Решение Татиги

Наото Татиги

— Дисквалифицируют?! — выпалил я. — Но почему?!

Каору написала мне: «Школа собирается провести совещание и решить, что делать с нашей командой сбора самоцветов». Я тут же подключился к групповому звонку с Каору и Мадзимой. На этом совещании должны были решить, дисквалифицируют ли команду сбора самоцветов за то, что мы воспользовались помощью незарегистрированного помощника.

— То есть вы хотите сказать, что все помощники, которых используют другие классы, зарегистрированы?

— Похоже на то, — ответила Каору, опустив глаза. — Учителя показали мне реестр. Там были имена всех помощников Солей, а ещё Кага из клана «Золотая орхидея».

Да, авантюристка в маске нам помогла, но только когда на нас напал поезд, а Солей попытались похитить Омию. Разве справедливо считать защиту от этих опасностей помощью на экзамене? К тому же о правиле помощников нам никто не сказал, а значит, у нас изначально не было равных условий.

— И ты говоришь, операционный штаб Битвы классов даже слушать вас не захотел?

— Ага, — ответил Мадзима, и на лице старосты класса хмурость стала ещё глубже. — По тому, как всё прошло, я не думаю, что мы сможем избежать дисквалификации. А если каким-то чудом избежим, времени на охоту на варгов уже не останется. В общем… Для нас Битва классов закончена.

Наша команда заранее назначенного квеста показывала хорошие результаты, но один хороший результат в одном задании не помог бы догнать класс D. За оставшееся короткое время мы уже ничего не могли сделать.

— А ведь у нас правда был шанс, — с досадой сказала Каору. — Так обидно…

Мадзима, наоборот, держался неожиданно оптимистично.

— Правило помощников точно было несправедливым. Но всё равно Битва классов принесла нам кое-какие хорошие результаты.

Он был прав. Во-первых, мы узнали, что Омия — чрезвычайно сильный актив нашего класса. Боевой дух класса E был высок, а наш класс превзошёл ожидания и показал отличную командную работу в многодневных командных заданиях. Теперь, попробовав всё по-настоящему, все чувствовали уверенность: в следующей Битве классов мы выступим ещё лучше.

Но всё равно поражение есть поражение.

Мы проиграли, и этот факт уже ничто не изменит. Я почувствовал, как от досады сжимаю кулаки. Но нельзя было позволить эмоциям взять верх. Как стратег класса, я должен был думать. Мне нужно сохранять хладнокровие и продолжать искать решения даже в нынешней ситуации.

— Ладно, — сказал я после паузы. — Пока отдыхайте, сколько сможете. А мы продолжим остальные задания, чтобы собрать как можно больше данных для следующей Битвы классов.

— Понял, — сказал Мадзима. — Итог не тот, на который мы рассчитывали, но в следующий раз последними не будем!

— Если услышим что-то ещё, сообщим, — добавила Каору.

Я отключил звонок на терминале, перевёл дух и повернулся к Нитте, которая всё это время смотрела мне через плечо. Раз она слышала наш разговор, я хотел узнать её мнение и привести мысли в порядок.

— Думаешь, Мурай намеренно скрыл от нас правило помощников? — спросил я.

— Не думаю, что он решился бы на такое сам, — ответила Нитта. — Скорее ему приказали нам не говорить.

Наш класс медленно, но верно набирался опыта и становился сильнее. Но правило помощников уничтожило любую возможность честно соперничать с другими классами. Скорее всего, это правило ввели, чтобы уберечь драгоценных наследников и наследниц знати от непредвиденных опасностей, но остальные классы использовали его, чтобы придавить класс E.

Одним из главных направлений подготовки к следующей Битве классов, разумеется, должно было стать дальнейшее усиление наших учеников, но другим, возможно, — попытка изменить правило помощников. И это правило было не единственным примером злонамеренного давления на наш класс. Были ещё инцидент на ярмарке клубов в прошлом месяце и дуэль с классом D. Скорее всего, в будущем появятся и новые препятствия.

Что нам нужно сделать, чтобы решить все эти проблемы разом?

— Посмотрим, — сказала Нитта. — Может, нам стоит заручиться поддержкой группы, которая сможет защищать нас от таких нападок?

После паузы я спросил:

— А если за нападками стоят Восемь драконов?

Класс D доставлял нам больше всего проблем, и было легко подумать, что притеснения прекратятся, если задобрить их. Но они не были нашими настоящими врагами. Они действовали по чьему-то приказу, а тот, в свою очередь, наверняка выполнял приказ кого-то ещё. Если проследить цепочку до тех, кто изначально направил враждебность против нас, мы обнаружим Восемь драконов.

Восемь драконов — это восемь сильнейших фракций, господствующих в Старшей школе авантюристов. Две из них мне были неизвестны. Остальные шесть — Первый клуб фехтования, Первый магический клуб, Первый клуб стрельбы из лука, альянс класса A, Клуб развития воров и ученический совет. Эти фракции пользовались поддержкой крупных дворян в правительстве и больших корпораций, а потому обладали огромным влиянием на администрацию школы. Мне казалось вероятным, что Восемь драконов потянули за ниточки в школьном управлении и заставили Мурая промолчать о правиле помощников. Реалистично говоря, чьей поддержкой мы могли бы заручиться против настолько могущественных врагов? Казалось, никого, способного на это, мы не найдём.

Но Нитта продолжала улыбаться. По её взгляду я понял: она уже знала, что нашими настоящими врагами были Восемь драконов, и у неё была идея, как их остановить. Тогда я тоже хотел, чтобы она услышала мою.

— Скоро выборы президента ученического совета, — сказал я. — Кандидаты будут соперничать друг с другом за этот пост.

На выборах ученики школы голосовали за того, кого хотели видеть следующим президентом ученического совета. Однако решали исход не бюллетени. Результат определял баланс сил между Восемью драконами.

В Старшей школе авантюристов пост президента ученического совета был чрезвычайно выгодной должностью: его обладатель мог направлять потоки огромных денег и влиять на школьную администрацию и другие фракции. Если одна из Восьми драконов успешно сажала своего человека в кресло президента, она получала возможность командовать ученическим советом и отдавать распоряжения оставшимся фракциям.

Даже для Восьми драконов получить президентство было непросто. Все фракции яростно сдерживали амбиции друг друга, чтобы ни одна не стала слишком сильной. Я был уверен, что они ведут множество закулисных сделок и манёвров. Совсем скоро они определятся со своим кандидатом и явятся в наш класс, чтобы приказать нам проголосовать за него.

— Поэтому, — продолжил я, — нам стоит заранее обратиться к одной из фракций и использовать наши голоса как разменную монету, чтобы заключить с ними сделку. Что думаешь?

— Это будет не так просто, как звучит, — заметила Нитта. — Речь о дворянах, а они нас ни во что не ставят. Мы можем их только разозлить, а потом поплатиться.

— Верно… Но если мы не будем рисковать, то никогда не выберемся наверх. После того, чем для нас обернулась Битва классов, я знаю это точно.

Мы уже несколько раз оказывались на грани отчаяния, и, скорее всего, нападения на наш класс в будущем станут только хуже и злее. Именно поэтому, как я видел это, нам нужно поднять ставки и поставить всё на кон, чтобы прекратить эти атаки. Если класс E хочет двигаться вперёд, нам рано или поздно придётся столкнуться с Восемью драконами.

К какой фракции обратиться? Одних наших голосов, скорее всего, будет недостаточно, так какие ещё условия они примут ради сделки? Если переговоры провалятся и мы оскорбим выбранную фракцию, они смогут уничтожить наш класс. Для реализации этого плана понадобится решительность и точность, словно при продевании нитки в игольное ушко, и малейшая ошибка всё разрушит. Сможем ли мы не поддаться давлению и на каждом шаге сделать правильный ход?

Но прошлые выборы президентов ученического совета показывали, что Восемь драконов не были единым фронтом. Нам нужно провести тщательное исследование, проанализировать результаты и на основе этих данных составить конкретный план. Одному мне это не под силу, и поэтому…

— Я не справлюсь один, — сказал я. — Но думаю, с тобой и Омией у нас появится шанс. Поможешь мне?

Я знал, что Юма и остальные помогут без колебаний, и, конечно, собирался привлечь их тоже. Но, обратившись к Восьми драконам, мы шагнём в макиавеллистский мир дворянской политики. Я был уверен, что Нитта и Омия смогут ловко применить свой ум и стратегическое мышление даже в таких обстоятельствах и не испугаются. Ничто не вселяло бы в меня больше уверенности, чем работа вместе с ними.

Я посмотрел Нитте в глаза — добрые и умные глаза за милыми очками — и протянул руку. Она не взяла её, а только сладко улыбнулась. Неужели я не сумел её убедить?

— Хм, — наконец сказала она. — Мы с Сацуки, конечно, тебе поможем, но, наверное, стоит подключить ещё и Соту.

— А?

Она согласилась куда охотнее, чем я ожидал, но одновременно упомянула чьё-то имя. В её голосе прозвучало так, будто это был человек, которому она доверяла и который ей нравился. Со… та? Кто это?

Почему-то мне казалось, что это имя — самая большая преграда между мной и Ниттой.

Сота Наруми

На экране моего носимого терминала Сацуки сердито объясняла ситуацию, а Риса хмурилась.

— …и вот чем всё закончилось, — закончила рассказ Сацуки. — Дисквалифицировать нас за такое — это же слишком несправедливо, правда?

— Я тоже впервые слышу, что помощников нужно регистрировать, — добавила Риса.

Расставшись с Артуром, я присоединился к Тэнме и её чёрным дворецким. Пока мы возвращались, Сацуки написала мне, и мы начали срочное совещание. Я говорил в терминал в пустом безопасном месте на двенадцатом этаже.

Значит, есть знания, о которых не знают даже игроки, — подумал я.

Я знал, что Кано участвует в экзамене как помощница, но понятия не имел, что помощников нужно регистрировать. Мы с Рисой были игроками, и никто из нас этого не знал. Впрочем, в игре не было способа вызвать помощника, так что логично, что нам это было неизвестно.

— И из-за меня, — сказала Омия, — Кано пришлось влезть в такие неприятности… Я не знаю, как мне перед вами извиниться, Сота.

— Не парься, — сказал я. — Я сделал так, чтобы Кано могла сбежать из боя, так что она в безопасности, если только не столкнётся с кем-то намного сильнее себя.

Перед тем как начать помогать на экзамене, Кано упросила меня помочь ей стать Теневым ходоком. Она не отставала, и в итоге я уступил, всю ночь собирая предметы, нужные для смены профессии. Теперь любому, кто захочет взять Кано в плен, придётся нелегко. Я ещё выполнил несколько квестов и получил в награду предметы для побега, которые отдал ей. Так что даже от сильных противников она без труда сбежит, если не станет пытаться сражаться.

По словам Сацуки, однако, человек, с которым она дралась, был из клана «Золотая орхидея». Я удивился, что они появились в таймлайне так рано. В истории игры они были сравнительно сильными врагами, появлявшимися в середине сюжета. Что-то было не так. В Битве классов класс D должен был звать на помощь только клан «Солей».

— Я о-очень хочу узнать, что здесь делал клан «Золотая орхидея», — протянула Риса, — но ещё больше хочу услышать, как ты так сильно похудел.

— Точно! — подхватила Сацуки. — Глазам не верю!

После паузы я сказал:

— Это долгая история…

Мой взгляд стал пустым и устремился куда-то вдаль, когда я вспомнил все события этой долгой истории. Из-за случившегося мой вес резко упал, и я отчаянно хотел есть.

Я всё ещё не мог отойти от трюка, который Артур со мной провернул… Я полностью на него попался. Хуже того, он не показывал ни малейшего чувства вины! Он взрывал мой телефон каждые несколько часов, днём и ночью, требуя отчётов о том, что делает Тэнма. Похоже, он принял меня за сторожевого пса Тэнмы.

— Я расскажу вам всё о том, что случилось и с кем я встретился на двадцатом этаже, но не сейчас. Давайте назначим время и обсудим всё подробно, потому что мне нужно разобрать события по порядку, а нам — решить, что делать дальше.

— Да, конечно! — сказала Сацуки. — По-моему, уже потрясающе, что ты добрался до двадцатого этажа! Наверное, мы получим кучу очков за задание на самый глубокий этаж.

— Это засчитают как совместное первое место, так что, может, и получим, — добавила Риса.

Я заставил Тэнму забрать магический самоцвет низшего демона, так что объяснять это мне не придётся. Но как объяснить, как я добрался до двадцатого этажа? Если повезёт, удастся придерживаться версии, что меня окружали охранники Тэнмы.

— Не уверена, что очков хватит, чтобы вытащить нас наверх, — заметила Сацуки. — Похоже, мы всё равно будем последними.

— Да, проблема с правилом помощников сильно нас ударила, — сказала Риса. — Зато подтолкнула Татиги придумать новый смелый план.

— Он что-то затевает? — спросил я.

Риса объяснила, что Татиги собирается заручиться поддержкой одной из Восьми драконов, пообещав им голоса класса E на предстоящих в июле выборах президента ученического совета. Судя по всему, он попросил нас троих помочь осуществить этот план. Я понимал, почему он хотел помощи Рисы и Сацуки: обе были блестяще умны. Но зачем ему я?

И это было не единственное, что меня тревожило в этом плане.

— Мне казалось, чтобы выступать против Восьми драконов, нужно быть авантюристом довольно высокого уровня, — сказал я. — Вы уверены, что всё нормально?

— Да, наверное, Татиги всё ещё всего шестого уровня, — ответила Риса. — Их медленное повышение уровней немного тревожит.

— Может, о вратах им пока рассказывать нельзя, но, думаю, нам стоит хотя бы помочь им с прокачкой с сопровождением, — заявила Сацуки. — Я с радостью возьму это на себя.

Использовать голоса класса E, чтобы очаровать одну из Восьми драконов за столом переговоров, было неплохой идеей, но одной её было недостаточно. Среди людей, связанных с Восемью драконами, хватало мясоголовых, которые пытались решать всё кулаками, и победить их в бою обычно было эффективнее, чем договориться. Рекомендуемый уровень для этого был между пятнадцатым и двадцатым. Даже в игре достичь такого на первом году школы было слишком трудно.

И всё же центральные фигуры этого плана — Татиги, Каору и остальные — оставались низкоуровневыми. Из-за невозможности пользоваться вратами им требовалось больше времени на дорогу до мест рейдов, а скорость роста уровней со временем будет только падать. Идея Сацуки — научить их нескольким приёмам прокачки с сопровождением — выглядела лучшим вариантом. Было полно игровых событий, которые могла решить только команда протагониста, так что нам всем было бы спокойнее.

— Мне, наверное, тоже стоит помочь, — сказала Риса. — Я всегда вместе с Сацуки, и, думаю, Татиги уже понял, что мой уровень тоже выше.

— Логично, — согласилась Сацуки. — Давай постараемся, Риса. А, сейчас объявят результаты!

— Спасибо, — сказал я. — Если я могу чем-то помочь, сообщите.

Мы договорились созвониться позже и закончили разговор.

Все пережили одно раздражающее игровое событие, добравшись до конца Битвы классов. Но следующее уже ждало нас — выборы президента ученического совета. Если всё продолжит разворачиваться как в сюжете DEC, впереди нас будет бесконечная череда сложных игровых событий. Я помнил, что до выборов должно случиться ещё что-то хлопотное, но не мог понять, что именно. Наверное, ничего страшного.

Я взглянул на часы и заметил, что официально Битва классов завершилась. Школа, скорее всего, начинала объявлять результаты на площади перед Гильдией авантюристов. При желании я мог смотреть трансляцию на терминале, но устал и хотел отдохнуть. Промежуточные результаты, которые время от времени показывали во время экзамена, выставляли наш класс не в лучшем свете, так что мы наверняка закончим последними.

— Боже, как же я голоден…

Я медленно лёг и вытянул усталые ноги в месте, где появлялись монстры-нежить, а по небу клубились зловещие тучи. Вид был не самый приятный, но мне он нравился больше, чем чувство тесноты на пещерных картах. Рядом несколько учеников класса B с мечами сражались с нежитью. Их энтузиазм вызывал уважение.

— Всё, что я тут делаю, — таскаю людям сумки, так что, пожалуй, пойду домой… О, это ещё что?!

На мой терминал обрушились десятки уведомлений, звонок зазвучал непрерывной петлёй. Каору и Мадзима тоже начали мне звонить, и я понял, что что-то случилось.

Но я был уверен: ничего весёлого там не будет. Поэтому выключил терминал и проигнорировал их.