Аргумент «просто старайся сильнее» безнадёжно устарел!

Меня зовут Ай Сато, мне два годика плюс примерно триста месяцев! И прямо сейчас я капризничаю у нашей клиентки на коленях!

— Уааа, ты такая злая! Мне больно, Юри-тян! — всхлипывая, жаловалась я. — Я ведь столько сил вкладываю в свои костюмы! Просто для меня важнее, чтобы их можно было быстро надеть! У меня всего минута на переодевание! А ты… ты… обругала их!

Юри, записавшаяся на регулярные занятия, сказала:

— Ну-ну. Пожалуйста, не плачьте.

Услышав, что её ученица успешно устроилась на новую работу, Сато сначала искренне за неё обрадовалась… а потом, вспомнив язвительную критику своих косплеев, которую Юри написала в отзыве, разрыдалась. В итоге Юри пришлось её утешать.

— Простите, — сказала Юри. — В другом отзыве было то же самое, и я подумала, что это такой повторяющийся прикол.

— А? То есть ты не всерьёз?

— Нет, всерьёз. Каждое слово.

— Уаааа!

Судзуки, наблюдавший за ними на расстоянии, выглядел так, словно всем лицом говорил: «С меня хватит».

Вдруг Сато перестала реветь. Она чуть серьёзнее посмотрела на Юри и сказала:

— Кстати, Юри-тян, ты стала красивее, чем раньше.

— Правда? У меня ужасные круги под глазами. Наверняка вид жуткий.

— Вовсе нет! Ты красивая! — похвалила её Сато с глуповатой улыбкой.

Юри смущённо отвернулась.

— Как работа? — продолжила Сато.

— Тяжело. Такое чувство, будто я окружена детьми.

— Весело?

— Ну… в каком-то смысле да, — ответила цундере, отворачиваясь. — Но, честно говоря, проблем больше. Например, у них плохо с управлением временем. Ещё вчера мы бы опоздали на последний поезд, если бы я ничего не сказала.

— Ого. Береги здоровье, ладно?

— С этим всё нормально. Ватанабэ-сан — президент — решил, что по средам у нас выходной.

— О-о, четырёхдневная рабочая неделя! Круто.

— На деле это просто переработки переезжают на другие дни.

— Нет, правда круто!

— Да ничего особенного, — сказала Юри с самодовольным видом. Потом она опустила взгляд на свои руки. — Физически я в порядке… но в последнее время, когда ничем не занята, руки начинают дрожать.

— Ой, это нехорошо. Давай меняться местами. — Сато приподнялась и позволила Юри положить голову ей на колени. — Важно переключаться. Советую слушать расслабляющую музыку.

— С этим я подготовилась: всегда держу под рукой аудиодрамы с любимыми персонажами. Вот, прямо сейчас на мне беспроводные наушники.

— Понимаю на все сто! Отличный способ расслабиться.

— Да… но этого мало. Так что можно мне полежать у вас на коленях… пока не закончится наше время?

— О-о. — Сато изумлённо посмотрела на неё. Потом прокашлялась и соблазнительным голосом произнесла: — Моя девочка хочет, чтобы её побаловали?

— Только вы, Сато-сан.

Это… не такое заведение, — подумал Судзуки. Но вмешиваться он не стал: удовлетворённость клиента важнее всего. Решение было нестандартным, зато новая компания могла себе такое позволить.

Именно так. Самое важное — улыбка клиента, — убеждал он себя, закрывая глаза, пока в животе не завязалась болезненная резь.

Держись, Судзуки. Ты всё делаешь правильно… теоретически.

С тех пор как Сато пришла в компанию, прошёл месяц, и Судзуки размышлял об их прогрессе. Глядя на записи в блокноте, он видел: у них появились двое постоянных учеников, а бесплатных пробных занятий они провели семь. Значит, конверсия составляла примерно тридцать процентов. Выборка была маленькой, но пока можно было сказать, что дела идут хорошо. Поскольку средняя удовлетворённость клиентов была чрезвычайно высокой, увеличить число записей можно было просто за счёт расширения контактов с потенциальными клиентами.

Правда, с этим были связаны и трудности: рост числа учеников привёл бы к нехватке персонала или свободных слотов для постоянных занятий. Пока это ещё не стало проблемой, но контрмеры нужно было подготовить заранее.

— Я принесла чай, — сказала Сато. Сегодня она была в костюме.

— Спасибо. — Судзуки взял напиток и сделал глоток, наслаждаясь мягким ароматом качественных чайных листьев.

Он вернулся к своим мыслям. На этот раз — к главной цели: крупному мероприятию для инженеров. Разработка нужного gimmick шла гладко благодаря Сато. На вчерашний день они набрали два процента от вместимости мероприятия. Показатель был крайне низким, но если сгладить дневной темп роста, виднелся восходящий тренд. Если считать регистрации на мероприятие конверсиями, их конверсия росла каждый раз, когда они получали положительный отзыв. Значит, если сохранить текущий курс, итоговый результат будет…

— Прости, Сато-сан. Я так не могу сосредоточиться.

— А? Я же просто смотрю.

Его мысли оборвались, и он откинул голову на спинку дивана. Потом бросил косой взгляд на Сато, сидевшую рядом.

— Почему ты сегодня в костюме?

Увидеть её в одежде, подходящей абсолютно к любой ситуации, было невероятной редкостью.

— Ты вообще аниме не смотришь, да?

— Разве что иногда фильмы. — С чашкой в руке он посмотрел на наряд Сато и прищурился. — Подожди, это тоже косплей?

— Угу!

Он протянул задумчивое «хм» и сделал глоток чая. Но вместо привычных поддразниваний Сато просто улыбалась ему.

— Что такое? — спросил он.

— А?

— Ты всё смотришь на меня. У меня что-то на лице?

— Не-а. Я просто подумала, какой ты спокойный.

Судзуки отвёл взгляд. Выражение его лица осталось невозмутимым, но глубоко внутри сердце бешено колотилось. Она всегда подходит ко мне так близко.

Его мысли потянулись к Сато. Она относилась к тем людям, которые вторгаются в чужое личное пространство вне зависимости от пола собеседника, но при этом никого не заставляют чувствовать себя неловко. Это был редчайший талант. Она была чистой до невозможности — никаких скрытых мотивов. И, несмотря на кажущееся отсутствие здравого смысла, очень внимательно следила за окружающими.

По характеру она была идеальна. Внешность же — если не считать косплей — была средней, ни плохой, ни выдающейся. Ничто особенно не бросалось в глаза. И всё же, когда он видел её невинную улыбку, с плеч будто спадал груз.

Что это было за чувство? Уважение? Восхищение? Зависть? Он мог подобрать несколько близких слов, но ни одно не казалось точным. Он знал только одно: сейчас ему было спокойно — настолько, что хотелось, чтобы этот миг длился вечно. К сожалению, надежда прожила недолго.

Динь-дон! ♪

Зазвонил домофон. Судзуки открыл дверь и увидел мужчину в костюме.

Мужчина поклонился и протянул визитку.

— Я Янаги из On Recruiting.

«ТРУДОУСТРОЙСТВО ГАРАНТИРОВАНО! Станьте инженером по ИИ с нуля всего за три месяца!»

Это был пример типичной рекламы на рынке поиска работы. Соблазнительный слоган не содержал ложных обещаний. Да, хотите верьте, хотите нет, но он был полностью правдивым… Только с подвохом.

Во-первых, гарантированное трудоустройство действительно существовало. Агентства, размещавшие такие объявления, получали от разных организаций запросы на поставку персонала и зарабатывали на этом солидные деньги. А судьба этих работников, между тем, была вполне ожидаемой.

Во-вторых, технические навыки действительно можно было освоить всего за три месяца. Однако — только если у человека уже была определённая склонность и он увольнялся с работы, чтобы учиться полный день. И, конечно, ему ещё нужно было оплатить учебные материалы.

В-третьих, стать таким образом инженером по ИИ и правда было возможно. Проблема заключалась в том, что назначенная работа называлась «разметка данных». Любой, кто пользовался интернетом, сталкивался с чем-то похожим: по сути, это то же самое, что экраны входа, где нужно выбирать, например, светофоры.

Такова была тёмная сторона IT-рынка труда. Судзуки прекрасно о ней знал, поэтому изначально отнёсся к рекрутеру на пороге скептически. Но теперь в его глазах стояли слёзы.

Янаги страстно рассказывал об одном конкретном соискателе. Мужчину звали Юя Намэда. Ему было тридцать, он работал временным сотрудником и жил в префектуре Сайтама. Зарплата у него была очень низкой: если вычесть обычные расходы вроде аренды, коммунальных платежей, студенческого кредита и налогов, чистый доход фактически уходил в минус.

Намэда вырос в семье с одним родителем и до сих пор жил с матерью. Поскольку на одну его зарплату прожить было невозможно, мать подрабатывала неполный день, чтобы закрывать оставшиеся расходы. Когда его спросили, почему он хочет найти новую работу, он ответил: «Я хочу свозить маму на Гавайи».

— Он сказал, что его мама всегда мечтала побывать на Гавайях, — объяснил Янаги. — Ей пришлось отказаться от множества вещей, чтобы в одиночку его вырастить, а сейчас ей уже почти шестьдесят. Он ни разу не смог ей отплатить и хочет сделать это, пока она ещё здорова. Именно это и заставляет его искать новую работу!

Судзуки кивнул, и слёзы потекли у него по лицу.

— Юя — отличный парень, который заботится о маме. Я хочу исполнить его желание. Но это невозможно! Никто не возьмёт его с нынешним уровнем навыков! Работы на деревьях не растут!

К этому моменту лицо Янаги было залито слезами, как и лицо Судзуки. Сато с весёлой улыбкой промакивала слёзы Судзуки платком, но скрыть, что её собственные глаза тоже увлажнились, не могла.

— Недавно я увидел отзыв о вашей школе, — продолжил Янаги. — Она совсем новая, но я почувствовал здесь потенциал. — Он поднялся с дивана и опустился на пол на колени. — Пожалуйста, Судзуки-сан! Не могли бы вы обучить Юю для меня?! Умоляю! — Он прижался лбом к полу.

Как я могу ему отказать?! — закричал внутренний голос Судзуки.

— Янаги-сан, пожалуйста, поднимите голову.

— Судзуки-сан…!

Судзуки взял платок у Сато, шмыгнул носом и опустился перед Янаги на колени.

— Как вы, уверен, понимаете, мы не обучаем совсем новичков.

— Знаю!

Судзуки крепко прижал платок к глазам, а затем отбросил эмоции в сторону.

— Речь идёт о суровом мире — мире, где нужно постоянно учиться, чтобы не отстать от непрерывно развивающихся технологий. Если честно, я не думаю, что тридцатилетний человек с нулевыми навыками сможет удержаться в этой сфере. В зависимости от того, как пойдёт дело, мы можем в итоге лишь показать ему, насколько жестока реальность. Вы всё равно готовы отправить его к нам?

— Да! — Янаги вытер слёзы рукавом. — Юя по-настоящему предан своей маме! Он не из тех, кто легко сдаётся!

— Хорошо.

Двое мужчин пожали друг другу руки. Это было похоже на пролог к телевизионной драме — трогательная история о безнадёжном человеке, который ползёт наверх с самого дна.

Сато, наблюдавшая за ними с небольшого расстояния, не могла отделаться от ощущения, что что-то здесь очень не так.

Юя Намэда лишь недавно узнал выражение «дядя из детской комнаты». Так называли мужчину, который, уже достигнув возраста, когда его можно назвать «дядей», всё ещё живёт в своей детской комнате. Подразумевалась несамостоятельность.

Проснувшись утром и выбравшись из тонкого футона, он увидел перед собой учебный стол. На нём лежали разные книги: пособия для подготовки к сертификациям, купленные ещё в студенческие годы, книги по саморазвитию, купленные уже после выхода на работу, и вводные учебники по программированию, которые он так и не смог дочитать ни в одну из попыток.

Он всегда медленно схватывал. Мать говорила, что он сможет всё, если как следует постарается, но он уже много лет знал: он не способен оправдать это ожидание. Степень бакалавра ему получить удалось, но она стоила десяти лет материнских сбережений, стипендий и его собственных подработок. Он вложил в окончание университета больше, чем всё состояние их семьи, — только чтобы оказаться на работе, где принимает приказы от начальника моложе себя. Если пересчитать оплату по часам, выходило меньше минимальной ставки.

Жизнь у него была жалкой. Стоило подумать об этом хотя бы минуту, и к глазам подступали слёзы. Он знал, почему всё так: потому что ничего не сделал, чтобы это изменить. Семья бедная и едва сводила концы с концами. Работа занимала всё время. У него не было времени чему-то учиться. Он не знал, что делать. Список причин можно было продолжать бесконечно, а результатом была его нынешняя жизнь. Оправдываться он тоже не мог, потому что лучше всех знал: он неудачник, которому ни разу ничего не удалось. Он даже представить себя успешным не мог.

И всё же, молясь о чуде, он начал искать новую работу. Пока ничего не нашёл, но хотел попробовать ещё немного. Он был слишком упрям, чтобы сдаться… точнее, скорее дураком, который не понимает, когда пора остановиться. Причину этого он, конечно, тоже понимал.

Мать в потрёпанной гавайской рубашке встретила его, когда он вышел из комнаты.

— Доброе утро, Ю-кун. Завтрак готов.

Её улыбка была такой же, как всегда, только морщин теперь стало больше.

— Спасибо.

Пусть люди насмешливо называли его дядей из детской комнаты или маменькиным сынком, который не может вылететь из гнезда, Юя Намэда никогда не перестал бы обожать улыбку своей матери. Именно поэтому он так отчаянно хотел отплатить ей за то, что она его вырастила.

Мечтой его матери была поездка на Гавайи. Она давно о ней говорила, но из-за финансов они так и не смогли туда съездить. Поэтому она довольствовалась гавайскими рубашками и вырезками из журналов на стенах. Хоть раз он хотел показать ей настоящие Гавайи. Именно поэтому он до сих пор не сдался, даже после множества жестоких ударов.

— О? Ты уходишь, Ю-кун? — спросила мать.

— Да. Пойду немного позанимаюсь.

— Ух ты! Молодёжь теперь учится даже после выпуска, да?

— Ничего особенного. И я уже слишком стар, чтобы меня записывать в «молодёжь».

— Что ты такое говоришь? Ты ещё совсем молодой. Старайся, хорошо?

— Угу. До встречи.

До станции было примерно двадцать минут пешком. По дороге он заметил группу людей, похожих на студентов. Он отвёл взгляд. В какой-то момент жизни смотреть на молодых стало больно в груди.

Он мечтал начать заново и стать человеком, который сможет облегчить жизнь матери. Хотел работу, где заработает достаточно, чтобы возить её на Гавайи каждый год, — и навыки, чтобы это стало возможным.

Это была жалкая мечта. Как бы он теперь ни сожалел, было уже слишком поздно. Он знал, что способностей у него нет, но просто не мог сдаться. Поэтому снова отправился в путь. На этот раз пунктом назначения была школа, которую порекомендовал Янаги-сан, его карьерный агент.

— Простите, Намэда-сан. Мы не обучаем совсем новичков, — с сожалением сказал Судзуки после нескольких вопросов. — Я считаю достойным восхищения, что вы хотите найти лучшую работу ради матери. По рассказу Янаги-сана о вашей ситуации я предположил, что вы, должно быть, чрезвычайно стараетесь. Но, как выяснилось, вы ни разу не написали ни одной программы. Скажу прямо: я разочарован.

Естественно, Намэда растерянно посмотрел на него. Его направил в эту школу карьерный агент, которому он доверял, — он и подумать не мог, что его отвергнут.

— Если говорить без обиняков, вам стоит поискать другой путь, — продолжил Судзуки. Разумеется, он не был демоном, не понимающим человеческих чувств. Но именно поэтому сейчас открывал Намэде глаза на суровую правду. — По крайней мере в Японии у программистов очень низкий статус. Большая часть работы сводится к воплощению чертежей, составленных нетехническими людьми, поэтому её обычно считают низкоуровневой. Платят тоже не слишком хорошо. Если вы хотите получать высокую зарплату как программист, вам нужно самому изучать актуальный спрос и осваивать то, что требуется. Например, сейчас популярные ключевые слова — ИИ и RPA.

Термин «ИИ» Намэда знал, но RPA никогда не слышал.

Поняв, что объяснение не дошло, Судзуки намеренно продолжил без пояснений.

— Самообучение неизбежно связано с одиночеством и страданием. — Он перевёл дыхание и спросил: — Намэда-сан, вы любите работать сверхурочно?

— Нет… не люблю.

— Конечно, да? — Судзуки посмотрел на Сато, сидевшую рядом. — Сато-сан.

— Да?! — от неожиданного внимания вздрогнула Сато.

— Чем вы занимались на прошлых выходных?

Сато немного подумала. Она понимала, зачем Судзуки задал этот вопрос, и знала, какого ответа он ждёт. Но всё это казалось ей неправильным. Через несколько секунд она неохотно призналась:

— Возилась с теми очками.

— А, с задачей, которую я тебе поручил. Но ты не обязана заниматься ею в выходные.

— Ничего не могу с собой поделать! Это слишком весело.

— Понятно. Потом скажи, сколько времени потратила. Я оплачу переработку.

— Я занимаюсь этим как хобби, так что всё нормально.

— Нет, не нормально.

— Точно? У меня в этом месяце больше ста часов переработки набежит, знаешь?

— Эм, прости. Вернёмся к этому позже. — Судзуки прокашлялся и снова повернулся к клиенту. — Итак, Намэда-сан, с учётом того, что вы хотите высокооплачиваемую работу в IT, как вы провели прошлые выходные?

Намэда опустил взгляд. Он слишком устал и ничего не мог делать, кроме как спать — не только на прошлой неделе, а каждую неделю. В выходные он почти никогда ничем не занимался.

А женщина по имени Сато тем временем улыбалась. Она с радостью работала по выходным и заявляла, что это её хобби.

Поняв, к чему ведёт Судзуки, Намэда замолчал.

— Есть причина, по которой вы хотите изучать именно программирование? — спросил Судзуки.

Намэда задумался, и в голове всплыло лицо матери. Однажды она ненароком спросила его о работе, и он сказал, что пользуется компьютером. В ответ она сказала: «О, как программирование? Круто!»

Но, будучи тридцатилетним мужчиной, он не мог заставить себя назвать это своей мотивацией.

— Ничего страшного, — продолжил Судзуки. — Можете не отвечать, если не хотите. Но повторю: мы не обучаем людей с нулевым опытом. — Он выпрямил спину. — Я советую выбрать другую сферу. Однако, если это обязательно должно быть программирование, сначала напишите программу самостоятельно. После этого можете вернуться, и наша школа вас примет.

Судзуки действовал в интересах Намэды. Образовательный бизнес обычно предлагает услуги всем подряд, даже тем, у кого нет потенциала, ради максимизации прибыли, — но у Судзуки это не было главным приоритетом.

— Я… понимаю, — безжизненно ответил Намэда.

— Я сообщу Янаги-сану, как всё прошло.

— Хорошо… спасибо.

Это было правильное решение. Даже если сейчас обучить его каким-то навыкам, что станет с ним через десять или двадцать лет? Если он не способен учиться самостоятельно, инженером он точно долго не продержится. Нельзя же ожидать, что они будут помогать ему каждый раз, когда он упрётся в стену.

Так что как человек Судзуки принял верное решение. Но с деловой точки зрения оно было худшим из возможных.

Судзуки думал объективно: если он скажет настолько жёстко, Намэда наверняка выберет другой путь. Это был идеальный исход, потому что цель Намэды заключалась не просто в трудоустройстве — он хотел зарабатывать достаточно, чтобы свозить мать на Гавайи.

С другой стороны, если этот разговор даст Намэде решимость вернуться и доказать, что Судзуки неправ, тогда у него появится шанс преуспеть как инженер. В таком случае Судзуки возьмёт на себя полную ответственность.

Решение должен был принимать не Судзуки — он не мать Намэды, и школа тоже ею не была. Если Намэда просто будет держать рот открытым, как золотая рыбка, и ждать, пока кто-нибудь его накормит, ничего никогда не изменится.

Выбирай! — кричал Судзуки у себя в голове. Тронутый словами Янаги, он всерьёз задумался, что будет лучше для будущего Намэды, и итогом стало это суровое послание. Он ожесточил сердце и молился, чтобы что-то подтолкнуло мужчину к действию.

Наверное, это была распространённая история. Мир не был добрым местом: те, кто не мог проявить инициативу, никогда ничего не добивались. Поэтому сильные бросали слабых.

Встань на свои ноги! — мысленно подгонял его Судзуки. Он с радостью протянул бы руку слабому, если тот примет вызов, потому что нет ничего драгоценнее, чем видеть, как человек — каким бы бессильным он ни был — идёт вперёд.

В историях часто встречались слабые люди, избитые и израненные, но поднимающиеся одной лишь силой воли. Но, опять же, это было в историях.

И тогда Сато закричала:

— Это безнадёжно устареееело!

Всё, что сказал Судзуки, было правдой, но в одном он ошибался.

Да, эта отрасль не настолько снисходительна, чтобы в ней мог удержаться человек, не способный к самообучению. Именно поэтому он предложил поискать другой путь. Но что это был за другой путь? Где найти карьеру, в которой можно просто ждать, пока другие всё тебе дадут?

Намэда знал ответ: на его нынешней работе, где ему платили гроши за выполнение приказов начальника моложе него.

Он жаждал перемен и пришёл в эту школу в надежде на них. А в итоге всё закончилось тем, что кто-то — вероятно, тоже моложе него — разжевал ему суровую реальность.

Так что Судзуки ошибался. Он не понимал: Намэда уже лучше кого бы то ни было знал всё, что тот говорил.

Намэде было тридцать. Он знал, почему стал неудачником. Ни общество, ни окружение не были виноваты — только он сам, потому что умел лишь открывать рот, как золотая рыбка, и ждать, пока кто-нибудь его накормит. Он понимал это, но ничего не мог сделать, чтобы измениться.

От мыслей о собственной ничтожности его мутило. Будь он ещё ребёнком, возможно, смог бы вытошнить это чувство наружу. Но теперь он был взрослым, и всё, что ему оставалось, — проглотить его.

Он молча поднялся. И как раз когда повернулся, чтобы уйти…

— Это безнадёжно устареееело!

Оглушительный крик вычистил его сознание добела. Словно огромная молния ударила в такой подходящий момент, что на миг он принял её за собственный голос.

— Устарело! Устарело! Устарело, устарело, устарело, устарело, устарело, устарело, устарело! Эта лекция чертовски устарела!

Взрыв исходил от той женщины — трудно было поверить, учитывая, как тихо она держалась всё это время. Даже Судзуки, до сих пор говоривший бесстрастным тоном, опешил.

— Эй, ты! — Женщина ткнула указательным пальцем в Намэду. — Слушаешь?!

— Д-да, — от неожиданности ответил Намэда. Он понятия не имел, что происходит.

— Сато-сан, что на тебя нашло? — вмешался Судзуки.

— Заткнись и смотри!

— Я не могу так. Объяснись.

— Твоя лекция «просто старайся сильнее» совершенно устарела! Тебе приятно строить из себя такого важного?! Боже, какой же ты жалкий! Он лучше всех знает, что ему нужно стараться сильнее! Весь смысл образования в том, чтобы помочь ему это исправить!

Каждое её слово било Намэду в грудь, словно разряд. Страстная речь пробиралась ему в сердце. Что это? Он не знал, как объяснить. Не мог понять, какая эмоция поднималась внутри.

— Сато-сан, мы не обучаем совсем новичков, — упрямо сказал Судзуки. — Это единственное, в чём я не пойду на компромисс. Если он не способен сам сделать первый шаг, временная помощь в долгосрочной перспективе ему не поможет.

— У тебя туннельное зрение!

— А?! Туннельное зрение?

Зрелище было странно приятным. Судзуки ни в коем случае не был плохим человеком: он был сильным человеком, способным ожесточить сердце ради другого. Но в то же время он принадлежал к тем, кто смотрит на людей вроде Намэды сверху вниз. Видеть его таким ошарашенным Намэде было очень приятно.

— Эй, ты! — снова крикнула Сато Намэде.

— Д-да?!

— Ты когда-нибудь читал вводный учебник?!

— Эм, ну…

— Держу пари, читал. Но не понял ни слова, тихо закрыл книгу и сдался! Так?!

— О, эм… да.

Она продолжала стрелять вопросами, будто проверяла гипотезу.

— У тебя есть компьютер?!

— Нет…

— Тебе обидно?!

— Простите?

— Тебя бесит, что этот тип сейчас облил тебя грязью?!

— Ну, может, немного…

— Не слышу!

Это было словно попытка зажечь старую отсыревшую спичку.

— Мне… обидно.

— Громче!

Сато была полной противоположностью Намэды: она принадлежала к категории сильных людей, способных учиться самостоятельно.

Намэда слышал их наставления бессчётное количество раз. Он и так всё это знал. Поэтому он закупоривал жалобы внутри и позволял ненависти к себе гноиться. В конце концов он перестал вообще что-либо чувствовать.

И впервые слова сильного человека зажгли огонь в его сердце.

— Мне обидно…!

— Кричи как следует!

И, вероятно, впервые в жизни он вкладывал это чувство в слова.

— Мне обидно!!!

Часть его спрашивала, что он вообще делает. Казалось маловероятным, что крик что-то изменит. Но это было приятно. Его замёрзшее сердце теперь горело страстью.

— Тогда начнём! — объявила Сато.

— Эм, что начнём?

— Я научу тебя основам! Садись!

— Х-хорошо!

Он плюхнулся обратно на диван. Сато схватила ручку и бумагу и села рядом.

И так начался урок.

— У меня есть монетка, — сказала она.

Намэда молча уставился на монету в сто иен в её руке.

— Я подброшу её. Если выпадет орёл, я сниму одежду.

— Подождите, правда?

— Не надейся! Это гипотетическая ситуация!

— Да, конечно. — Что за чёрт?

Сато прокашлялась и начала писать.

— Итак, если записать это как программу, получится вот так.

coin = heads or tails
if coin = heads
strip

Намэда посмотрел на текст и кивнул. Он понимал написанное — наверное, даже ученик начальной школы понял бы. Правда, он не знал, чему Сато пытается его этим научить.

— А теперь версия на Python! Это популярный сейчас язык программирования.

coin = random.randInt(0,1)
if coin == 1:
strip()

— Понятно… — неуверенно ответил Намэда.

Там ещё оставались обычные слова, но запись уже начинала больше походить на код. Конечно, если бы его спросили, понимает ли он в этом что-нибудь, он всё равно ответил бы «нет».

— При такой записи программы шанс, что я разденусь, — пятьдесят процентов, — объяснила Сато.

— Да…

— Мне такие шансы не нравятся, поэтому вместо этого бросим кубик.

die = 1 to 6
if die = 1
strip

— Эм, хорошо?

— Теперь перепиши это на Python.

— А? Вы хотите, чтобы я?

Сато кивнула.

— Ты меня слышал.

Намэда нервно взял у неё ручку. Неудивительно, что рука сразу не двинулась. Хотя от него, наверное, не требовали ничего трудного, шестерёнки в мозгу просто не вращались.

Он услышал, как что-то ударилось о стол. Посмотрев, он увидел простой код, который Сато написала для предыдущего примера.

О, можно использовать его как образец…

die = random.randInt(1,6)
if die = 1:
strip()

— Почти! — сокрушённо сказала Сато. — В условии if нужны два знака равенства!

— О, я не заметил. — Он переписал код.

— Хорошо. Но ты точно хочешь бросить кубик только один раз?

— Что вы имеете в виду?

— Разве тебе не хочется повторять действие, пока ты не заставишь меня раздеться?

— Эм… если я отвечу на этот вопрос, это не будет сексуальным домогательством?

— Ого, какой извращенец! Ладно-ладно, специально для тебя! — Она добавила слово repeat над своей программой. — Как думаешь, что теперь произойдёт?

— Оно будет повторяться… верно?

— Как долго?

— А? Эм… вечно, наверное?

— Бинго! Слушай, у тебя к этому талант!

— О, эм, спасибо. — Почему я в таком возрасте краснею?

— Тогда как, по-твоему, можно остановить программу?

— Остановить…?

— Угу. Очень просто.

Намэда снова взял ручку. Разумеется, ответа он не знал. Но Сато сказала, что это просто, поэтому он попытался мыслить самыми базовыми категориями. О, если она написала repeat, чтобы повторять, значит, можно просто написать stop, чтобы остановить?

repeat
die = random.randInt(1,6)
if die == 1:
strip()
stop

— Идеально! Ух ты, да ты настоящий ас!

— А… спасибо. — Серьёзно, почему я краснею?

— А теперь, чтобы превратить это в настоящий код, делаем вот так.

while 1:
die = random.randInt(1,6)
if die == 1:
strip()
break

В новой программе repeat заменили на while 1:, а stop — на break. Намэде казалось, что он начал понимать. Порядок команд был таким же, как в обычной речи, просто несколько слов заменили.

Это волновало: если он продолжит учиться у неё, возможно, наконец сможет ухватить программирование.

— Ну вот, собственно, и всё, — сказала Сато.

— А? Уже?

— Угу. Ты изучил все основы программирования.

— Уже?..

Намэда растерялся, но Сато, похоже, не шутила.

— У программирования всего четыре базовых строительных блока: присваивать числам имена, использовать условия if, чтобы принимать решения, повторять и превращать последовательность действий — например, снятие одежды — в функцию. Всё остальное — просто приёмы, которые делают программы удобнее для записи. Их не нужно заучивать.

Если подумать, программа с броском кубика действительно включала все четыре.

— Эм, а что такое функция? — спросил Намэда.

— Сам посмотри.

— А?

— Поищи в интернете или почитай книги — в любом случае обязательно найдёшь. Главное, чтобы ты сделал это сам.

— О… — Казалось, что-то, что он только начал понимать, снова выскальзывает у него из пальцев.

— Теперь достаём ноутбук.

— О, ещё не всё?

Урок продолжался около часа. Сначала они записывали программу обычным языком, а затем переписывали её на язык программирования. После этого запускали на компьютере, чтобы убедиться, что она работает правильно. Процесс повторился несколько раз.

Естественно, Намэда сталкивался с множеством ошибок, и каждый раз Сато говорила ему: «Поищи». Сначала он не понимал, что именно искать, поэтому Сато приходилось давать подсказки. После пяти ошибок или около того он наконец начал улавливать принцип.

— Ты пользуешься компьютером на работе? — спросила Сато.

— Да, довольно часто.

— Есть что-нибудь, что ты делаешь вручную?

— Да… А, понял. Я мог бы написать для этого программу, да? Можем попробовать это дальше?

— Нет. — Сато безжалостно закрыла ноутбук. — Твоё бесплатное пробное занятие на этом закончилось.

— О…

Намэда почувствовал нетерпение. Ему хотелось попробовать написать программу, которую он придумал, но это было невозможно: у него не было компьютера и денег, чтобы купить его.

— Ты выпускник университета, верно? — спросила Сато.

— Да… хотя толку от этого мало.

— Тогда прямо сейчас возвращайся туда!

— А? В альма-матер?

— Угу. Иди и пристань к кому-нибудь из старых профессоров!

— Но… разве они вообще вспомнят такого, как я?

— Ой, хватит ныть! Не сдавайся, пока даже не попробовал!

Шаблонная фраза ударила Намэду прямо в сердце.

— Тебе нечего терять, — продолжила Сато. — Ты неуязвим.

— Ха-ха, наверное, правда… — Она и правда загадочный человек. Сами слова ничего особенного, но когда их говорит она, они превращаются во что-то, что отзывается во мне.

— Не волнуйся, — сказала Сато с улыбкой, яркой, как солнце. — Ты точно справишься. Ты сильный.

К горлу Намэды подкатил ком. Сильный? Он не знал, на чём она основывает такую оценку, но тело разгоралось решимостью. Он не мог остановить разбушевавшиеся эмоции.

— А теперь беги, пока мы не взяли с тебя пятьдесят тысяч иен за продление!

— А? У нас настолько мало времени?

— Десять, девять, вооосемь…

Намэда вскочил на ноги, схватил вещи и вышел из комнаты.

— Эм, большое вам спасибо! — сказал он, прежде чем помчаться в свою альма-матер.

Он не ожидал, что что-то получит, отправившись туда. Скорее всего, всё окажется совершенно бесполезно. Рациональная часть мозга кричала, чтобы он не тратил деньги на дорогу, но ноги уже не останавливались.

«Не сдавайся, пока даже не попробовал!»

Слова инструкторки не выходили из головы. Он чувствовал, что должен действовать, пока маленький огонёк в сердце не погас. И потому побежал изо всех сил.

— Я правда пришёл…

Сейчас Намэде было тридцать, а значит, он не бывал в этом университете примерно восемь лет.

— Здесь и по выходным люди есть, да?

Возможно, потому что было около обеда, на той самой скамейке, где он много раз сидел в прошлом, болтали несколько студентов. Он немного предался воспоминаниям, а потом пошёл дальше.

Его целью была семинарская комната. Там он надеялся найти единственного преподавателя, которого мог бы считать своим наставником, — если тот всё ещё работал в университете. Вспомнит ли преподаватель его? С тревогой, давившей на грудь, он продолжал идти.

Добравшись до места, Намэда проверил табличку у двери и постучал.

— Войдите! — раздался знакомый голос.

Разжигая себя, словно пришёл на собеседование, он вошёл в комнату и сказал:

— Простите за беспокойство, профессор!

— Э-э, вы кто будете?

Реакция преподавателя была совершенно нормальной. Намэде захотелось развернуться и убежать.

«Ты неуязвим».

— П-простите, что врываюсь, — выпалил он. — Меня зовут Намэда. Я окончил этот университет и…

— О, Намэда-кун! Да, я вас помню. Юя Намэда-кун, верно? — Преподаватель оживлённо хлопнул ладонями и поднялся. — Сколько лет прошло! Ха-ха-ха, рад видеть, что у вас всё хорошо. Чем сейчас занимаетесь?

У Намэды отвисла челюсть. Он молча уставился на преподавателя.

— Ах, простите, я перебил вас, да?

— О, да, эм… Я хотел узнать, могу ли воспользоваться одним из университетских компьютеров.

— Компьютером? Для чего?

— Для работы… точнее, я хочу учиться программированию. Так что, эм…

— Понятно. Хорошо, подождите секунду.

Намэда остолбенел. Он пробормотал всего несколько слов, а преподаватель уже вёл его в компьютерный класс, словно это было самой естественной вещью на свете.

По пути они разговаривали. Преподаватель, казалось, искренне радовался встрече с бывшим студентом.

— Эм, не хочу вас обидеть, но я удивлён, что вы помните такого, как я, — сказал Намэда.

— Конечно помню! Вы были трудягой.

— Правда?

— Безусловно.

Намэда ничего такого не помнил. Он начал подозревать, что преподаватель перепутал его с кем-то другим.

— Вы получали стипендии и много подрабатывали, — продолжил преподаватель, идя впереди. — Такие студенты встречаются не так уж редко, но мало кто так усерден, как вы. Вы сдавали все задания и делали конспекты на занятиях, сражаясь с сонливостью. Звучит обыденно, но когда преподаёшь так долго, начинаешь понимать, насколько это особенное достижение.

А я думал, мои усилия ничего не значили.

— У вас есть какая-то цель? — спросил он.

А я думал, что зря потратил драгоценные деньги и четыре года жизни на бесполезный диплом.

— Я хочу… свозить маму на Гавайи, — ответил Намэда.

— О, прекрасная мечта.

Каждый день я унижал себя и перечислял причины, по которым ничего не могу.

— Тогда можете пользоваться этой комнатой, когда она свободна. Если кто-то спросит, скажите, что я разрешил.

Но я ошибался. Ничто из этого не было бессмысленным.

— Хорошо… Большое спасибо. — Намэда прикусил губу, чувствуя себя жалким.

— Старайтесь.

— Да!

Преподаватель похлопал его по плечу и вышел из комнаты.

Намэда вытер слёзы и положил руки на клавиатуру перед собой. Он не думал, что одного часа сумбурного обучения будет достаточно, но главное — ему дали отправную точку. Наконец у него появился шанс принять первый — и, возможно, последний — вызов в своей жизни.

Он стиснул зубы, и слёзы бесконечно текли по лицу. Если бы другой студент увидел его таким, наверняка сообщил бы куда следует. Но ему было всё равно: бояться было нечего.

Ведь теперь он был неуязвим.

Для матери самая тревожная часть дня — ждать дома одной, пока ребёнок вернётся. Мать Намэды знала, что её сын давно уже не ребёнок, но всё равно не могла перестать беспокоиться: вдруг с ним случилась какая-то авария? Чем позже он задерживался, тем сильнее становился страх.

Обычно сейчас она ужинала бы вместе с ним. Вместо этого еда, которую она приготовила на двоих, как делала уже много лет, стояла нетронутой по обе стороны стола.

Рис, мисо-суп, несколько скромных гарниров… Скудный ужин, которым можно было накормить двоих меньше чем на триста иен в сумме. Если подумать, за эти годы она доставила сыну немало трудностей. Во всём была виновата она сама. Если бы она думала о лучших интересах сына, могла бы сильнее полагаться на родителей или снова выйти замуж. Вместо этого она настояла на том, что вырастит его одна, и итогом стала эта жизнь в бедности. Она была по-настоящему ужасной матерью.

И всё же сын ни разу не пожаловался.

Утром она просыпалась и здоровалась с ним. После завтрака он надевал костюм, а она провожала его. Чуть позже сама уходила на подработку. Возвращалась домой раньше него и готовила ужин. Потом, когда он приходил, они ели вместе.

Таков был её распорядок десять лет, потом двадцать, потом больше. Она всегда пыталась думать, что может сделать для сына. Это было единственное, что занимало её мысли, когда она оставалась дома одна.

Сын редко высказывал желания. Наверное, он сдерживался — непреднамеренный результат того, как она его растила. Значит, именно она должна была что-то предложить… если бы только смогла что-нибудь придумать. Она ненавидела себя за то, что понятия не имела, чего хочет её сын. Она и правда была никчёмной матерью.

Вдруг ей стало страшно. Утром сын сказал, что уходит заниматься. Подробностей она не спросила, но, конечно, это уже слишком долго. А что, если он больше не вернётся? Что, если он наконец бросил её? Даже понимая, что это невозможно, она не могла совладать со страхом.

Будь у неё телефон, она легко могла бы связаться с ним. К сожалению, финансы им этого не позволяли. Даже телефон для сына, нужный ему по работе, дался с трудом.

В конце концов наступила полночь. Это точно было неправильно. Она не могла перестать беспокоиться, но в то же время сонливость начинала брать верх. Возможно, из-за возраста сил у неё теперь было меньше. И всё же она продолжала заставлять тело работать, поэтому бодрствовать допоздна было трудно.

Нет, я не могу заснуть, пока сын не вернётся…

Человеческое тело — вещь капризная: чем сильнее борешься со сном, тем сильнее клонит в сон. И прежде чем она поняла, что происходит, наступило утро.

Она резко проснулась и села. Что-то упало на пол… Это было банное полотенце, которым она летом пользовалась как одеялом. Приглядевшись, она увидела, что половина еды на столе исчезла.

Она поспешила в комнату сына, и её тут же накрыло облегчение. Сын спал за столом. Она улыбнулась этому ностальгическому зрелищу. В последний раз она, наверное, видела его таким ещё в университетские годы.

Тихо подойдя к нему, она вернула банное полотенце на место, набросив ему на плечи.

— Мама… подожди меня… — пробормотал сын во сне.

— Ох, ты в твоём-то возрасте всё ещё видишь сны обо мне? — весело ответила она.

Разумеется, это не был настоящий разговор, но матери — существа простые. Одних этих слов хватило, чтобы все вчерашние тревоги развеялись.

— Готовишься к сертификации? — спросила она, глядя на его стол. Он что-то писал в блокноте, но для неё это не имело никакого смысла. — Старайся. — Она нежно погладила его по волосам.

— Я…

— Интересно, что тебе снится? — Она тихонько хихикнула.

— Я обязательно… свожу тебя на Гавайи…

В этот миг время будто застыло.

Не… может быть. Наверняка просто совпадение. Она попыталась это отрицать, но определённая возможность не покидала голову. Как мать, она понимала сына как свои пять пальцев, но были вещи, которых она не могла знать, пока он сам не скажет. И в этом случае одна-единственная фраза раскрыла всё.

— Ох… — Она потёрла глаз пальцем и обнаружила свежие слёзы. — Ох, ох… — Прилив эмоций не позволил ей сказать что-либо ещё.

Сыну не нужно было ей отплачивать: он уже делал это каждый день тем, что просыпался, здоровался, ел завтрак и уходил на работу. Одного вида его здоровой жизни было достаточно, чтобы наполнить её счастьем. Теперь же, узнав, что он ещё и готовит ей подарок, она не знала, что сказать.

— Я так тобой горжусь, — сказала она, прижимая ладони к глазам и опускаясь на колени. Сдерживать рыдания больше не получалось.

Много, много позже она будет вспоминать этот миг как третий самый счастливый момент в жизни. Вторым было рождение сына, а первым…

Это было похоже на магию.

Я недооценил Юю Намэду. Он всё время смотрел вниз, а в голосе не было ни капли стремления. Его расплывчатые ответы заставили меня сомневаться, понимает ли он вообще мои слова. Типичный апатичный человек. Мне было неловко, что я не оправдал надежд Янаги-сана, но, насколько я понимал, Намэда был безнадёжным случаем.

Но когда он ушёл, он уже был другим человеком. Сато преобразила его всего за час наставлений, подсказок и разговора.

Выдающихся инженеров иногда называют волшебниками за навыки, выходящие за пределы понимания обычного человека. Сато определённо была волшебницей.

Меня охватил ужас. Возможно, Сато видит человеческие сердца и управляет ими так, словно это программы, — точно так же, как она создала систему All-RaWi. Это была невозможная фантазия, но отрицать её я не мог. Для меня она казалась непостижимым существом.

Через некоторое время после ухода Намэды Сато повернулась ко мне.

Сердце пропустило удар, и в тот же миг я понял истинную природу чувства внутри себя: неполноценность. Сато со своими волшебными силами полностью перевернула мои убеждения и получила тот самый идеальный результат, к которому стремился я.

Я сглотнул, ожидая её следующих слов. Чувствовал себя преступником, ожидающим приговора.

Сато вытянула правую руку, затем левую, а потом обеими ладонями сделала хватательные движения.

— Кэн-тяяян…

А?

— Прости-и-и! Я опять это сделала! — Она со слезами на глазах поползла ко мне.

Пока я стоял в растерянности, она встала на колени и простёрлась передо мной.

— Прости-и-и!

Я опешил.

— П-подожди, что на тебя нашло?!

— Ему и так было тяжело, а теперь его жизнь может стать ещё труднее. А-а, что же мне делать? — причитала она как ребёнок. — Но это и твоя вина, Кэн-тян! Ему не нужна была твоя лекция. Вся эта односторонняя порка просто его ранила. Это было домогательство логикой! Ничего полезного она не дала!

— Мне нечего на это возразить.

Сато шмыгнула носом.

— Но я ничем не лучше! — Она снова разрыдалась и прижалась лбом к полу. — Моя лекция тоже свелась к «старайся сильнее»!

Глядя на неё, я смог только рассмеяться. Я коснулся её плеча и сказал, чтобы она не переживала, но она бросилась мне на грудь. Это сильно меня ошеломило, однако я поймал её и погладил по спине.

Как же сильно я ошибался. Непостижимое существо? Нет, это существо я очень хорошо знаю. Она не изменилась с детства. Она чистая, замечает людей вокруг и лучше кого бы то ни было понимает сердца слабых. Она способна быть рядом с людьми и злиться за других.

Я… всегда на неё равнялся.

— Прости, — сказала она уже в который раз. — Я немного сорвалась на тебе. Мне постоянно названивают с раздражающими предложениями, и терпение на исходе.

— Раздражающими предложениями?

— Моя старая компания говорит, что заплатит, если я вернусь, — сказала она, нахмурившись.

— Ты имеешь в виду… ту самую, которая несправедливо тебя уволила?

— Именно. А теперь они хотят, чтобы я их вытащила? Они даже передо мной не извинились. Ух, какие упрямые. Они что, считают меня каким-то домашним зверьком, который существует для их удобства?!

— Аха-ха…

Слушая её ворчание, я подумал: вот что делает её такой притягательной.

Через несколько дней Янаги-сан пришёл с букетом. Сквозь рыдания и благодарности он объяснил, что Намэда-сан стал совершенно другим человеком, полным оптимизма. Разумеется, новую работу он так легко не получит, но Янаги-сан чувствовал: это лишь вопрос времени.

Так True Coding School получила резкий прирост репутации, особенно в рекрутинговой индустрии. Для моей настоящей цели это стало огромным благом, но также навлекло на нас гнев зловещей сущности.

Позже, вспоминая этот момент, я думал: «Должно быть, именно тогда всё и началось».