Сила истинного героя

Каору Хаясэ

Кулаки летели быстрее, чем я успевала уследить, и каждый удар посылал по воздуху грохочущую ударную волну. Я едва верила своим глазам. Хотя я уже видела, насколько сильна Аура Каги, авантюристка в маске швыряла его в стену, как мячик для пинг-понга. Её скорость и сила во много раз превосходили то, что можно было ожидать от её маленькой фигуры. Все зрители стояли, разинув рты, и не могли произнести ни слова.

Не верится, что она настолько сильна… Она всё это время скрывала настоящую силу?

Она двигалась быстрее и атаковала мощнее, чем тогда, когда меньше чем за минуту уничтожила орочьего лорда и его огромный поезд. Разрыв между её непримечательной внешностью и чудовищной силой действительно делал её загадкой.

И всё же Кага был членом клана «Золотая орхидея», а значит, далеко не пустым местом. Он не был так быстр, как она, но скорости хватало, чтобы отражать её атаки, держать безопасную дистанцию и готовить контратаки. Кага ещё и сказал, что их бой дал ему намёк на её настоящую личность, хотя с начала дуэли прошло всего секунд десять.

— Ты фейкер, так что я думал, ты связана с Красными ниндзя-девушками… А теперь вижу: ты из Умбры…

Умбра?! Не может быть. Я слышала о них слухи, но…

Мои одноклассники зашевелились, услышав слова Каги.

Умбра была тайной организацией, о которой ходило множество слухов. Она часто всплывала в городских легендах или в роли устроителя тех или иных заговоров, так что в Японии все слышали об этом печально известном клане. Никто не знал настоящих личностей его участников, но я слышала, что за сдачу одного из них можно получить огромную награду. Я видела о них несколько специальных выпусков в журналах и по телевизору.

Репутация этой организации всегда казалась неправдоподобной, и я была уверена, что её не существует. Но Кага явно не сомневался. Нарушая правило, запрещавшее оружие, он поднял с пола свой броско украшенный длинный меч, который положил туда перед боем, и направил в него ману, вытаскивая из ножен.

Это зачарованное оружие!

Его клинок засветился слабым зелёным светом, а вокруг него закружились магические струйки воздуха. Я слышала, что даже авантюристам передовой линии трудно достать зачарованное оружие, потому что оно редкое и дорогое. Я не знала, что делает именно это зачарование, но паника на лицах участников Солей ясно показывала одно: оно мощное.

Увидев, как Кага вытаскивает меч, авантюристка в маске побежала к нам и достала из маленького кожаного мешочка два гигантских оружия. Я была потрясена, поняв, что мешочек — магическая сумка, но это удивляло меньше, чем два странно окрашенных молота, которые она из неё вытащила.

Она держала два молота, каждый из которых, скорее всего, весил больше неё самой. Оба оружия тоже были зачарованы. Тот, что светился красным, вероятно, имел огненное зачарование — такие были хорошо известны. А вот другой… Вокруг его головы потрескивали фиолетовые электрические искры. Что это вообще такое? Мне было не по себе от одного взгляда.

Ситуация становилась слишком опасной. Если эти двое начнут сражаться на полную, в комнате никто не будет в безопасности. Почувствовав опасность, Мадзима и остальные мои одноклассники бросились прочь.

— Это бой двух монстров! Надо убираться, иначе нас заденет!

— Это для нас слишком! Омия, нам нужно бежать!

— Н-но…!

Дуэль вот-вот превращалась в неуправляемый бой насмерть. Оставаться здесь было неразумно; лучше выйти из комнаты и наблюдать снаружи. Омия не хотела уходить, но я схватила её за руку и отвела ко входу.

Класс D и участники Солей тоже хотели увидеть дуэль двух мастеров, поэтому место у входа быстро забилось зрителями. Все стояли плотно, так что меня не удивили крики вроде: «Не толкайся!» и «Эй, смотри, куда лапаешь!» Кажется, кто-то схватил меня за зад, но, должно быть, мне показалось. Наверняка никто не был настолько странным, чтобы делать такое посреди чрезвычайной ситуации.

Авантюристка в маске прокрутила молоты в руках и заняла боевую стойку. Это был стиль боя, известный как «Парное оружие». Увидев эту стойку, Кага пришёл в ярость, и его можно было понять: для авантюристов это слабая техника.

В широком мире бой двумя оружиями сам по себе не был редкостью. Знаменитый мечник Мусаси Миямото основал школу фехтования Нитэн Итирю с двумя мечами, и практика сохранилась в нескольких школах, передававшихся через века. Бойцы с двумя оружиями были непревзойдённы в сражениях, и на турнирах по кэндо мне доводилось сталкиваться с противниками, использовавшими такой стиль. Но в боях между авантюристами всё было иначе.

Оружейные навыки были величайшим и самым знаковым инструментом авантюриста. Если активировать оружейный навык, держа два оружия, он подействует только на оружие в ведущей руке, а сила уменьшится вдвое. Некоторые навыки вообще не активируются. Это был критический недостаток, поэтому среди авантюристов обычно считалось, что «Парное оружие» того не стоит.

Может, у авантюристки в маске всё-таки есть причина сражаться двумя оружиями?

Я не знала, является ли авантюристка в маске членом Умбры, но обычной авантюристкой она точно не была. Наверняка у неё были причины продолжать пользоваться парным оружием, несмотря на недостатки.

Пока я об этом размышляла, авантюристка в маске легко раскрутила два молота и направила в них ману. Молоты издали странный шум, затем изменили форму и испустили свет. Я не понимала, что происходит, хотя с первоклассными авантюристами так часто и бывает.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем одновременно наклонились вперёд.

Сейчас начнётся!

Едва они сделали первый шаг, дистанция между ними исчезла. Раздался громкий удар, от которого поднялось облако пыли и закружилось вокруг них. Звук, скорее всего, возник от столкновения двух зачарований, а не от удара молота по длинному мечу.

Авантюристка в маске быстро обрушила второй молот и начала серию стремительных атак. С каждым взмахом молоты выбрасывали вспышки света и двигались с невероятной скоростью.

Казалось, два молота движутся независимо друг от друга и при этом идеально прикрывают бреши, которые оставляет второй. Координация была невероятной. Оба молота весили больше неё, так что от таких замахов её тело должно было тоже летать из стороны в сторону, какой бы сильной она ни была… Но почему-то этого не происходило.

Может, она использует молоты как противовесы друг другу, чтобы сохранять равновесие? Но как? Она движется так быстро, что я ничего не вижу!

Кага успешно блокировал шквал атак длинным мечом, то меняя положение клинка, то делая шаг назад. Сила ударов молотов была огромной, но он гасил их импульс и удерживал позицию. Его богатый опыт и боевое чутьё были очевидны. Вот как сражается член официально признанного штурмового клана…

И всё же Кага оставался в обороне и активировал навык, чтобы перейти в контратаку.

— Не смей недооценивать клан «Золотая орхидея»! Пламенные руки!!!

Красное пламя обвилось вокруг его рук. Этот навык повышал характеристику силы, и Кага начал отбивать молоты назад. Словно отвечая на атаки авантюристки в маске, он снова и снова рассекал воздух мечом, затем поднял длинный меч над головой, шагнул вперёд и выпустил оружейный навык.

— Разверзнись! Рассекающий удар!!!

Длинный меч опустился с такой скоростью, что казалось, он разрежет всё на своём пути. Прозвучала ударная волна, вытянувшаяся на несколько метров перед ним, взметнула пыль и оставила в земле глубокую борозду. Прямое попадание такой атакой нанесло бы огромный урон даже в тяжёлой броне. Но в тот миг, когда Кага начал движение навыка, авантюристка в маске оценила дальность атаки и отпрыгнула. Она восстановила равновесие взмахом одного молота, а затем рванула к Каге, чтобы ударить его, пока он уязвим.

— Это не сработает! — крикнул Кага.

У его ног появился бледный свет — знак, что он активировал навык. Он развернулся, парировал удар молота и провёл несколько рубящих атак мечом. Оба продолжали обмениваться ударами, двигаясь так быстро и так часто меняясь местами, что смотреть на это было головокружительно.

Скорость Каги выросла?!

С тех пор как его ноги засветились, скорость Каги невероятно возросла. Авантюристка в маске использовала похожий навык, и я была уверена, что именно он увеличил их скорость. Перед самой активацией я заметила что-то сияющее у Каги на запястье, а значит, он, вероятно, пользовался магическим предметом, а не держал навык в слотах.

Исход боя теперь балансировал на острие иглы: их скорости почти сравнялись. Даже если авантюристка в маске всё ещё была немного быстрее, явного преимущества она лишилась. А раз так, боевой опыт Каги должен был дать ему верх.

— Сдохни!

Кага со всей силой нанёс укол длинным мечом, используя его досягаемость. Он шагнул вперёд, рубанул по диагонали вниз и провёл горизонтальный удар. Его атаки перетекали одна в другую без зазоров, а движения и удары были невероятно быстрыми. Казалось, все атаки происходят одновременно. Это, должно быть, была вершина мастерства пользователя длинного меча.

Авантюристка в маске отпрыгнула, разрывая дистанцию и готовясь снова вступить в бой. Она ушла от последней атаки Каги буквально на волосок, но сам факт, что ей это удалось, говорил о её силе. И всё же…

— Ты лишилась преимущества, которое давало тебе «Ускорение», — насмешливо сказал Кага, улыбаясь так, будто уже победил. Он направил длинный меч на авантюристку в маске. — Вы все из Умбры такие… Отними у вас скорость — и вы пустое место. Готовься к тому, что будет дальше!

Ученики класса D и участники Солей разразились ликующими криками.

— Сотри её в порошок! — крикнул кто-то.

— Ага, так я и знал, что помощница класса E не такая уж крутая! — издевательски добавил другой.

Все они праздновали. Трудно было представить, что ещё секунду назад они выглядели подавленными.

Но они, вероятно, не ошибались. Навык «Ускорение» давал авантюристке в маске серьёзное преимущество. Теперь, когда Кага использовал тот же навык, его огромный боевой опыт, скорее всего, переломит ход боя.

Мои одноклассники не могли скрыть отчаяния. Мы все удивились, узнав, насколько сильна наша помощница, но осознание, что этой силы недостаточно для победы над Кагой, было разрушительным. Она могла не пережить бой. Я отчаянно хотела остановить дуэль, но мы были слишком слабы, чтобы что-то сделать: если попытаемся вмешаться, только помешаем ей. Я проклинала собственную беспомощность.

Когда я повернулась в сторону и увидела Омию, выражение её лица сказало мне, что она ещё не потеряла надежду.

— Интересно, какое лицо ты делаешь под маской, когда поняла, что скорость тебе не поможет. Паникуешь? Боишься? Я сорву с тебя эту грязную маску и дам всем посмотреть!

Кага направил длинный меч вперёд и присел, опуская центр тяжести. Он загнал авантюристку в маске в тяжёлое положение, но она лишь склонила голову набок.

— Моя скорость? — сказала она. — Ты ещё не видел моей настоящей скорости…

Я впервые услышала её голос. Хотя она говорила тихо, её мягкий и милый голос ясно прозвучал по всей комнате. В нём не было ни паники, ни страха. Напротив, он был полон уверенности. Но почему?

Кага, должно быть, тоже это заметил: улыбка исчезла, и он подозрительно посмотрел на неё.

— Что? Настоящей скорости?.. Не держи меня за дурака.

— Тогда мне придётся показать… Показать силу истинного героя этого мира, силу, которая сокрушила Повелителя демонов.

Её голос был шёпотом. Она развела обе руки в стороны, всё ещё держа молоты, и начала танцевать.

— Теневой шаг.

В следующее мгновение всё почернело.