Президент-марионетка

— Долго ты! — проворчал Мадзима. — Быстрее давай сюда.

— Прости, там было битком, — сказал я. — Но я взял достаточно на всех…

— Не груби, Мадзима! — сказала Сацуки. — Сота же купил тебе обед!

В обеденный перерыв Татиги, Сацуки, Риса и я отправились в тихое место на территории школы, чтобы расспросить Акаги и Мадзиму о событиях утра. Мы выбрали место без других учеников, а не класс или столовую, на случай если Второй клуб фехтования снова заявится.

Поскольку нам предстояло обсуждать всё за обедом, а у меня было самое незапоминающееся лицо, мы решили, что за едой для всех пойду я. Так что я протолкался через толпу в столовой и успешно вырвал достаточно еды на всех. Я раздал покупки, пока Мадзима жаловался на долгое ожидание. Когда Сацуки вступилась за меня, я почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы.

Учитель-Святая применила к Акаги и Мадзиме исцеляющую магию, и большая часть порезов и синяков исчезла. О утреннем избиении напоминали лишь несколько пластырей на коже. Меня всё ещё поражало, что немного исцеляющей магии может мгновенно залечить травмы, из-за которых человек не способен встать сам. Ещё одно напоминание, что я живу в мире мечей и магии.

— Спасибо, эм… Как тебя там звали? — сказал Акаги, взяв у меня булочку. — Ладно, неважно. Короче, они схватили меня ни с того ни с сего, когда я пришёл в школу, и велели показать всю свою силу.

— Меня тоже, — сказал Мадзима. — Я пытался отбиваться, но против них ничего не смог. — Мадзима ударил кулаком по земле. Парень он был боевой, так что ненавидел тот факт, что не смог сделать вообще ничего против группы более сильных противников.

Члены Второго клуба фехтования перехватили их возле общежитий, отвели на тренировочную площадку своего клуба и избили до полусмерти.

— Какой смысл просить показать всю силу? Они ведь знают ваши уровни, верно? — спросила Риса, склонив голову набок.

— Ага, — ответил Акаги. — Я показал им экран терминала и всё повторял, что у меня шестой уровень, но они не слушали.

Терминалы, которые выдавала школа, позволяли просматривать базу данных с текущим уровнем каждого ученика, так что проверить было просто. Акаги показал им список, но они не поверили, что он действительно шестого уровня.

— Бред какой-то. Никто же не скрывает свой уровень, — заметил Мадзима. — Ну, если не считать, что Омия доказывает обратное. — Он покосился на Омию.

В Старшей школе авантюристов было принято обновлять базу данных сразу после повышения уровня, потому что видимая слабость могла сильно навредить. Сацуки этого не сделала, и Мадзима, вероятно, задумался, не более ли это обычная практика, чем он считал.

— И ещё, — продолжил Мадзима, — они всё время спрашивали, кто самый сильный ученик класса E, и били меня. Сейчас у нас самая сильная ты, Омия, так что, может, они ищут тебя.

Мадзима решил, что Омия сильнее всех в нашем классе, потому что по опыту рейдов в подземелье знал: за такое короткое время с начала старшей школы никто не мог набрать уровень выше неё. Если не учитывать игроков и их нечестные преимущества, он был прав.

— Но зачем Второму клубу фехтования охотиться на Сацуки? — спросила Риса.

— Они сказали, что выполняют приказ человека по имени Асикага, — сказал Татиги. Жуя булочку, он постучал по терминалу и вывел экран, чтобы показать нам. — Если искать по этой фамилии, в базе появляется только один человек. Этот парень — проблема.

Мы все наклонились к экрану Татиги. Там значился Кэйго Асикага, второкурсник. Он был наследником виконта и членом Первого клуба фехтования. На школьном турнире боевых искусств он занял второе место. У него был пронзительный взгляд и отличное мускулистое тело. То, как он высоко держал голову, и сама осанка были характерны для дворянского воспитания. Я легко мог представить, как такой человек давит на окружающих в школе, но из игры его не помнил и лица не узнавал. Когда я бросил взгляд на Рису, она посмотрела на меня и склонила голову. Мы оба его не знали, значит, скорее всего, в игре он не появлялся.

— Можно спросить кое-что? — обратился Акаги к Сацуки, изучив данные на терминале Татиги. — Тут выходит, что сегодня утром за всем стоял Первый клуб фехтования, а не Второй. Каору говорит, что ты примерно десятого уровня. Не пойми неправильно, но десятый уровень не настолько силён, чтобы Первый клуб фехтования тебя опасался. Это правда твой уровень?

После паузы Сацуки сказала:

— Прости, я не люблю говорить людям свой настоящий уровень. Скажу только, что мой уровень намного ниже, чем у Асикаги, и я не думаю, что у какого-либо клуба фехтования есть причина за мной охотиться.

Судя по всему, Каору оценила Сацуки примерно в десятый уровень по тому, как та сражалась во время Битвы классов. По базе данных у Асикаги был девятнадцатый уровень. В Первом клубе фехтования хватало членов выше пятнадцатого, так что Сацуки десятого уровня не представляла бы для них угрозы. Сацуки косвенно подтвердила оценку Каору, но не могла понять, почему клубы могли бы нацелиться на неё. Неужели они правда стали бы так жестоко нападать на нас без причины? Казалось маловероятным.

— Хотелось бы спросить Асикагу напрямую, зачем он натравил на нас Второй клуб фехтования, но он дворянин, — сказал Татиги. — Он не станет тратить время на разговор с такими, как мы. Я знаю одну дворянку, которая, возможно, согласилась бы поговорить с ним от нашего имени, но не хочу просить её без крайней необходимости.

Татиги объяснил, что знает кого-то из Первого магического клуба. Я помнил девушку из Первого магического клуба, которая появлялась в сюжетной линии Татиги в игре, но она была убеждённой сторонницей превосходства дворян. Возможно, она согласилась бы помочь Татиги в личном вопросе, однако я не мог представить, чтобы ей было интересно заступаться за класс E.

— Хорошо, думаю, это все вопросы к вам обоим, — заявил Татиги. — Мы немного покопаемся и сообщим, если что-нибудь выясним.

— Лады, — ответил Мадзима. — Похоже, за дело взялись лучшие: сильнейшая ученица, Омия; лучший стратег, Татиги; и самая умная в классе, Нитта. Если бы я сам выбирал команду для расследования, лучше бы не нашёл.

— Согласен, — сказал Акаги. — И я знаю, что Нитта и Наото смогут защитить Омию. Всё равно будьте осторожны. Мы не знаем, что они попробуют в следующий раз.

Риса улыбнулась и помахала Акаги и Мадзиме, когда те пошли обратно в класс, а Сацуки с натянутой улыбкой покосилась на меня.

Оба парня забыли обо мне, но я не собирался их поправлять. Чем больше людей знает обо мне, тем труднее мне будет действовать. Сацуки и Риса займутся этим открыто, а я останусь вне поля зрения, в их тени.

Теперь, когда расспросы закончились, я наконец-то смогу поесть. По крайней мере, я так думал, пока не попытался откусить булочку и не заметил, что кто-то пристально на меня смотрит.

— Кстати, Наруми, — сказал Татиги, поправив очки указательными пальцами и глядя мне прямо в глаза. — Насколько ты силён и что умеешь?

— Э-э, ну, я могу купить всем обед… и всякие мелочи вроде этого…

— Не валяй дурака. Нитта не стала бы настаивать, чтобы ты был здесь, если бы ты годился только для простых поручений. Думаю, хотя могу ошибаться, что вы с Ниттой создали партию вместе с Омией. Возможно, твой уровень не так высок, как у Омии, но он точно выше числа в базе данных.

Как всегда остёр, Татиги, подумал я. В игре он был таким же умным, и этот ум бесчисленное количество раз менял судьбу партии протагониста. Но раскрывать ему свою настоящую силу я не собирался. Если бы я это сделал, он включил бы её в планы и стратегии для нашего класса. Лучший вариант — прикинуться дурачком.

— Не собираешься признавать? Как хочешь. Но отныне я буду считать, что ты так же силён, как Нитта и Омия. Потому что я верю Нитте, а она верит тебе. Насколько я вижу, Омия тоже. Мне, возможно, придётся просить твоей помощи в опасных ситуациях, так что хочу, чтобы ты знал: я буду рассчитывать на твоё содействие.

Риса хихикнула.

— Мы на тебя рассчитываем!

— Н-но, если можно, — сказала Сацуки, — думаю, лучше использовать его только для закулисной поддержки, где ему не придётся показываться перед людьми. Так ведь лучше, Сота?

Сацуки попыталась мне помочь, но Татиги лишь ответил:

— Позже подумаю, как его использовать.

Затем он ещё раз прошёлся по событиям утра.

— Подведём итог: Второй клуб фехтования ищет сильнейшего ученика класса E и получает приказы от Асикаги из Первого клуба фехтования… Что мы можем из этого вывести?

Вывести мотив из столь малого объёма информации было практически невозможно. Акаги и Мадзима сами были избиты, но даже они понятия не имели, что происходит. Однако Сацуки сказала, что заметила кое-что.

— Первый клуб фехтования — это могущественная фракция, которая контролирует кучу других клубов, да?

— Да, — согласилась Риса. — Они одна из Восьми драконов, восьми фракций, которые де-факто правят этой школой.

— Есть ещё шанс, что Асикага действует по личным причинам, а не от имени Первого клуба фехтования, — сказал Татиги. — Но если действует весь клуб, у нас серьёзнейшие проблемы.

Помимо клубной деятельности, Восемь драконов были тесно связаны со всеми аспектами школьного управления, включая экзамены и продвижение по учебе. Выступить против Восьми драконов было равносильно тому, чтобы затеять драку со Старшей школой авантюристов. По мнению Татиги, в такой битве у нас не было бы шансов победить. Для стратега партии протагониста это был необычно пессимистичный взгляд.

— Я рассказала Мураю и учительнице из лазарета о том, что случилось утром, — сказала Омия, глядя в землю и сжимая юбку. — Они сказали, что это обычная часть тренировки, и проблемы не увидели… Но я не хочу просто сидеть сложа руки, пока на нас продолжают нападать!

В игре она подверглась чрезмерным расправам после того, как выступила против старших классов и дворян. Я немного беспокоился, что моя Сацуки попытается сделать то же самое.

— Это не первый раз, когда происходит нечто подобное, — сказал Татиги. — Во время Битвы классов школа тоже позволила другим классам жульничать, используя правило помощников, а нашу команду сбора самоцветов дисквалифицировала. Ещё раньше я почти уверен, что дуэль Юмы и Карии была заранее подстроена. Кто-то пытается уничтожить нас, внешних учеников класса E, и я подозреваю, что за всем стоят Восемь драконов.

Татиги считал, что Восемь драконов работают над тем, чтобы прижать учеников класса E. В игре всё тоже было именно так, значит, он, скорее всего, прав. Так что же нам делать?

— Что нам сделать, чтобы защитить класс E, Татиги? — спросила Риса.

— Хм. Я уже говорил об этом с Ниттой, и я думаю…

Татиги считал, что если мы не можем победить их в бою, то можем заставить их перестать на нас давить, поклявшись в верности одной из фракций. Если нам удастся связать себя с одной из Восьми драконов, ни старшие классы, ни дворяне вроде Асикаги и Первого клуба фехтования не смогут тронуть нас — по крайней мере, им будет намного сложнее.

Его план использовал предстоящие выборы президента ученического совета. Каждый год Восемь драконов соперничали друг с другом, пытаясь провести своего кандидата на пост президента ученического совета. Поэтому они должны были прийти к классу E за нашими голосами. Татиги хотел, чтобы мы сделали первый ход и преподнесли свои голоса одной из фракций как подарок, завоевав её расположение.

— Успех переговоров защитит нас от насилия и несправедливых школьных правил, улучшив наше положение. Провал может настроить против нас всех Восьми драконов. Если это случится, мы окажемся в ещё худшем положении, чем сейчас.

Его план не стал для меня сюрпризом. Риса уже рассказывала о нём, да и игровой Татиги тоже пытался примкнуть к одной из Восьми драконов. Однако…

Что будет, если мы попробуем связаться с Восемью драконами на этой стадии сюжета?

План выйти на одну из Восьми драконов происходил через несколько месяцев после выборов, когда Акаги уже подружился с новой президенткой ученического совета Сэрой. Она использовала ученический совет, чтобы улучшить условия для класса E, из-за чего несколько Восьми драконов взбунтовались. Один за другим ученики класса E становились жертвами новой волны насилия, и происходило бесчисленное множество дуэльных событий. Клятва верности одной из Восьми драконов была последним средством, чтобы выбраться из этого тяжёлого положения. Татиги этого мира запускал события намного раньше, чем в игре.

У меня были сомнения насчёт плана завоевать одну из Восьми драконов нашими голосами, и у Рисы тоже.

— Думаешь, наших голосов им хватит? — спросила Риса. — Они не попробуют проверить нас, чтобы понять, достойны ли мы работать на них?

— Проверить, достойны ли мы?.. Ты имеешь в виду, что они вызовут нас на дуэль? — задумчиво сказала Омия.

Большинство Восьми драконов были школьными клубами, чьей целью была боевая практика, а их воинственные лидеры склонны решать конфликты кулаками, а не тратить умственные силы на переговоры. Если мы хотели, чтобы они увидели в нас пользу, нам пришлось бы доказать это, победив одного из их лидеров в дуэли.

Но Татиги знал, что в нашем классе никто на такое не способен. Вероятно, он собирался поставить всё на слабую надежду, что одних переговоров хватит. Однако на наши шансы могли влиять и другие факторы.

— Вопрос в том, с какой фракцией нам попытаться договориться, — сказала Риса. — У каждой из Восьми драконов свои приоритеты и амбиции, так что стоит узнать о них всё, что получится, и сузить варианты.

— Звучит разумно! — согласилась Сацуки. — Если мы обратимся к нескольким фракциям, они хуже о нас подумают. Правда, не знаю, найдётся ли среди них хоть кто-то, кто нам посочувствует.

Многие из Восьми драконов люто ненавидели класс E. В игре яркими примерами были Первый клуб фехтования и Первый магический клуб. Эти две фракции придерживались превосходства дворян, так что их лучше было избегать.

— Фракция, к которой я думаю обратиться… это ученический совет, — сказал Татиги.

— У-ученический совет? — сказала Сацуки. — Но их нынешний лидер уйдёт после выборов!

— Хм-м… — неуверенно протянула Риса.

Президент ученического совета до Сэры, нынешний президент, был известен в игре как неспособный лидер. Он оставался фоновым персонажем, без видимого имени и лица. По сути, он служил контрастом, чтобы Сэра на его фоне выглядела лучше. Как дворянин он, вероятно, был высокоуровневым авантюристом, но ничего значимого не добился. Он не пытался мобилизовать ученический совет, как это делала Сэра, и не проводил серьёзных реформ. У него была плохая репутация простой марионетки Восьми драконов.

Если мы поклянёмся в верности его фракции, сможет ли настолько бессильный президент ученического совета сдержать Восьми драконов?

Хотя, если посмотреть с другой стороны, неспособность президента может облегчить нам задачу: его проще будет очаровать и заставить делать то, что нам нужно.

Единственным его достоинством был дворянский статус, так что у нас был бы шанс расположить его к себе, льстя его знатности. Это наверняка намного проще, чем вести разумный разговор с воинственными, вспыльчивыми интеллектуалами, которые возглавляли остальных Восьми драконов.

К тому же его фракцией был ученический совет, обладавший наибольшей властью среди всех Восьми драконов благодаря особым привилегиям. У нас было бы время подумать, как защититься от остальных фракций, после того как мы выясним, что может предложить ученический совет. Срок нынешнего президента подходил к концу, значит, просить нужно было быстро.

— Я не против этой идеи, — сказала Риса, — но почему ученический совет?

Риса обладала теми же знаниями игры, что и я, и спросила Татиги об этом, чтобы понять, что он думает.

— Хм, всё просто, — ответил Татиги. — Нынешний президент логичен и справедлив. Ещё я слышал, что он необычайно способен и силён.

— А?! — вырвалось у Рисы.

— Правда? — спросила Сацуки. — Звучит как хороший вариант!

Татиги объяснил, что нынешний президент способен контролировать остальных Восьми драконов. Если он справедлив, то, вероятно, согласится выслушать нас, когда мы расскажем о проблемах класса E. Татиги добавил, что, по слухам, президент достойный человек, так что риск расправы в случае провала переговоров невелик.

Мы с Рисой были потрясены этим ответом: услышанное совсем не совпадало с нашими ожиданиями. Я не мог понять, действительно ли президент так отличается от персонажа в игре или Татиги получил неверную информацию.

Пока мы разговаривали, на мой терминал пришло сообщение. Оно было от… ученического совета.

Текст гласил: «Немедленно явитесь в кабинет ученического совета».