Стратегия Соты Наруми
Сота пытается перехитрить соперников на Сборище павших, но Кано и Тэнма перехватывают победу, а Артур завершает событие демонстрацией магии.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Гаврррх! Роаррргх!
— Ого! У нас тут бодрячок! — воскликнул я.
Я уклонился от топора, которым меня попытался насадить мертвец-воин, до смешного быстрый для зомби. Затем я рванул дальше к точке встречи, хотя за мной всё ещё тащились несколько рыцарей-скелетов — даже после того, как я начисто отфутболил им головы. С противоположной стороны к той же точке бежала Куга, а за ней тоже гналась целая свита преследователей.
— Хм-м? Мав и Котонэ набирают по дороге целую толпу нежити! Это то, о чём я думаю? Как коварно! И как эффективно! — раздался голос Артура.
— Разумеется, этот мальчишка додумался бы до столь подлого плана. Мне остаётся лишь жалеть бедную девушку, которую он вынудил стать своей сообщницей. Но всё началось с того, что…
Наклонившись к микрофону, горничная подробно описала, как я, ужасный злодей, сладкими речами обольщал её чистую и невинную госпожу в рамках заговора по захвату Tenma Enterprises. Поскольку всё это было полной чушью, я просто проигнорировал её.
Риса, всё ещё ловко молотившая нежить, заметила, как мы с Кугой ведём к ней новую порцию врагов, и удивлённо приподняла красивые брови.
— Э-эй! Так нельзя! — возмутилась она.
— Риса, думаю, лучше оставить это здесь. Для меня их уже слишком много, — сказала Сацуки.
Из-за десятка с лишним нежити, которую мы притащили, нагрузка на Сацуки резко возросла. Риса, будучи Рисой, до некоторой степени прикрывала её яростными взмахами молота, но мы с Кугой в любой момент могли привести на вечеринку ещё больше нежити. Поняв это, Риса немедленно начала отступление и прикрыла отход.
Как всегда решительно, — подумал я. Простите, ребята.
Всё это было ради успеха события. Точнее, ради орихалковой руды.
После того как Риса и Сацуки отступили, уведя за собой массу нежити, на земле осталось около сотни вязких комков — проклятых внутренностей. Если бы мы успели подобрать их все, наши шансы на победу резко выросли бы. Но едва мы с Кугой торжествующе шагнули вперёд, чтобы собрать добычу, к нам на огромной скорости помчалась ещё одна пара — Тэнма и Кано.
— Ага, щас! — крикнул я. — Надо ускоряться, Куга. Ускорение!
— Нас они не обгонят, — ответила она. — Ускорение!
Мы усилили скорость и на бегу срубали мертвецов-воинов, появлявшихся рядом. Я почувствовал, как ветер обвился вокруг ног, подгоняя движение, и с каждым шагом становился всё быстрее.
Мы доберёмся первыми, неудачники!
— Старшая сестрёнка! Сейчас! — крикнула Кано.
— Начинаю! Пусть земля расколется перед моей мощью! Раскол земли!!! — Тэнма подпрыгнула, высоко занесла гигантскую секиру и со всей силы обрушила её прямо в землю.
Плохо.
Едва эта мысль мелькнула у меня в голове, земля перед ней развалилась на куски и разлетелась во все стороны.
— Чт…? О-ого!!! — вырвалось у меня. Мы с Кугой неслись слишком быстро, чтобы вовремя остановиться, и я с грохотом врезался в глыбу земли, похожую на блок.
— Не повезло. Но чтобы остановить меня, этого мало.
Куга тем временем с кошачьим равновесием крутанулась в воздухе и быстро восстановила позу. Затем она оттолкнулась от головы мертвеца-воина, который как раз корчился, выбираясь на поверхность перед ней, и снова сорвалась в спринт.
С противоположной стороны к ней уже бежала Кано.
— Я — чёрный ветер, быстрее любого…
— Думаешь, сможешь меня обогнать? — перебила её Куга. — А?!
— …и всё равно быстрее! Узрите истинный навык Героя: Теневой шаг!
Куга явно была уверена, что победит в гонке один на один, но всё перевернулось, когда Кано использовала продвинутый навык — Теневой шаг. Густая чёрная магия окутала ноги Кано, и она пронеслась мимо Куги взрывом скорости.
— И во-о-от он! — прогремел усиленный голос Артура. — Теневой шаг, классический читерский навык! Неужели у Котонэ, которая ещё не выучила его сама, начинаются проблемы?
— Ч-что за нелепая скорость! Как она создаёт такое ускорение? — недоверчиво сказала Куросаки.
В отличие от Ускорения, которое повышало только скорость передвижения, Теневой шаг ещё и сильно усиливал ловкость. Все параметры, на которые влияла ловкость, — ускорение, скорость разворота, уклонение и прочее — тоже резко возрастали. Навык был настолько сломанным, что многие ветераны DEC держали его в слоте навыка независимо от своей профессии.
В области, где лежали проклятые внутренности, уже появилось множество нежити, и стоило ей распознать новую угрозу, она набросилась на цель. Кано была чёрным вихрем: она игнорировала монстров и вилась между ними.
Чёрт, за одно это мгновение она подобрала уже десять проклятых внутренностей! — мысленно выругался я.
Куга замерла, ошеломлённая неожиданным и подавляющим преимуществом Кано в скорости. Но всё ещё не было кончено. Если я сдамся сейчас, можно попрощаться и с орихалковым снаряжением, и с расположением Куги.
— Мы ещё в игре, Куга! — крикнул я, отряхивая землю и бросаясь к напарнице. — Если мы оба начнём подбирать, то…
— Я тоже здесь!
Тэнма тоже бежала к нам тяжеловатой походкой, разбрасывая нежить своей огромной секирой.
— Эй, это наше! — услышал я вдалеке голоса Сацуки и Рисы, после чего они тоже ринулись обратно к тому же месту. Вокруг нас теснилась орда нежити, и вот-вот должна была начаться свалка за подбор предметов.
— А теперь пришло время вручить победителям приз. Поднимайтесь сюда, вы двое! — сияя, сказал Артур и высоко поднял над головой орихалковую руду.
— Ага, ага, ага! — защебетала покрытая пылью Кано, выходя вперёд. Было очевидно, что она с нетерпением ждала этого момента.
— Неужели я правда смогу обработать такой сплав мечты? Не терпится попробовать, как только вернёмся. Ты всё записала, верно, Куросаки? — спросила Тэнма.
— Разумеется, госпожа. — Куросаки оторвалась от полировки доспехов Тэнмы и передала ей блокнот. Тэнма тревожно пробежала по нему глазами.
Да, победили именно эти двое. Похоже, исход решили те проклятые внутренности, которые Кано подобрала в одно мгновение. Или, может быть, наша судьба была решена ещё тогда, когда Кано и Риса прочитали нашу стратегию как открытую книгу. А я ведь был так уверен, что мы победим…
— Эй, Сота! Если бы не ты, это было бы наше!
— Ага, тебе придётся загладить вину, слышишь?
Мстительные Сацуки и Риса зажали меня с двух сторон и тыкали пальцами в щёки. Мне было неловко, что я сорвал их план ради собственной попытки победить. Если бы мне хотя бы удалось заработать этим очки у Куги…
Я покосился на девушку в худи с кошачьими ушами, тоже покрытом пылью.
Едва наши взгляды встретились, она раздражённо отвернулась. Если я хотел поднять настроение этим девушкам, мне придётся тайком переговорить с Артуром.
По крайней мере, Кано и Тэнма довольны, — утешил я себя. Нет худа без добра.
Две победительницы хихикали, обсуждая, что сделают из приза. После этого Кано вместе с Тэнмой отправится прямиком на фабрику Tenma Enterprises, чтобы увидеть, как руду переплавят и превратят в выбранные ими предметы. Я был искренне рад, что она достигла своей цели — наладила отношения с Тэнмой. Несмотря на открытость Тэнмы, она всё же была дворянкой. Мне придётся внушить сестре, насколько важно быть осторожной и не задевать других.
Ну что ж, событие закончилось, пора домой, — подумал я, запихивая снаряжение в магическую сумку.
Куросаки, к тому времени отполировавшая доспехи Тэнмы до невозможного блеска, заглянула в кожаный мешок, набитый проклятыми внутренностями. Одна из них привлекла её внимание; она подняла её и осмотрела со всех сторон. Горничная в повязке снова и снова резко качала головой.
— Господин Артур, могу я спросить, что это такое? — спросила она.
— Может, какой-то деликатес? Я бы с удовольствием узнала, каково это на вкус, — сказала Тэнма, пуская слюнки и размышляя, не окажутся ли потроха на вкус такими же аппетитными, какими выглядели для неё.
— Это нельзя есть, Акира, — предупредил Артур, сложив руки крестом. — Заболеешь. Но знаешь что, думаю, пора устроить грандиозный финал. Это немного опасно, так что стойте там.
За день мы собрали больше двух сотен проклятых внутренностей. Артур закинул мешок с добычей на плечо, использовал Полёт и взмыл в воздух над едва заметным контуром узора, куда и высыпал содержимое. Когда комки плоти шлёпнулись на пол, узор вспыхнул алым светом, а Сборище павших заволокло тёмно-красным туманом магии. Это был ритуал одновременного призыва нескольких Кровавых баронов.
Маленькие куски мяса зашевелились, пока не собрались в двадцать огромных комьев. Значит, Кровавых баронов будет двадцать — все сразу. Из земли полезли бесчисленные Кровавые рыцари с самым разным оружием, чтобы защитить зарождающихся хозяев.
Их куда больше, чем я мог бы выдержать…
Я не успел додумать эту мысль: всё ещё паривший в воздухе Артур оглядывал происходящее внизу с довольной улыбкой. Он один раз кивнул, его указательные пальцы засветились голубым, и он начертил ими магический круг размером с человека. Непрерывный поток плотной магии вливался в круг, пока сам воздух не заскрипел и не закрутился тёмным вихрем, оставив в небе огромную дыру, из которой ударил луч света.
Куросаки, широко раскрыв глаза от изумления, поспешила встать перед Тэнмой, прикрывая её собой. Но любопытные Тэнма и Кано лишь высунули головы из-за телохранительницы, чтобы посмотреть, что происходит.
— Это немного похоже на навык берсерка у Гигантского Дьявола. Та же магия? — спросила меня Куга, заинтересованная магическим кругом Артура. Я даже не заметил, как давно она стояла рядом.
— Скорее, более продвинутая магия, — ответил я.
Артур готовился выпустить крайне разрушительное заклинание с большой областью поражения. В игре он постоянно им пользовался. Я не ожидал от него прежней мощи, ведь теперь его уровень был куда ниже, но оно всё равно должно было оказаться сильнее навыка берсерка малого демона.
Один Кровавый барон за другим воплощался на Сборище павших, каждый свирепо смотрел на летящего над ними фиенда и издавал боевой крик, полный чистой ненависти.
Последним эффектным движением Артур завершил магический круг и поднял обе руки.
— Время главного номера! Сейчас вы, ребята, накопите немного воздушных миль. Метеоритный удар!!! — пропищал он своим пронзительным предподростковым голосом название заклинания и опустил руки.
Бесчисленные шары голубовато-белого света вылетели из магического круга высоко в небе и обрушились на всё Сборище павших. Всемогущий грохот прокатился вокруг, когда снаряды ударили в землю, поглощая вывороченную почву потоком света. Невозможно было представить, что двадцать с лишним Кровавых баронов переживут такое.
Вот это фейерверк.
После демонстрации магии, которая даже в DEC считалась высшим классом, все были в приподнятом настроении. Тэнма и Кано схватили Кугу за руки и позвали её посмотреть, что выпало с монстров. Сацуки предложила и мне пойти с ними, но я немного устал и решил пропустить.
Похоже, они великолепно поладят, — отметил я. Это успокаивает.
Я увидел, что даже Куросаки и Артур присоединились к оживлённому разговору, и облегчённо вздохнул. У Тэнмы и Куги были особые обстоятельства, и я переживал, смогут ли они сойтись с Кано и остальными. Глядя на эту сцену, я пока счёл событие удачным — если не считать того, что потерял уважение всех женщин в своей жизни.
Я потянул затёкшие мышцы и перевёл мысли на завтрашнюю дуэль между Цукидзимой и Асикагой из Первого клуба фехтования.
Честно говоря, я понятия не имел, чем всё обернётся и как далеко Цукидзима готов зайти. И всё же мне казалось, что я сделал всё, что разумно мог, чтобы подготовиться. Я получил всё, чего хотел, и в этом смысле сегодняшняя встреча была очень полезной.
Тем временем Кано и Артур бегали, собирая выпавшие предметы. Даже находясь слишком далеко, чтобы увидеть знаки доллара в их глазах, я знал: они там есть. Когда эти двое начнут учиться в Старшей школе авантюристов, там наверняка станет шумно, но я надеялся, что хотя бы до тех пор смогу пожить в кампусе спокойно.