Новый ученический совет

Мы находились в комнате Врат на двадцатом этаже подземелья. Пол там был вымощен плотно подогнанными камнями, и раньше это место казалось холодным и мрачным. Теперь же повсюду стояли светильники, кровать, мебель и телевизор, так что в комнате стало очень по-домашнему. Правда, тот же мальчишеский голос всё ещё отражался от стен.

— О, да, вот это обязательно! Ах, вкуснота!

Артур, хотя щёки у него уже были набиты, продолжал закидывать в рот выложенные на столе сладости. Похоже, в нашем прежнем мире это были его любимые лакомства; от восторга он мотал во все стороны своими закрученными рогами.

Он молча протянул мне стакан, и я налил ему колы. Артур осушил его за секунду, снова протянул стакан и подбородком велел налить ещё. Последние несколько дней я торчал здесь и выполнял обязанности его помощника, отрабатывая долг за дуэль… Но теперь мне уже начинало казаться, что пора крестьянскому восстанию.

Рядом с Артуром сидела Риса: она подпирала щёку рукой, ухмылялась и время от времени хрустела отдельными картофельными чипсами. Похоже, зрелище артуровского обжорства её развлекало.

— Значит, всего семь игроков? Так, кого мы пока знаем? Я, Мав, Риса… — Артур начал загибать пальцы.

— Цукидзима и старина Вольгемуртик, — закончила за него Риса.

— Эй, что это за уменьшительное? — возмутился я.

По теории Цукидзимы игроков было семеро. Артур и Риса только что назвали пятерых.

Если их действительно семь, значит, оставались ещё двое, о которых мы не знали. Но прежде всего мне нужно было объяснить Рисе, что для Вольгемурта никакие ласковые прозвища не нужны: «костлявый ублюдок» вполне достаточно.

— Но почему Цукидзима решил, что их семь? Может, он уже знает всех? — задумался я.

— Он сказал, что вывел это по уникальным навыкам, которые есть у него и у меня, — объяснила Риса.

Всем игрокам, попавшим в этот мир, навязали определённые уникальные навыки. Эти навыки усиливали некоторые характеристики, но при этом были настоящей головной болью: сильно снижали важные параметры и давали мощные дебаффы, разъедающие психическое состояние владельца. Хуже того, стереть их было невозможно. Назвать их проклятием не было бы преувеличением.

В моём случае на мне висел навык «Обжора», из-за которого я постоянно испытывал голод. Когда я впервые попал в этот мир, он высосал из меня всю силу воли и довёл до тяжёлого ожирения. Я помнил, как не мог нормально двигаться и с трудом поднимался по лестнице, не говоря уже о походах в подземелье.

У Рисы, в свою очередь, был уникальный навык «Похоть», а у Артура — «Ревность». Сами по себе названия не складывались у меня в единую картину, но когда я поставил рядом их усиленные версии — Чревоугодие, Похоть и Зависть, — связь стала очевидна. Это были семь смертных грехов.

Если отталкиваться от знания, что в основе уникальных навыков лежат семь смертных грехов, можно было заключить, что и навыков столько же, а значит, игроков тоже семеро.

И тут возникал новый вопрос.

— Значит, остаются… э-э?

Риса пришла мне на помощь.

— Четыре уникальных навыка помимо наших — это Гордыня, Алчность, Гнев и Лень. Лень принадлежит Цукидзиме, так что владельцы трёх навыков пока неизвестны, верно?

Иными словами, расклад выглядел так:

Сота Наруми: Обжора → Чревоугодие

Риса Нитта: Похоть → Похоть

Артур: Ревность → Зависть

Такуя Цукидзима: ??? → Лень

Вольгемурт: ??? → ???

Неизвестный: ??? → ???

Неизвестные навыки: Гордыня, Алчность, Гнев

Какой из них лучше всего подходил Вольгемурту? С учётом того, как агрессивно он повёл себя с самого начала, Гнев звучал довольно уместно. Но подтвердить это было нечем, так что мы всё ещё блуждали в темноте.

Рядом со мной Артур считал на пальцах, пытаясь запомнить, кто из игроков кто. Потом, будто только что что-то понял, он задал новый вопрос.

— Эй, эй. Риса, если ты не обучала этих ребят Гибкой Ауре, они же сейчас должны быть не в себе, потому что не могут подавлять свои уникальные навыки. Верно? Хотя у меня есть сопротивление ментальным атакам, поэтому я более-менее держался.

Уникальные навыки игроков безостановочно истощали своих владельцев. Если предположить, что Риса не обучила других игроков Гибкой Ауре, чтобы ослабить эти состояния, им было бы трудно сохранять психическое здоровье. Поэтому логика Артура сводилась к тому, что любой ученик, ведущий себя в школе немного безумно, мог оказаться игроком.

— М-м-м… На ум не приходит ни один конкретный ученик. А ты как думаешь, Сота?

— Не уверен, что замечал кого-то странного, кроме Цукидзимы. Ещё есть вариант, что их, как Артура и Вольгемурта, отправили в подземелье.

Сравнивая класс E этого мира с классом E из DEC, я не мог вспомнить никого, кто вёл бы себя странно, кроме Цукидзимы. Даже если игроки были в других классах, я бы, скорее всего, услышал хоть что-то, если бы уникальные навыки довели их до какой-нибудь безрассудной выходки. Значит, методом исключения оставалось только подземелье. Но тогда…

— В таком случае мы рано или поздно с ними столкнёмся, если продолжим спускаться в подземелье. Жутковато, да? — мрачно сказала Риса.

Чтобы пережить будущие события игрового сюжета, мне нужно было повышать уровень, а значит — спускаться на ещё более глубокие этажи. Если там мне встретится игрок в плохом психическом состоянии, бой начнётся на месте.

И ещё была награда в виде исполнения желаний, о которой говорил Цукидзима. Из-за неё нельзя было исключать, что даже человек в здравом уме станет жаждать крови.

Чёрт. Если бы не эти дурацкие навыки, я бы мог спокойно петь дифирамбы этому миру…

Пока я жалел себя и прокручивал в голове эти проблемы, Риса налила мне из термоса восхитительно ароматный чай. Как раз то, что помогло отвлечься. Я тут же взял чашку, радуясь возможности сменить мысли, но Риса посмотрела на экран своего наручного терминала и снова сделала непонятное лицо.

— Что там? Ещё одна проблема? — спросил я.

— Нет, ничего такого… Хотя, может, в каком-то смысле и проблема. После дуэли пошли кое-какие движения. Тебе уведомление не приходило?

Я проверил собственный терминал и убедился, что уведомление у меня тоже есть. Похоже, его разослал ученический совет всем ученикам. Артур наклонился поближе, чтобы посмотреть, из-за чего шум.

— Судя по всему, Сэра теперь единственная кандидатка на пост следующего президента ученического совета. Она уже назначила Коки Суо вице-президентом, а Цукидзиму — особым советником.

Ашикага, соперник-кандидат, снялся, а Восемь Драконов никого другого не поддержали, что фактически закрепило за Сэрой место следующего президента. В игре она не пользовалась правом назначений до конца летних каникул. Хотя нет — главное было не это, а то, кого именно она назначила.

— Почему Цукидзима… Хотя, Сэра, скорее всего, сама его к этому принудила, да? — задумался я.

— А это что ещё такое? — не менее озадаченно сказала Риса. — Я думала, Суо и Кикё терпеть друг друга не могут. В игре они же постоянно грызлись?

Сэра со времени дуэли называла Цукидзиму своим «дорогим героем» и так липла к нему, что изумляла всех вокруг. Её даже видели в мужском общежитии, где он жил: она приходила туда и помогала ему с разными делами, словно уже сделала себя его женой или чем-то в этом духе. Каждый раз, когда я слышал подобное, мой датчик зависти улетал в небеса.

Что до Суо, он, несмотря на поражение, не пытался держаться от Цукидзимы подальше, а наоборот, активно сотрудничал с Сэрой и её восторженными порывами. Артур недоумевал, куда делась вражда, тянувшаяся у них со средней школы. И всё же, по сравнению со знаниями и силой, которые мог предложить Цукидзима, эта вражда, вероятно, казалась им мелочью.

Но как эта троица будет управлять ученическим советом? Я заставил Цукидзиму пообещать, что он больше не станет устраивать беспорядки, но всё равно чувствовал только тревогу.

— Ещё, похоже, между Первым магическим клубом и организацией Святой женщины растёт напряжение. Если пустить всё на самотёк, могут быть неприятности, — предупредила Риса.

Некоторые фракции, входившие в Восемь Драконов, дежурили у мужского общежития, пытаясь выйти на Цукидзиму. В ответ Сэра привлекла нескольких мико из организации Святой женщины, связанной с её семьёй. Сообщалось, что ситуация висит на волоске.

— Первый магический клуб, значит? Это группа Отохи Иссики, — вспомнил Артур и обеспокоенно нахмурился. — В этот момент DEC она ещё вроде бы дружила с Кикё, но, похоже, уже показала истинное лицо.

— Думаю, её больше интересует Цукидзима, чем Сэра, да? — добавила Риса.

Лидер клуба Иссики с её миниатюрной фигурой, милой внешностью и неизменной кроткой улыбкой легко сошла бы за героиню. На самом деле у этой проблемной особы был ужасный характер, невероятная целеустремлённость и пылкая вера в превосходство аристократии. В игровом сюжете она была одной из главных виновниц того, что класс E держали внизу, и когда Акаги вставал на их пути, с ней происходило жёсткое столкновение.

В этот период года Иссики должна была тихо поддерживать предвыборную кампанию Сэры и выстраивать с ней тесные отношения. Для разлада между ними было слишком рано. Хотя неудивительно, что увиденная дуэль переключила её интерес на Цукидзиму.

— Если бы только Цукидзима собирался сам себя взорвать, это было бы ещё ладно, — заявил Артур. — Но ведь всё этим не ограничится, верно? За Иссики и Кикё наверняка стоят страшные люди, которые дёргают за ниточки, и когда они покажутся, сюжет совсем поедет, да?

— Вот это тоже сложный момент, — согласилась Риса.

— Но сейчас они, вероятно, могут только оставаться в тени за спиной Сэры, — сказал я.

Судя по всему, Цукидзима собирался подчинить себе Восемь Драконов, заставив их бояться его силы, и так предотвратить подобные ситуации. Но мы победили его прежде, чем он успел это сделать. А значит, Восемь Драконов всё ещё находились вне его контроля, и не было бы удивительно, если бы некоторые фракции, например Первый магический клуб, решили действовать жёстко.

Хуже того: если люди, стоящие за Восемью Драконами, выйдут из тени, школьные события окажутся перескочены, и средняя часть сюжета фактически выпадет. При таком развитии Акаги и его друзья ничего не смогут сделать: с начала учёбы не прошло и полугода. Разбираться со всем придётся нам.

Возможно, положение Цукидзимы в ученическом совете что-то изменит. У членов совета есть полномочия наказывать других учеников, так что даже дворянам будет не так просто с ним связываться. Возможно, именно это имела в виду Сэра, втягивая его в совет.

Если это удержит Иссики и остальных тихо, тогда вопрос решён…

Нет, не выйдет. Если в совете сидят Суо и Цукидзима, я не мог не тревожиться. И как будет действовать Сэра с этими двумя рядом, я тоже не мог предсказать. Самый важный вопрос заключался в том, попытается ли её администрация, как в игре, спасти класс E. Вот если бы Риса могла внимательно за ними следить…

Стоп. — Можно уточнить, тебя тоже приглашали в ученический совет, Риса?

— Приглашали, но я отказалась. Я уже полностью раскрылась как человек на твоей стороне, Сота, так что, думаю, при мне они больше не стали бы говорить ничего важного. К тому же я бы не хотела держаться слишком близко к Сэре.

— Из-за того, что она превращается в финального босса? — предположил Артур. — Плюс Суо — босс, так что тебе было бы довольно неуютно рядом с ними, даже будь ты в совете.

В зависимости от выборов игрока при прохождении DEC женским персонажем, Сэра могла стать финальным боссом игры. Противостояние с ней также вызывало вражду организации Святой женщины, что серьёзно осложняло повседневную жизнь. Как и сказала Риса, разумнее было держаться от неё на расстоянии на всякий случай.

— Кстати, ученический совет, как оказалось, предлагал место и Хаясэ. Точнее, Цукидзима предложил. Но, похоже, она ему отказала. Разумеется, после того как холодно он с ней обошёлся, — сказала Риса.

— Конечно, — согласился я. — Да и Каору всё равно не интересует ученический совет. Думаю, сейчас она полностью сосредоточена на себе.

Каору втянуло в дуэль, и она заплатила за это. У меня болело сердце, когда я видел, как она плакала и сокрушалась, что оказалась слишком слаба, чтобы остановить Цукидзиму. Но я также заметил проблески той силы, которую она показывала в DEC.

Если они с Акаги будут подталкивать друг друга к новым высотам, как в игре, она сможет стать настоящей героиней. По крайней мере, должна бы. Но теперь игровой сюжет выглядел ненадёжно. Даже Восемь Драконов признавали власть ученического совета. То, что все эти советники оказались выбраны из класса E, создавало серьёзный риск: события, связанные с конфликтом со старшими классами и Восемью Драконами, могут больше не произойти.

Без соперников, которые заставляли бы меня расти, я не смогу развить силу так, как рассчитывал. Поэтому бросить Акаги, Каору и им подобных без дальнейшего роста было невозможно. Чтобы избежать мрачного будущего, ожидающего нас впереди, нужно было поставить подпорки.

— Кстати об этих подпорках, — начала Риса. — Хаясэ уже несколько раз спрашивала, кто был тот человек в маске. Она хочет, чтобы он научил её фехтованию.

— Фехтованию? Разве не логичнее, чтобы её учила ты, Риса? — рассудил я.

— Думаю, твой стиль боя ей будет довольно трудно перенять, даже если это Каору. О-о, но я мог бы научить её сражаться магией… — протянул Артур.

Стиль меча Каору в DEC был традиционным японским фехтованием, произошедшим от кэндо. Отточенный в бесчисленных сражениях, он был красивым и эффективным, и многие им восхищались. Мне не казалось, что я имею право вмешиваться и портить его, если сам всего лишь нахватался приёмов, снова и снова участвуя в PVP.

Я считал, что Риса, владеющая западным фехтованием и хорошо разбирающаяся в японском мечевом искусстве, куда лучше подходит на эту роль и сможет раскрыть потенциал Каору. Риса подняла взгляд, словно обдумывая вопрос, и заговорила о том, как Каору ей показалась.

— Дело в том, что она будто искала что-то более срочное, чем просто обучение фехтованию. Это лишь ощущение, но словно…

— О, они уже здесь?

На середине фразы Рисы узор Врат испустил фиолетовый свет, заливший комнату. Артур тут же поднялся на ноги, выдав, что с нетерпением ждал прибытия этих двоих.

— И… мы вернулись! У нас куча риса и овощей.

— Я поставлю рисоварку и плитку вот здесь. Мяса вы взяли достаточно?

Кано несла по сумке в обеих руках и бодро впрыгнула внутрь, её хвостики подпрыгивали. Следом вошла Сацуки и поставила на стол несколько коробок.

— Столько, что мы никогда всё не съедим, Сацуки, — сказал Артур, с гордостью выпятив грудь и указывая на гору мяса на кухонном столе.

— Ого, быть не может! Это всё маму на кости?! — ахнула Кано, и глаза у неё засияли.

— Ага, — похвастался Артур. — Сам я, правда, его ещё не пробовал. Интересно, ящерица и правда настолько вкусная?

Это было всё мясо маму, ради которого мы с Рисой и Артуром бегали и фармили перед приходом сюда. Маму — свирепые ящеры-людоеды длиной около двух-трёх метров. Мясо, которое с них редко выпадало, было настолько вкусным и популярным, что сто граммов стоили десятки тысяч иен. Маму встречались не так уж часто, а когда дела шли плохо, они норовили сбежать, так что убить их было очень трудно. Но мы втроём знали охотничье место, где собирались огромные стада. Мы поставили ловушку, окружили их и легко набили себе гигантскую добычу.

Именно ради этого мы все здесь собрались: вечеринка с якинику. Несмотря на множество проблем, которые мы только что обсуждали, нам нужно было собраться вместе и отметить, что мы справились с трудной задачей — остановили буйство Цукидзимы, — чтобы обрести уверенность и надежду двигаться дальше. Мы не видели ничего плохого в том, чтобы один день расслабиться, поэтому и устроили эти неформальные посиделки.

— Ладно, я сделаю Врата, так что идите за мной. Я проведу вас, красотки. Мав, ты бери всё мясо и прочее, — распорядился Артур.

— Понял, — сказал я после паузы.

У этого фиенда определённо был талант обращаться с людьми.

Изначально мы собирались устроить вечеринку в комнате Врат, но отказались от этой идеи: там было мрачно, тесно и некуда выводить дым. Храмовый зал наверху был светлым и просторным, но туда могли зайти другие авантюристы и принести потенциальные проблемы. Хотя существовали и другие места, где Артур мог находиться в человекообразной форме, например пятнадцатый этаж, устраивать пикник на месте казни как-то не тянуло. В таком случае…

— Ладно, Врата, — напел Артур. — Блин, сто лет дома не был.

Он вскинул запястья и выпустил магию, после чего перед нами вспыхнуло огромное фиолетовое сияние. Пока с нами были Артур и его заклинание, мы могли мгновенно попасть куда угодно, как бы далеко это место ни находилось. Это легко могло подарить ложное чувство безопасности, но нам нужно было помнить: своими силами до такой точки мы добраться не могли.

— Э-это ведёт… на тридцать восьмой этаж, верно? Если там будет хоть один монстр…

— Монстров нет, — заверил Артур. — О, но там немного холодновато, так что смотрите, не простудитесь, ладно?

Сацуки робела из-за внезапного путешествия куда глубже нынешнего японского рекорда. Окрестности дома Артура были особой зоной, где монстры не появлялись, и потому, похоже, относительно безопасной. Но место было построено там, где круглый год шёл снег, так что температура там должна была быть заметно ниже нынешней. Впрочем, мы заранее предупредили всех взять пальто, так что всё должно было быть в порядке.

Кано быстро достала куртку, просунула руки в рукава и, пританцовывая на месте, приготовилась прыгнуть во Врата. Но Риса её опередила.

— Первое место за мной. Хоп!

— Тогда я вторая!

Бесстрашная Риса первой прошла через Врата, а за ней, с сияющими глазами и рисом с овощами под мышками, последовала Кано. Сацуки явно смирилась со своей судьбой; меня позабавило, как она входила туда по одной ноге.

Предвкушая деликатес, который нас ждал, я в приподнятом настроении прыгнул в фиолетовый свет.