Герой класса E

— Вот и он, наш герой!

— Отличная работа, Пигги. Может, я был о тебе не прав!

Когда я вошёл в класс, несколько одноклассников встретили меня аплодисментами и называли героем. Мне понадобилась секунда, чтобы понять почему: очки, которые я заработал в Битве классов, позволили нам обойти класс D. Этот внезапный поток дружелюбных голосов, к которому я совсем не привык, заставил мой сфинктер сжаться. До сих пор одноклассники всегда вели себя так, будто я обуза, — и это ещё если они вообще признавали моё существование.

Но на каждый положительный отзыв приходилось ещё два не таких уж доброжелательных.

— Да он просто увязался за сильными учениками. Ха, задание на самый глубокий этаж звучит легче лёгкого. Надо было мне его выбрать.

— Ага, если достаточно идти следом за другими классами, я бы тоже справился.

— Нельзя быть героем, если ты ничего не сделал. Это жульничество. Да он просто Пигги.

Во время Битвы классов все ради нашего класса до изнеможения носились по подземелью. Ели они очень скудно, спали на полу. К тому же им целую неделю приходилось постоянно сражаться с монстрами и отбиваться от ловушек других классов. Разумеется, им казалось несправедливым считать меня героем, если я лишь держался рядом со старшими классами и не бился ни с одним монстром.

В каком-то смысле они были правы. На пути к двадцатому этажу я не сразился ни с одним монстром, а только смотрел из задних рядов, как с ними разбираются помощники других классов. Никаких неприятностей я не встретил — кроме самого конца. В трактире «Поросячий хвост» меня кормили роскошными блюдами, а несколько ночей я возвращался домой и спал в собственной кровати. Мне даже было немного неловко за всё это… Хи-хи.

Я начал смотреть куда-то вдаль, но кто-то закинул руку мне на плечи.

— И всё же, Пигги, ты нормально выдержал Ауру сильных монстров? — Это был Такуя Цукидзима, мальчишка со светлыми волосами до плеч. Я удивился, что он со мной заговорил: в классе я видел, как он болтает только с Каору или своими друзьями.

— Помощники следили, чтобы сражаться на безопасном расстоянии, — ответил я. — Там, где стоял я, Аура монстров почти не ощущалась.

— Ну да, звучит правдоподобно, ха! Я из кожи вон лез, чтобы достать для Каору огромный магический самоцвет, и мне не нравится, когда меня затмевают фоновые персонажи вроде тебя! — Цукидзима пнул меня по заднице и вернулся на своё место.

Цукидзима очень хотел впечатлить Каору и добыть для класса E первое место в бонусном задании по магическим самоцветам. Я не знал, какой именно самоцвет он принёс, но по нему мог бы прикинуть его нынешний уровень. Решил потом расспросить кого-нибудь.

Я сел за свою парту в задней части класса. Когда я вешал портфель на крючок сбоку парты, в поле зрения попали две юбки. Из-под одной тянулись длинные стройные ноги, а под другой ноги были приятно пухленькими. Подняв взгляд, я увидел, что Сацуки и Риса, как обычно, улыбаются мне. Это меня успокоило.

— Сота, доброе утро! — воскликнула Сацуки.

— Доброе утро, герой, — сказала Риса и хихикнула. — Я-то думала, все будут чуть благодарнее после твоих великих свершений.

— Они все такие эгоисты!

Риса снова хихикнула.

— Для тебя так даже лучше. Правда, Сота?

Похоже, они видели, что произошло, когда я вошёл в класс. Я был слишком труслив, чтобы радоваться прожектору внимания, направленному на меня как на героя. А вот пинок по заднице — такую реакцию я ещё мог пережить.

— Но они не совсем неправы, — сказал я. — Я просто шёл за другими классами, и всё было довольно легко. Кстати, сменим тему: как дела у Акаги и остальных? Вы ведь тренировались с ними?

— Вчера мы тренировались только на первом этаже, — ответила Сацуки. — Было видно, что они правда очень серьёзно хотят стать сильнее. И у всех четверых потрясающая боевая интуиция. Я удивилась, насколько они хороши!

— А ещё, — сказала Риса, — мы договорились раз в неделю ходить с ними в рейды и помогать им качаться.

Сацуки и Риса пригласили Акаги, Татиги, Каору и Пинки тренироваться вместе. Они хотели оценить, насколько группа знает основы, и заполнить пробелы, прежде чем всерьёз начать пауэрлевелинг.

В отличие от игры, в этом мире пауэрлевелинг был особой услугой, доступной только дворянам или тем, кто мог заплатить огромные деньги высокоуровневым авантюристам, поэтому для Акаги и остальных это был бы первый такой опыт. С учётом этого Сацуки и Риса хотели обучить партию Акаги особенностям и стратегиям против разных монстров, распределить роли и обязанности, чтобы они могли эффективно и без происшествий охотиться на множество монстров. Это было правильное решение.

Сацуки рассказала, что в рамках тренировки они провели спарринги. Все четверо в партии Акаги оказались лучше в бою, чем она ожидала, и быстро схватывали новые приёмы. В конце концов, это была партия протагониста. Их базовые способности входили в число лучших среди персонажей DEC, так что я не удивился.

Они уже договорились на выходных качаться на седьмом этаже, охотясь на варгов. Для обычных рейдов охота на големов в зоне DLC-дополнения была бы эффективнее по времени. Но для пауэрлевелинга варги подходили лучше, потому что их можно было собирать в огромные группы.

Учитывая то, что ждало нас впереди, я надеялся, что к летним каникулам они смогут достичь десятого уровня. Акаги, в частности, должен был запускать несколько сюжетных линий игры, например снятие проклятия Тэнмы. Чем быстрее он наберёт уровни, тем проще будет мне. А если Акаги станет сильнее, настроение в классе E улучшится, и такому побочному эффекту я был бы рад.

— Понятно, — сказал я. — Если я могу чем-нибудь помочь, скажите. Я планирую активнее вас поддерживать.

— Хм, если хочешь поддержать… может, поможешь всем достать снаряжение получше? — спросила Сацуки. — Мы уже достаточно сильны, чтобы играть в «ударь крота» на пятнадцатом этаже, но сбор сырья занимает вечность.

— У меня много мифрилового сплава, так что я могу поделиться. Если поможет, могу и сам сходить с вами.

— О-о, ты зовёшь нас на свидание? — спросила Риса, посмеиваясь.

Хотя Сацуки и Рисы уже хватало для «ударь крота», они всё ещё не могли победить Кровавого барона и с трудом добывали мифрил, нужный, чтобы сделать достаточно брони и оружия для партии Акаги. У меня запасов было много, так что я предложил часть отдать.

Пока мы болтали и обменивались новостями, из коридора вдруг донёсся шум. Казалось, кто-то кричит. Я задумался, что происходит. Одноклассники прекратили разговоры и посмотрели на дверь класса.

— С дороги!

Группа учеников в спортивных костюмах и с деревянными мечами распахнула дверь и швырнула в класс двух парней. Они лежали лицом вниз, и мне понадобилась секунда, чтобы понять, кто это. Но рыжая шевелюра одного и короткая стрижка другого подсказали: это были Акаги и Мадзима. Лица у них распухли, руки и ноги были покрыты порезами и синяками. Их не просто немного помяли — их избили так жестоко, что они не могли даже встать.

Класс напрягся. Все затаили дыхание, наблюдая за внезапным происшествием. Хуже того, избиты оказались два лидера класса E. Некоторые одноклассники так испугались, что почти расплакались.

— Что теперь делать? — спросил один из вторгшихся. — Нам приказали любой ценой его найти.

— Ага, я не хочу злить Асикагу, — ответил другой. — Он страшен, когда злится. Что мы ему скажем?..

— Но времени уже нет. Придётся вернуться позже.

На груди их спортивных костюмов было вышито название Второго клуба фехтования. В клубе не состояли дворяне, но там были сильные ученики, каждый из которых легко превышал десятый уровень. Зачем им ловить двух шестых уровней и избивать их настолько жестоко? И кто, чёрт возьми, такой Асикага?

— Эй, недоносок, как ты посмел назвать нам двух слабаков! — выплюнул один из них, ударив деревянным мечом по полу. — Ещё раз соврёшь — пожалеешь!

— Мы вернёмся с новыми вопросами. Только попробуй сбежать!

Ученики из Второго клуба фехтования вышли из нашего класса. Когда они скрылись из виду, Пинки бросилась к Акаги и Мадзиме, а Сацуки выбежала из класса, чтобы привести учителя из лазарета. Татиги начал расспрашивать учеников, пытаясь выяснить, что происходит.

— Они спросили, кто самый сильный в нашем классе, — ответил один ученик Татиги. — Я и сказал, что Акаги и Мадзима. Я не думал, что они такое устроят… Да никто из нас ни за что не сравнится со Вторым клубом фехтования. Чего они добивались?

— Когда они оба придут в себя, я спрошу Юму, что случилось, — сказал Татиги. — Всё будет нормально. Учитель-Святая их подлечит.

Татиги пытался успокоить одноклассника, который выдал имена Акаги и Мадзимы, и подбодрить его. Как же хорошо, что Татиги был рядом: его умение оставаться внимательным к другим, что бы ни происходило вокруг, очень помогало.

Но почему Второй клуб фехтования хотел знать, кто у нас самый сильный ученик? Они надеялись его завербовать? Но проверить чью-то силу можно куда проще, чем избивать человека до полусмерти. Жестокость избиения показывала, что они срывали злость. Но почему эта злость была направлена на нас? Класс D побежал плакаться к ним, чтобы отомстить нашему классу? Одного этого было бы недостаточно, чтобы Второй клуб фехтования начал действовать… Я понятия не имел, что происходит.

Как бы там ни было, я должен защитить Сацуки.

Во время Битвы классов Сацуки показала свою настоящую силу. Это был единственный способ защитить наших одноклассников, но я считал вероятным, что Второй клуб фехтования услышал об этом и теперь ищет её. В игре старшие классы нацелились на Сацуки, что привело к её исключению, поэтому такая возможность особенно тревожила меня. Нужно было придумать надёжную контрмеру, чтобы не допустить этого. Я подумал, не пригласить ли её на семейную охоту Наруми на червей в эти выходные.

Не я один думал: похоже, у Татиги тоже появились какие-то идеи. Он окликнул Рису с мрачным выражением лица.

— Нитта, нам нужно потом поговорить. Думаю, стоит ускорить сроки того, что мы обсуждали раньше.

— Да… Ладно, — ответила Риса. — Хорошо. В таком случае мы рассчитываем и на твою помощь, Сота.

Риса, похоже, понимала, о чём говорит Татиги, и, судя по её словам, от меня тоже чего-то ждали. Если это касалось меня, то, вероятно, имело отношение к плану по выборам президента ученического совета, о котором Риса рассказала мне во время одного из видеозвонков. Иными словами, Татиги считал, что действия Второго клуба фехтования связаны с выборами.

В игре сюжетная линия выборов ученического совета начиналась с того, что разные фракции приходили и угрожали нашему классу, добиваясь голосов. Она не начиналась с избиения Акаги и Мадзимы…

Даже с моими знаниями игры я чувствовал себя потерянным. Я решил помочь Татиги и Рисе с их планом и посмотреть, что задумал Татиги.