Логика Такуи Цукидзимы

Без одной руки и с кровью, хлещущей целыми потоками, Цукидзима лежал на земле. Его форма была забрызгана кровью и местами обуглена. Длинноволосая серебристая девушка бросилась к нему и упала на него всем телом — Кикё Сэра. Не обращая внимания на кровь и грязь, пачкавшие её форму, она крепко обняла его.

— Мой дорогой герой, не бойтесь! Мои глаза спасут вас! Святое исцеление!

Сэра отстранила Священника, настаивая, что сама вылечит Цукидзиму. Она без колебаний активировала перед всеми «Святое исцеление» — скрытый навык, о котором знали только Святая и близкие к ней люди. В DEC игрок мог выучить этот чрезвычайно мощный исцеляющий навык, сблизившись с Сэрой.

Эффект проявился мгновенно: тело Цукидзимы начало восстанавливаться у нас на глазах. Из места, где руку отсекло у плеча, выросла чисто-белая кость. За несколько секунд вокруг неё образовались ярко-красные мышечные ткани и кровеносные сосуды, а затем их быстро покрыла кожа. Весь процесс едва ли длился дольше десяти секунд. Лицо Цукидзимы, ещё мгновение назад искажённое болью, смягчилось, а к щекам вернулась краска, будто восполнилась и потерянная кровь.

В моём старом мире Цукидзиме крупно повезло бы, если бы целая бригада хирургов с лучшими инструментами сумела просто удержать его в живых. Но магия могла мгновенно собрать тело обратно и не оставить побочных эффектов. Нетрудно было представить, каким безумным спросом в этом мире пользовалось магическое исцеление и какую огромную власть и авторитет оно принесло.

Цукидзима тихо застонал.

— О, слава небесам… — сказала Сэра со слезами на глазах.

С облегчением на лице она ещё раз применила к Цукидзиме свой навык, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, а потом внезапно повернулась ко мне и смерила меня испепеляющим взглядом.

— Я не позволю вам даже пальцем коснуться моего дорогого героя. Если вы намерены причинить ему ещё хоть какой-то вред, сначала вам придётся иметь дело со мной.

В её голосе была лёгкая дрожь, но смелости заявить, что она будет со мной сражаться, ей всё равно хватило. Похоже, увиденная дуэль немного её напугала, хотя я уже знал: силы говорить так у неё есть.

Речь шла о Кикё Сэре. Она была будущей Святой, способной на высоком уровне выполнять роли бойца ближнего боя, мага и поддержки. По общей боевой мощи среди учеников Старшей школы авантюристов ей не было равных. А постоянное снаряжение Сэры, национальное сокровище, закрепляло за ней место сильнейшей на кампусе.

Даже если Сэра не попала под прямой удар, она находилась совсем рядом с местом, куда только что обрушился «Метеоритный удар» Артура, и при этом её даже не поцарапали обломки. Она быстро спрятала «это» от моего любопытного взгляда, но я уже знал, что это такое и на что оно способно. Именно поэтому…

Мне пришлось бы туго, если бы Сэра и Цукидзима выступили против меня вместе.

Перед этой дуэлью я принял все возможные меры предосторожности, но если бы Сэра тоже вступила в бой, всё пошло бы совсем иначе. К тому же ещё со времён DEC я питал слабость к Сэре как к героине, так что даже думать об атаке на неё не хотел. Одного её такого взгляда хватало, чтобы задеть мои чувства.

В любом случае сейчас было не время беспокоиться о ней. Снаружи уже поднимался шум из-за разрушенной Арены, а зелье, давшее мне эту внешность, скоро должно было перестать действовать. Я хотел остаться с Цукидзимой наедине и поговорить, но такая попытка только дала бы обратный эффект и заставила бы Сэру насторожиться ещё сильнее.

Я умоляюще посмотрел на Кирару, и она быстро перешла именно к тому, на что я рассчитывал.

— От имени президента ученического совета я, Кирара Кусуноки, запрещаю дальнейшие боевые действия. Господин в маске также подчинится этому распоряжению. Полагаю, он желает поговорить с господином Цукидзимой, поэтому прошу всех непричастных покинуть…

— Но это мой дорогой герой! Я, разумеется, причастна! — возразила Сэра.

— Что вы имеете в виду под «дорогим героем»?

Стоило кому-то спросить, что означает её «дорогой герой», как Сэра так разволновалась, что начала объяснять всё в лихорадочном темпе. Кирара ловко воспользовалась этим и попыталась увести её, рассудив, что история, похоже, длинная, а значит, им лучше отойти в сторону на минутку. Но Сэру было не так легко обмануть: она крепче вцепилась в Цукидзиму и продолжила сверлить меня взглядом.

Кираре пришлось поклясться честью своей семьи, что она не позволит мне навредить Цукидзиме, и только тогда она наконец убедила Сэру уйти. Для знати честь, значит, и правда была настолько серьёзным делом. Весьма удобно.

Тем временем президент ученического совета добивался, чтобы ученики, ставшие свидетелями дуэли, молчали о случившемся, и давал объяснения сбежавшимся охранникам и сотрудникам школы. Мне оставалось лишь оставить все эти обязанности ему, но если бы я задержался, вопросов мне было бы не избежать. Цукидзима, похоже, уже пришёл в себя, так что лучше было как можно быстрее перейти в другое место.

Цукидзима какое-то время смотрел в небо, потом медленно сел. Увидев свою залитую кровью и изорванную форму, он опустил плечи и тяжело вздохнул.

— А… значит, я проиграл, да?

— Ага, ещё как. Тебе конкретно наваляли, — сообщила Риса. — Нам надо поговорить, так что быстро уходим отсюда. Вон там народ уже порядком беспокоится.

— Расскажешь нам всё до последней детали, — добавил я.

Цукидзима снова вздохнул.

— Похоже, выбора нет. Ведите куда хотите.

Риса достала плащ, подавляющий присутствие, накинула его и велела Цукидзиме двигаться, хотя собственного плаща у него, похоже, не было. Придётся одолжить ему мой запасной.

— Где-то здесь подойдёт. Но серьёзно… Ну и разгром ты там устроил, — сказала Риса, обернувшись, чтобы поддеть его.

В плаще она незаметно увела нашу группу от Арены в безлюдное место.

Мы поднялись чуть выше, поэтому отсюда хорошо было видно наполовину разрушенное состояние первого зала Арены. Крыша и часть стены были снесены, и он проветривался теперь не хуже римского Колизея. Оставалось сказать только, что призыв Скульд Цукидзимой предрешил судьбу этого места.

Если бы это была валькирия другого типа, мне бы не пришлось пользоваться силой Артура…

Сегодня я пришёл готовым к множеству разных стилей боя: прежде всего к призыву, но также к магии, рукопашной и фехтованию. Худшим вариантом было бы, если бы Цукидзима достал «Безжалостную защиту» Скульд — самую трудную для меня способность, с которой я не смог бы справиться в одиночку.

Поскольку я заранее, на всякий случай, заручился помощью Артура, теперь я был перед ним в большом долгу. От мысли о том, чего он может попросить взамен, меня передёрнуло.

Цукидзима спокойно и послушно пошёл с нами. Я хотел задать ему миллион вопросов о его действиях, но поведение Рисы вызывало у меня опасения.

Ещё до дуэли она настойчиво требовала, чтобы мы пощадили Цукидзиму. А когда я попытался добить его, она даже разблокировала часть своей «силы», чтобы меня остановить.

Как говорила Риса, в том, чтобы узнать то, что мог знать только Цукидзима, и использовать эти сведения для дальнейшей политики, действительно был определённый смысл. Но если учесть его характер и поведение до этого момента, оставлять его в живых было очень рискованной идеей. Моя холодная и расчётливая сторона и впрямь била тревогу.

Если Цукидзима знал сюжет игры, то должен был понимать и то, что его разрушение приведёт к страданиям и смертям бесчисленных людей. Когда играешь в видеоигру, гибель даже миллиона человек ощущается всего лишь как приправа, повышающая ставки. Но если это случится в реальности, этот город — эта страна — превратится в нескончаемый ад криков и страданий, и нам придётся увидеть это собственными глазами. Если мы к тому времени ещё будем живы.

Цукидзима всё ещё смотрел на людей этого мира как на NPC. Если ему плевать, умрут ли они, и если такое отношение навредит дорогим мне людям… Что ж, раздумывать я бы не стал.

Я взглянул на девушку в очках, которая прохладно улыбалась, понимая, что столкновение не исключено. По выражению её лица невозможно было прочесть, о чём она думает. Это тоже можно было выяснить только вопросами.

— Цукидзима, — первым обратился я к нему. — Как я спрашивал во время дуэли, почему ты нацелился на игрока?

Он нахмурился и надулся из-за прямоты вопроса. Когда до него дошла моя неприкрытая готовность убить, он неохотно вздохнул и начал говорить.

— С чего бы начать? Ну… Я вроде как решил, что если ты игрок, то у тебя тоже должен быть уникальный навык игрока.

Уникальный навык игрока? А, вроде «Обжоры», которую я не мог удалить из слотов навыков, как ни хотел. У Рисы был свой безумный навык, у Артура — тоже. Значит, можно было предположить, что он есть у каждого игрока.

Но зачем нам их дали? Я особо об этом не задумывался, но Цукидзима сказал, что именно поэтому и напал на игрока. Я не очень понимал, почему решением для него стала дуэль со мной, но решил выслушать.

— Судя по твоей реакции, я угадал, — сказал Цукидзима, усмехнувшись. — У меня он тоже есть, конечно. Огромный жирный гандикап.

Говоря это, он смотрел пустыми глазами и постучал указательным пальцем по виску. Он объяснил, что с тех пор, как попал в этот мир, чувствует апатию, а способность думать снизилась, будто всё вокруг стало серым.

Всё сводилось к этому странному уникальному навыку. Повышение уровня не позволяло от него избавиться. По его словам, единственный способ сопротивляться эффектам навыка — распустить себя и думать о желанном, чтобы разжечь собственные желания.

— И одним из твоих желаний было захватить Старшую школу авантюристов? — спросил я.

— Нет, это другая история. Но вернёмся к теме: даже когда я разгоняю силу воли, противодействовать навыку всё равно тяжело. Поэтому я использовал способность Скульд для анализа, чтобы как-нибудь от него избавиться. Знаешь, выяснилось немало интересного.

У Скульд была способность, похожая на «Оценку», и обширные знания о подземелье. Хотя этот навык сильно снижал её боевые таланты, как советник Скульд, по словам Цукидзимы, была превосходна. А сообщила она ему вот что: уникальные навыки игроков нельзя стереть, но их можно усилить.

Это я, впрочем, уже знал. Раньше я проверял «Обжору» жезлом оценки, но осознанно усиливать дебафф, который разъедает мой разум, было безумием, так что я, естественно, отказался от такой возможности.

К тому же недавно я выучил у Рисы «Гибкую Ауру» — навык, подавляющий эффекты статусных нарушений и устранивший важную повседневную проблему. Хотя прежний голод всё ещё оставался, моей следующей целью было поднять уровень ещё выше и выучить более сильное заклинание, чтобы противодействовать ему лучше.

— «Гибкая Аура», да? Меня она тоже спасает с тех пор, как Риса меня ей научила. Благодаря ей у меня теперь хоть как-то находятся силы что-то делать. Но ты понимаешь, что значит усилить свой навык? — спросил Цукидзима.

Что значит? Я был готов усилить свой уникальный навык, если смогу контролировать нагрузку на разум «Гибкой Аурой» и силой воли. Но стоило сделать всего один шаг за черту — и можно было ожидать, что все мои мысли поглотит еда. Неужели была причина, ради которой стоило рискнуть?

И тогда Риса, до этого молча слушавшая, усмехнулась и сказала нечто нелепое.

— Знаешь, что будет, если мы усилим свои навыки? Не поверишь: мы сможем исполнить любое желание.

— Что?

Почему прокачка навыков должна исполнять желания? И какие именно желания сюда входят? Хотя, для начала, откуда она вообще это знает? У Скульд была аналитическая способность, но я не думал, что она сильно отличается от «Оценки». Я спросил Цукидзиму, и он сказал, что они узнали это, усилив анализ Скульд усилителем навыка.

В DEC существовали продвинутый навык и предметы для «Оценки», поэтому тратить ценный усилитель навыка на промежуточный или базовый навык было бы немыслимо. Но если они так стремились узнать больше об уникальных навыках, я вполне мог понять ценность такого решения.

— Если я буду повышать уровень, рано или поздно доберусь до продвинутого предмета оценки и узнаю все тайны уникальных навыков. Но до этого я хотел взять всех игроков под контроль, — сказал Цукидзима.

— Не вижу, как одно следует из другого, — после паузы сказал я.

— Всё так, — ответила за него Риса. — Цукидзима не хотел, чтобы игроки убивали друг друга ради усиления навыков.

Чтобы усилить уникальный навык игрока, нужно было убить другого игрока. Судя по всему, это было прямо и недвусмысленно написано, когда они проанализировали навык. Когда я проверял «Обжору», там значилось, что усиление уже доступно; значит, я уже убил игрока.

Единственный, кто приходил мне в голову, — тот костлявый ублюдок Вольгемурт. Меня слегка потрясло подтверждение, что он был игроком, но если бы я его не убил, Кано погибла бы. Думая об этом так, я не чувствовал ни капли сожаления. Хотя хотелось бы сходить и помолиться, чтобы его душа мирно ушла дальше.

— Там говорилось, насколько велики могут быть эти желания? — спросил я. — Не похоже на причину, из-за которой игроки должны драться друг с другом.

Цукидзима ответил:

— Там говорилось только, что желания будут исполнены. Но речь о психе, который создал этот мир. Думаю, можно считать, что на столе вообще всё.

На столе вообще всё, да? А если пожелать стать богами этого мира? С нашей силой мы легко могли бы добиться этого и сами. Во времена DEC мы практически и были богами. Даже если не заходить так далеко, примерно к пятидесятому уровню никакая армия или авантюристы этого мира уже не представляли бы для нас угрозы. Мы могли бы усилить и изменить мышление, объём разума или даже управлять течением времени.

Сражаться с опасными игроками ради исполнения желания стать богом не стоило риска. А если пожелать вернуться в прежний мир? Нас сюда принесли, значит, отправить обратно тоже должно быть возможно. Это могло бы подтолкнуть игрока к убийству, но для таких, как я и Артур, кто возвращаться не собирался, подобное желание не имело ценности.

Тогда как насчёт более сложного желания, связанного со старым миром: например, воскресить там умерших или переписать историю прежнего мира? Но без гарантии, что такие желания вообще исполнимы, они не давали большого стимула к убийству. Вернее, игроки не настолько глупы, чтобы спокойно начать убивать друг друга только потому, что им сказали: любое желание будет исполнено.

Цукидзима мог утверждать, что хотел контролировать игроков, чтобы не дать им убивать друг друга. Но для меня, одного из тех, кого он пытался взять под контроль, он выглядел человеком, который собирался убивать других игроков, чтобы усилить собственный навык.

— Я прекрасно понимаю, что у тебя нет причин мне доверять, — сказал он. — Но мне плевать на любые грёбаные желания. Раз уж я в этом мире, я получу то, что хочу, собственными руками. Именно поэтому меня бесит, что перед нами болтают эту морковку, пытаясь заставить нас резать друг друга. Этот тип, наверное, где-то там наверху наслаждается зрелищем, и меня от этого тошнит.

Цукидзима с отвращением сплюнул. Он был прав: тот, кто придумал систему, в которой у игроков есть такие навыки, а в перспективе — награда в виде исполнения любого желания, явно хотел, чтобы мы перегрызли друг другу горло. Но это был другой вопрос, не тот, доверяю ли я Цукидзиме.

Заметив, что моё отношение не смягчилось, Риса тихо коротко рассмеялась и вступилась за него.

— Мы с Цукидзимой собирались заключить пакт о ненападении: не вмешиваться в действия и цели друг друга, пока они не идут прямо против наших интересов. Так что думаю, пока ему можно доверять.

— Я выхожу из гонки уровней, — добавил Цукидзима. — Я не думаю, что смогу тебя победить, так что отныне буду сидеть тихо.

Цукидзима отправлял неутомимую и неубиваемую Скульд в подземелье, чтобы она легко набирала для него опыт, и получил продвинутую профессию раньше любого другого игрока. Он рассчитывал, что сможет подчинить своей воле любого игрока, который попадётся ему на пути.

Он отклонился бы от сюжета игры, захватив власть над Старшей школой авантюристов. Если бы он мобилизовал всю знать и игроков, уже оказавшихся под его влиянием, то мог бы легко справиться с любой угрозой даже без Акаги или Пигги. Таков был расчёт Цукидзимы перед началом действий — расчёт, который, как ни невероятно, привёл его к поражению.

Отправлять Скульд в подземелье охотиться вместо себя дальше становилось бы всё менее эффективно, так что у него не оставалось выбора, кроме как выйти из гонки уровней. А значит, и надежды победить меня исчезли. Опустив плечи, Цукидзима заявил, что теперь не станет делать ничего, что привлекло бы к нему внимание.

— Ну, вот и всё, что я могу рассказать. Если есть ещё вопросы — валяй. Но…

— Нет, пока этого достаточно, — отказался я. — Но предупреждаю: если ты ещё что-нибудь сделаешь, чтобы разрушить сюжет игры… Я не проявлю милосердия.

— Ага, и я за ним присмотрю, чтобы он не вздумал выкинуть что-нибудь странное, — вмешалась Риса. — Если что-то случится, я выступлю посредником.

Я узнал причины, по которым Цукидзима устроил эту дуэль, а также его уникальный навык и связанные с ним тайны. Хотя многое в его действиях, например попытка захватить школу, всё ещё оставалось для меня непонятным, общую логику я уловил. Меня беспокоило, сколько ещё продержится зелье трансформации, так что я решил: на данный момент услышал достаточно.

Но недавний хаос стёр всякую надежду вернуть сюжет в исходное состояние. Я рассчитывал заручиться помощью президента Сагары, чтобы хоть немного поправить курс, но до конца его срока оставалась лишь крошечная часть, и от этого было трудно не почувствовать себя в настоящем тупике.

Я предполагал, что большая часть моих игровых знаний уже бесполезна и некоторые события больше не произойдут. Нужно было заново пересмотреть события игры и решить, какие из них ставить в приоритет. От каждой такой мысли мне становилось всё тревожнее.

— Если я больше не нужен, я пойду домой. Четверых игроков, которых здесь нет, оставляю на вас. Бывайте.

Цукидзима, засунув руки в карманы и слегка сутулясь, ушёл с печальным видом.

Постой. Что он имеет в виду — четверо игроков, которых здесь нет?