Стратегия усиления Сацуки

Мы оказались на пятом этаже подземелья — месте, состоявшем из сложной сети ущелий и пещер. Этот этаж славился тем, что здесь появлялся лорд орков. Мы добирались сюда несколько часов, и стоявшая рядом со мной Риса в школьной форме заговорила голосом человека, которому уже хватило.

— Наконец-то… Кажется, меня уже немного тошнит от других людей.

— Ага, людей было слишком много, — согласился я. — Напоминает, как мы впервые попали в этот мир.

Вход на пятый этаж представлял собой широкое открытое пространство, и множество авантюристов в самом разном снаряжении постоянно входили и выходили, почти не оставляя друг другу места.

Обычно мы воспользовались бы залом Врат этого этажа и сразу спустились сюда. Но заклинание пятого этажа я уже убрал из своего репертуара, поэтому нам пришлось идти от входа в подземелье через все эти переполненные улицы.

Я вспомнил, как вошёл в подземелье сразу после прибытия в этот мир и как меня без конца толкали в толпе. Меня охватило что-то среднее между ностальгией и усталостью.

— Ну что, Сацуки уже здесь? — вслух задумалась Риса.

— Хм-м… м-м? Вон там ведь она, да?

Оглядев место, где мы договорились встретиться, я заметил нескольких юных девушек в чёрной кожаной броне — Сацуки и ещё пару человек. Перед ней стояла пара парней, а она, нахмурившись, обменивалась с ними словами. Наверное, они к ней приставали.

Пока я пытался оценить ситуацию, Риса с благородным видом встала между двумя сторонами — так резко, что её юбка взметнулась.

— Простите, — начала она. — Эти девушки с нами. У вас к ним какое-то дело?

— А? Ты вообще кто такая?.. Эй, это же форма Школы авантюристов…

— Э-э, ну ладно. На сегодня оставим всё как есть.

Увидев форму Старшей школы авантюристов, оба мужчины широко раскрыли глаза и оцепенели. Сразу после этого они ссутулились и поспешили убраться, повторяя на ходу, что тут ничего не поделаешь.

Форма Рисы была создана в том числе и для того, чтобы вот так отпугивать неприятности. Старшая школа авантюристов внушала страх из-за множества учеников старших классов, и против обычных хулиганов этот приём работал особенно хорошо.

— Нитта, ты наш герой!

— Спасибо!

— Не за что. Рада помочь.

Две девушки, прятавшиеся за Сацуки, склонили головы перед Рисой. Они обе были нашими одноклассницами и, если сравнивать с остальными склонными к самоутверждению ребятами из класса E, отличались исключительной мягкостью. Они даже мне слегка поклонились, хотя я ничего не сделал.

— На этажах примерно здесь много сомнительных типов. Наверное, мне тоже стоило надеть школьную форму.

Сацуки, облачённая в снаряжение из демонического волка, как и наши одноклассницы, выглядела подавленной. Судя по всему, девушки позади неё, достигнув пятого уровня, пришли взглянуть на пятый этаж, а она по доброте вызвалась их сопровождать, потому что они нервничали.

Они пришли сюда рано утром, быстро осмотрелись и уже собирались разойтись, когда двое напористых парней попытались заставить их вступить в свою партию. Отказ и привёл к спору, который я увидел.

В нынешнем состоянии Сацуки могла отбросить этих парней одним ударом. Вместо этого она снова и снова отклоняла их предложения — по всей видимости, потому что по возможности хотела избегать насилия. Правда, её усилия оказались бесполезны, но…

— В следующий раз возьму с собой что-нибудь, показывающее, что я ученица Старшей школы авантюристов, — решила она.

— Тебе тоже огромное спасибо, Сацуки. Дальше мы справимся сами, — сказала одна из девушек.

После короткой и лёгкой беседы мы помахали двум одноклассницам на прощание. Такое происходило не каждый раз, когда кто-то приходил на пятый этаж, но авантюристы по природе были грубыми людьми и считали, что грубой силой можно получить всё, чего захочешь. Поэтому внутри подземелья царили довольно беззаконные порядки. Меры самозащиты никогда не были лишними.

Убедившись, что одноклассницы благополучно скрылись из виду, Сацуки медленно повернулась к нам, чтобы поздороваться.

— Спасибо вам обоим, что пришли. Простите, что вам пришлось застать меня в такой ситуации.

— Хе-хе. Тогда и нам пора отправляться, чтобы смыть неприятный осадок? — предложила Риса.

Случаи и подземелья шли рука об руку; нельзя было принимать близко к сердцу каждую мелочь. Выкинув неприятность из головы, мы обменялись улыбками и кивками, а затем двинулись дальше.

Через несколько сотен метров от входного зала другие авантюристы почти исчезли, и теперь пространства хватало для бега. На нашем уровне мы без особых усилий могли держать темп обычного человека, бегущего изо всех сил. Я наслаждался ощущением ветра, несущегося мимо лица. На такой скорости я не ожидал, что гоблины или орки по дороге успеют собраться в поезд. Но Сацуки с кинжалом в руке расправлялась с каждым встречным.

Мы направлялись к комнате лорда орков.

— Так давно там не была, — сказала Сацуки. — В первый раз мне было так страшно, что я думала, сердце остановится.

— Ага… — сказала Риса. — Но сейчас для тебя это наверняка уже пустяк, да?

Несмотря на то что мы пробежали целый километр, они обе спокойно болтали и совсем не задыхались. При таком темпе, по моим подсчётам, мы должны были добраться через несколько минут. Не сбавляя скорости, мы пересекли верёвочный мост, свернули на нескольких развилках и… Вот она, наша цель.

Мы медленно, на цыпочках, подошли к комнате и заглянули внутрь из-за входа. В центре стоял гигантский орк, державший дубину размером со ствол дерева. Ростом он был, должно быть, около двух с половиной метров, а весил больше пятисот килограммов. Он стоял к нам спиной, так что лица мы не видели, но по движениям казалось, что он спит.

— Готова, Сацуки? — прошептала Риса.

— Хорошо, значит, мне нужно тонко распустить магию… Да, я справлюсь.

Сацуки повернула ладонь вверх, позволила магии вспыхнуть над ней и кивнула, показывая, что в любой момент готова сражаться.

Она уже была двадцатого уровня, и победа над монстрами на этом этаже давала бы ей лишь жалкие очки опыта. Магические самоцветы, которые можно было здесь получить, тоже выпадали куда хуже, чем в наших обычных охотничьих угодьях. Поэтому мы пришли на пятый этаж не побеждать монстров, а посмотреть результаты тренировок Сацуки.

— Думаю, всё будет в порядке, но ты тоже смотри. Хорошо, Сота? — негромко попросила Сацуки.

— Ага. Хотя волноваться вроде не о чем.

Сацуки подошла к спящему хозяину комнаты и легонько ткнула пальцем ему в спину. Лорд орков повернулся к Сацуки с трогательно растерянным выражением «О, гар?». Он был примерно в два раза выше хрупкой Сацуки и во столько же раз шире.

Несколько мгновений глаза лорда орков оставались сонными. Но как только он осознал, что перед ним стоит девушка, его свиное лицо исказилось садистской гримасой, и он активировал навык в качестве приветствия.

— О-о-о-о-о, га-а-а-а-р!!!

Вокруг появилось несколько облаков чёрного тумана, из которых проступили призванные им орки-солдаты, вооружённые изогнутыми мечами. Лорд орков пытался не дать добыче сбежать, позвав на помощь приспешников, которые были легче на ногах, чем он сам. Сацуки не выказывала ни малейшего желания бежать; напротив, она пустила магию течь и закрыла глаза, словно погрузившись в медитацию.

Лорд орков продолжал призывать новых приспешников, пока их общее число не приблизилось к двадцати. В комнате ещё оставалось достаточно места, но мне было неприятно смотреть, как Сацуки окружают эти фыркающие, давящие своей массой орки. Увы, всё это было частью плана, так что мне оставалось только стиснуть зубы и терпеть.

Нервно наблюдая снаружи комнаты, я увидел, как один из подчинённых с той же садистской гримасой, что и у хозяина, вышел вперёд. Он с похотливым видом оглядел Сацуки сверху донизу, затем поднял острие меча и ткнул им в сторону её ног, но промахнулся. Судя по всему, это его озадачило: он склонил голову набок, а потом снова рубанул по ней. И снова промахнулся.

Лорда орков, должно быть, раздражило, что его приспешник дважды подряд промахнулся, потому что он раздавил его своей огромной дубиной. Сацуки не шелохнулась и не открыла глаз, несмотря на ужасный звук удара и дрожь орков-солдат перед этим совершенно безжалостным наказанием.

— Магия у неё хорошо течёт, да? — прошептала мне Риса.

— Посмотрим, что она покажет.

Лорд орков с налитыми кровью глазами коротко рыкнул на дрожащих приспешников. По этой команде они взревели и все разом набросились на Сацуки.

Она уклонялась от клинков, летевших на неё со всех сторон, самым минимальным движением, а затем то, что сначала казалось обычным пируэтом, превратила в ответный удар ладонью, который отправил двух нападавших в полёт. Остальных орков это лишь привело в ещё большее неистовство, и бой перерос в дикую свалку.

Когда уже казалось, что из мешанины десятка с лишним мечей, рубящих по ней, не выбраться, Сацуки уклонилась от всех атак, по ходу движения рассеивая по комнате небольшое и разреженное количество магии. Когда чужая магия смешивалась с собственной, от соприкосновения с инородным телом по коже проходил ощутимый холодок. Благодаря этому можно было воспринимать происходящее вокруг даже с закрытыми глазами. Используя этот принцип в бою с несколькими противниками, можно было свести слепые зоны к минимуму.

Подавив ещё нескольких орков-солдат минимальным количеством шагов и одними только ударами ладонью, она оставила лишь горстку рядовых и их хозяина. Возможно, поняв, что пора менять план, разъярённый лорд орков шагнул вперёд и замахнулся гигантской дубиной. Но не успел он это сделать, как Сацуки уже проскользнула в ближнюю дистанцию, приняв стойку с широко отведёнными назад руками.

— О, гар?

— Прости. Цигунский кулак!!!

Вокруг руки Сацуки закружился мощный водоворот магии, и она вонзила эту руку в большой круглый живот монстра. Лорд орков тут же полетел в каменную стену, издав звук, точь-в-точь похожий на автомобильную аварию. Этот мощный удар, превративший босса в магический самоцвет, и был Цигунским кулаком — фирменным приёмом боевой профессии «Монах».

Не в силах осмыслить произошедшее, оставшиеся орки застыли на месте. Риса подкралась к ним сзади и одним взмахом длинного меча уничтожила всех. Теперь в комнате лорда орков нам составляли компанию только магические самоцветы, и там воцарилась тишина.

— Отлично справилась, Сацуки, — сказала Риса.

— Как я была? — спросила она с болезненной улыбкой. — Я знаю, что немного напортачила…

— Нет, всё было здорово. Особенно для первого раза.

Пусть её движения ещё можно было доработать, а противники были слабоваты, для первого боя Сацуки сразу против нескольких врагов это было более чем проходным результатом.

До возрождения лорда орков оставался почти час, так что мы немного прогулялись, разбирая выступление Сацуки и заодно убирая мелких монстров. Именно тогда мы заметили знакомые лица.

— Ага, вот они!

— Ха, обе цыпочки ничего. Будет весело.

С противоположной стороны к нам приближались те двое мужчин, что пытались подкатить к Сацуки, — и с ними было ещё несколько незнакомых лиц. Они смотрели на Рису и Сацуки тем же похотливым взглядом, что и орки, так что сомневаться не приходилось: перед нами были плохие ребята. Похоже, меня они ещё не заметили.

— Плевать мне, что вы из Старшей школы авантюристов, — выплюнул один из них. — Если охотитесь на пятом этаже, значит, вы простолюдины из класса E, так что форму вашу мы не боимся.

Другой сказал:

— Мы вас сейчас как следует проучим за то, что нас облапошили. Ну давай, крошка. Потанцу—

Эти парни были полными идиотами. Они что, не понимали, что раз вокруг никого нет, нам не нужно сдерживаться? Раздражённый их тупостью, я уже обдумывал, как лучше прогнать этих шутов, когда Сацуки всей мощью своей Ауры взметнула косы вверх, и пятый этаж подземелья заполнило невозможное количество магии.

Мы с Рисой могли спокойно это выдержать, потому что у Сацуки не было перед нами преимущества в уровне. А вот группа несостоявшихся нападавших, чьи уровни, вероятно, измерялись однозначными числами, тут же повалилась в обморок с пеной у рта. Правда, тот, кто, похоже, был их главарём, остался в сознании, хотя и рухнул на пол.

Значит, в тебе всё-таки что-то есть? — подумал я.

— Если в следующий раз вы попробуете что-нибудь сделать с моими друзьями… пощады не будет, — сказала Сацуки.

— Д-да…

От слов Сацуки дрожащий мужчина закивал, распластался на полу и принялся молить о прощении. Одного выброса Ауры хватило, чтобы подчинить людей настолько слабее её, а значит, Сацуки даже не пришлось пачкать руки, не говоря уже о том, чтобы сражаться с ещё одной группой врагов. Можно было ожидать, что теперь эти ребята станут держаться тише.

Она стояла, уперев руки в бока, и смотрела, как мужчина приводит дружков в чувство и убегает вместе с ними. Наконец она слегка кивнула и обернулась, сияя так, словно ничего не произошло.

— Сота, Риса — пойдём?

Стратегия усиления Сацуки явно продвигалась. С прежними достижениями Рисы и её опытом руководства крупным кланом довести Сацуки до нашего уровня было не невозможно. Это и успокаивало, и воодушевляло.

Глядя, как эти косы радостно раскачиваются из стороны в сторону, я невольно улыбнулся.