Победа гарантирована ещё до начала

— Сота… Мне нужно поговорить с тобой о важном. Пожалуйста, выслушай, — умоляюще сказала обычно резкая и совсем не обаятельная Куга, теперь с видом трагической героини.

Я уже раскусил её игру и даже примерно представлял, что она собирается сказать.

— Ты хочешь заполучить эту орихалковую руду, верно?

— Да. Но я отчаянно её хочу. Если ты выиграешь её для меня… я подарю тебе поцелуй…

Я лишился дара речи. Поцелуй? Любой игрок DEC пришёл бы в восторг от перспективы получить в награду поцелуй героини, но, произнося это важнейшее слово — поцелуй, — она уже вернула серьёзное выражение лица. Разве такую фразу не нужно произносить хотя бы с лёгким смущением?

Её навык «Медовая ловушка» всё ещё был грубоват, но признаки улучшения уже появились. Такими темпами нельзя было сказать, не падёт ли однажды крепость Соты Наруми, выдав все свои тайны, поэтому я хотел пресечь это в зародыше и убедить Кугу, что соблазнение на мне не работает.

— Конечно, я выложусь на полную. Если выиграем, поделим приз пополам. А вместо поцелуя мне было бы лучше, если бы ты просто считала меня союзником и немного мне доверяла.

— Ладно. Поняла. Есть идеи, как нам выиграть?

— Возможно.

Так мы сразу перешли к планированию тактики.

Три команды состояли из нас с Кугой, Кано с Тэнмой и Рисы с Сацуки. Риса и Сацуки знали, что сегодняшний день посвящён тому, чтобы расположить к себе Тэнму и Кугу, так что я считал безопасным предположить: они сдержатся и дадут руду кому-нибудь другому.

По крайней мере, существовало негласное понимание, что навыки игроков запрещены, даже если дело станет горячим. Одними Ускоряющими молотами им было бы трудно преодолеть разрыв в уровнях между нами. В этом смысле я мог спокойно исключить Рису и Сацуки из числа соперников за руду.

Проблема в других двоих, — предсказал я.

Неподалёку я слышал, как Кано зовёт Тэнму «старшей сестрёнкой» и без умолку с ней болтает. Изначально мне было всё равно, кто победит — Тэнма или Куга, — но теперь я склонялся к тому, чтобы отдать победу Куге.

— Победит команда, которая соберёт больше всего проклятых внутренностей, побеждая нежить, но простая стратегия «убивать как можно больше» не годится. Потому что…

Куга перебила меня, не дав объяснить:

— Тот коротышка сказал, что использует какой-то «респавнер монстров», чтобы монстры появлялись в десять раз быстрее. Это правда?

— Да. Можешь быть уверена, место события превратится в полный хаос. Поэтому я думаю, что подход «ударил и убежал» будет эффективнее, чем лезть напролом.

Респавнер монстров был продвинутым предметом, добыть который было особенно хлопотно. Даже Артур сумел раздобыть его только в последний момент. Неудивительно, что Куга никогда не слышала ни о нём, ни о боссе, с которого он выпадал.

Несмотря на ценность предмета, по идее он должен был всего лишь удваивать частоту появления монстров. Однако в местах с определёнными особенностями рельефа, вроде Сборища павших, он почему-то глючил и увеличивал частоту появления больше чем в десять раз.

Разумеется, это слишком бешеный темп для спокойного развлечения вроде «крота», а врагов слишком много, чтобы сражаться честно в лоб. Именно поэтому «тактика поезда» — убивать их на бегу — была настолько эффективна.

— Приманка собирает за собой поезд, а атакующий срезает монстров сзади, — объяснил я. — У нас обоих есть навыки повышения скорости, так что план идеальный, верно?

— Понимаю, — после короткой паузы сказала Куга. — Эффект «Ускорения» длится пять минут, и кулдаун* тоже пять минут. Значит, мы будем по очереди становиться приманкой каждый раз, когда «Ускорение» заканчивается, верно?

TIPS: Кулдаун — это время, необходимое для повторного применения навыка.

С «Ускорением» в наборе навыков для нас с Кугой сражение в таких условиях не составляло труда. Но тем, кто не мог повышать скорость, вроде Тэнмы, было бы тяжело, не говоря уже о Рисе и Сацуки. Кано была единственной участницей, способной угнаться за нами, но в одиночку ей с нами не тягаться.

— Значит, наша победа в этом событии гарантирована ещё до начала, — заявил я.

— Верно. В таком случае я уже подумаю, что сделаю из этой руды.

Глаза Куги были прикованы к главному призу: орихалковой руде с сияющими лазурными прожилками. Мне стало интересно, сколько предметов из орихалкового сплава можно изготовить из куска руды такого размера.

У Артура наготове была целая гора мощных лечебных зелий, чтобы он мог броситься на помощь любому, кому она понадобится. Событие было безопасным, а само участие уже приносило приз, так что я мог просто наслаждаться происходящим… Но лучше всего было бы выиграть тот приз и заодно расположение Куги.

Какое снаряжение мы сделаем? Какой дизайн ему придадим? Мы дали воображению волю и скрывали улыбки от всех остальных.

Бабах! Риса с огромным размахом опустила Ускоряющий молот, уничтожив рыцаря-скелета вместе со щитом. От точки удара разошлась ударная волна, унося с собой гравий. На месте нежити теперь был кратер шириной два метра.

Сразу за ней Сацуки тоже быстро размахивала молотом, создавая несколько похожих кратеров. Нежить с протяжным боевым криком хлынула атаковать дуэт. Но фантастическая координация Рисы и Сацуки прореживала их ряды ещё до того, как те успевали понять, что произошло.

— Полное уничтожение! Никто не сравнится с чистой свирепостью Рисы и Сацуки! — сказал Артур в микрофон.

— Э-э, а что вообще такое Ускоряющий молот? — спросила Куросаки, партнёр Артура по комментаторской паре. — Между скоростью подъёма и силой удара вниз, кажется, есть несоответствие.

— Если зарядить его магией во время взмаха, он создаёт взрыв, ускоряющий атаку. Один фиенд, кстати…

Комментаторы сидели вместе под простым тентом. Я не был уверен, для кого вообще эти комментарии, раз кроме участников здесь никого не было, но загадки начались ещё раньше. Как Артур оказался на пятнадцатом этаже в форме фиенда? Было неясно, позволил ли ему это выброс магии в форме арахнида. И всё же что-то особенное в этой DLC-зоне позволило ему присутствовать здесь лично.

Но важнее другое…

— При таком раскладе, — сказал я Куге, — мы не сможем забрать агро монстров. Если попробуем приблизиться, сами попадём под взрывы. Отойдём на минуту и пересмотрим стратегию.

— Согласна. Эти оружия действительно превзошли ожидания.

Мы попытались собрать поезд, но нежить, появлявшуюся вокруг нас, быстро уничтожали прежде, чем мы успевали это сделать. Да и всё равно приближаться к монстрам, чтобы украсть их агро, было бессмысленно: нас лишь порежет на куски ударными волнами. Не верилось, что Риса и Сацуки с самого начала сорвали наш план. Неплохо.

Искрящийся свет, пролившийся на Сборище павших, когда Артур использовал респавнер монстров, ознаменовал начало события.

Эффект предмета проявился сразу: из земли выстрелили десятки рук нежити. Очень быстро всё стало похоже на сцену из фильма о зомби-апокалипсисе, как я и ожидал. Даже сейчас они продолжали вытаскивать себя из расколотой земли, и их число перевалило за сотню.

Пусть это были низкоуровневые монстры, подойти к такой огромной орде было не так просто. Сдержав довольный смешок, Риса использовала заранее наложенный бафф скорости и одна бросилась к монстрам.

Оказавшись среди нежити, Риса бешено замахала молотом и отправила около десяти врагов в полёт. Мне оставалось только поражаться её смелости и боевой технике.

Я знал, что даже Риса не сможет держать такой темп дольше нескольких минут, но едва эта мысль пришла мне в голову, Сацуки заняла позицию у неё за спиной и прикрыла её. Стоя спина к спине, они вступили в безумную свалку с бесчисленной нежитью, вооружённой самыми разными мечами и тупым оружием.

Обычно Сацуки предпочитала среднюю дистанцию, используя короткий меч и посох. И всё же она умело размахивала громоздким огромным Ускоряющим молотом туда-сюда, отбрасывая врагов. Она не просто махала им наугад. Напротив, она учитывала ускоряющие эффекты оружия и ударные волны, закрывая любую угрозу, которая приходила со слепой стороны Рисы.

— Не ожидала, что такое тяжёлое оружие подойдёт девушке с хвостиками. Она казалась для него слишком лёгкой… но какое потрясающее мастерство! — воскликнула Куросаки.

— Её оружие изо всех сил пытается само ею размахивать, но она умеет работать ногами и бёдрами, чтобы держать равновесие. Девочка знает, что делает, так что, может, это оружие ей и правда подходит, — добавил Артур.

Несмотря на похвалу Куросаки и вывод Артура, что оружие подходит Сацуки, я видел признаки того, что Риса учила её пользоваться Ускоряющим молотом. Во времена игры Риса тренировала своих одноклубников и создала странную армию. Неужели она не собирается превратить Сацуки в Чёрного Рыцаря?

Совсем рядом Тэнма и Кано пытались найти путь в эту суматоху, но ударные волны и летящий гравий от Ускоряющих молотов заставляли их дважды подумать.

— В правилах сказано, что мы не можем атаковать друг друга, но про помехи там ничего не было, верно? — сказала Риса с самодовольной улыбкой.

— Простите, ребята, но эта орихалковая руда будет нашей! — добавила Сацуки.

Логика Рисы всё же слегка изгибала правила. А Сацуки, несмотря на извинение, демонстрировала настоящую уверенность. Они часто менялись местами, поднимая темп и связывая удары гигантских молотов в череду взрывов.

— Идеальная командная работа! Идеальный план! Неужели всё решено ещё до начала?! — прокомментировал Артур.

— Похоже, эти ударные волны замедляют нежить. Если они сумеют поддерживать это до конца отведённого времени, девушки наверняка победят.

Как и указала Куросаки, нежить наступала со всех сторон, но ударные волны и сопутствующие взрывы гравия снижали её темп. Этого более чем хватало, чтобы успевать расправляться с монстрами.

Мало того, что это разрушило наш план, их поразительная стратегия ещё и позволяла им уничтожать противников, несмотря на окружение такой численностью. Я не так уж часто пользовался Ускоряющими молотами в DEC, поэтому не знал об их потенциале для подобных подвигов. Раздражало меня то, как легко Риса и Сацуки отказались от гостеприимного подхода к Тэнме и Куге, который вроде бы и был всей целью.

И всё же там полный хаос. Они не смогут продолжать так долго… Смогут?

Риса продолжала уничтожать наступающие рои нежити с пугающей скоростью и точностью. Способность Сацуки поспевать за этим боем высокого уровня тоже меня удивляла, но я заметил: часть нежити всё-таки активирует оружейные навыки, сбивая её равновесие и создавая несколько опасных моментов. Пока у Рисы был опыт бесчисленных подобных грязных схваток, я подозревал, что бой с такой тяжёлой нагрузкой для Сацуки — крутая кривая обучения.

Пока я обдумывал ситуацию, я срубил нежить, вылезшую из земли передо мной. Но фигура под капюшоном с кошачьими ушками, бесшумно подплывшая ко мне, прервала ход мыслей.

— Сота. А что будет, если, скажем, у них появится ещё немного нежити? — спросила она, будто маленький дьявол на моём плече, с совершенно серьёзным лицом.

Я надеялся подбирать отдельную нежить и хотя бы понемногу урезать долю добычи Рисы и Сацуки. При нынешнем положении мы даже приблизиться к ним не могли, и потому Куга предложила отправить к ним ещё монстров, чтобы сбить их с ритма.

Насколько я видел, Сацуки слегка теряла устойчивость, хотя Риса удивительно хорошо двигалась, прикрывая её, пока обе продолжали доблестно сражаться. Мы уже перевалили за половину регламентного времени, и было вполне возможно, что они дотянут до самого конца. Поэтому, по мнению Куги, стоять здесь сложа руки было всё равно что подарить им орихалковую руду.

Она указала на происходящее и пояснила:

— Видишь все эти проклятые внутренности у них под ногами? Если заставить их сдвинуться немного дальше, мы сможем их забрать. Это не против правил. Так и надо поступить.

— Ты права, — согласился я. — Напрямую атаковать других участников или красть у них предметы — фол, но направить на них нежить, а потом подобрать предметы с пола — нет.

Риса была слишком занята истреблением волн нежити, чтобы собирать несколько проклятых внутренностей, выпавших рядом с ней. Теперь Куга очень хотела изогнуть правила так, чтобы мы могли забрать их себе и не быть виноватыми.

С другой стороны, победа и орихалковая руда принесли бы мне огромные очки у Куги, завоевать которую было крайне трудно. Кроме того, это могло стать опорой для запуска её событий. Я был уверен, что Риса и Сацуки поймут: всё это ради высшего блага, поэтому без промедления побежал собирать агро нежити, появлявшейся поблизости.

Слишком много нежити — и я подвергну Сацуки опасности. Слишком мало — и монстров сразу же отобьют. Я решил, что около десяти подойдут идеально.

Ну что ж. Пора нанести Рисе и Сацуки небольшой визит.