Потоки слёз

— Да боже мой! Ну ты и долго снимал заклинание!!!

— Акира, куда ты? Я тоже пойду—

— Не ходи за мной!

После того как фиенд обратил вспять своё заклинание «Криогенная тюрьма», лёд вокруг Тэнмы сжался. Она упала на колени, наконец-то свободная… Но затем быстро поднялась и убежала. Фиенд попытался последовать за ней, но она его отрезала, и он вернулся мрачный.

Моя битва с фиендом наконец закончилась. Результат — ничья, причём странно болезненная. Я убедил фиенда выпустить Тэнму из ледяной тюрьмы, а Куга оказалась не мертва. Всё было хорошо… Ладно, нет, не было. Я был взбешён.

— Что происходит, Сота Наруми? — спросила Куга. — Что случилось, пока я была без сознания?

— Это всё он виноват, — ответил я.

— Нет, это ты виноват, потому что ты доверчивый идиот, — огрызнулся фиенд, энергично подпрыгивая на месте.

Куга очнулась и обнаружила, что часовня лежит в руинах, так что её вопрос был совершенно естественным.

Но фиенд был игроком, а значит, мне нужно было выяснить, что он знает, и сравнить наши выводы. Правда, его поведение заставляло меня передумывать. К тому же я был голоден. В последнем бою я перегрузил себя, из-за чего тело уменьшилось. Мышцы подёргивались. Я израсходовал все энергетические запасы и должен был срочно набрать калории, но это могло подождать.

— Раз уж об этом зашла речь, прости за то, что я сделал, Куга, — сказал фиенд, подходя к Куге с видом дружелюбия. — Я просто хотел завести этого болвана. В общем, меня зовут Артур, и я надеюсь, мы сможем стать друзь—

Его правда кидает из крайности в крайность, да? И он не понимает, почему от этого выглядит жутко.

— Прости, Куга. Мне нужно поговорить с этим типом, — сказал я.

— Эм, по-моему, мне не о чем говорить с тобой, Пигги.

Артуром звали не самого фиенда, а игрока, который стоял за фиендом.

Похоже, он думает, что всё ещё играет в DEC.

— Слушай, тебе же выгодно это услышать, так что иди со мной, — сказал я.

Я велел мрачному фиенду пойти за мной в угол комнаты. Когда он только появился, я почти не надеялся на переговоры, но вспомнил, каким он был в DEC. Это означало, что он может меня выслушать. С этой мыслью я попытался убедить его принять мою точку зрения.

— Сразу скажу: этот мир может выглядеть в точности как DEC, но это отдельный мир. Опасный мир, где люди умирают по-настоящему.

— А? — выдал Артур, посмотрев на меня как на идиота. — То есть это не просто игра? Согласен. Графика куда лучше игровой, и когда убиваешь монстров, ощущается по-настоящему жутко. Но этот мир идентичен DEC!

Артур огляделся и стал доказывать, что все здешние места, включая монстров и навыки, такие же, как в DEC. Игровой процесс и сеттинг действительно совпадали с игрой, но это был совершенно другой мир.

— Если ты поговоришь с Кугой, Тэнмой или вообще с кем угодно, то быстро поймёшь: они не NPC. Люди этого мира просто стараются не высовываться и выживать.

— Не высовываться? — повторил фиенд, наклонив рогатую голову набок.

Он, похоже, не понимал, но ему нужно было понять, что я имею в виду. Для меня, всегда бывшего одиночкой, семья Наруми стала первым опытом того, каково это — когда тебя любят и заботятся о тебе без скрытого мотива. Я чувствовал вину за то, что украл это тело у Пигги. Но именно поэтому у меня было ещё больше причин защищать людей, которые были ему дороги, включая его подругу детства Каору.

Большинство игроков, однако, гонятся за собственной выгодой. Любое их действие может ужасным образом сдвинуть баланс мира. Они без колебаний бросят значительную часть жителей этого мира на растерзание, если сочтут, что это принесёт им пользу, потому что будут думать, будто причиняют вред лишь NPC в игровом мире. Это означало, что само существование других игроков может подвергнуть Каору и мою семью опасности, а я скорее умру, чем позволю этому случиться.

Я не смогу найти общий язык с игроком, который не поймёт этого. Поэтому, если Артур окажется невосприимчив, я был готов вернуться к нашему бою насмерть. Но это был крайний вариант, так что я собирался постепенно склонить Артура к своему взгляду.

— В этом есть смысл, — сказал Артур. — Акира и Куга не ощущались для меня как NPC. Казалось, они живые.

— Они и есть живые. Никогда не забывай об этом. Держи это в голове, когда будешь слушать, что я сейчас скажу.

Я быстро рассказал Артуру всё, что успел выяснить. Этот мир, похоже, был миром DEC, но был реальностью. Единственные знания людей этого мира о подземелье — это знания, существовавшие на момент первоначального релиза DEC. О дополнительных элементах из обновлений знали лишь избранные. Поэтому мало кто знал о Вратах, а до тридцатого уровня почти никто не добирался. Физические усиления нарушили баланс и погрузили мир в хаос. Кроме него и меня были и другие игроки.

— Они даже о Вратах не знают? — с удивлением переспросил Артур. — И ничего не знают дальше первой версии игры?

— Именно, — подтвердил я. — Это должно объяснить, насколько ценны знания игроков.

— Я с самого попадания сюда застрял в подземелье, так что понятия не имел, — уныло сказал Артур, и плечи его опустились. — Теперь понятно, почему никто так и не забрёл в мой замок на тридцать восьмом этаже.

Артур ждал, что авантюристы придут к нему в замок, потому что они были его лучшим шансом найти путь наружу, но никто не появлялся.

— И… кроме тебя есть другие игроки, Мав?

— Есть, но пока я не могу сказать, кто они. Я и сам не уверен, сколько нас всего.

— Тогда скажи хотя бы это. Акира ведь не игрок, да?

— Думаю, нет…

Артур поднёс руку к подбородку и задумался. Как бы невероятно это ни звучало, в DEC он был главой клана под названием AKK, и тот был лучшим или как минимум вторым среди лучших штурмовых кланов игры. Он был знаменитостью в сообществе DEC, и все называли его Флэшем.

Как человек, который несколько раз скрещивал с ним мечи в игре и видел его боевое мастерство и умение командовать кланом, я должен был признать: он был топовым игроком. Однако его клан AKK был известен ещё и по другой причине…

— Значит, Акира не игрок и не NPC. Иными словами, это значит то, о чём я думаю, да?.. — Артур не смог сдержать восторг и вдруг закружился на месте.

AKK расшифровывалось как «Akira Kudos Knights». Его целью было быть орденом рыцарей, которые любят и почитают Акиру Тэнму. Проще говоря, это был клан, состоявший из фанбоев Акиры.

Я вспомнил: всякий раз, когда происходило новое событие Акиры Тэнмы, его клан бросал любые занятия — будь то рейд или другое игровое событие, — надевал специальную форму и в безумном восторге мчался туда. Артур сам назначил себя начальником охраны Тэнмы. Его преданность перешла грань между фанатством и одержимостью и пугала всех остальных игроков.

— Ура! Настоящая Акира! Живая, дышащая Акира! Это мой шанс, да?! Я обязательно обеспечу её безопасность, можешь не волноваться!

— Остынь. Тэнма всё ещё под действием проклятия, так что если будешь вести себя слишком дружелюбно, только напугаешь её.

— Что, ты ещё не снял проклятие? Ну, значит, мне придётся… По крайней мере, я бы хотел, но мне и на этот этаж попасть было ужасно трудно.

Тэнма всё ещё скрывала свою уродливую внешность за полным доспехом и неохотно приняла бы любого, кто попытался бы с ней подружиться. Я больше всего хотел исцелить проклятие Тэнмы, но пока у меня был недостаточно высокий уровень. К тому же именно Акаги должен снять её проклятие.

— Акаги? О, дьявольски красивый протагонист? Какая разница, снимет проклятие он или нет?

— В любом случае сейчас мы не можем его снять, так что вернёмся к разговору. Важнее другое: ты не должен говорить Куге, Тэнме или кому-либо ещё, что пришёл из другого мира или что знаешь будущее. Ты подвергнешь их всех опасности. Понимаешь, да?

— Да-да, толпы людей хотят заполучить знания о подземелье. Логично. Внешний мир звучит довольно паршиво.

Хотя Артур был уверен, что защитит Тэнму, он погладил подбородок, размышляя, что делать со всеми остальными.

Фиенд обладал быстрым умом, так что мог делать выводы и действовать, имея совсем немного данных. По крайней мере, я на это надеялся. Но была ещё одна вещь, которую мне нужно было узнать.

— Артур, ты случайно не стартовал с каким-нибудь странным навыком? Например, с таким, где есть неснимаемые дебаффы?

— Вообще да. Я совсем о нём забыл, потому что до сегодняшнего дня он ничего не делал. Мой навык «Ревность» впервые активировался, как только я увидел тебя с Акирой. Мне стало так завидно, что я не мог себя контролировать. Я сам удивился не меньше тебя тому, как сильно разозлился.

Как я и думал, безумный взгляд при первом появлении был результатом дебафф-навыка игрока. Такие навыки трудно преодолеть одной силой воли. Я знал это лучше кого бы то ни было. Но… если мы выведем Артура во внешний мир, будет катастрофа, если он впадёт в убийственную ярость каждый раз, когда увидит Тэнму с кем-то ещё. Научить его нейтрализовать дебафф-навык было моим главным приоритетом.

— А, значит, «Гибкой Аурой» можно убрать эффект? — задумчиво сказал Артур.

— Да. Потом покажу тебе способ. Обязательно освой его до нашей следующей встречи. Иначе выпускать тебя из подземелья будет слишком рискованно.

— До следующей встречи… Подожди-ка! Ты оставляешь меня торчать в подземелье?!

Артур начал тренироваться, закручивая вокруг себя густую Ауру, и при этом дулся из-за того, что его оставляют в подземелье. Мне было виновато, но пока ему придётся потерпеть. У меня были другие дела, подготовка и исследования.

— Я дам тебе это, чтобы ты мог связаться со мной. Ещё зарегистрирую свою магию у Врат на двадцатом этаже, чтобы мы могли встретиться в любое время.

— Что это? Наручные часы?

— Что-то вроде смартфона, — объяснил я. — Нажмёшь эту кнопку, откроешь приложение и позвонишь мне. Я тоже буду тебе звонить, так что всегда носи его с собой. Ещё я спрошу у Бабули, как вывести тебя из подземелья, так что не переживай.

— Подожди! Дай мне хотя бы поговорить с Акирой, прежде чем—

В этот момент Тэнма вернулась с Куросаки, главным дворецким, который носил форму горничной. Увидев разрушения внутри часовни, Куросаки остолбенела.

— К-как здесь стало вот так?! — воскликнула она. — Что, ради всего святого, тут произошло?

— Долгая история, — сказала Тэнма, — но, наверное, мне стоит сначала уточнить у Наруми, прежде чем рассказывать. О, видишь этого ребёнка?

Тэнма указала на Артура и представила его своему главному дворецкому. Она объяснила, что хочет нанять Артура телохранителем.

Когда это, чёрт возьми, было решено? — подумал я.

— Он невероятно силён, — продолжила Тэнма, — и, по-моему, милый. Что скажешь?

— Похоже, ситуация сложная… — Куросаки повернулась ко мне с убийственным взглядом. — Эй, сопляк! Мы с тобой позже поговорим обо всём, что здесь произошло.

Затем она повернулась к Артуру, и её глаза вдруг стали мягче.

— Госпожа подобрала меня, когда я была на дне. Если тебе некуда идти, я с радостью приму тебя к нам.

— Надеюсь, ты ещё постараешься лучше ладить с Наруми, — добавила Тэнма.

Артур расплакался. Тэнма гладила его по голове, пока он снова и снова повторял ей «спасибо».

Наверное, ему здесь было тяжело. Артур всё время с момента попадания в этот мир провёл запертым в подземелье. Он был один, растерян, ему не с кем было поговорить, а разум был нестабилен из-за тела, в котором он оказался. Я хотел бы освободить его немедленно, но сначала нужно было подготовиться и поговорить с людьми. Ему придётся потерпеть ещё немного.

— Спасибо, Акира, — сказал Артур. — Но сейчас я не могу пойти с тобой. Я не могу покинуть подземелье. Когда выберусь, надеюсь, предложение всё ещё будет в силе.

— Конечно! — ответила Тэнма. — Когда Наруми выяснит, как вывести тебя из подземелья, я обязательно пойду вместе с ним за тобой.

— Я обучу тебя порядкам наших чёрных дворецких, чтобы ты стал дворецким, достойным служить моей госпоже, — сказала Куросаки.

Перед Тэнмой и Куросаки Артур держался храбро и улыбался, хотя я был уверен, что снова оставаться одному ему страшно. Я сказал ему звонить мне, если ему станет одиноко.

Ладно, пора домой.

Моя часть Битвы классов теперь закончилась. Сюрприз шёл за сюрпризом, всё тело болело. Больше всего мне хотелось лечь и отдохнуть, но оставалось слишком много вещей, которые нужно было изучить и обдумать. Я обязательно заставлю Артура отплатить мне за всю работу, которую я ради него проделаю… с процентами.

Куга с остекленевшим взглядом тянула меня за рубашку и просила рассказать всё, что произошло, пока горничная сверлила меня взглядом сзади. Так я наконец покинул часовню, и мой долгий бой завершился.