Медаль золотого льва

Каору Хаясэ

— Один варг, подаётся к столу! — крикнула Омия, мчась к нам и волоча за собой громадного варга, который гнался за ней с воем.

Варги были слишком быстры, чтобы вытягивать их обычным способом: они мигом тебя догоняли. Вместо этого нужно было дальними атаками привлекать их внимание. Омия великолепно стреляла из лука, а её способность совмещать роли дамагера, разведчика и не только резко повысила эффективность нашего рейда.

Судя по силе и выносливости, которые она показывала, я чувствовала: она намного выше этих монстров уровнем и пользуется этим преимуществом. Но жаловаться я не собиралась, потому что она была потрясающей.

— Твоя очередь, Хаясэ! — крикнула Омия.

— Доверь это мне, — ответила я.

Варг был уже так близко, что я слышала его дыхание. В партии я выступала танком, поэтому мне нужно было дать варгу атаковать меня и удерживать его агро до конца боя. Я подняла щит и жестами раздала остальным указания.

— Все по местам, — приказала я. — Смотрите, не сорвите на себя слишком много агро.

— Понял!

— Есть!

Щитами в прошлых рейдах я почти не пользовалась, но перед Битвой классов тренировалась с ними, так что знала, что делаю. Выдерживать на себе вес двухметрового варга было непросто, но я понимала: если правильно поймать момент атаки, он не собьёт меня с ног.

В качестве основного оружия я выбрала рапиру, чтобы держать её только правой рукой. Рапиры наносили не так много урона, зато если защищаться щитом, это оружие идеально подходило, чтобы набирать агро варга. Я осыпала его множеством выпадов, добиваясь, чтобы он сосредоточился только на мне. Вообще-то Омия была танком лучше меня, но сейчас лишь наблюдала издалека, чтобы остальные могли получить больше очков опыта и настоящего боевого опыта.

Остальные осторожно высматривали возможности для атаки, не перетягивая внимание варга с меня на себя. Это был их первый бой против варга, но они не паниковали и хорошо действовали в группе. Битва классов уже перевалила за середину, а у них ещё оставалось достаточно выносливости, чтобы держаться бодро и быстро.

Хорошо, что мы рискнули и спустились сюда, — подумала я.

Рейд на шестом этаже был рискованной ставкой, но Омия оказалась сильнее, чем мы ожидали. Остальные тоже сменили профессии, так что я решила: шанс на успех у нас есть. Такими темпами, с которыми мы убивали варгов, мы могли даже обойти класс D по числу магических камней. Позже к нам должны были присоединиться Мадзима и другие сильнейшие ученики класса E. Перспективы выглядели радужно: если мы научимся стабильно охотиться на варгов, это может стать решающим фактором для всего нашего дальнейшего обучения в школе.

— Ура! Уже три!

— Продвигаемся хорошо, — сказала я. — Давайте немного передохнём и продолжим до обеда.

— Да!

— Сделаем это!

Пока мы обедали, появился Мадзима со своей командой.

— Привет, ребята, — поздоровался Мадзима. — Рад присоединиться к вашей отборной команде авантюристов. Стыдно признавать, но моя команда пока тянула наш класс вниз. Простите. — Мадзима виновато склонил голову.

— Не говори так! — выпалила Омия. — Мы знаем, как упорно вы старались.

— Мадзима, давай вместе всё исправим! — подхватил другой ученик.

Пусть они и выглядели подавленными оттого, что команда лучших учеников класса E скатилась на последнее место, им пришлось столкнуться с лучшими учениками класса D, и их вины в этом не было. Я была просто рада, что они так великодушно согласились помочь нам собирать камни.

— Хаясэ, что нам делать? — спросил Мадзима.

— Мы проверили, что можем успешно охотиться на варгов, — сказала я. — Но рядом иногда появляются гоблины-наездники. Если вы будете разбираться с наездниками, пока мы охотимся на варгов, рейд пойдёт эффективнее.

— Справедливо, — ответил Мадзима. — С гоблинами-наездниками трудно справиться без опыта на этом этаже. Хорошо, берём их на себя.

Гоблины-наездники были разновидностью монстров, которые ездили верхом на варгах. Они часто действовали небольшими группами, а одиночным рейдерам трудно было их добить, потому что, когда бой складывался не в их пользу, они убегали. Мадзима привык к рейдам на шестом этаже, так что у него не возникло бы проблем с уничтожением этих монстров.

Когда мы обсуждали план, Мадзима вдруг понизил голос и прошептал:

— Кстати, Хаясэ… Это правда насчёт помощницы?

— Правда, — прошептала я в ответ. — Её привела Омия. Но я не уверена, придёт ли она сегодня.

— А, подруга Омии. Татиги давал тебе по ней какие-нибудь указания?

Наото написал мне, что не будет закладывать помощь помощницы в боевой план класса. Он объяснил это тем, что хочет, чтобы наш класс добился хорошего результата собственными силами, а итог укрепил нашу уверенность. Он думал о долгосрочной перспективе класса.

— Понятно. Значит, он не полностью рассчитывает на… — Мадзима оборвал фразу, когда к нам подбежал один из наблюдателей. — Что случилось?

— Мадзима! — сказал наблюдатель. — Там варги сцепились в цепочку! Это поезд!

— Сколько их? — спросил Мадзима. — Все, готовьтесь к бою!

— Быстрее! — крикнула Омия.

Сначала я подумала, что за нами снова охотится Солей. Но на этот раз монстров было не так много, а значит, мы могли отбиться. Я надела доспех, взяла щит и поднялась.

— Мне помочь в ближнем бою? — спросила Омия.

— Я хочу, чтобы ты поймала того, кто устроил поезд, — сказала я. — Сможешь?

— Точно, в прошлый раз он сбежал. Поймаю!

— Они идут! — крикнул один ученик. — Варги… Пятеро!

Мы затаили дыхание и стали ждать, когда варги доберутся до нас. И тут примерно в десяти метрах перед нами пробежал мужчина. Маска скрывала его лицо, но растрёпанные волосы были такими же, как у человека, который навёл на нас поезд с орочьим лордом, поэтому я решила, что это один и тот же человек. В руке у него был предмет, похожий на магический артефакт. Когда он направил в него ману, он стал невидимым, и я больше не могла понять, где он. Это ощущение было мне знакомо по встрече с другим авантюристом в маске.

Когда мужчина исчез, агро варгов сбросилось, и они развернулись к нам, взвыли и рванули в атаку. Он хитро использовал магический предмет, чтобы привести варгов прямо к нам.

Моя команда взяла на себя одного варга, команда Мадзимы — троих. Ещё одного Омия сразила одним ударом, пробегая мимо в погоне за мужчиной, который, скорее всего, всё ещё был поблизости.

— Никому не паниковать! — сказала Омия. — Мы справимся!

Мы убили последнего варга и на мгновение перевели дух. Омия притащила к нам виновника и сорвала с него маску. Лицо под ней было приметным — из-за длинных бакенбард.

— Сколько… раз… мне вам повторять?! — выдохнул мужчина. — Я просто убегал от варгов, потому что они на меня напали!

Поскольку у нас были его снимки с того раза, когда он навёл на нас поезд с орочьим лордом, его вялые отговорки ему не помогли бы.

— Нас не обманешь, — сказала Омия. — Мы уже распространили твою фотографию!

— Ах вот как? Да вы хоть знаете, кто я та… — начал мужчина. Но когда мои одноклассники добили варгов, они повалили его на землю и удержали на месте. — Эй, прекратите!

— Ты перешёл черту, — сказал Мадзима. — Мы ведём тебя в гильдию.

Мужчина пытался вырваться и кричал, что Солей нам за это отомстит, но если бы мы его отпустили, он, скорее всего, снова напал бы на нас. Решение Мадзимы сдать его в Гильдию авантюристов было самым разумным.

И ровно в этот момент появилась группа — команда класса D, собиравшая камни. Они, вероятно, прятались поблизости и наблюдали.

— Эй, неудачники! — крикнул один из них. — Ваш жалкий класс легко не отделается за то, что посмел тронуть моего брата!

Это был Тадаси Манака, лидер этой команды класса D. Именно он ударил Соту на днях, и, похоже, на этот раз он тоже не собирался решать дело разговором. Едва появившись, он выпустил Ауру, чтобы нас запугать. Наверное, они собирались переписать историю так, чтобы самим выйти сухими из воды… но взгляд Манаки заставил меня опасаться, что они задумали что-то ещё хуже.

— Как хорошо, что ты здесь, Тадаси, — сказал мужчина. — Эти дети пытаются меня подставить.

— Послушайте, класс D, — сказал Мадзима. — У нас есть доказательства того, что он сделал, и угрозы насилием этого не изменят.

— Да как вы смеете ложно нас обвинять?! — крикнул Манака. — Вы покойники!

Он вытащил меч, и ещё несколько человек из его класса сделали то же самое, направив на нас клинки.

Их оружие могло быть так же смертельно для людей, как и для монстров. Даже если они не собирались нас убивать, мечи легко могли отрубить конечность, а это само по себе могло закончиться смертью. Я не думала, что до такого дойдёт, но знала: нужно срочно связаться с гильдией. Когда я открыла терминал, чтобы позвонить в гильдию…

— Сучка! Ты что творишь?!

Я вскрикнула. Манака схватил меня за волосы и рванул в сторону, но Омия бросилась к нам и перехватила его руку.

— Не трогай её!

С этого всё и началось. Вернее, началось бы, если бы Омия не вывела из строя половину команды класса D прежде, чем они успели двинуться. Её мастерство показывало, насколько она невероятна.

— Я не позволю злодеям уйти безнаказанными! — сказала Омия.

— К-как… Как ты… такая сильная?..

Потрясающая сила Омии ошеломила учеников класса D. По школьной базе данных большинство участников команды класса D, собиравшей камни, были седьмого-восьмого уровня. Но никто из них не успевал за Омией, а значит, она должна была быть как минимум десятого уровня.

Потрясённые, Мадзима и все мы всё же взяли себя в руки и попытались дозвониться до школы и гильдии за помощью. Нам нужно было добиться правосудия и для мужчины из Солей, совершившего свои преступления, и для учеников класса D, пытавшихся заставить нас молчать под угрозой клинков.

К несчастью, ситуация обострилась раньше, чем мы успели связаться с внешним миром. Воздух хлестнул порывом, когда кто-то влетел в помещение быстрее, чем мои глаза могли проследить.

— Аргх!

— Хватит, котёночек.

Новоприбывший ударил Омию ногой в бок и отправил её в полёт прежде, чем мы успели его рассмотреть. Его внезапное появление сбило меня с толку; разум не успевал за происходящим. Это был крупный мускулистый мужчина с броской внешностью. На его пальцах и в ушах позвякивали украшения, а за спиной он носил большой меч с золотыми украшениями. На груди сиял солнечный значок… медаль золотого льва.

Это значок официально признанных штурмовых кланов… Плохо дело!

Японское правительство присваивало статус официально признанного штурмового клана тем кланам, которые продемонстрировали выдающуюся силу и достижения. Любая группа могла назвать себя штурмовым кланом, но лишь признанные правительством имели право именоваться официально признанными штурмовыми кланами. Члены таких кланов получали медаль золотого льва — ту самую, которую увешанный драгоценностями авантюрист носил как украшение. Большинство авантюристов мечтали однажды приколоть эту медаль к груди.

Однако Солей не был официально признанным штурмовым кланом. Этот мужчина, вероятно, принадлежал к более престижному клану, стоящему выше в организации.

Омия лежала на полу в нескольких метрах от нас и не двигалась. Удар был слишком быстрым, чтобы она успела защититься, и она потеряла сознание. Мы с Мадзимой подошли, чтобы проверить, не ранена ли она, но внезапный поток мощной Ауры остановил нас.

— Эй, детишки, — сказал мужчина. — Вы же не всерьёз думаете, что сможете безнаказанно наложить руки на моего человека?

Огромная, плотная Аура наполнила ужасом меня и всех остальных учеников класса E, и мы невольно опустились на колени. Я не могла точно понять, насколько он силён, но он определённо был настолько силён, что без труда справился бы со всем нашим классом.

Если наш класс хотел хоть какой-то шанс на светлое будущее, мы не могли поддаваться угрозам. Я это знала, но что я могла сделать перед лицом такой подавляющей Ауры? Ситуация была ужасной, а наши перспективы — мрачными. Чтобы сердце не дрогнуло, мне оставалось только молиться.

Что такое Солей?

Существовал штурмовой клан под названием «Колорс». Эта организация занимала первое место среди японских кланов, окончательно закрепив его, когда вошла в историю, сразив Безумного короля-лича на тридцать втором этаже. «Колорс» образовался после слияния пяти штурмовых кланов, которые всё ещё существовали как дочерние кланы под его зонтиком. Одним из этих дочерних кланов был клан «Золотая орхидея», а Солей был ещё одним дочерним кланом уже под ним. Иными словами, от «Колорс» их отделяли две ступени.

«Колорс» мог быть ведущим кланом, но его подразделения третьего уровня вовсе не обязательно были хоть сколько-нибудь сопоставимы по силе. Молодые авантюристы с горящими глазами смотрели на Солей как на место, где можно заявить о себе и, возможно, подняться по лестнице до «Колорс». Но если отбросить родословную, Солей был всего лишь выскочкой — кланом, которому несколько лет и который отчаянно жаждал первой славы. По сравнению с другими дочерними организациями клана «Золотая орхидея» они находились почти в самом низу иерархии.

Тем не менее судьба Солей изменилась месяц назад, когда они неожиданно обнаружили прежде неизвестную область подземелья. Для мира авантюристов это место оказалось золотой жилой: там водился новый вид монстров — големы, которых было удобно использовать для набора опыта. Там даже стояло гигантское здание с сундуком сокровищ, что обычно не встречалось на таких мелких этажах подземелья. «Колорс» монополизировал эту область, обеспечив себе простой способ быстро прокачивать новобранцев и стабильный источник дохода. Это достижение подняло Солей на новую высоту внутри семьи «Колорс».

Одним из последствий стала необычная перестановка кадров: клан «Золотая орхидея» повысил лидера Солей до руководящей должности, а взамен один из их собственных членов вступил в Солей как новый лидер. И этим членом клана «Золотая орхидея», который теперь возглавлял Солей, был…

— …и наш новый лидер — вот этот человек, Дайго Кага!

Так старший Манака, виновник поезда, закончил своё подхалимское изложение истории Солей. Старший Манака утверждал, что именно он обнаружил новую область, но я сомневалась, что такой ничем не примечательный человек мог это сделать.

— Клан «Золотая орхидея»… — перебил Мадзима, смело подняв голову под чудовищным давлением Ауры Каги и впившись взглядом в лидера клана. — Что такой крупный клан делает на нашем школьном экзамене?..

Если верить рассказу старшего Манаки, вопрос Мадзимы был совершенно естественным. Пусть клан «Золотая орхидея» и не был кланом номер один, он всё равно оставался официально признанным штурмовым кланом, полным невероятно умелых авантюристов, которых знал любой человек в мире авантюристов. Какой интерес для такого клана мог представлять школьный экзамен?

— Мы сами пришли на вашу детскую игру, чтобы посмотреть, нет ли тут многообещающих талантов, — объяснил Кага.

Как оказалось, Кага хотел превратить Солей в сильный клан, достойный укоренившейся боевой традиции клана «Золотая орхидея». Но нынешние члены клана в большинстве своём не дотягивали. Чтобы исправить это, они надеялись использовать огромную награду за открытие новой области на поиски новых членов и пришли для этого на наш школьный экзамен.

Когда они прибыли, то поняли, что все талантливые ученики принадлежат к знати или уже обещаны другому клану. Остальные встреченные ими ученики разочаровали. Поэтому они уже собирались свернуться и уйти.

— А потом мы увидели это… — сказал Кага, косо глянув на потерявшую сознание Омию. — Кто бы подумал, что мы найдём в классе E кого-то с таким потенциалом?

Он добавил, что изначально исключил класс E из списка целей для вербовки из-за наших слабых результатов последних лет. Увидев силу Омии, он решил изменить эту политику в отношении учеников сопоставимой силы. Но он также ожидал, что у любой настолько сильной ученицы, даже из класса E, скорее всего уже есть договорённость с каким-нибудь кланом. Поэтому он потребовал, чтобы мы передали ему список с данными наших учеников.

Значит, он наблюдал за нами с самого поезда варгов, — поняла я.

По тому, как Омия двигалась в том бою, даже любитель вроде меня мог понять, что она особенная. Мне казалось маловероятным, что в нашем классе есть ещё ученики столь же сильные, как она. Но даже если бы они были, школьная база данных, скорее всего, не показала бы их настоящий уровень, так что передавать Каге список одноклассников было бы бессмысленно. К тому же мы ни за что не стали бы продавать одноклассников подонкам, которые натравливают поезда монстров на людей.

— Ваше мнение здесь никого не интересует, — заявил Кага. — Это наказание за то, что вы наложили руки на моего человека. И заодно… мы заберём её с собой.

— Мы вам не позволим! — крикнул Мадзима, вскакивая на ноги. Он ударил Кагу кулаком, но враг ловко уклонился, даже не глядя, и вонзил кулак Мадзиме в живот. Мощная Аура, которую Кага до этого излучал, и так говорила мне это, но теперь появилось ещё одно доказательство: он был настоящим профессионалом. Даже Омия не успела среагировать на его удар ногой. Остальные из нас не смогли бы и пальцем его коснуться.

Участники Солей и класса D захохотали, глядя, как Мадзима падает на землю.

— Он что, забыл, что из класса неудачников?

— Не лезь в драку, если драться не умеешь!

Да, мы слабы. Но даже так есть черты, которые мы не перейдём! Что бы они ни говорили, я обязана Омии жизнью, и она моя товарищ… Она для меня важна! Я не позволю им её забрать!

Я подозревала, что они хотят увезти её, чтобы выяснить, стоит ли за ней какой-нибудь клан, а потом угрозами заставить вступить к ним. Ни один простолюдин не мог противостоять могуществу клана «Золотая орхидея». Сообщать о шантаже властям тоже было бы бессмысленно… Я этого не допущу!

На какое будущее я могу надеяться, если буду дрожать и смотреть, как эти громилы уходят безнаказанными, просто потому что они сильнее меня? — думала я. Если я такая трусиха, то моя мечта никогда не сбудется. Оставшиеся дни в Школе авантюристов будут пустыми и бездушными, а дух мой сломается. У меня не будет права говорить о том, чтобы использовать Битву классов или любое другое событие для собственного роста.

Я выбежала перед Омией и раскинула руки, преграждая им путь.

— О? — протянул Кага. — И что это за представление? Тебе нужно ещё раз напомнить, насколько я сильнее?

— Позволь мне разобраться с ней, Кага, — сказал Манака, похотливо уставившись на моё тело. — Я давно на эту заглядываюсь.

Его взгляд был в десять, нет, в сто раз хуже всего, что когда-либо показывал Сота.

— Делай что хочешь. На слабаков у меня нет времени. Пошли, ребята, забираем сильную и домой!

Я приготовилась к тому, что сейчас произойдёт. Но Манака не принял стойку, а просто потянулся ко мне рукой. Тогда я схватила его и бросила на землю.

— Ай… Да как ты смеешь?! — заорал Манака. Он вытащил булаву и угрожающе ударил ею по полу. — Я собирался быть нежным, но теперь ты у меня получишь!

Скорее всего, он выше меня уровнем, — подумала я. Но я не позволю ему победить!

Пока я стояла на своём, мои одноклассники один за другим подошли и встали рядом со мной. Даже если бы мы победили Манаку, сразу за ним стояло множество опытных авантюристов Солей. Сколько бы нас ни сражалось вместе, они нас уничтожили бы. Но мои одноклассники всё равно выбрали встать со мной, и это придало мне храбрости.

— Ох, а ведь всё могло быть куда проще, — сказал Кага, вздохнув. — Ребята, покажите этим соплякам, насколько страшен Солей. Я заберу эту девчонку и поеду домой. Увидимся.

— Н-не смейте… трогать Омию, — прохрипел Мадзима, — иначе нашей помощнице будет что сказать.

Кага остановился и поднёс руку к подбородку.

— Что? О ком он?

— Эм… У класса E была помощница? — сказал Манака. — Колитесь, неудачники!

— Позовите её сюда, — приказал Кага. — Если ваша помощница меня победит, будем считать, что мы квиты. Ребята, ставьте лагерь!

Должно быть, Кага удивился, что у Омии есть связи, а может, ему показалось странным, что у класса E есть помощница… Или он просто заинтересовался тем, что будет дальше. Члены Солей начали разбивать лагерь, собираясь занять выход из этой области, чтобы мы не могли сбежать.

Мне казалось неправильным втягивать нашу помощницу в такую ситуацию после всех раз, когда она нас спасала. И особенно неправильно было бы делать это, не посоветовавшись сначала с Омией.

— Мадзима, ты уверен, что было хорошей идеей это сказать?.. — прошептала я.

— Уверен, помощница предпочла бы это похищению Омии, — ответил Мадзима. — В любом случае мы сами недостаточно сильны, чтобы защитить Омию. Это был наш единственный вариант.

— Ну… А, Омия очнулась. Спросим, что она думает.

Одна из наших одноклассниц держала голову Омии, пока та была без сознания, но теперь Омия наконец открыла глаза. Хотя ей ударили ногой в бок, похоже, у неё не было ни переломов, ни внутренних повреждений.

— Не верится, что он меня пнул, — заметила Омия. — Я даже не увидела, как это произошло.

Омия объяснила, что ей всё ещё больно, но всё ограничится синяками. Она и правда была крепкой… Удар такой силы должен был причинить куда больший вред! Я была так рада, что с ней всё в порядке.

Я сразу рассказала Омии, что произошло. Она была единственной здесь, кто знал, как связаться с авантюристкой в маске, и только она имела право решать, звать ли её сюда. Когда я спросила, что она хочет сделать, Омия объяснила, что помощница и так собиралась сегодня прийти, чтобы помочь нам с рейдом.

— Но она мне очень дорога! — сказала Омия. — Я не могу втянуть её в такую опасность!

— Но они сказали, что заберут тебя, — возразил Мадзима. — И не только это! Они потребовали, чтобы наша команда по сбору камней снялась с экзамена. Они собираются насилием добиться всего, чего хотят.

— Они так сказали?.. Но…

План класса D с самого начала состоял в том, чтобы натравить поезд на нашу команду сборщиков камней, а если это не сработает — запугать нас до отказа от участия. Теперь Солей хотел забрать Омию с собой. Мы не могли принять их неразумные требования. С другой стороны, других идей, как решить эти проблемы, у нас почти не было. Мадзима объяснил это и спросил Омию, что она собирается делать.

— В таком случае я сама их одолею, — заявила Омия. — Раньше я потеряла бдительность, но в этот раз не проиграю!

— Ты не победишь, — возразил Мадзима. — Его Аура на другом уровне. Признаю, ты сильна, но он не зря из клана «Золотая орхидея».

— Не узнаем, пока я не попробую!

— Мне подходит, — вмешался Кага. Он, похоже, всё это время слушал наш разговор. Затем он бросил к ногам Омии безвкусно украшенный меч и самоуверенно усмехнулся, подходя ближе. — Всё равно нам нечем заняться до прибытия вашей помощницы, так что посмотрим, на что ты способна.

Омия, несомненно, была сильна, но я ощутила Ауру Каги и знала, что у неё нет шансов. Я попыталась убедить её не драться, но она улыбнулась и сказала, что всё будет хорошо, и этим заставила меня замолчать.

— Я не… позволю злодеям уйти безнаказанными!

Кага громко расхохотался.

— Ха-ха-ха! Не забывай: если хочешь стоять за справедливость, нужна сила, чтобы её подкрепить.

Омия ударила кулаками друг о друга, подбадривая себя, затем понизила центр тяжести и встала в стойку, слегка подпрыгивая, чтобы поймать ритм. Кага, наоборот, никакой стойки не принял и просто позволил рукам свисать вдоль тела. Моя подруга из так называемого класса неудачников противостояла члену легендарного клана «Золотая орхидея». Это зрелище было столь же нелепым, сколь и захватывающим.

Участники класса D и Солей смеялись, наблюдая за ними, уверенные в победе своего лидера. Но когда бой начался, всё изменилось.

В этот миг Омия рванула вперёд и в мгновение ока сократила дистанцию до Каги, применив колющую технику. Кага скрестил руки, блокируя её атаку. Скорость и сила удара заставили даже членов Солей ахнуть от удивления. Омия тут же продолжила стремительной связкой: прямой удар ногой, рубящий удар тыльной стороной ладони и круговой удар ногой — всё слишком быстро, чтобы мои глаза успели за движениями… Но Кага блокировал их, даже бровью не поведя.

— Скорость хорошая, но атаки слишком предсказуемы, — заметил он.

— Уф!

Кага, отражая одну из атак Омии, схватил её за рукава и дёрнул, сбивая равновесие. А когда убедился, что она не сможет увернуться, ударил её ногой в спину. Она споткнулась и сдавленно ахнула. И всё же Омия устояла и храбро снова встала в стойку.

Какой напряжённый бой! Но…

Каждая атака Омии была быстрой и мощной, намного превосходя возможности кого-либо ещё в классе E. Однажды я видела, как сражается ученик класса C, и атаки Омии были как минимум не слабее. Так почему же ни одна из её атак не попадала? Дело было только в разнице уровней? Или в разнице боевого опыта? Скорее всего, и в том, и в другом.

Зрители с обеих сторон в потрясённом молчании наблюдали за искусным боем. Даже ученики класса D, которые так любили называть нас неудачниками, таращились, раскрыв рты. Люди Солей смотрели на происходящее с новым интересом. Мы из класса E, естественно, тоже были поражены, но понимали, что всё ещё находимся в ужасном положении, поэтому лица у нас были мрачными. Мне хотелось присоединиться и помочь Омии, но бой был слишком высокого уровня: я только помешала бы.

И в момент, когда напряжение достигло предела, я услышала пение.

— Монетки, монетки, доллары, гроши, все денежки ко мне, хороши-хороши!

В нашем нынешнем положении небрежная мелодия и глупый текст звучали совершенно не к месту. Я повернулась к источнику голоса и увидела, как кто-то вприпрыжку приближается к нам.

На первый взгляд казалось, что она просто скачет, но двигалась она с бешеной скоростью, кружась, петляя и резко меняя направление. Несмотря на хаотичные движения, её шаги не издавали ни звука. Почему?

Все широко раскрытыми глазами смотрели на приближение этой странной особы.