Смертельные и неизбежные атаки

— Вот ваш чай, президент Сагара. И ваш, Наруми. Осторожно, он горячий, — сказала Кирара, мягко ставя чашку передо мной.

Яркое послеполуденное солнце освещало кабинет президента Клуба развития воров через большой эркер. Вторая чашка чая была куда ароматнее первой, и я предположил, что это более дорогой сорт.

— И, кажется, ты хотел о чём-то поговорить со мной, Наруми? — спросил Акидзанэ Сагара, меняя тему.

Взгляд действующего президента студенческого совета за очками, казалось, смягчился, когда он задал вопрос. Моё первое впечатление о нём было как о гордом, раздражительном и проблемном дворянине. Теперь, поговорив с ним, я понял, что он симпатичный молодой человек, который не презирает низшие классы и действует из заботы о школе и стране.

Я невольно начал надеяться, что такой парень честно выслушает мою просьбу. Поэтому сказал:

— Да. Сегодня утром произошла неприятность с клубами фехтования, и я хотел с вами посоветоваться.

— Это, случайно, не связано с приглашением, которое я получила от Первого клуба фехтования? — вмешалась Кирара, садясь на противоположный диван и беря чашку дымящегося чая. — Они связались со мной и сообщили, что будет дуэль с учеником класса E.

Значит, они, как и обещали, уведомили всех Восьми Драконов. Я вспомнил смелое заявление Асикаги, что он на глазах у всех задаст Цукидзиме трёпку.

В таком случае всё уже решено. Я ясно дал понять, что надеюсь, что они смогут вообще не допустить дуэли, но Кирара только покачала головой.

— Первый клуб фехтования всё оформил по правилам, поэтому теперь наши руки связаны. К тому же я слышала, что противник сам согласился на дуэль.

— Боюсь, я тоже ничего не могу сделать, чтобы остановить её. Но поскольку это официальный поединок, можешь не беспокоиться: смертей не будет, — добавил Сагара.

Школа разрешала дуэли, если они проходили по правилам Старшей школы авантюристов. Эти правила предписывали: дуэль не должна быть смертельной, преподаватель-жрец обязан быть наготове, а местом проведения служит Арена. Бой Акаги против Карии был официальной дуэлью, поэтому те же правила действовали и тогда.

Хотя школа, видимо, разрешала дуэли, чтобы дать ученикам опыт PVP и отточить боевые инстинкты, сомнительно, что именно так политика работала на деле. В игре дуэли использовались как приемлемый способ травить слабых учеников, и предстоящая дуэль была явным предлогом поставить класс E на место.

Если Цукидзима получит по заслугам, мне не будет никакого дела. С тем хаосом, который он устроил, он отчасти сам спровоцировал Асикагу и других знатных из Первого клуба фехтования. К тому же убивать противника запрещено правилами, а рядом будет преподаватель-жрец, так что я надеялся, что для Цукидзимы это станет просто болезненным уроком.

Но я знал, что так, скорее всего, не будет.

— Асикага проиграет. Сильно.

— Что? — сказал Сагара.

— Что вы имеете в виду, Наруми? У Цукидзимы действительно настолько высокий уровень?

Глаза Сагары и Кирары расширились от изумления. Они поспешно вывели данные Цукидзимы на наручные терминалы, и это смутило их ещё больше.

— Такуя Цукидзима, класс E… Новичок четвёртого уровня. Ты хочешь сказать, что эта информация ненадёжна, Наруми? — задумчиво произнёс Сагара.

— Как бы там ни было, чтобы справиться с одним Асикагой, не говоря уже обо всём Первом клубе фехтования, он должен быть невероятно высокого уровня, — рассудила Кирара. — Цукидзима должен быть почти так же силён, как лидер крупного штурмового клана.

— Не думаю, что уровень Цукидзимы сильно отличается от уровня Асикаги, — сообщил я им.

Согласно базе данных, заместитель капитана Асикага из Первого клуба фехтования был двадцать первого уровня. Чтобы Цукидзима легко разделался с Асикагой, ему понадобился бы примерно двадцать пятый уровень. Чтобы противостоять всему клубу, — как минимум около тридцатого, плюс-минус.

Трудно было представить, что Цукидзима настолько прокачался. Если предположить, что он в одиночку прокачивался с помощью призванного существа, которое ходило и добывало уровни за него, то с игровыми знаниями или без них это работало бы примерно до двадцатого уровня. С группой людей существовали заманчивые варианты вроде рыбалки на червей или игры в крота. Но если идти на такие охотничьи места одному, бои затянутся, возрастёт риск несчастных случаев и серьёзно упадёт эффективность прокачки. Ни я, ни Риса не знали исключений.

Следовательно, можно было считать, что уровень Цукидзимы где-то около двадцатого. Но раз он настолько уверен в победе над Асикагой и Первым клубом фехтования, я понимал: у этой уверенности должна быть другая причина.

Например, у него могла быть одна из лучших профессий. Все топовые профессии давали потрясающие эффекты, резко повышая боеспособность игрока. Если бы я использовал такие навыки, не заботясь о зрителях, то тоже вытер бы пол всем Первым клубом фехтования. У Цукидзимы были более чем приличные шансы выйти победителем, если он готов высвободить игровые навыки.

С другой стороны, применение навыков элитных профессий примерно на двадцатом уровне перегрузило бы его тело. В зависимости от реакции противника он мог бы выжечь все силы и ману, а в итоге проиграть. Не говоря уже о том, что если Цукидзима переборщит с навыками игрока у всех на глазах, тайна всплывёт, а враги могут понять его слабости и уничтожить его.

Учитывая всё это, Цукидзима был наивен, если его стратегия сводилась к спаму навыков игрока. Если это и правда единственная стратегия, мне даже проще… Но я чувствовал, что у него есть что-то более хитрое. Предчувствие было плохое.

— Если разница уровней не гарантирует победу Цукидзимы, дело в боевом опыте? Нет, должно быть, в скрытом навыке, верно? — спросил Сагара.

— Скрытый навык или нет, трудно представить, что Асикага потерпит одностороннее поражение, — сказала Кирара.

Фехтовальное мастерство Асикаги было одним из лучших в Старшей школе авантюристов. Кирара рассудила, что его кандидатура в Восемь Драконов следующего срока не пустая формальность, и без разницы в уровнях одолеть его будет нелегко. Обычно она была бы права.

Но мы, игроки, знали атаки, которые становятся смертельными и неизбежными, если не знать, как с ними справляться.

Например, магия мгновенной смерти. Или управление временем. Или контроль разума. Если у человека нет сопротивления или предметов, необходимых для борьбы с такими навыками, это означает не только мгновенный конец матча, но и серьёзную опасность. С заклинаниями мгновенной смерти всё ясно, но остановка времени оставляет тебя полностью беззащитным и неспособным осознать приближение атаки. Очарование или изменение сознания приводит к потере контроля над телом и мгновенному сведению MP к нулю.

Все высокоуровневые игроки DEC готовились к таким навыкам, поэтому они были не так страшны. Однако в этом мире ни один из них не был общеизвестен. Скорее всего, здесь почти не было людей, способных их использовать, не говоря уже о противодействии.

Если Цукидзима применит эти навыки — кроме мгновенной смерти, надеюсь, — он не сможет скрыть истинный масштаб своей силы, даже если уничтожит каждого члена Первого клуба фехтования. Это обозначит его как угрозу Восьми Драконам, человека, которого следует сильно бояться, и они могут даже подчиниться ему. Само собой, если такое случится, игровой сюжет развалится.

Я просто не понимал, зачем Цукидзима так рискует сюжетом. Он уже вмешался в предыдущую дуэль, рассказав Карии, как противостоять тактике Акаги. Похоже, он не боится идти против сюжета. Кажется, он считает, что как-нибудь переживёт любую катастрофу или плохую концовку, которую может вызвать, но я не представлял, как мы потом всё соберём обратно. Что он рассчитывает получить, отбрасывая такое огромное преимущество, как знание будущего?

В любом случае применение этих навыков Цукидзимой было лишь худшим сценарием и не более того. Сильно сомнительно, что он пойдёт на такой бесчеловечный подход, да и Восемь Драконов вряд ли так легко склонятся. Куда вероятнее, что класс E втянут в полномасштабную войну с Восьмью Драконами…

— Понятно, — сказал Сагара. — По твоему лицу вижу, что у Цукидзимы есть какой-то козырь в рукаве, Наруми.

— Даже я не знаю, на что способен Цукидзима, так что это лишь предположение… Но я уверен, что будет хаос. Если мы не можем отменить дуэль, нужны дополнительные меры: ограничить число зрителей или заставить всех поклясться хранить увиденное в тайне.

— Настолько серьёзно?

— Если падёт один из Восьми Драконов… у нас будут проблемы, — обеспокоилась Кирара.

Как бы неприятно это ни было, они считали эту дуэль обычной частью травли класса E. Но теперь, когда их предупредили о риске переворота всего школьного порядка, они переглянулись и крепко задумались.

Престиж знати держался на авторитете и гордости, и простолюдин, уложивший одного из них, мог дать в этой основе трещину. Даже если Сагара и Кирара хотели создать среду, где класс E сможет процветать, я сомневался, что уничтожение знати входило в их планы. Я понимал, почему люди в их положении могут почувствовать угрозу.

Но я хотел, чтобы их пугала утечка скрытой и секретной информации. Если она выйдет в большой мир, есть риск, что к нам на порог явятся всевозможные безумные организации. Чёрт, кто сказал, что они не начнут охоту за каждым, кто видел дуэль? Я ничего не мог сделать, чтобы предотвратить такие вещи, так что придётся рассчитывать на Сагару.

На короткое время повисла тишина: похоже, эти двое собирались с мыслями. Минимальная цель моей встречи заключалась в том, чтобы донести: дуэль принесёт одни неприятности, — и, кажется, я её достиг.

— Кстати, могу я спросить, кто вообще этот Цукидзима? — спросил Сагара, отрывая взгляд от терминала. Он явно сомневался, что такой человек, как Цукидзима, просто ученик, а не опасный член какой-нибудь организации.

— Он не агент организации или иностранного государства, если вы об этом. Он не желает Японии зла, — объяснил я.

— Настолько грозный и при этом ни с кем не связан? Значит, он что-то вроде тебя, Наруми? — задумчиво сказала Кирара.

— Ну, можно сказать и так.

Кирара была проницательна. Я был рад, что она не стала развивать тему. Сказать, что мы с Цукидзимой оба игроки, я никак не мог; к тому же для них это ничего бы не значило.

— Понятно, — объявил Сагара. — Это будет непросто, но я приму особые меры и максимально ограничу число зрителей. Поскольку Асикага пригласил их лично, сомневаюсь, что смогу не допустить Восьмерых Драконов или Сэру. Но всех остальных учеников я должен суметь удержать.

То, что Сагара ограничит доступ и тем самым снизит утечку информации, очень помогало. А если что-то всё же просочится, у Сэры и Восьми Драконов всегда рядом телохранители, так что какой-нибудь рядовой клан даже пальцем их не тронет.

— При таких обстоятельствах я тоже постараюсь образумить возможных зрителей, — предложила Кирара. — А вы что будете делать, Наруми?

— Я хотел бы, чтобы вы сделали исключение и позволили мне посмотреть бой. Потому что при необходимости… я собираюсь вмешаться и остановить его.

— Вот как? Хорошо. Тогда я на тебя рассчитываю, — принял Сагара.

Хотя я не знал, насколько далеко Цукидзима собирается зайти, мне следовало учитывать возможность, что придётся положить этому конец, если он правда сорвётся с катушек и всё станет грязно. Восемь Драконов или нет, с навыками игрока им будет сложно справиться.

Я также должен был заранее принять меры на случай, если сюжет игры развалится. Если это произойдёт, большинство событий роста и романтических событий, связанных с доступными для романа персонажами, которые в основном происходили в школе, больше не сработают. А раз главный герой не сможет их предотвратить, катастрофы и разрушительные события будут только нарастать.

Я мало что мог сделать, поэтому хотел подтолкнуть тех, кто способен действовать, к завершению важнейших событий, с которыми они могут справиться.

До дуэли оставалась неделя. Похоже, Артур запускает событие, пытаясь пригласить её встретиться с ним. Но у меня тоже была к ней просьба. Из-за той горничной и разницы в социальном статусе всегда существовало множество препятствий. Вопрос, как прорваться через эти препятствия и загнать её в угол, будет настоящей головной болью.