Подозрительный домашний обед

Когда меня вызвали в кабинет ученического совета, я хотел пойти один. Но Татиги и остальные тоже пришли, так что я переживал, что он может услышать лишнее. К счастью, встреча закончилась без происшествий — ну, более или менее, — и я смог вернуться на своё место в классе. В последнее время я всё дальше уходил от мирной и тихой школьной жизни, о которой мечтал. Я невольно тревожился, куда всё движется.

И теперь мне ещё и такие сообщения приходят…

Кирара прислала ещё одно сообщение: «Я хотела бы поговорить с тобой о том, что произошло раньше. Напиши, в какие дни тебе удобно».

Я понятия не имел, что может быть настолько важным, что она подключила президента ученического совета, хотя с такими проблемами лучше разбираться раньше, чем позже. С другой стороны, сегодня уже много всего случилось, и мне нужен был отдых. К тому же у меня были другие планы, так что с Кирарой я встречусь в другой день.

Во всяком случае, после долгого и хлопотного утра я наконец мог перевести дух. Но стоило мне рухнуть на стул, как передо мной без единого звука появилась девушка.

— Почему ты не пришёл?.. — спросила она.

Я поднял голову с парты. Глаза Куги были прищурены, но я не мог понять, то ли она устала, то ли сверлит меня взглядом. Когда я спросил, о чём она, она велела проверить сообщения. Я открыл терминал, пролистал экраны до приложения сообщений и нашёл сообщение, которое уже читал раньше. Вероятно, она говорила именно о нём.

«Привет, Сота!

Я сегодня приготовила обед, и он ОБАЛДЕННЫЙ!

Я подумала… Может, съешь его со мной?

Буду ждать тебя на крыше!»

Приглядевшись внимательнее, я увидел, что отправитель — Котонэ Куга, хотя сначала решил, что это спам или чья-то шутка. Какая причина могла быть у неё, чтобы прислать мне это чудовище?.. Может, сообщение написано каким-то кодом? Я не знал шифра, поэтому расшифровать его не мог.

— Эм, а что оно значит? — спросил я.

— Именно то, что написано, — ответила Куга. — Я приготовила на двоих, но ты так и не пришёл…

Она прижимала к себе коробку, завёрнутую в ткань, утверждая, что это её домашний обед. Она отвернула лицо и надулась. Эта новая сторона была такой милой! Ладно… Нет, не была. Совсем.

Куга была из тех застенчивых девушек, которые тихо сидят в углу комнаты и только прихлёбывают лапшу из стаканчика или жуют купленный в магазине хлеб. Единственное возможное объяснение, почему она нарушила эту привычку и принесла домашний обед, — это часть какого-то плана. Да и вела она себя странно… На протяжении всей Битвы классов она смотрела на меня так, будто я грабитель, а она крутой детектив, проводящий допрос. Теперь же она как-то нелепо ёрзала, возможно, пытаясь выглядеть мило. Будто следовала инструкциям из пособия о том, как вести себя обычной девушкой. Это результат какой-то особой подготовки, которую она прошла в Америке?

— Ты хотела о чём-то со мной поговорить? — спросил я.

— Да. Хотела сверить наши дальнейшие планы… И ещё надеялась, что если найдём время, сможем вместе устроить несколько рейдов.

Сверить планы, значит? Мы с Кугой заключили тайный союз. Если одноклассники будут спрашивать, мы будем прикрывать друг друга и говорить, что нормально тренируемся, сохраняя видимость низкого уровня. Для меня в этом и была главная выгода союза, но у Куги был другой мотив.

У Куги была привычка опаздывать на уроки и дремать во время занятий, но происходило это не от недостатка энтузиазма. Напротив, она засиживалась допоздна, потому что работала слишком усердно: докладывала своим кураторам в Америке или выполняла секретные задания. Вероятно, она хотела поговорить со мной, чтобы мы спланировали, когда мне нужно будет прикрывать её на школьных мероприятиях, пока она выполняет обязанности шпиона.

На двадцать пятом уровне ей уже было невозможно нормально качаться в одиночных рейдах, поэтому она пригласила меня ходить в рейды вместе. Скорее всего, это и была главная причина, почему она хотела поговорить.

Мне нужно было помнить, что у Куги нет серьёзной привязанности к Японии, и ей не важны ни Акаги, ни наши одноклассники. Если она узнает мои секреты игрока, то доложит начальству в Америке каждую мелочь. Если мы всё же будем ходить в рейды вместе, мне придётся внимательно следить за прогрессом её сюжетной линии и контролировать, какую информацию она узнаёт.

Она, несомненно, понимала, что я пока ей не доверяю. Вероятно, именно поэтому пыталась задобрить меня домашним обедом и жутковатыми сообщениями. Куга обладала несравненной красотой, достойной героини DEC, но всё равно казалась эмоционально отстранённой, и её лесть, к счастью для меня, не работала.

— Прости, сегодня у меня дела, — сказал я. — Сверимся, когда будет достаточно времени всё как следует обсудить.

— О… Я бы не хотела слишком долго ждать… Ладно, в другой раз приготовлю тебе обед…

С этими словами Куга бесшумно, словно ниндзя, вернулась к своей парте. Меня болезненно интересовало, какой обед она способна приготовить, но я всё равно велел ей ничего для меня не делать. Я не хотел рисковать и есть то, во что она могла подмешать сыворотку правды.

Нужно было учесть много всего, чтобы подготовиться к ближайшим дням, и я надеялся, что всё пройдёт гладко.

— М-маны здесь так много… — заметила Омия, удивлённо моргая большими глазами. — Так вот какой двадцатый этаж…

— Хорошо, все, сейчас включу свет, — сказала Риса.

Мы находились в тёмной комнате с воротами на двадцатом этаже. Риса включила магический фонарь и поставила его на пол, тускло осветив маленькую комнату площадью двадцать квадратных метров. На мощёных стенах появились три больших тени.

— Эм, мы же должны встретиться с ним здесь, да? — спросила Сацуки. — Что-то я нервничаю…

— Недавно он исследовал местность вокруг отсюда в форме арахнида, — рассказал я. — В сообщении он написал, что скоро будет, так что пока ждём, давайте подготовимся.

— А-арахнида?..

Мы втроём планировали сесть вместе с Артуром и обсудить следующий шаг, и для девушек это должна была быть первая встреча с ним. Сацуки ёрзала, не зная, каким окажется Артур. Но характер у него был довольно расслабленный, так что ей не о чем было переживать. Скорее уж я боялся, что он ляпнет что-нибудь грубое.

— Он использует магию призыва, вызывает паукообразных монстров, а потом вселяется в них и исследует части подземелья вокруг этого места, — объяснил я.

— Я не знала, что такое заклинание существует! — сказала Сацуки.

— Хорошо, что он нашёл способ передвигаться, — сказала Риса. — Я бы умерла от скуки, если бы мне пришлось всё время сидеть на одном месте.

Проклятие фиенда не позволяло Артуру перемещаться между этажами, но он выяснил, что может свободно передвигаться, вселяясь в тела призванных существ. Последние несколько дней он исследовал несколько этажей подземелья с помощью своих арахнидов.

Сначала я думал, что призывная магия, позволяющая вызывать сильных монстров, невероятно опасна из-за риска потерять над ними контроль, но у неё были и достоинства. Например, с её помощью можно выполнять опасные квесты или разведать путь.

Может, и мне стоит выучить пару навыков призыва. Затем я начал готовить комнату к встрече и сказал:

— Я достану стол и стулья.

— А я приготовлю хороший чай! — сказала Сацуки.

— Вот сладости, — добавила Риса. — Надеюсь, вам понравятся!

Я открыл улучшенную магическую сумку и достал четыре табурета и складной стол, которые смог забрать из семейного магазина, потому что их никто не купил. Затем поставил мебель в центре комнаты. Семейный магазин был настоящей сокровищницей походного снаряжения, потому что обслуживал авантюристов.

Сацуки, похоже, больше заинтересовалась улучшенной магической сумкой, чем складным столом.

— Это та особая магическая сумка, о которой ты рассказывал? Та, что уменьшает вес и размер вещей?

— Не дождусь, когда получу такую, — сказала Риса. — Надеюсь, у меня выпадет много желудков червей, когда пойду в рейд с Кано.

Риса начала разливать горячий чай из термоса в бумажные стаканчики и выкладывать коробки печенья на тарелки. Она сказала, что купила печенье в своём любимом магазине. По комнате поплыли цветочный аромат чёрного чая и сладкий запах масла.

Комната была тёмной и сырой, но рядом с двумя милыми девушками казалась тёплой, светлой и прекрасной. Ладно, можно и сладостей поесть!

Стоило мне взять печенье, как я услышал голос, чуть фальшиво напевающий мелодию, и глухие стуки человека, спускающегося по лестнице. Наконец пришёл Артур.

— Эй, эй, эй, — сказал Артур. — Когда ты сказал, что хочешь кое с кем меня познакомить, я не думал, что это будут девушки… Погоди! Ого, это же Сацуки Омия!

— А? Эм, здравствуйте… — запнулась Сацуки.

— Ого, настоящая Сацуки! Сонные глазки! Хвостики! Маленькая грудь! Така-а— Ай!

Когда Артур сошёл с лестницы и увидел Сацуки, он начал обходить её кругом и рассматривать со всех сторон. Я знал восторг от первой встречи с персонажем из игры в реальности, но он её пугал, так что я ударил его по голове. Он заслужил это за такую грубость.

— Эй, это правда больно… Так, а кто вторая красавица? — заинтересовался Артур, хихикая. Мой удар его ничуть не обескуражил, и он тут же начал клеиться к Рисе.

— Давно не виделись, — сказала Риса. — Ты совсем не меняешься, да, Флэш?

— А?! — Артур отскочил на шаг и поднял кулаки. — Кто ты такая и откуда знаешь моё прозвище?!

— Предлагаю всем представиться, — сказал я. — Так нам будет проще планировать.

Артур оскалился на Рису, как злая собака.

Риса не смогла сдержать смех при виде его реакции.

— Думаю, нам ещё долго придётся часто видеться, так что разумно.

Артур теперь насторожился, но ещё сильнее удивится, когда узнает, кем она была в DEC.

— Начну я. Я Сота Наруми, игрок. В будущем нам вместе предстоит столкнуться со множеством проблем. Но я надеюсь помогать там, где смогу, и хочу, чтобы мы все хорошо сработались.

— А? Ты объяснил Сацуки, что такое DEC? — спросил Артур, услышав, как я использую слово «игрок».

— Мы сказали ей, что пришли из параллельного мира, — вмешалась Риса.

— Ага, мне так и сказали! — подтвердила Сацуки.

Риса, судя по всему, объяснила, что мы из параллельного мира. Я не был уверен, действительно ли Сацуки в это верит, но она не сомневалась и не спорила — вероятно, потому что сильно доверяла Рисе. Честно говоря, я сам не до конца понимал, что это за мир. У нас не хватало информации, чтобы судить. Объяснить Сацуки, что мы пришли из похожего мира, было проще и удобнее, чем говорить, что этот мир — игра. Когда-нибудь я планировал рассказать всё Сацуки и своей семье, но сейчас было слишком рано.

— Хм, ладно, тогда я следующий. Я Артур, и понятия не имею, как меня закинуло в этот мир. С тех пор как я здесь, мне было безумно скучно, но я рад, что наконец встретил других людей, — сказал он.

— Эти рога настоящие? — спросила Сацуки.

— Ага, я фиенд. Разум прежнего владельца этого тела сейчас спит. В последнее время он даже не отвечает, когда я пытаюсь с ним поговорить. — Артур наклонился вперёд, жуя печенье, и подставил рога Сацуки. — Трогай нежно.

Сацуки снова стало не по себе.

Упоминание Артуром прежнего владельца тела заставило меня подумать о Пигги. Его разум всегда бодрствовал, и у меня было чувство, что он начал сливаться с моим. В последнее время бывали моменты, когда мне становилось трудно отличить себя от Пигги. Артур тоже делил тело с другим разумом. В его случае два разума не слились, вероятно, потому что разум человека и разум фиенда несовместимы.

— Теперь я. Я Риса Нитта, тоже игрок. Можешь звать меня Рисой, — сказала она.

— Итак, Риса, — сказал Артур. — Похоже, ты знаешь, кто я, но кем ты была на той стороне?

— Ты знаменит, так что почти кто угодно знал бы, кто ты, Артур. С Сотой, наверное, то же самое. На той стороне меня называли… Дай подумать… Тёмным рыцарем, кажется.

— Не может быть! — в шоке крикнул Артур, резко наклонившись над столом.

Когда Риса добавила, что её тело осталось тем же, что и в исходном мире, Артур оглядел её с головы до ног и задрожал.

— Не верю, что Тёмный рыцарь, водивший этих фанатиков в бой, оказался такой гламурной женщиной! Я был уверен, ты выглядишь как горилла!

— Осторожнее со словами, а то я тебя накажу! — сказала Риса игривым тоном.

Я думал то же самое, что и Артур, но оставил это при себе. Хотя его нельзя было винить за такую мысль. В DEC Риса была закалённой в боях крутой воительницей, которая бесчисленное множество раз вела своих последователей в сражения против групп PK и крупных кланов. Трудно было совместить этот образ с расслабленной женщиной передо мной.

Хотя я не поверил ей, когда она сказала, кто она, после тренировки с ней я убедился, что она и есть Тёмный рыцарь DEC. То, как она держала дистанцию в бою на мечах и шагала вперёд для атаки, было в точности таким же, как я видел бесчисленное количество раз, когда мы бились насмерть. Помимо этого, мне было интересно, какое наказание Риса имеет в виду.

— Тогда я последняя. Я Омия. Я просто обычная… совершенно средняя, ничем не примечательная девушка, которая, может, будет всем мешать, но мне правда очень нравятся наши приключения! Поэтому, пожалуйста, позвольте мне оставаться рядом! — Сацуки поклонилась.

Риса тоже склонила голову.

— Я тоже прошу позволить ей оставаться рядом!

Мне тоже нравилось время, которое мы проводили в приключениях вместе, и я всё ещё был безмерно благодарен Сацуки за то, что она присматривала за мной в школе после нашей встречи. Однако правда заключалась в том, что я опасался втягивать Сацуки в наш хаос как игроков.

Я планировал просить её помощи с игровыми событиями, которые происходят в школе, даже если это означало столкновение с агрессивными учениками. Более того, я ожидал, что будут случаи, когда нам придётся действительно объединяться и сражаться с людьми. С этим я мирился, потому что думал: такие ситуации помогут ей получать больше удовольствия от школы.

Но крупные организации, которые спокойно убивают врагов, и бои с игроками DEC, владеющими бесчисленными атакующими навыками, резко повышали опасность. Игроки вроде нас с Рисой знали будущее и несли ответственность за борьбу с такими угрозами. А Сацуки была обычной девушкой, и я хотел держать её как можно дальше от такой опасности.

Риса изменила моё мнение, когда сказала, что Сацуки — её единственная партнёрша: они жили вместе день и ночь, делили еду и самые глубокие мысли, доверяли друг другу спину в бою. Сацуки сказала, что хочет быть рядом с нами, если остальные идут навстречу опасности. Поэтому я передумал, поклонился и попросил Сацуки присоединиться к нам.

— Надеюсь, мы сможем работать вместе, — сказал я. — Нам отчаянно нужны люди, которым можно доверять. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

— Я не против! — воскликнул Артур. — Не могу жаловаться, когда наша команда становится красивее!

— Спасибо, Сота, Артур! — радостно ответила Сацуки, и в её глазах появились слёзы, пока Риса гладила её по голове.

Мотивация Артура показывала, что он не особенно вдумывался в вопрос, но я решил пока это проигнорировать. У них будет достаточно времени, чтобы выстроить нормальную связь и признать друг друга товарищами по команде, пока мы будем работать вместе.

— Хорошо, перейдём к главным темам, — сказал я. — В широком смысле нам нужно понять, как разбираться с событиями Старшей школы авантюристов, противодействием кланам и прокачкой. Каждая из этих тем приносит нам массу проблем.

— Всё это важно! — сказала Сацуки.

— Старшая школа авантюристов… Я, по сути, застрял здесь, потому что я фиенд, так что сомневаюсь, что смогу помочь с этим… Эх, как же хочется наружу. — Артур уронил тело на стол, расстроенный тем, что Проклятие фиенда не позволяет ему покинуть подземелье и помогать нам во внешнем мире.

Даже если он воспользуется одним из своих арахнидов, призванные монстры исчезают, как только покидают магическое поле. Он также жаловался, что не сможет полностью использовать преимущества своего высокого уровня, помогая нам внутри подземелья, потому что ему придётся сопровождать нас в форме паука.

Если мы найдём способ снять его ограничение на перемещения, то получим всю пользу от союзника почти сорокового уровня. Это даст нам преимущество в решении перечисленных мной проблем и поможет собирать материалы для снаряжения и проходить игровые события.

Наше будущее сильно изменится, если мы сможем снять с Артура Проклятие фиенда. Он неустанно искал способ его сломать, но ему ни разу не повезло… Однако сказать, что мы совсем ничего о нём не узнали, было бы ложью.

— Давайте начнём с этого, — сказал я.