Встреча, полная улыбок

Подо мной плотным рядом располагались огромные машины, между которыми сновали десятки мастеров; металлический скрежет и летящие искры сопровождали их повсюду.

— Ну и как тебе? Добро пожаловать в бьющееся сердце DUX, гордости Tenma Enterprises! — похвасталась Куросаки, повернувшись ко мне и выпятив довольно пышную грудь.

Сегодня на ней снова было чёрное платье, дополненное белым фартучком с оборками — настоящий образ горничной. Хотя на вид она была горничной, на деле она возглавляла боевых чёрных дворецких семьи Тэнма и была первоклассной авантюристкой.

— Наша компания разрабатывает самые разные новые товары для авантюристов, — объяснила Тэнма. — В основном мы продвигаем снаряжение марки DUX, которое производится прямо здесь. Многие топовые кланы и авантюристы пользуются нашей продукцией, знаешь ли. — Нижняя часть её шлема была поднята, и она изящно поднесла к губам красивую чашку с узором. Её полный латный доспех и сегодня был совершенно безупречен, отражая свет во все стороны.

Я посещал Tenma Enterprises, компанию семьи Тэнма. После получасовой поездки я оказался на участке земли, заполненном несколькими заводами и офисными зданиями этой компании. У них были десятки тысяч сотрудников, и они считались крупнейшим производителем товаров для авантюристов в стране, а также одним из крупнейших в мире.

Наш семейный бизнес, «Универсальные товары Наруми», рассматривал возможность держать у себя марку DUX от Tenma Enterprises, чтобы привлечь покупателей, но с тяжёлым сердцем отказался: риск, что товары не будут продаваться, был слишком высок, ведь даже самые дешёвые изделия стоили больше миллиона иен. Позволить себе заставить полки товарами DUX могли только премиальные магазины в здании Гильдии авантюристов и отдельные крупные торговые точки, снабжавшие штурмовые кланы. Это была марка мечты, которую мы надеялись продавать, если однажды станем достаточно большими.

— Похоже, в производстве вы используете мифрил. Но это возможно вне магического поля? — пробормотала Куга под капюшоном с кошачьими ушками, покусывая маленькое пирожное.

— Разумеется, — ответила Куросаки. — Здесь, в Tenma Enterprises, у нас есть специальное разрешение правительства на использование искусственного магического поля. Наша надёжность, достижения и класс находятся на совершенно ином уровне, чем у обычных производителей вооружения!

Накануне Тэнма прислала нам письмо с приглашением присоединиться к ней здесь на чай. Мне всё равно нужно было кое о чём с ней посоветоваться, так что я мгновенно ответил согласием. Когда я вовремя прибыл на место встречи, то с удивлением увидел, что Куга тоже получила приглашение. Во время Битвы классов Куга и Тэнма, казалось, ладили как кошка с собакой, но, возможно, между ними были дружеские отношения.

Причина вопроса Куги заключалась в том, что мифрил — металл с особыми свойствами. Внутри магического поля он достаточно лёгок, чтобы плавать в воде; вне поля он имеет ровно те же свойства, что и серебро. Всё в нём — вес, твёрдость, ковкость — полностью меняется в зависимости от местоположения. Работать с мифрилом в нескольких километрах от подземелья, где в воздухе есть хотя бы немного магии, ещё не так плохо. Но делать это там, где магии нет вообще, могло привести к тому, что снаряжение из него непредсказуемо деформируется. Отсюда и вопрос Куги.

Однако Куросаки сообщила нам, что это не вызывает тревоги, потому что машины внизу находятся внутри искусственного магического поля, разрешённого правительством. Искусственные магические поля строго контролировались ради национальной безопасности и стабильности, но Tenma Enterprises получила лицензию благодаря отличным исследованиям и производственным достижениям. Чёрт, их семье даже пожаловали баронство. Это было единственное место в Японии, где сырьё из подземелья обрабатывали в таком масштабе.

Кстати, собственные доспехи Тэнмы тоже были изготовлены здесь. Нам рассказали, что их сделали лично для неё из чистого сверхлёгкого мифрила, вложив в них всю техническую экспертизу Тэнмы. Теперь я понимал, почему они так чертовски сияют.

— Начинаешь понимать, насколько великолепна семья Тэнма? И насколько особенная моя госпожа — наследница семейного бизнеса, на которую однажды будут работать десятки тысяч верных людей? — сказала горничная, указывая на меня пальцем и выпятив грудь так далеко, что выглядела так, будто делает лимбо.

Со всеми этими передовыми машинами и высококвалифицированными техниками рыночная капитализация фирмы, кажется, исчислялась десятками триллионов. Я понимал, что унаследовать всё это — большое дело, но не был уверен, зачем Куросаки особенно подчёркивает это именно для меня.

— А что до того, почему я пригласила вас обоих на сегодняшнее чаепитие, Наруми и Котонэ… Понимаете… — Тэнма замялась.

— Вы справитесь, госпожа! — подбодрила Куросаки, сжав кулаки.

Тэнма ерзала, пытаясь поправить доспех. Я видел её только жизнерадостной и лёгкой в движениях, так что это было внове. Я задумался, не поднимает ли она сложную тему, но одновременно зацепился за то, что она обращается к Куге по имени.

— Эм, ну… не хотите ли… создать со мной партию?

— Партию? — повторил я. Куга промолчала.

Я предположил, что Тэнма хочет отправиться на охоту группой. Но не понимал зачем: она ведь в любое время могла взять с собой смертоносных чёрных дворецких и эффективно охотиться.

— Просто когда я иду прокачиваться, всё всегда так безопасно. Мне нужно только сбивать монстров с ног. Но я не могу забыть то возбуждение и чувство достижения, которые испытала, когда мы втроём сражались, прижатые к стене. А осенью на экзаменах будет Командная битва, где роли очень важны, верно? Значит, нам скоро нужно начать практиковаться… тебе не кажется? — быстро объяснила Тэнма.

Я забыл о Командной битве осенью. Как и Битва классов, это было не одно событие. На экзамене группы учеников должны были выполнять разные квестовые задания: собирать магические самоцветы или побеждать монстров.

В Командной битве учеников оценивали не целым классом, а командой, так что можно было создать партию с людьми из других классов. И всё же из-за фракционности и различий в уровнях классы презирали друг друга, поэтому ученики обычно объединялись с одноклассниками. Командная битва требовала думать, какую партию создать: компенсирующую собственные слабости, полностью специализированную или просто состоящую из сильных людей любого типа. В построении партии была изрядная глубина.

Говорили, что многие из верхних классов уже сформировали партии и ходят с ними в подземелье, готовясь к Командной битве. Даже в нашем классе я ожидал, что ребята вроде Мадзимы и Акаги будут держать Командную битву в уме, отправляясь в подземелье с тем же составом умелых участников, одновременно оттачивая боевые приёмы и командную работу.

Посмотрев на Кугу, чтобы оценить её реакцию, я увидел, как она согласно кивает, готовая принять предложение Тэнмы.

— Я участвую. Одной прокачиваться уже тяжело, и к тому же… кажется, тут могут быть вкусные угощения.

— Сегодня главным блюдом будут свежие средиземноморские морепродукты, — сказала Куросаки. — Как обычно, вам подойдёт сок из красного апельсина?

— Это будет… вполне достаточно, — ответила Куга.

Её, похоже, уже не раз приглашали сюда на роскошные пиры. На первый взгляд лицо у неё было пустым, но оно просияло, когда она поняла, что ей снова подадут изысканный ужин. В этот момент Куга практически стала избалованной любимицей Куросаки.

В то же время по тому, как Тэнма уговаривала Кугу не стесняться и есть, я понял, что она высоко её ценит. Куга прикрывала спину Тэнмы в столкновении с низшим демоном и поняла, что знатная девушка не только сильна, но и надёжна. Возможно, между ними образовалась какая-то связь.

Ну да, Куга — одна из сильнейших героинь.

Поначалу Куга могла показаться слабой одиночкой, но потом стала бы сильнейшей ученицей школы после игрового персонажа. Она могла стать ещё страшнее в зависимости от пройденных событий. Какой бы странной ни была её личность, я хотел видеть её на своей стороне. Кстати, было ещё одно незавершённое событие, в котором Тэнма должна преобразиться, но…

Это приглашение было спасением.

Артур почти каждый день писал мне письма, пытаясь заставить меня привести к нему Тэнму, а Куга день ото дня усиливала давление, чтобы сходить со мной в подземелье. Мы с Рисой тоже договорились помогать друг другу где сможем. Я уже решил пригласить Кугу и Тэнму на охоту, но как именно мне было их позвать?

Девушка, весело смеявшаяся передо мной в полном латном доспехе, была единственным ребёнком барона, управляющего мегакорпорацией. Все её телохранители-дворецкие делали невозможным подход к ней в школе, и те же дворецкие, похоже, проверяли любые звонки и сообщения, которые я ей отправлял, так что меня полностью отсекли.

Попытайся я прорваться через эту железную оборону, это могло бы означать полномасштабный бой не только с дворецкими, но и с самой Куросаки. За её чинной и правильной внешностью скрывались безумные боевые навыки, так что наживать её врагом в мои планы не входило. Именно поэтому приглашение Тэнмы было таким спасением.

— Если вы не против, то звучит хорошо, — ответил я.

— П-правда?! — ахнула Тэнма. — Спасибо, Наруми! Уверена, мы втроём сможем ходить куда захотим.

— Нас будет четверо, включая меня, госпожа! — добавила Куросаки.

— Но мы не сможем тренироваться как команда, если ты будешь там, Куросаки! — возразила Тэнма.

Куросаки явно хотела поддерживать партию, превращая её в квартет. Но Тэнма смотрела на экзамены и настаивала, что с ней должны быть только одноклассники. Теперь вспыхивал спор. Хотелось бы, чтобы они разобрались между собой до нашего прихода.

Спор продолжался какое-то время, и в итоге Тэнма, как госпожа, настояла на своём. Куросаки бросила на меня презрительный взгляд и пробормотала: «Тронешь мою госпожу пальцем, пока меня нет, — умрёшь». Я услышал это и ещё кое-что, но решил проигнорировать. Теперь, когда мы договорились создать партию, нужно было поднять несколько вопросов.

— Тэнма, Куга, — начал я. — У меня есть кое-что для вас. Можно показать прямо здесь?

— А? О, конечно. Кое-что? Это магическая сумка? Ого, сколько всего!

— Это… какое-то снаряжение? — задумалась Куга.

Я поднял стоявший у моих ног мешок на шнурке. Это была улучшенная магическая сумка: она могла не только вмещать огромное количество вещей, но и значительно уменьшала вес содержимого. Её эффект действовал даже вне магического поля, но требовалась осторожность: если оставить её там слишком надолго, она взорвётся и разлетятся все вещи внутри.

Я перевернул мешок вверх дном, и на пол посыпались полусгнившие, деформированные вооружение и доспехи, складываясь в гигантскую кучу. Весила она, должно быть, не меньше тонны. Куросаки нахмурилась, шагнула вперёд и подняла одну вещь.

— Это не простой лом, — заметила она. — Я ощущаю небольшое количество магии, так что предполагаю, что это мифриловый сплав. Проверю этот экземпляр.

Куросаки достала с полки за спиной устройство в форме жезла с надписью «Tenma Enterprises» и направила его на снаряжение. Устройство, похоже, было магическим инструментом, вычисляющим содержание мифрила в материале по его магии, относительной плотности и отражательной способности. Разумеется, у них такие штуки просто лежали под рукой. Это ведь Tenma Enterprises.

— Всё это уже вышло за пределы срока службы как снаряжение, однако содержание мифрила превышает ноль целых одну десятую процента, так что это можно назвать качественным сплавом, — прокомментировала Куросаки. — При таком количестве мы должны суметь изготовить два-три меча. Где вы это достали?

Пытаясь освободиться от проклятия фиенда, Артур в виде паука неустанно искал побольше «того самого». Во время странствий он случайно раздобыл множество предметов вооружения из мифрилового сплава, но поскольку его одежда и броня были сделаны из материала выше качеством, чем мифрил, они ему были не нужны. В качестве извинения за выходки во время Битвы классов — или, скорее, чтобы сблизиться с Тэнмой, — он попросил меня передать это ей и Куге от его имени.

— Мой друг хотел подарить вам это в знак извинения за доставленные неприятности. Помните фиенда с закрученными рогами? Его зовут Артур, — сказал я.

— А, этот коротышка? Помню. Очень интересный, — сказала Куга.

— Ох, он был такой сильный. Я невольно издала тихий… Ой, э-э, ничего.

Я был рад, что они хорошо помнят события на двадцатом этаже. Поскольку я сам там тоже изрядно разошёлся, часть ответственности, наверное, лежала и на мне.

— И ещё кое-что. Он хотел передать вам вот это, — сказал я им.

Обе склонили головы в недоумении, когда я достал из нагрудного кармана белый конверт и протянул им.

— Что это? Письмо? Приглашение? — спросила Куга.

Их головы наклонились ещё сильнее, когда они увидели содержимое.

— Хм? — растерянно отреагировала Тэнма. — «Захватывающе! Первый конкурс по сбору “того самого”», — написано здесь. А что такое «то самое»?

— А в конце сказано: «Победитель получит сверхособый подарок. Участникам тоже будут призы!» — прочла Куга вслух. — Очень любопытно…

Я дал им приглашение Артура на его конкурс по сбору «того самого». Призами, по-видимому, были предметы, выпадающие там, где жил Артур, на тридцать восьмом этаже. В этом мире товары из-за тридцатого этажа не появлялись даже на аукционах, что делало их бесценными. Я не знал, какие именно призы он подготовил, но они наверняка будут чрезвычайно ценными.

Но прежде всего: как вы вообще расшифровали это дьявольское подобие почерка?

— Если ты думаешь, что я позволю такому сомнительному грубияну тащить мою госпожу туда, ты…

Тэнма оборвала Куросаки и радостно вскочила.

— Звучит весело! Я обязательно участвую! Наруми, ты тоже будешь?

— Конечно. Там будут и кое-кто из моих друзей, — ответил я.

— Г-госпожа! — низким голосом возразила Куросаки, сверля меня взглядом. — Это может быть ужасная ловушка! — Она отшатнулась в панике после заявления Тэнмы.

Изначально помогать Артуру искать его «то самое» собирались только Сацуки, Риса и я, но потом Артуру надоело, что я никак не приглашаю Тэнму, и он потребовал позвать также её и Кугу. Заодно он превратил всё это в полноценное событие с призами и прочим.

Если оформить это как событие, оно станет привлекательнее для Тэнмы, и её будет проще пригласить. Кроме того, в будущем можно проводить подобные мероприятия и ускорить сбор «того самого». Одним приёмом убивались два зайца.

— Здесь написано, что всё пройдёт на пятнадцатом этаже подземелья, — заметила Куга. — Если завтра, то мы не успеем туда добраться, даже если выйдем сейчас.

— Чёрт, ты права! Может, если побежим? — предложила Тэнма.

— Госпожа, если вы побежите, вы соберёте поезд! — предупредила Куросаки.

Добраться до пятнадцатого этажа за день было бы возможно, если воспользоваться физическим усилением и бежать по главным улицам. Но тогда за нами потянулось бы несколько огромных поездов монстров, и мы попали бы на первые полосы завтрашних газет. К счастью, у меня был другой способ доставить нас без проблем.

— Об этом не беспокойтесь. Я могу вовремя доставить нас всех. Площадь перед Гильдией авантюристов подойдёт вам как место встречи?

— У тебя есть особый способ добраться туда? Теперь мне любопытно, — сказала Куга.

— Куросаки, собери мои вещи на завтра. Одного доспеха хватит. О, тот милый будет отлично.

— Г-госпожа! Пожалуйста, подумайте ещё немного!

Так был расчищен путь к первому шагу для запуска романтических событий обеих девушек. Пока я держусь рядом с Тэнмой, смогу поддержать её в событии снятия проклятия. Если стану ближе к Куге, возможно, сумею увести её с пути разрушительных событий.

Сейчас у обеих было достаточно трудностей, не дающих раскрыть полный потенциал. Но если освободить их от этих ограничений, они вполне могут вырасти в героинь, способных потягаться с игроком. Проблема была в том, что для их романтических событий не заложено никакой основы.

Обычно я хотел бы взяться за это чуть позже, когда пройду достаточно событий и достигну нужного уровня. Придётся выступать против сильных монстров и государственных структур. Если действовать неосторожно, под перекрёстный огонь попадёт множество невинных людей. Более того, в отличие от игры, у меня будет только одна попытка. Провал немедленно приведёт к плохой концовке, а это недопустимо. Я очень хотел прокачаться, пройдя ещё несколько событий, чтобы всё стало безопаснее.

И всё же нужно действовать, пока история не расползлась, — решил я.

Рядом со мной Куга запихивала в рот новые маленькие пирожные, и её щёки раздувались, как у бурундука. На другой стороне стола Тэнма весело смеялась, пытаясь решить, какой доспех взять. Глядя на них, я ещё сильнее захотел удержать обеих на пути к счастливой концовке.

Подавив тревогу, горевшую глубоко в груди, я улыбнулся и начал обсуждать планы на завтра.