Цель далеко за пределами

Каору Хаясэ

— Каору, идём со мной.

Мальчишка с проколотыми ушами и крашеными волосами смотрел прямо на меня. Это был мой одноклассник Такуя Цукидзима. Фраза «идём со мной» примерно месяц оставалась его любимым выражением. Сначала я думала, что он просто зовёт меня в свою партию, но теперь, похоже, дело было не только в этом: он ещё и хотел со мной встречаться.

Вот только заводить парня я не собиралась. Дело было не столько в отсутствии интереса, сколько в отсутствии свободного времени. Я ходила в подземелья так, будто от этого зависела моя жизнь. Вернувшись домой, я была совершенно без сил, но мне всё равно приходилось до поздней ночи заниматься. Если я хотела перейти в следующий класс, забрасывать учёбу было нельзя. Вдобавок по утрам я тренировалась с Юумой и остальными. Я и физически, и душевно держалась на пределе. Для романтики просто не оставалось места.

День за днём я отчаянно боялась, что так и не стану сильной и навсегда останусь никем. Но всё, что я могла, — стиснуть зубы и продолжать идти вперёд.

И тогда это случилось.

Как обычно, я рано пришла в школу, чтобы потренироваться в фехтовании вместе с Юумой, Сакурако и ребятами, когда к нам привязались члены Второго клуба фехтования. Само по себе это не было чем-то необычным, но…

Цукидзима вмешался и победил всех до единого членов Второго клуба фехтования. Пусть они и не принадлежали к старшему клубу, это всё равно были умелые фехтовальщики выше десятого уровня, а Цукидзима устроил им односторонний разгром.

Цукидзима никогда всерьёз не относился к занятиям и, казалось, всё время бесцельно бродил по городу, так что я решила, будто он совсем не занимался прокачкой. Но сила, которую он показал, превосходила и силу Юумы, и даже Оомии — того, кого я считала самым крепким в нашем классе с большим отрывом.

Прибежал вице-капитан Первого клуба фехтования, и дальше события развернулись так, что между ним и Цукидзимой назначили дуэль. Я подозревала, что это изначально входило в чей-то план и что именно этот человек приказал Второму клубу фехтования напасть на нас. И всё равно я чувствовала ответственность и жалела, что Цукидзима, помогая мне, ввязался в дуэль.

После уроков я окликнула Цукидзиму. Победить Второй клуб фехтования — одно дело, но Первый клуб фехтования был одним из Восьми драконов; это уже совсем другой уровень силы. Я хотела спросить Цукидзиму, не стоит ли нам извиниться или пообещать подчинение, чтобы избежать дуэли. Чем быстрее всё будет улажено, тем лучше. Когда я сказала ему об этом, ответ меня удивил.

— Первый клуб фехтования? Пустяки.

Пустяки? Он, должно быть, не понимал, насколько опасен Первый клуб фехтования. Может, он даже не слышал о Восьми драконах.

— Ты имеешь дело с одним из Восьми драконов, с крупной фракцией, — объяснила я. — А все члены клуба — известные фехтовальщики, некоторые выше двадцатого уровня. Так что…

— Я принял дуэль не для того, чтобы отделать Асикагу. Моя цель лежит куда дальше.

— Что ты имеешь в виду?

Цукидзима сказал мне, что его цель находится далеко за пределами этой дуэли, а сама дуэль — лишь ступенька, чтобы её достичь. Когда он говорил об этом, в его глазах не было привычной вялости; вместо неё они блестели честолюбием.

Он, возможно, задумал что-то опасное, — подумала я.

— Приходи на дуэль, Каору. Тогда я расскажу тебе о своей настоящей силе и цели. И ещё есть люди, с которыми я хочу тебя познакомить.

— О твоей настоящей силе и… цели? Я не понимаю, о чём ты.

— Просто я ещё не готов. Но день запомни, слышишь?

Он похлопал меня по плечу и повернулся уходить ещё до того, как мы успели нормально поговорить. Его слова совершенно сбили меня с толку, но одно было ясно: избегать этой дуэли он не собирался.

В таком случае в тот день мне придётся пойти с ним и извиниться от его имени. Раз уж причиной всей этой истории стала я, возможно, мои искренние извинения помогут свести к минимуму насилие, которое обрушат на Цукидзиму. И всё же мы имели дело с группой аристократов. Мне нужно было морально подготовиться к тому, что они будут давить до конца.

Казалось, страшный день никак не наступит, а когда он всё-таки настал, показалось, что он пришёл слишком быстро. Под тяжестью чувств я медленно, тяжёлыми шагами вошла в школу.

Только слишком тихо. Никого нет.

Место, где я шла, обычно было сравнительно спокойным, но в это время дня там всё равно должно было попадаться хотя бы несколько учеников. Озадаченная жуткой тишиной, я продолжила идти. Чуть дальше я увидела знакомого парня: он лениво держал руки в карманах.

— Ты пришла, Каору.

— Доброе утро, Цукидзима.

До дуэли оставалось совсем немного, а он был только в школьной форме, без доспехов. Я тоже надела форму, чтобы моё извинение выглядело серьёзнее, но… Отложив это в сторону, я куда сильнее заинтересовалась юношей и девушкой рядом с ним.

— Это она? Утончённая и красивая юная леди, как и следовало ожидать от девушки, выбранной тобой, Такуя, — с улыбкой сказал юноша, и его длинные волосы затрепетали на ветру.

Это был Коки Суо, один из сильнейших первогодок Старшей школы авантюристов и лидер класса B. Среди первогодок его хорошо знали как человека, который часто претендовал на первое место по успеваемости. Но что он здесь делал?

А рядом была девушка.

— Здравствуй, Хаясэ, — сияя улыбкой, сказала Риса Нитта.

Она была лучшей ученицей класса E: по всем пяти предметам её оценки превосходили даже оценки Наото. Её боевые навыки тоже можно было сравнивать с навыками Оомии, а ещё у неё был собственный стиль фехтования. В этой девушке было всё.

До окончания Битвы классов в ней, если не считать учёбы, не было ничего особенно примечательного — скорее всего, потому что она скрывала свои таланты. Но теперь она была на голову выше остальных, и называть её ученицей класса E казалось неправильным. Так я её оценивала.

— Значит, мы вчетвером будем вместе нырять? Не терпится, — сказал Суо.

— Не спеши, — ответила Нитта. — Сначала нужно узнать, хочет ли Хаясэ участвовать.

— Ты права. Прошу прощения.

Я не понимала, что они имеют в виду. Я знала только, что эти трое не были обычными учениками. Поэтому я повернулась к Цукидзиме, надеясь получить объяснение.

— Эти ребята — члены моей партии. Само собой, ты тоже туда входишь, — сказал он.

— Не думаю, что буду вам полезна.

— Поэтому я и говорил, что смогу сделать тебя сильной, если ты ко мне присоединишься. Но справедливо, что одних слов тебе мало, чтобы поверить. Вот я и решил показать.

Сделать меня сильной? Он говорил то же самое после неприятностей со Вторым клубом фехтования, но мысль о том, что он собирается мне показать, вызывала во мне скорее настороженность, чем любопытство.

— Всё готово, Коки?

— Отпугиватель я уже активировал, Такуя. Ты сейчас проявишь её?

— Хе, конечно, ты можешь позволить себе такие вещи! — напевно сказала Нитта.

Значит, отсутствие людей раньше объяснялось магическим предметом, который они использовали, чтобы никого сюда не подпускать. Такие предметы были удобны, когда нужно провести тайную встречу без лишних глаз, но из-за цены в несколько миллионов иен за одно применение обычные люди не могли себе их позволить. Нитта поддевала Суо за то, что он так непринуждённо разбрасывается богатством.

Суо воспринял это как комплимент и весело подмигнул.

— Приготовься, — посоветовал он. — Сейчас тебя снесёт.

Похоже, один Суо уже был посвящён в силу Цукидзимы.

Я приготовилась к тому, что он достанет какой-нибудь магический предмет, но Цукидзима всего лишь поднял правую руку и что-то пробормотал. Мы находились вне магического поля, значит, он ведь никак не мог использовать…

— Смотри внимательно, Каору. Это… сила богов.

Внезапно стало темнее — или, лучше сказать, ярче? Небо успело затянуться облаками, хотя я этого не заметила, а примерно в десяти метрах над землёй появился круглый магический круг с золотой каймой, излучавший ослепительный свет. Он сложился в сложный узор и двигался с ошеломляющей скоростью. Магия была такой плотной и необычной, что я не смогла даже ахнуть от удивления.

— Моя собственная сила, правящая миром! Снизойди, валькирия Скульд!!!

Круг заполнили огромные магические облака, и вниз пролился золотой свет. Сначала я увидела ноги в доспехах, потом бёдра и всё тело. Передо мной предстала женщина нечеловеческой красоты.

Это… это ангел?

Её волосы сияли золотом, а тяжёлые доспехи были покрыты сложнейшими деталями. За спиной, словно крылья, трепетали два луча света. Хотя глаза и нос скрывала маска, прятавшая выражение лица, она нисколько не скрывала её абсолютного величия. Я могла только представить, что именно так человек чувствует себя в присутствии ангела.

Когда она мягко опустилась на землю, два луча света у неё за спиной слились в один. Затем она опустилась перед Цукидзимой на колено и склонила голову. Свет окутал очертания её тела, и во мне появилось ощущение силы.

— Судя по всему, это навык, усиливающий способности союзников призывателя, — объяснил Суо. — Великолепно, правда? Чувствуешь, как тебя наполняет жизненная сила.

— Скульд, сильнейшая в серии валькирий, — добавила Нитта. — Зрелища всё не заканчиваются, да?

В восторге от новой силы, исходившей от него самого, Суо возбуждённо смотрел на свои ладони. По его словам, этот эффект резко повысил эффективность его охоты и позволил проводить какие-то невероятные атаки. Он также подчеркнул пугающую подробность: любой враждебный человек, попавший под этот свет, наоборот, лишался разума от ужаса и благоговения.

А слова Нитты, сказанные с радостным удивлением, указывали, что именно этот навык и призвал ангела-воина.

Подумать только, существует такая магия… И настолько невероятное заклинание.

Это существо выглядело человеком, но явно было чем-то другим. У меня не было особенно тонкого чувства магии, но даже я ощущала, как внутри меня кружится пугающе плотная её концентрация. Остальные трое непринуждённо разговаривали в присутствии этой возвышенной сущности. Я же, жалкая, чувствовала, что мои дрожащие колени вот-вот подогнутся.

Магия вне магического поля и неизвестный навык под названием магия призыва сильно расходились с моим пониманием того, как устроено подземелье и что считается общеизвестным. Но в тот момент мне нужно было спросить другое. Заставив ноги не дрожать и проследив, чтобы голос не сорвался, я обратилась к Цукидзиме.

— Почему ты показываешь нам этот навык только сейчас?

— А, это потому, что у меня было нарушение, из-за которого я не мог использовать часть навыков. Но несколько дней назад я наконец от него избавился, — ответил Цукидзима. — Скульд непобедима. Даже если все люди на планете объединятся против неё, у них не будет ни единого шанса.

— Навык абсолютной защиты, — добавил Суо.

Непобедимое существо, которое никто на земле не сможет победить… и у неё есть «навык абсолютной защиты». Размышляя, что это может быть, я заворожённо смотрела на Скульд. Но сама она лишь стояла с изящной выправкой и смотрела прямо перед собой. Словно я была ей совершенно безразлична, она не поворачивалась ко мне и не произносила ни слова.

— Для проверки я ударил Скульд одним из своих навыков, — продолжил Суо. — Но такой, как я, не смог даже царапины на ней оставить, не то что нанести урон. Сомневаюсь, что даже Безумный король-лич, сильнейший босс этажа, смог бы пробить её защиту своей чудовищной магией.

— Защита Скульд среди всей магии призыва относится к высшему классу. Она способна полностью свести на нет большинство атак, — сказала Нитта.

Ещё минуту назад я тревожилась о том, как убедить Цукидзиму попросить у Первого клуба фехтования прощения и простят ли нас вообще. Но раскрытие этой невероятной силы перевернуло всё с ног на голову.

У Скульд были тяжёлые доспехи, наполненные устрашающим количеством магии, усиления, проклятия и навык абсолютной защиты. Значит, наверняка было и что-то ещё. Стоя рядом с ней, я легко могла представить, как Цукидзима без особой причины использует её, чтобы избить весь Первый клуб фехтования. Но это было всё равно что прийти с огнестрельным оружием на школьную драку. Мне нужно было спросить, для чего он собирается использовать такую мощь.

— Но чего ты хочешь добиться такой страшной магией призыва, Цукидзима? Для дуэли этого явно больше, чем нужно.

В ответ на мой вопрос Цукидзима сжал кулак, выбросил удар и застыл в этой позе. Я никак не ожидала слов, которые сорвались с его губ.

— Мне не нужно ждать, пока Скульд вырастет, чтобы убрать Первый клуб фехтования. Для этого хватит этих кулаков. Я охочусь за другим человеком.

— Другим человеком?

— Как и у Такуи с Рисой, похоже, есть ещё кто-то, кто обладает силой богов, Каору, — ответил Суо вместо Цукидзимы.

Значит, странная способность призывать Скульд и была «силой богов»? И, как ни трудно было в это поверить, они утверждали, что в Нитте скрыт такой же потенциал. С тех пор как он поступил в Старшую школу авантюристов, Цукидзима считал, что в школе есть только двое таких людей. Но произошло несколько вещей, которые можно было объяснить только существованием других.

— Я спросил Рису, и, как я и думал, она работала вместе с ними, — сказал Цукидзима. — Проблема в том, что её связывает какой-то контракт и она не может об этом говорить. Эта дуэль нужна, чтобы выманить их, а потом я как следует им врежу. Так что это, по сути, наживка.

— И они обязательно клюнут, — добавила Нитта. — Они не потерпят, если порядок Старшей школы авантюристов будет опрокинут. Что, в общем-то, неудивительно.

Цукидзима хмыкнул.

— Уверен. Думаю, к ментальной атаке они будут более-менее готовы, но я уже это учёл. Когда мы со Скульд отметелим их до бесчувствия и отберём предмет, которым они с этим справляются, их разум станет у нас в руках как пластилин. И тогда игра окончена, детка.

Он рассуждал так: победа над Первым клубом фехтования и, если понадобится, над Восьмью драконами заставит нужного человека показаться. Если этому человеку было важно защищать иерархию, поддерживаемую Восьмью драконами, значит ли это, что он аристократ?

От Цукидзимы я также узнала, что он давно хотел бросить вызов этой фигуре, но, не зная, кто это, не мог просто так подойти. Теперь же Цукидзима утверждал, что превзошёл этого человека во всём и готов противостоять всему, что тот сможет против него использовать. Его похвальба о том, что он побьёт этого человека до полного подчинения, показывала и уверенность, и честолюбие.

— Когда я с ним закончу, ты знаешь, что делать, Риса.

— Да. Мы заключим контракт, чтобы не предавать друг друга. Этот человек силён, но он настолько послушный, что аж скучно. Я хочу партнёра, который не побоится воспользоваться всем этим и немного разгуляться.

В отличие от пылающего честолюбия Цукидзимы, холодная тьма в глазах Нитты заставила меня вздрогнуть. И теперь ещё разговоры о магическом контракте…?

— Вот и всё, Каору, — обратился ко мне Цукидзима. — Посмотри бой и реши, присоединишься ли к нам. Риса, Коки, когда всё закончится, займёмся захватом Старшей школы авантюристов. Мы поставим на колени всех Восьми драконов.

— Интересно, какие глупые рожи они состроят, когда бросятся тебе навстречу, не зная всей полноты твоей силы, Такуя. Мы сделаем из них публичный пример, — сказал Суо.

— Правда, не терпится, — ответила Нитта и тихо рассмеялась.

Дуэль должна была начаться совсем скоро. Даже сейчас Арена, должно быть, была полна людей, и каждый ждал от этого дня чего-то своего.

Что мне делать? Нужно привести все мысли в порядок…

Сила, которую я увидела, была далеко за пределами всего, что я могла себе представить. Причина, по которой Цукидзима принял дуэль, была такой, какой я никак не могла предположить. Голова была полностью занята попытками осмыслить всё это, и я могла только стоять на месте.