Условие для топового авантюриста

Я притянул Каору к себе и оказался лицом к лицу с Цукидзимой. В ярости его сверлящего взгляда было столько силы, что она казалась убийственной.

— Предупреждаю. Немедленно отпусти Каору, вонючая свинья.

Присмотревшись, я заметил, что Цукидзима усилил магию и тихо пустил её циркулировать по телу. Удар человека с таким физическим усилением да ещё и магическим усилением поверх мог убить обычного человека. Правда, я был почти уверен, что со мной всё будет в порядке.

По степени его злости я понял, что слова, сказанные Каору, Цукидзима произносил всерьёз. Он пытался подать всё как непринуждённую беседу, но для него это была крупная ставка. И вот, когда он фактически признался в любви, «злодей», который долго мучил его возлюбленную, взял и влез поперёк. Неудивительно, что он взбесился.

Я ведь не собираюсь просто лечь и позволить тебе забрать у меня дорогую подругу детства, приятель.

Если бы на его месте был благородный Акаги — парень, который помогает слабым и смело выступает против сильных злодеев, — я был бы готов отодвинуть мозг Пигги и не вмешиваться. Я уже не раз усмирял желание Пигги увидеть Каору и поговорить с ней — всё ради того, чтобы она нашла счастье.

Но с Цукидзимой всё было иначе. Он считал людей этого мира незначительными NPC, держался воинственно, наживая множество врагов, и даже имел опасные идеи о том, как силой подчинять окружающих. То, что он мог отмахнуться от большинства людей, само по себе не обязательно было проблемой, даже если вызывало к нему сильную неприязнь. Но с Каору это не работало.

Кто-нибудь из врагов Цукидзимы мог решить, что самого его победить невозможно, и переключиться на Каору — человека, стоящего к нему ближе всех. Рискнёт ли Цукидзима жизнью, чтобы защитить её? И даже если убережёт её, распространится ли эта готовность на близких Каору? Пока он продолжает считать этот мир игрой, населённой NPC, это казалось маловероятным. Именно поэтому доверить ему её было невозможно.

А что насчёт меня? Когда я только попал сюда, я тоже считал, что нахожусь в игровом мире, и рассуждал: можно просто развлекаться, не боясь последствий, ведь это всего лишь видеоигра. Но так было до того, как я вернулся домой и увидел бесконечно жизнерадостную, милую младшую сестру и родителей, дорогую подругу детства по соседству со всеми её ежедневными трудностями и тебя, Пигги, в собственном теле. Вопреки всем ожиданиям, даже у тебя были свои проблемы, с которыми ты боролся, пытаясь не сбиться с верного пути. Всё это научило меня: смех, грусть, гнев, радость и все люди, живущие в этом мире, по-настоящему живы.

Может, мне просто повезло это понять. Но теперь, зная это, я хотел, чтобы партнёром Каору стал тот, кто полюбит и людей, важных для неё.

Правда, без пары ударов это, кажется, не уладить, — обречённо подумал я.

Злость Цукидзимы не выглядела такой, что быстро пройдёт. Судя по количеству маны, текущей по его телу, уровень у него не был существенно выше моего, поэтому я был уверен, что выдержу небольшую взбучку. Хотя, конечно, лучше было бы её избежать.

— Если после всего сказанного ты всё ещё не отваливаешь от Каору, значит, ты либо совсем тупой, либо не понимаешь, с кем связался, — сказал Цукидзима, медленно приближаясь ко мне и наполняя кулаки силой. — Ладно, плевать. Значит, ты тоже готов получить по морде… Ты что делаешь?

Цукидзима осёкся на полуслове, когда Каору шагнула между нами. Её длинные волосы взметнулись, когда она широко развела руки, защищая меня.

— Довольно насилия. Если ты хоть пальцем его тронешь, я тебе никогда не прощу.

— Ого-ого. Не говори, что ты защищаешь Пигги. Вспомни, сколько мерзостей он тебе сделал.

Слова «мерзостей» запустили мою собственную память, и перед глазами вспыхнули сцены бесконечных домогательств Пигги до поступления в Старшую школу авантюристов. Он преследовал Каору, пялился на её грудь, заявлял, что она «его девушка», запугивал любого парня, который к ней приближался… Ох. От одного этого хотелось рухнуть на колени.

С каждым днём Каору становилась всё красивее, и в Пигги разгоралась странная паника. Он старался завоевать её расположение, но все его попытки либо давали обратный эффект, либо были напрасны, и в итоге она его возненавидела. Со стороны я вообще не понимаю, на что он рассчитывал.

Я посмотрел на Каору. Похоже, она тоже вспоминала проступки Пигги. Её брови едва заметно сошлись, а взгляд опустился к полу, словно от отвращения.

То, что я сделал, было ужасно, — мысленно извинился я, представляя, как распластываюсь на земле.

Но затем Каору снова подняла голову и посмотрела на Цукидзиму.

— Это было давно. И если оставить в стороне, откуда ты вообще это знаешь, тебе не стоит об этом говорить.

— Даже так, разве не лучше поставить этого придурка на место? — спросил Цукидзима.

Безусловно, — отметил я. Судя по тому, что я видел от Пигги в DEC, даже я считал, что у него нет надежды на искупление… Хе-хе.

— Я терпеть не могу людей, которые всё пытаются решать насилием, — твёрдо сказала Каору.

— Ха… Ладно, — вздохнул Цукидзима. — Но всё равно жалкий тип. Прячешься за девчонкой. У тебя вообще яйца есть? — Он бросил на меня грязный взгляд.

Пронзительным взглядом Каору совершенно ясно дала понять, как сильно ненавидит насилие. Цукидзима понял, что избить меня не стоит того, чтобы попасть к ней в немилость, и его плечи бессильно опустились. Впрочем, несмотря на оскорбление, быть защищённым девушкой оказалось не так уж плохо.

— Я сказал всё всерьёз. Подумай, Каору.

Каору молчала.

— Я всегда на тебя смотрел. Увидимся, — сказал Цукидзима и ушёл, подмигнув.

Я уже мысленно приготовился получить кулаком по лицу, так что испытал облегчение, когда он отступил. Как бы сильно физическое усиление ни повышало мою защиту и восстановление, боль всё равно оставалась болью.

Переведя внимание на Каору, которая всё ещё стояла ко мне спиной, я заметил, что её ноги слегка дрожат — то ли от усталости, то ли от страха.

— Каору. Ты там собиралась принять предложение Цукидзимы? — спросил я.

— Ты про предложение дать мне «силу»?

Она медленно повернулась ко мне, опустив глаза. При ближайшем рассмотрении на её красивом лице были лёгкие синяки. Я думал, она вышла из этого испытания невредимой, но, похоже, её всё же ударили. И всё равно, вероятно, именно благодаря Акаги и Татиги она отделалась такими незначительными травмами. Возможно, увидев это, Цукидзима и пришёл в бешенство.

Каору специально пришла утром пораньше, чтобы потренироваться, а всё испортили одни из многочисленных школьных хулиганов. Жизнь просто несправедлива.

Такие мысли крутились у меня в голове, пока я ждал продолжения Каору. Но без малейшей неуверенности она покачала головой и решительно ответила:

— Мне это совсем не интересно. Да, я серьёзно хочу стать сильнее, и, возможно, если бы я пошла с ним, он дал бы мне такую возможность. Но в его глазах я видела насилие.

Я смог сказать только:

— Понятно.

Каору хотела стать топовым авантюристом не просто ради силы. Она хотела быть смелой и добродетельной героиней, которая дарит всем надежду, такой же, как её покойная мать. Я был вне себя от радости, увидев, что в жилах Каору течёт та же кровь. Мозг Пигги наполнило облегчение.

Если она способна так резко отказаться от силы, к которой отчаянно стремится, условия для завоевания сердца Каору в этом мире будут чертовски суровыми.

— Тебе стоит показаться преподавателю-жрецу, которого привела Сацуки, чтобы он занялся синяками, — предложил я.

— Ты очень спокоен, — сказала Каору, проигнорировав мой комментарий. — Цукидзима показал невероятную силу и в мгновение ока устранил нескольких членов Второго клуба фехтования. Если бы он применил насилие к тебе… Я не уверена, что с тобой всё было бы в порядке.

Поскольку я не видел Цукидзиму в деле, я не знал, насколько он силён. Но если он так свирепо отбросил тех членов Второго клуба, как сказала Каору, человек уровня пять или ниже — каким я якобы был — не выдержал бы его атаки. С её точки зрения, если бы она не вмешалась, меня буквально смело бы прочь.

Я был уверен, что именно это она и собиралась сделать, когда, несмотря на страх, шагнула вперёд. Но в игре не было сцены, где Каору рискует жизнью, чтобы спасти Пигги, так что я был потрясён. Мне стало ещё и неловко от того, что я заставил её беспокоиться обо мне, и я придумал кое-что, что могло бы немного её успокоить.

— И я правда благодарен, что ты тогда спасла мне задницу. Но Сацуки и Риса меня тренировали. Вопреки виду, я, наверное, выдержал бы небольшую взбучку.

— Под «тренировали» ты, случайно, не имеешь в виду прокачку с сопровождением? Если да, я бы хотела присоединиться.

Каору смотрела на меня прямо, выражая желание участвовать в наших занятиях, но в её глазах было что-то ещё, будто она что-то проверяла. Что именно — я не мог сказать.

— Я слышал, ты тренировалась с Сацуки и ребятами. Разве этого тебе мало? — ответил я.

— Нет, не в этом дело. Мне просто любопытно посмотреть, как ты тренируешься и насколько ты силён, Сота.

Вот оно. Она хотела увидеть, насколько я силён. Если я собирался раскрыть это Каору, мне пришлось бы впустить её во внутренний круг, как Сацуки, и убедиться, что могу полностью ей доверять. С другой стороны, навязывать такое человеку, которого Пигги прежде домогался, было бы слишком большой просьбой. Может, она подозревала мои настоящие способности и вовсе не интересовалась моей силой.

С другой стороны, Цукидзима втянул нас в непредсказуемую ситуацию, и неизвестно, не подвергнется ли Каору насилию. Мне следовало подумать, не помочь ли ей тренироваться эффективнее, чтобы при необходимости она могла защитить себя. Нет, кого я обманываю? Я просто хотел ей помочь.

С тех пор как мы поступили в Старшую школу авантюристов, в выражении Каору что-то изменилось. Она продолжала гнать себя вперёд с мрачной решимостью. Неудивительно, что моей естественной реакцией стало неодолимое желание поддержать её.

Но какая тренировка будет лучше? Наверное…

Пока Каору сосредоточилась только на фехтовании. В DEC её MP росли быстрее, чем можно было подумать, и она прекрасно подходила для Магического мечника. Вспомнив это, я захотел научить её бою магией в стиле DEC, но забегал вперёд.

Лучше всего обучать её через Сацуки. Если я слишком сближусь с Каору, может случиться что-то плохое.

— Ладно. Я сейчас пойду спрошу Сацуки, — предложил я.

— Надеюсь, у меня получится присоединиться. А теперь я пойду проверю, как там Юма и остальные. Увидимся позже.

— Ага. Увидимся.

На другой стороне Арены я видел, как Акаги получает лечение, а Татиги с мрачным видом держит сломанные очки. Этих двоих жестоко избили, и они даже ни разу не ответили — всё ради защиты Каору и Пинки. Надо отдать им должное; я был им по-настоящему благодарен. Было полезно убедиться, что у этих двух парней есть та же доброта и смелость заботиться о друзьях, что и в DEC.

Позаботьтесь о моей подруге детства, — молча пожелал я. Мне тоже придётся сделать всё, что в моих силах.

В нынешнем уровне класс E никак не мог противостоять Восьми Драконам в полномасштабной войне. Каков бы ни был результат дуэли Цукидзимы и Асикаги, мы должны свести последствия к минимуму. Я снова задумался, как этого добиться.

После окончания классного часа мы с Сацуки и Рисой шли по обсаженной деревьями дорожке на школьной территории. Деревья снова оживали свежей зеленью, но по мрачным лицам нашей троицы этого было не понять.

— Я попробую сказать Цукидзиме, чтобы он придержал коней, но особо не рассчитывайте, — сказала Риса.

— Прости, что взвалил это на тебя, — извинился я.

— Хе-хе, не переживай. Я как раз лучше всех подхожу.

Я только что попросил Рису прощупать Цукидзиму и убедить его сдержаться. Отменить дуэль с Асикагой теперь, наверное, было уже поздно, так что лучшее, на что мы могли надеяться, — чтобы он не раскрыл при этом свои знания игрока. Вопрос был в том, станет ли он слушать разумные доводы. Неудивительно, что Риса была настроена не слишком оптимистично.

Впрочем, Цукидзима был не дурак. Если он взвесит плюсы и минусы, то наверняка поступит правильно… по крайней мере, я на это надеялся.

— А я проверю тренировку Акаги и ребят. Надеюсь, смогу научить их магическому бою так же хорошо, как ты научил меня, Сота. Ох, не уверена, что у меня получится, — заволновалась Сацуки.

Даже после утренних событий Акаги всё равно настаивал на тренировке. Вот насколько он был одержим желанием стать лучше. Существовала вероятность, что эти ребята будут чаще вступать в PVP, поэтому я хотел, чтобы они разобрались с магическим боем.

Старшеклассники из Четвёртого клуба фехтования, похоже, обучали их обычному ближнему бою, но у меня не было впечатления, что там кто-то способен показать, как сочетать его с магией. Чёрт, я даже не был уверен, что кто-то из Первого клуба фехтования справился бы с такой задачей. В этом мире все магические воины стояли в задней линии, пока союзники защищали их, и швыряли крупные заклинания.

Если они знали только такой способ боя, то оказались бы беспомощны, столкнувшись с монстром на близкой дистанции, а в PVP стали бы лишь обузой. Поэтому я собирался заставить ребят полностью пересмотреть подход к сражениям, дав им попробовать так называемый магический бой в стиле DEC, пока они не слишком привыкли к тому, как всё устроено в этой версии мира.

Я уже посвятил Сацуки в то, какие наборы навыков дают наибольшее преимущество в каких столкновениях. Надеялся, что сегодня она сможет прочитать лекцию на эту тему. Она была внимательной и умела объяснять, так что, подозревал я, справится лучше меня.

— Ну… тогда я тоже пойду выполнять свою задачу, — сказал я.

— Давай, чемпион! — подбодрила Риса.

— Увидимся, Сота! — сияя, сказала Сацуки.

Подтвердив обязанности каждого, мы пожелали друг другу удачи и с улыбками разошлись. Значит, не только я считал, что на шаткой почве, где мы сейчас стоим, нужен курс на исправление. Это определённо успокаивало.

Я направился на север от того места, где мы стояли, к безлюдной части кампуса. Моей целью была зона, где Восемь Драконов проводили различные клубные занятия. Наверное, они хотели выставить напоказ престиж и богатство: большие территории были заполнены броскими зданиями. Я представлял, что знать не жалела средств на поддержание внешнего блеска, ведь от него зависело само её существование. По сравнению с обшарпанной квартирой, которую старшеклассники класса E арендовали для Четвёртого клуба фехтования, разница была как день и ночь.

Справа от меня тянулась, казалось, бесконечная белая садовая стена. Согласно карте на терминале, здесь находился Первый клуб фехтования… Но на вид это больше походило на усадьбу феодала.

Огромные ворота передо мной были открыты, и внутри виднелись внушительный двухэтажный дом и додзё. Участок находился вне магического поля, но клубные здания Восьми Драконов могли получить разрешение на установку искусственных магических полей, так что многие одновременно служили тренировочными залами. Это была одна из их главных привилегий.

Двигаясь вперёд, я вскоре увидел, как белая штукатурка стены сменилась красным кирпичом. Это должно было быть нужное место. Видимая часть здания за стеной совпадала с фотографией на терминале, и я с облегчением понял, что нашёл правильное здание.

Это был роскошный особняк в западном стиле, о котором обычные люди могли только мечтать. Аккуратно подстриженные цветущие растения, разбросанные по саду, почему-то выглядели внушительно. Бросаться с головой туда, где я чувствовал себя настолько чужим, моему сердцу не помогало, и у меня возникло желание развернуться и сбежать. Но если я сейчас струшу, ничего не решится, так что пришлось набраться смелости.

Я собрался с духом и доковылял до парадной двери, где встретился с молчаливым взглядом одинокой ученицы с пышными волосами. На груди её пиджака блестел золотой значок, отмечавший принадлежность к знати. Я не забыл о манерах и подошёл к ней с поклоном. Она мягко улыбнулась и вышла мне навстречу.

— Добро пожаловать, Сота Наруми. Госпожа Кирара ждёт вас внутри.