вижу этого парня впервые! Наверняка суперредкая встреча!

— Это Рё, — сказал Кэн-тян. — Гений, с которым я подружился в Рио.

— Э-э, привет, — поздоровался со мной блондин. — Я вообще-то не такой уж особенный.

Что за ленивое представление? Где этот Рио? За границей?

— Как раз кстати, — сказал Кэн-тян. — Может, вы двое вместе сходите на следующие продажи?

Рё-сан с отвращением нахмурился.

— Ты серьёзно?

Я его чем-то обидела?

— Звучит весело, — заметил Цубаса-сама.

— Занимайся своей работой, — одёрнул его Кэн-тян.

— Ты слишком строгий.

— Хочешь, увеличу тебе квоту?

А-а-а, они флиртуют! Эй, вы двое, на работе так нельзя! Хотя, если честно, самый неподходящий для работы человек здесь… явно я!

— Кстати, мы ведь ещё не устраивали приветственную вечеринку, — сказал Кэн-тян.

— Хочу мясо, — заявил Цубаса-сама.

— Тебя никто не спрашивал, Цубаса. Сато-сан, где бы вы хотели поесть?

— Мне где угодно, лишь бы была дынная газировка.

Кэн-тян уставился на меня пустым взглядом.

Что? Он никогда не слышал о дынной газировке?

Цубаса-сама постучал Кэн-тяна по бедру.

— BBQ King.

О боже, он просит безлимитное барбекю! Какая прелесть.

— Я за BBQ King, — сказала я.

Кэн-тян вздохнул.

— Ладно, значит, туда. Завтра вечером не слишком рано?

— Да! — Цубаса-сама вскинул кулак.

Как этот красавчик может быть таким милым?

— Тебе подходит, Рё? — спросил Кэн-тян.

— Пойду туда, куда скажешь.

Так и была назначена моя приветственная вечеринка.

Когда это решилось, я приготовилась выйти вместе с Рё-саном. Моя работа заключалась в том, чтобы по мере необходимости отвечать на вопросы клиентов о Smart Frames. Опыта продаж у меня не было никакого, но я решила, что всё будет нормально. В себе-то я верила полностью.

Перед самым выходом Кэн-тян сказал мне:

— Рё рос не в самой благополучной среде.

— Э-э, жуть.

— Почему такая реакция? Я не сплетничаю, просто предупреждаю: у него язык грязный. Хотя тебя, наверное, этим не выбить из колеи.

Шлёп!

— Это за что?

— Как девица, я оскорблена!

— А… Ну, в любом случае не обращай внимания на его ругань. В душе он хороший парень.

— Поняла. А можно ли быть продажником с таким грязным языком?

— Увидишь сама.

И вот мы вернулись к настоящему.

— Слушай сюда, сука! Качество костюма отражает качество компании! Если клиент решит, что наша компания не может нормально платить сотрудникам, нам конец! Вбей это в свою толстую башку!

— То есть твой костюм качественный, Рё-кун?

— Ещё бы. Кэнта-сан подарил мне его, когда я ещё не был нормальным человеком. Это моё сокровище.

Ого, какое у него милое счастливое лицо. Кажется, я начинаю понимать, что имел в виду Кэн-тян.

— Тогда давай представим, что я новая сотрудница на обучении, — сказала я.

— А? Новая сотрудница? — Рё-кун уставился мне в лицо. — Уф, все азиаты для меня на одно лицо. Если берём такую легенду, ты вроде должна выглядеть моложе меня?

Эм… вот эта часть была на грани допустимого, наверное? Хотя я обижена: он считает, что я выгляжу старой.

— Чёрт. Нам пора бежать.

— Опаздывать нельзя, да?

— Заткнись. А теперь слушай: я тебя не признаю. Не говори ничего лишнего. Если помешаешь, я заставлю тебя заплатить. Запомнила?

— Угу-у.

Пока мы шли, я украдкой посматривала на раздражённое лицо Рё-куна. Прошло уже два… или три? С чувством времени у меня в последнее время было плохо… месяца с тех пор, как Кэн-тян позвал меня. То есть я здесь уже довольно давно, но до сих пор ничего не знала о своих коллегах.

В мире программирования есть фраза «Hello, World!». Её часто выводят на экран, когда совершенно новая программа запускается впервые. Поэтому программист, пробующий что-то новое, тоже может сказать: «Hello, World!» Ничего необычного. Когда впервые встречаешь кого-то, вежливо поздороваться. Значит, программисты тоже говорят «hello», когда входят в новый мир.

Hello, World!

В этот день я сделала первый шаг в их мир.

Бывало у вас такое: идёте гулять, телефон разрядился в незнакомом месте, и вы впадаете в отчаяние? Если да, вы знаете, что тогда приходится ориентироваться по высоткам, которые обычно стоят возле станций. Эти башни выше ста метров — знаменитые компасы токийской округи. Правда, большинство людей, наверное, понятия не имеют, что происходит внутри.

Вы из таких? Хе-хе, отлично. Тогда я, Ай Сато, научу вас ответу. Добро пожаловать в репортаж Ай-тян о высотках!

Сначала мы прошли через вход и не нашли ничего примечательного. В огромном пространстве размером с десять маленьких спален была только стойка ресепшена. Странно, да? Если бы они превратили эту пустоту в комнаты, то легко зарабатывали бы на миллион иен в месяц больше. Но высший класс никогда не стал бы так мелочиться. Просторный холл говорил посетителям: вас встречают щедро и широко!

Шучу. Дальше лобби пускали только тех, кому заранее разрешили вход. Наглая элитарщина.

Мы с Рё-куном получили на ресепшене ключ-карты. Приложили их к турникету безопасности, и нас пропустили к лифтам. В лифте мы нажали захватывающий номер — что-то в районе тридцати или сорока, — и кабина начала подниматься с невероятной скоростью.

Я оглянулась назад и увидела голубое небо, тянущееся до самого горизонта. Больше ничто не могло смотреть на меня свысока. Опустив взгляд, я увидела людей размером с муравьёв. Глядя на них сверху вниз, я невольно подумала: ну же, поднимайтесь скорее до моего уровня, ребята.

П-простите. Пожалуйста, не кидайтесь камнями. Я всегда на мели, потому что трачу все деньги на отаку-хобби, так что дайте мне хоть разок притвориться! Умоляю!

Кхм.

Выйдя из лифта, мы оказались в офисе. Стены со всех сторон были стеклянными, из-за чего пространство выглядело очень открытым — полная противоположность моему старому тесному логову без окон. Если прислушаться, можно было услышать, как элегантный смех смешивается с рабочими разговорами.

— Спасибо, что нашли для нас время, — сказал таинственный блондин.

— Что вы, это вам спасибо, что пришли, — ответил мужчина важного вида.

Вместе с вежливым ответом прозвучало негласное разрешение сесть на явно роскошный диван.

— Какой приятный мягкий диван. Кто производитель?

— Ах, не уверен. Я уточню.

— Спасибо.

Кто этот парень задаёт вопросы? Он похож на того, кого я сегодня встретила… Хм…

— Завидую, — продолжил загадочный парень. — Наша компания только встала на ноги, поэтому в офисе у нас только та мебель, которая там уже была. Даже эта переговорная оборудована лучше.

— Ха-ха-ха, все с этого начинают.

— Правда?

Серьёзно, кто этот голубоглазый блондинистый бог коммуникации?

— Конечно, сейчас нас называют крупной корпорацией, но ещё несколько лет назад всё выглядело безрадостно, — объяснил клиент.

— Очень хотел бы услышать подробнее. Особенно о неудачах, которые сопровождают запуск бизнеса.

— О? Для своих лет вы мыслите зрело. Да, учиться на неудачах важно.

Со стороны это было похоже на разговор отца и сына, увлечённо обсуждающих общие интересы. За улыбкой мой разум был полон вопросительных знаков. Я до сих пор вообще не понимала, что произошло.

— Итак, причина нашего сегодняшнего визита…

Переход к продажной презентации был безупречным. Я всё это время поддерживала улыбку, чтобы скрыть растерянность. Конечно, не потому что пыталась не рассмеяться.

Теперь пришло время серьёзных дел. Наша цель — привлечь участников на мероприятие: три дня, по две тысячи посетителей в день. Входной взнос — пятьдесят тысяч иен с человека.

— Мы предлагаем пакет за два миллиона иен, рассчитанный максимум на двадцать человек, — сказал Рё-кун.

— Хм, значит, по сто тысяч с каждого. Довольно дорого.

— Да, но оно того стоит.

Он спокойно назвал цену вдвое выше! Я молчала, скрывая потрясение.

— Представьте себе обычное крупное мероприятие, — продолжил Рё-кун. — Вы, наверное, видите, как ходите вокруг, смотрите на множество стендов? Так вот, мероприятие нашей компании будет совершенно другим. Во-первых, все присутствующие будут инженерами. Более того, мы используем ИИ, чтобы подбирать людей друг к другу.

— О? ИИ, говорите? Каким образом?

Рё-кун молча бросил взгляд на меня. Клиент проследил за ним.

Вот же, он бросает меня на сцену без репетиции? Ну и ладно. Сейчас я покажу вам импровизационные навыки отаку!

— Узрите Smart Frames, — сказала я, доставая из сумки две пары очков.

Эм-м, а что говорить дальше? Простите, похоже, никаких навыков импровизации у меня с самого начала не было. Пожалуйста, спасай. Я посмотрела на Рё-куна, прося помощи.

На мгновение он свирепо на меня глянул, а затем надел ослепительную улыбку продажника и сказал:

— Все участники будут носить такие очки. Когда кто-то попадает в ваше поле зрения, Smart Frames отображают заранее введённую информацию о нём.

— Понимаю. То есть ИИ используется, чтобы уточнять эту информацию?

— Рад, что вы быстро схватываете. На сегодня мы подготовили базовую демонстрацию. Пожалуйста, попробуйте Smart Frames сами.

— О-о, как интересно.

Как ему удалось так хорошо меня прикрыть? Он бог? Обалдеть, в плане коммуникации продажники — совсем другой вид.

— Мне просто надеть их как обычные очки? — спросил клиент.

Рё-кун… то есть Рё-сан… посмотрел на меня в поисках ответа.

Я прокашлялась и сказала:

— Да. Они автоматически включаются, когда их надевают.

— Понятно, понятно. Ну что ж… О, появились слова. Ух ты, ощущается гораздо естественнее, чем я ожидал!

Детский восторг мужчины выглядел немного умилительно.

— Вам идут эти очки, — сказала я.

— Ха-ха-ха, правда?

Рё-кун метнул в меня устрашающий взгляд: не говори ничего лишнего.

— Тогда я тоже надену, — продолжила я, надевая вторую пару.

О… батарея села.

— Что-то не так? — спросил клиент.

— Э-э-э… — Я задумалась на секунду. Да, нет, всё пропало. Лучше просто извиниться. — Простите. Батарея разрядилась. Дайте, пожалуйста, пять минут на зарядку.

После встречи меня отчитали по полной.

Я — крошечная, ничтожная водяная блоха.

Успехи в школе программирования заставили меня поверить, что я мастер общения с клиентами. Единственной загвоздкой было то, что мои косплеи раскритиковали; поэтому в последнее время я косплеила персонажей в костюмах.

Я возгордилась. Как оказалось, на самом деле я социально неуклюжа. Мой способ общения был совершенно бесполезен в мире продаж. Если подумать, я сидела взаперти с самого выпуска из университета… да что там, ещё раньше. У меня почти не было возможностей разговаривать с людьми. Было бы страннее, если бы я умела нормально поддерживать беседу.

Я пожалела о своём поведении. Я была водяной блохой.

— Ты и к следующему клиенту собираешься явиться с такой рожей? — рявкнул Рё-сама. — Улыбайся, чёрт тебя дери.

— А-аха-ха, хорошо-о… — Я выдавила неловкую улыбку.

Я больше никогда не смогу смотреть Рё-саме в глаза. Если он в следующий раз прижмёт меня к стене, я пойму намёк и склонюсь в раскаянии.

Кэн-тян был прав: Рё-сама — гений. Он заранее собирал информацию, естественно вёл разговор к предпочтениям клиента и умел завоёвывать его сердце. Это было похоже на магию, и теперь я лишь наблюдала, как разворачивается шоу.

Справедливости ради, во время первых трёх визитов я всё-таки говорила. Но каждый раз портила дело, а терпение Рё-самы было конечным ресурсом. Начиная с четвёртого клиента он отозвал у меня право голоса.

Но меня это не сломило! Чтобы эволюционировать обратно из водяной блохи в человека, я проанализировала тактику продаж Рё-самы.

Во-первых, переговоры о цене. Хотя реальная стоимость участия составляла пятьдесят тысяч иен на человека, крупным корпорациям Рё-сама всегда предлагал взнос в два миллиона иен. Большинство колебалось: видимо, всё, что превышало миллион, требовало бюджетного совещания и прочей мороки. Тогда Рё-сама наносил удар страдальческим: «Это будет непросто, но за миллион мы справимся…» — и вытягивал из клиента согласие.

Я, Ай Водяная-Блоха Сато, заметила, что в продажах важно добиться от клиента слова «да». Стоило ему один раз произнести это слово, как всё становилось проще, — и Рё-сама был непобедим в том, чтобы это «да» получить. Когда клиент начинал воспринимать вступительный взнос в миллион иен как приемлемый, Рё-сама дожал продажу смелым предложением: бесплатная отмена.

Его питч звучал так: «Честно говоря, по такой цене мы едва выйдем в ноль. Но это наше первое мероприятие, и мы хотим заявить о себе. Считайте это инвестицией в меня — не могли бы вы рассмотреть участие?» И это работало пугающе эффективно!

Я была потрясена. Ему хватало нескольких минут, чтобы расположить к себе клиента и фактически потребовать, чтобы тот вложился в него. Он и правда гений. И хотя он изображал, будто мы на грани ухода в минус, на деле клиент платил обычную цену. Победа по всем фронтам.

А если дело было с маленькой компанией, он начинал со взноса в сто тысяч иен на человека. Потом цена постепенно снижалась, и, к моему удивлению, решение принималось не в тот же день. Когда клиент соглашался на скидку в половину — пятьдесят тысяч иен, — Рё-сама намеренно отступал: «Мне нужно обсудить это с начальником».

Выйдя из одной компании, Рё-сама пробормотал:

— Думаю, с них можно вытянуть восемьдесят тысяч.

Он собирается выжать из них максимум!

Мир продаж был напряжённым. Я чувствовала себя школьницей на первой экскурсии.

— Последняя точка, — сказал Рё-сама.

Я узнала высотку перед нами.

— А? Разве это не первое место, куда мы ходили?

— Да. В безумно огромных корпорациях каждый отдел фактически как отдельная компания, так что шансов несколько. Запомни.

— Будет исполнено! — ответила я с юношеской энергией новой сотрудницы.

— Хорошо. — Рё-сама чуть поправил галстук, глубоко вдохнул и пронзительно уставился на здание. — Идём.

Какой крутой! Я пойду за тобой куда угодно, старший брат!

Навыки старшего брата не переставали меня впечатлять. Наш последний клиент выглядел привередливым, но славное обхаживание Рё-самы всё равно добыло нам возможность продемонстрировать Smart Frames.

— О, занятная штука, — заметил мужчина.

Всё хорошо. Я уже предвидела идеальное завершение плодотворного дня.

Мужчина снял очки.

— Возможно, вопрос глупый, но…

По моему телу пробежал электрический разряд.

— Как ими пользоваться в большой толпе? — спросил он.

— В большой толпе? — переспросил Рё-сама.

— Да.

Сегодня впервые кто-то поставил под вопрос технологию, стоящую за Smart Frames.

— Если они показывают информацию обо всех, кто попадает в поле зрения, разве не будет трудно понять, куда смотреть?

— Для этого и нужен ИИ, — ответил Рё-сама.

— Конечно, он сужает круг целей. Но как он определяет, с кем именно вы разговариваете?

— Определяет?..

— Использует радиоволны или что-то такое? В малом количестве это нормально, но с сотнями людей работать не будет.

От точных вопросов мужчины лицо Рё-самы застыло.

— Вы как следует это тестировали?

В комнате повисла тишина. На самом деле неловкое напряжение, наверное, длилось всего несколько секунд, но казалось, будто оно тянется минуты. Из этого короткого разговора стало ясно: наш клиент — опытный инженер. Полуготовое объяснение его не устроит.

— Ну… — начал Рё-сама.

— О, ничего страшного, если вы не знаете. В последнее время многие просто бросаются словом «ИИ». Я не говорю, что это плохо, но думаю, вам стоит всё это продумать получше, понимаете?

— Спасибо за совет, — ответил Рё-сама, фактически признавая поражение.

Его кулаки были крепко сжаты, и я видела досаду за натянутой улыбкой. А клиент тем временем выглядел так, будто потерял интерес.

Я открыла рот, на секунду задержала дыхание, а потом прикусила язык. Сегодня мне дали три шанса, и я провалила каждый, заставив Рё-саму прикрывать меня. В этот раз я хотела сделать для него то же самое. Если бы получилось, я выглядела бы очень круто, но сказать легче, чем сделать. Я вполне могла лишь посыпать соль на рану. Я боялась провала — все его боятся.

Я хлопнула себя ладонями по щекам, чтобы переключиться. Это был маленький ритуал, который я всегда делала перед вызовом.

— У нас есть симулятор, — сказала я, впервые заговорив на этой встрече.

Оба мужчины перевели на меня взгляды.

— Дальше я объясню, — продолжила я.

Это был незнакомый мне мир, но отступать уже нельзя. В отличие от программирования, где ошибки обычны и ожидаемы, здесь каждая произнесённая фраза решала всё, а попытка забрать слова назад означала потерю доверия.

У меня не было шансов на победу… но и мудрости молчать у меня тоже не хватало.

— Сейчас запускаю, — сказала я. — Пожалуйста, закройте глаза ради собственной безопасности.

Клиент пусто уставился на меня.

— Эм, я серьёзно — пожалуйста, закройте глаза, — повторила я.

— А, да, конечно.

Убедившись, что его глаза закрыты, я через специальное приложение на телефоне удалённо повозилась с его Smart Frames.

— Готово, — сказала я. — Открывайте глаза.

— Вот это да…

Мужчина выглядел озадаченным. Рядом со мной пара голубых глаз бросила на меня тревожный взгляд.

Сердце бешено колотилось, когда я начала объяснение.

— Так вот, эм, зелёные линии, которые летают вокруг, — это радиоволны, испускаемые сенсором. Красные обозначают конфликты с другими пользователями. Как видите, красных линий повсюду полно.

— Ага, да. Можно задать вопрос не совсем по теме? Какой софт вы для этого используете?

Какой софт? Э-э…

— Простите, я ещё не придумала название. Раз это для симуляций, наверное, назову его Simu-kun?

— Simu-kun… Подождите, это сделано внутри компании?

— Да. Я разработала его, потому что хотела смоделировать использование Smart Frames в большой толпе.

— Вы это сделали?

— Да.

У него отвисла челюсть.

Я накосячила? Ах, точно: это неизвестный софт, значит, нужно объяснить реализованные меры безопасности. Но я не подготовила никакой документации… Э-э…

— Очки не нагреваются, даже когда обрабатывают столько объектов? — спросил мужчина.

— О, вычисления идут на стороне сервера. Очки только получают изображения и отрисовывают их.

— Понятно. Но они всё равно удивительно тихие.

Эм… я выкрутилась?

— Хорошо, симуляция показывает, что сенсора недостаточно, — продолжил мужчина. — Что дальше?

— Да, поэтому я выбрала альтернативный подход, вдохновлённый смартфонами.

— Смартфонами?

Я быстро заговорила, продолжая объяснение:

— Смартфоны устроены так, чтобы вы могли перемещаться, не прерывая звонок, верно? У сотовых сетей повсюду стоят базовые станции, и телефон подключается к ближайшей.

— А, понимаю. Значит, вы ставите базовые станции, чтобы управлять связью между очками?

— Не совсем. Так я не смогла бы точно определить индивидуальные позиции.

— О?

Я глубоко вдохнула.

— Я рассматриваю все Smart Frames как базовые станции и получаю данные об их положении относительно других устройств. Все эти данные агрегируются на сервере, который и определяет индивидуальные координаты.

— О, значит, вы используете относительные координаты, а не абсолютные. Но как именно вы получаете эти данные о положении?

С этого момента разговор превратился в поток технического жаргона. Я увлечённо объясняла своё творение, несколько раз запинаясь. У клиента было много конкретных вопросов. В какой-то момент объяснять словами стало трудно, и я нарисовала на бумаге простые схемы и формулы. Клиент всё больше увлекался и продолжал задавать вопросы даже после запланированного окончания встречи.

У меня не оставалось пространства думать о чём-то ещё. Я могла только продолжать описывать ход своих мыслей, пока наконец мужчина не замолчал. Он откинулся на спинку кресла и посмотрел в потолок, словно устал.

Чувствуя себя рыбой на разделочной доске, я ждала его следующих слов.

— Не могли бы вы ещё раз назвать ваше имя? — спросил он.

— Я Сато… Ай Сато.

Он выпрямился и весело улыбнулся.

— Вы тоже будете выступать на этом мероприятии?

— Эм… да, полагаю, буду участвовать.

— Понятно.

Ещё одна короткая тишина. Сердце у меня колотилось как безумное.

— Вы сказали, вступительный взнос — два миллиона иен? — спросил он.

— Да. О, но мы можем обсудить более низкую цену.

— В этом нет необходимости. — Он протянул мне большую руку. — Это и так выгодная сделка. Я с удовольствием приду.

Мы с Рё-самой попрощались с клиентом и вышли из переговорной. Потом спустились на лифте на первый этаж и вернули ключ-карты. За всё это время не было сказано ни слова.

Я была как в тумане. Встреча, видимо, прошла успешно, но я не понимала толком ни что я сделала, ни почему всё сработало, ни в каком мы теперь положении.

Я рассеянно шла за своим карманным коллегой. Его шаги казались мельче прежнего, и вокруг него висела мрачная аура. Трудно было поверить, что это тот самый человек, который сверкал на меня голубыми глазами и угрожал.

Я ускорилась, чтобы его догнать.

Он бросил на меня боковой взгляд и пробормотал:

— Кажется, я начинаю понимать мечту Кэнта-сана.

— А какая мечта у Кэн-тяна?

Он цокнул языком. Аура «не разговаривай со мной» включилась на полную мощность.

Я вздохнула. После целого дня такого обращения его поведение меня уже не задевало. И всё же было немного обидно.

— Спасибо за помощь, — буркнул он.

Инерция пронесла меня ещё на три шага вперёд, прежде чем я остановилась. Рё-сама продолжал идти.

Я рванула вперёд.

— О? О-о-о? — Прощай, туман! С сентиментальностью покончено! — Эй, ты сейчас что-то сказал? А? А? Сказал, да? Повтори-ка. Ну же, повтори!

— Заткнись, бесячая сука! Сгинь с глаз!

Я скакала то спереди, то сзади, то сбоку, выпрашивая бис.

— Ещё! Ещё!

У него дёрнулась щека.

— Давай! Скажи ещё раз!

Внезапно он схватил меня за руку и дёрнул назад с большей силой, чем я ожидала. Я предполагала какой-нибудь отпор, но это мгновенно стерло ухмылку с моего лица.

Он отпустил меня.

— Ты ребёнок? — спросил он без всякого веселья. Почему-то в его голосе чувствовалось облегчение.

За его спиной проехал грузовик.

— Прости… и спасибо, — сказала я. Извинение было за то, что я переборщила с поддразниванием, а благодарность — за то, что он вытащил меня из опасности.

Наши взгляды встретились. Деревья вокруг качнулись на ветру. Некоторое время мы оба молчали.

— Раньше я думал, что все инженеры — бесполезные куски дерьма, — сказал Рё-сама, нарушая тишину.

Ну, прямолинейно. Не могу сказать, что не обидно. Но дам ему продолжить.

— Чёрт, я и сейчас так думаю. В Рио я каждый день занимался продажами. Ходил по улицам, собирал информацию и «товар», подлизывался к тем, у кого есть власть… Если расслаблялся, меня грабили; с другой стороны, если я видел, что расслабился кто-то другой, я грабил его. Кто этого не умел, тот умирал.

По спине пробежал холодок. Это была не метафора и не преувеличение — он, наверное, говорил буквально. Таковы были социальные нормы мира, о котором я ничего не знала.

— Я никогда не понимал, как инженеры выживают без навыков общения. Я… стал человеком, когда встретил Кэнта-сана. Я правда его уважал, поэтому согласился помочь с его мечтой. Но для меня это не имело смысла.

Он говорил бесстрастно, и со стороны, наверное, казалось, будто мы ведём обычную беседу. На самом деле его слова были пропитаны болезненно сильными эмоциями. Я понимала: что бы я ни сказала, он не поймёт. Мы говорили на одном языке, но сама природа наших разговоров была совершенно разной.

— После сегодняшнего я понял, — сказал он. — Они используют другие слова, так что я и не мог их понять. — Он поднял обе руки, будто сдаваясь, и снова посмотрел прямо на меня.

Я встретила его взгляд, но он молча отвернулся и пошёл дальше.

— П-п-погоди, и всё?! — Даже мастера меча ошеломил бы такой резкий завершающий удар. Я не могу принять такую концовку! — Ты на этом остановишься?! Это же ужасно!

— Заткнись. Свою задачу ты выполнила. Возвращайся в свою комнату и играйся с компьютером.

— Простите?! Даже такая святая, как я, после такого захочет подбежать и ударить тебя! С чего ты вообще так со мной разговариваешь?!

Он посмотрел на меня раздражённо.

Аргх! Что с этим парнем не так?! Я жалею, что терпела его! Сейчас точно получит! На тебе!

Рё-сама что-то пробормотал себе под нос.

— А?! Что ты сказал?! — крикнула я.

Он схватил меня за плечо, и от неожиданности я закрыла рот.

Голубоглазый, светлокожий, жестокий, высокомерный и низкорослый блондин посмотрел на меня снизу вверх и сказал:

— Я запомнил твои объяснения, так что ты мне больше не нужна.

Погоди, что?

— Возвращайся к своей работе.

Э-э, то есть…

— Не пойми неправильно. Это не значит, что я тебя признаю. Ты просто поднялась с уровня «бесполезный мусор» до «человек, который умеет пользоваться компьютером».

Я снова застыла на месте. Рё-сама отвёл взгляд и пошёл дальше по дороге.

Шестерёнки в моей голове начали вращаться. Что он имел в виду? Во-первых, он явно цундере. Значит, используя силу отаку, переведём его слова…

«Я запомнил твои объяснения» = «Твоя страстная речь глубоко тронула моё сердце».

«Так что ты мне больше не нужна» = «Тебе больше не нужно помогать мне в продажах. Теперь я справлюсь сам».

«Возвращайся к своей работе» = «Делай работу, которую можешь сделать только ты».

«Не пойми неправильно» = «Я люблю тебя».

Перевод завершён! Ну надо же, какой цундере! Разве так трудно быть честнее?!

Я побежала догонять его и крикнула прямо ему в ухо:

— Почему ты такой сложный?!

— Господи, какая же ты громкая! Что с тобой не так?!

— Это я у тебя спрашиваю!

— Чего?!

Мы продолжали препираться, пока шли. Я вспомнила, как Кэн-тян сказал, что у Рё грязный язык, но в душе он хороший парень.

Рё жил в мире, которого я не знала, а я жила в мире, которого не знал Рё. Сегодня мы оба сделали по одному шагу в мир друг друга. Поэтому я тоже не стеснялась быть немного грубой: в чужой монастырь, как говорится, со своим уставом не ходят.

— Ладно! — воскликнула я. — Наперегонки до офиса!

— Тупость. Просто спокойно дойдём.

— Пф-ф! Боишься проиграть?

— Ладно, давай. Поставлю тебя на место.

— Тогда передумала.

— Чего?!

Я зашагала перед Рё пружинистой походкой. В конце концов за спиной раздался громкий вздох, а затем смешок.

— Забавная ты девчонка, — сказал он.

Я расхохоталась.

— Ты всё это время хотел это сказать? Точно ведь хотел.

Он меня проигнорировал, но меня это не сломило: я продолжала доставать его всю дорогу до офиса.

Hello, World! Это приветствие моему другу в новом мире.

— Пожалуйста, делайте заказ через планшет, — сказал сотрудник.

И вот мы в BBQ King, лучшем ресторане безлимитного барбекю на свете. Не обращайте внимания на его неудобное расположение. Это рай, где великолепны и качество, и разнообразие.

— Ладно, Сато-сан, вы первая, — сказал Кэн-тян, передавая мне планшет.

— Спасибо. — Я заказала дынную газировку, мясо и салат, но замешкалась. — Чувствую себя лишней.

— Почему?

— Почему вы все трое сидите с той стороны? Там же тесно.

Стол был на четверых; я сидела одна с одной стороны, а трое взрослых мужчин жались вместе на другой.

Кэн-тян улыбнулся.

— Сегодня вы почётная гостья.

— Спасибо, но… Хотя, наверное, нормально, раз Рё маленький.

— Закрой рот, чудачка, а то я заставлю тебя уменьшиться, — огрызнулся Рё.

— Да-да. Ешь побольше и расти большим, хорошо? — Вы заметили? Меня повысили с «суки» до «чудачки». Надеюсь, однажды я добьюсь, чтобы он называл меня «Ай-тян». — Так, я закончила. Следующий! — Я передала планшет Рё; тот сверкнул на меня глазами, но больше ничего не сказал.

— Вы двое теперь неплохо ладите, — сказал Кэн-тян.

— Не шутите так, пожалуйста, — ответил Рё. — Не заставляйте меня тратить оплачиваемый отпуск.

— Э-э, тебе как раз стоит им пользоваться.

Да-а-а, сегодняшние перепалки меня отлично накормят. Честно говоря, один вид Цубасы-самы, который смотрел в планшет и ёрзал от нетерпения, уже делал меня счастливой. Он был такой милый.

— О, никто из вас не пьёт? — заметила я. Никто не выбрал безлимитный алкоголь. — Странно видеть посиделки четырёх взрослых людей без единого пьющего.

— Эта хрень невыгодна, — выплюнул Рё. — Не ставь Кэнта-сана в один ряд с окружающими нас неудачниками.

— Спасибо за похвалу, Рё, но, пожалуйста, не унижай ради неё других, — ответил Кэн-тян.

— Понял. Извини.

Этот парень совсем размякает перед Кэн-тяном, а на работе превращается в приятного и вежливого юношу. Подождите, получается, холод достаётся только мне?

Опечаленная, я посмотрела на Цубасу-саму. Его очаровательная одержимость планшетом исцелила мою душу.

— У меня отчасти потому, что почти не было возможности пить, а отчасти потому, что я стал избегать алкоголя, когда узнал: исследования показывают, что он может повреждать мозг, — сказал Кэн-тян.

— Подожди, что? — отозвалась я. — Как страшно.

— Правда? У меня мурашки, когда я вижу алкоголиков по телевизору.

Я и не знала. Дынная газировка и правда лучшая, да?

Пока я мысленно клялась в верности зелёному дьяволу, Рё закончил заказ и передал планшет Кэн-тяну.

— Спасибо, — сказал Кэн-тян. — Я пока без еды. Цубаса, что будешь пить?

— Мясо.

— Тогда воду.

А? Воду? Он же попросил мясо?

— Что будешь есть? — спросил Кэн-тян.

— Дай мне.

— Нет. Ты всегда заказываешь слишком много.

Цубаса-сама надулся.

О боже… Мне нужно будет взять ещё риса.

Мы закончили заказывать, и через несколько минут, когда у всех появились напитки, подняли тост.

Я отпила дынной газировки.

— М-м-м! Дай мне сахарный удар!

Цубаса-сама хихикнул.

А? Я сказала что-то странное? Запаниковав, я посмотрела в его сторону.

С улыбкой, от которой сердце сбивалось с ритма, он объяснил:

— Смешно, потому что «Сато» ещё может означать «сахар».

Его так легко развеселить! Серьёзно, как этот красавчик может быть таким невероятно милым?!

— Эм, Цубаса-са… н, вы ведь в продажах, да? — Едва успела. Чуть не назвала его «Цубаса-сама» вслух.

— Ага.

Я уставилась на его мягкое выражение.

— Трудно… представить.

— О, понимаю, о чём вы, — сказал Кэн-тян. — В рабочем режиме он совсем другой.

А? У него есть рабочий режим? Он становится суперкомпетентным на работе, как Рё? Становится?! Это… Это же… А-а-а-а-а!!!

— Сато-сан, ешьте помедленнее.

— Как я могу?!

— Ну… Эй, Цубаса, не пытайся с ней соревноваться!

Пока всё это происходило, Рё тихо ел мясо, наслаждаясь каждым кусочком. Двигался он элегантно и, похоже, был невероятно увлечён едой.

— Получай! — поддразнивая, я положила ему на тарелку другой вид мяса.

— О, спасибо.

Он поблагодарил меня вместо того, чтобы разозлиться?! Я не могу этого принять!

О нет, Цубаса-сама выглядит грустным… Подождите, это был его кусок? П-прости! Он простит меня, если я отдам ему свои рёбрышки?

— Спасибо, — сказал он.

А-а-а, какая ослепительная улыбка.

— А это взамен.

Он дал мне капусту! Не то чтобы я её хотела!

— Кстати, Сато-сан… Разве во время нашей встречи вы не опьянели от дынной газировки? — сказал Кэн-тян.

— Встречи? — Покопавшись в памяти, я вспомнила свою тираду в семейном ресторане. — Ой, да брось! Я была трезвая. От дынной газировки не пьянеют! Не говори глупостей!

— Понятно…

Он, кажется, на что-то намекал, но я не стала обращать внимания.

Наша безлимитная барбекю-вечеринка продолжалась. Формально это была моя приветственная вечеринка, но настоящим событием она не стала — мы просто нормально ели.

Когда живот наполнился, я начала думать о троих остальных. Цубаса-сама — милый, Рё — цундере, Кэн-тян — мой друг детства. Хотя Кэн-тян всё ещё был плаксой, впечатление он производил совсем другое, чем раньше. Никогда бы не подумала, что он откроет собственную компанию.

Я всё хотела спросить об этом, но никак не попадался момент. Хотя, наверное, сейчас можно.

— Эй, Кэн-тян.

Он поднял взгляд от тарелки.

Я немного подумала и выбрала прямой подход.

— Почему ты решил открыть собственную компанию?

— Хм, это долгая история, — ответил он, прикрывая ладонью полный рот. Потом отложил палочки, отпил воды и нахмурился. — Расскажу в другой раз, когда мы будем где-нибудь в тишине.

— А, ладно.

Он был прав: такие вещи не обсуждают там, где люди кричат во всю глотку. И всё же мне было любопытно.

Я продолжила дразнить Рё и смотреть, как парни едят, пока наше время не вышло. Было очень весело, но именно поэтому я ещё сильнее хотела услышать ответ на свой вопрос. Я была почти уверена, что остальные уже знали его, и чувствовала себя немного грустно из-за того, что остаюсь в стороне.

Ладно, спрошу, как только мы выйдем отсюда. Готовься, Судзуки! Я тебе не дам отвертеться!