Собрание Восьми драконов

Декоративные светильники освещали большой персидский ковёр в роскошной комнате. В центре помещения за П-образным столом просторно расселись пять человек.

Во главе стола сидел Акидзанэ Сагара. Он был президентом ученического совета и как один из Восьми драконов отвечал за управление этой группой. Уникальное положение давало ему контроль над бюджетом в десятки миллиардов иен и сильное влияние на сотрудников Старшей школы авантюристов и Гильдии авантюристов.

Сагара стальным взглядом посмотрел сквозь очки.

— Время пришло, поэтому начнём наше регулярное собрание. Сегодня мы обсудим выборы следующего месяца…

— Погоди, Сагара, — перебил крупный мускулистый студент с усами. Это был Сакон Татибана, президент Первого клуба фехтования и ещё один из Восьми драконов. Говорили, что в школе никто не мог сравниться с ним в бою длинным мечом. — Никого не удивляет, что драчунов нет, но где Клуб стрельбы из лука и Альянс класса A?

— Клуб боевых искусств не заинтересован в сегодняшней теме, — ответила миниатюрная девушка с длинными рыжими волосами, собранными в боковой хвост. Это была Отоха Иссики, президент Первого магического клуба и тоже одна из Восьми драконов. Хотя она была всего второкурсницей, её глубокий магический талант принёс ей известность и в стенах Школы авантюристов, и за её пределами. «Драчунами» Татибана называл Клуб боевых искусств. — Клуб стрельбы из лука заявил, что не видит смысла приходить, если их кандидат всё равно не будет выбран, но почему отсутствует Альянс класса A, я не знаю.

Престиж Иссики за последние два года резко поднял влияние Первого магического клуба среди Восьми драконов. К правой стороне её кресла был прислонён большой посох, от фиолетового камня на навершии которого исходила таинственная магия.

— Хмф, — буркнул Татибана. — Значит, следующего президента ученического совета решаем впятером?

— Похоже на то, — сказал высокий парень болезненного вида. Это был Цукаса Хорай, президент Оружейного клуба и часть Восьми драконов. Его клуб занимался созданием, исследованием и разработкой оружия и вошёл в Восемь драконов сравнительно недавно. Их подъём стал возможен благодаря поддержке могущественной семьи Хорай, одних из богатейших дворян Японии, что давало клубу доступ к огромным средствам, материалам и персоналу. Многие мелкие производственные клубы принимали заказы от Оружейного клуба. — Печальное положение дел, если мы не можем собрать всех Восьми драконов по столь важному вопросу, хи-хи.

— Вернёмся к обсуждению, — сказал Сагара, окинув взглядом остальных за столом. — Я получил список кандидатов, желающих участвовать в выборах, и сейчас зачитаю имена. Первый клуб фехтования выдвинул Кэйго Асикагу из второго класса A. Второй кандидат, выдвинутый Первым магическим клубом, Оружейным клубом и Клубом воров, — Кикё Сэра из…

Татибана ударил кулаками по столу.

— Эй, сколько раз я говорил, что первокурсники слишком молоды, чтобы быть президентами?! Ребёнок, который едва начал старшую школу, никак не сможет управлять Восемью драконами!

Восемь драконов были сборищем своеобразных людей, и вряд ли они стали бы подчиняться приказам первокурсницы.

— Думаю, все мы признаём её выдающиеся достижения в средней школе, — возразила Иссики из Магического клуба сразу после того, как Татибана закончил говорить. Она не повышала голос, но в нём была сила, не уступавшая крику Татибаны. — Кроме того, она потомок почитаемой Святой женщины. И по способностям, и по происхождению она более чем достойна сидеть во главе нашего стола.

— Именно! — согласился Хорай из Оружейного клуба. — Она первокурсница, но её способность поддерживать команду поистине потрясает. А её оружие, это национальное достояние… Я сам видел его лишь однажды, но, скажу вам, оно было великолепно. — Его голос звучал экстатически, пока он осыпал Сэру и её оружие похвалами.

Секретарь написал на доске имена Кэйго Асикаги и Кикё Сэры и отметил один голос за Асикагу и три за Сэру.

Татибана посмотрел на доску, и настроение у него испортилось ещё сильнее.

— Какую закулисную сделку вы трое заключили? — прорычал он и выпустил Ауру. — И тебе нечего сказать, Клуб воров?

— Убери свою грязную Ауру, — пренебрежительно сказала девушка. У неё были длинные волнистые синие волосы, маленький нос и волевые, достойные глаза. Это была Кирара Кусуноки, второкурсница из класса A, президент Клуба воров и одна из Восьми драконов. — И я не голосовала за Кикё Сэру. Я лишь сказала, что приму её, чтобы не тратить время на споры. — Несмотря на репутацию Татибаны как сильнейшего ученика Старшей школы авантюристов, Кусуноки одним взмахом веера рассеяла его Ауру.

Кусуноки не была так знаменита, как её однокурсница Отоха Иссики. Но она была чрезвычайно одарённой ученицей — настолько талантливой, что часто становилась соперницей Иссики за первое место на экзаменах среди второкурсников. Ученики второго года часто называли их двумя звёздами своего потока. В различных мероприятиях Клуба воров участвовало много дворян, что давало клубу влиятельный голос среди Восьми драконов.

— Чушь, — огрызнулся Татибана. — Если тебя волнует только это, почему бы не проголосовать вместе со мной за Асикагу?! Тогда был бы равный расклад.

— Боюсь, так мы ни к чему не придём, — сказал Хорай. — Кандидаты ведь здесь? Пусть войдут. Решим, когда услышим их самих.

Татибана повернул голову к дверям и крикнул:

— Эй, тащите свои задницы сюда!

Кусуноки поморщилась от грубого приказа Татибаны.

Тяжёлые двери переговорной открылись, и первым вошёл стройный студент с заметными мышцами на шее и плечах. На поясе у него висел японский меч, а двигался он как солдат. Это был Кэйго Асикага, кандидат, которого поддерживал Татибана.

Следом вошла девушка с блестящими серебряными волосами до талии, которые покачивались, пока она изящно шла к столу. Это была Кикё Сэра, первокурсница из класса A. Суровые взгляды Восьми драконов, похоже, её не нервировали. Её большие глаза, наоборот, ярко сияли, и она улыбалась.

Сагара посмотрел на обоих кандидатов.

— Мы планировали вызвать вас позже, но пусть будет так. Представьтесь присутствующим. Асикага, начинай ты.

— Как пожелаете, — сказал Асикага. Он шагнул вперёд, заложил руки за спину и выпятил грудь. Золотой значок, приколотый к нагрудному карману и символизирующий его дворянский статус, блеснул в свете. — Я Асикага из второго класса A. Я не желаю навязывать свою волю Восьми драконам, намерен уважать независимость различных фракций и делать всё, что смогу, чтобы имя нашей невероятной Старшей школы авантюристов гремело по всему миру. Такова моя миссия.

— Что касается фехтования, — сказал Татибана, — среди второкурсников он уступает только мне. Если он не станет президентом ученического совета, хочу поставить его следующим президентом Первого клуба фехтования.

Асикага произнёс самопредставление перед Восьмью драконами, ни разу не сбившись, что уже было достижением перед такой тихо пугающей аудиторией.

У него был консервативный склад ума, и он хотел найти способ улучшить школу, уважая её существующие традиции. Кроме того, он был наследником престижного дворянского рода и элитой, которая ещё на первом году служила в ученическом совете. Его оценки были образцовыми, хотя и не на уровне других второкурсников в этой комнате — Иссики и Кусуноки.

Теперь Сэра склонила голову и шагнула вперёд.

— Добрый день, все. Я Сэра. Мне судьбой предначертано стать президентом ученического совета, и я принимаю эту судьбу.

— Твоя судьба? — переспросил Сагара. — Ты говоришь так из-за тех своих глаз, о которых мы столько слышали?

— Да, — ответила Сэра. — Моё Ясновидение позволяет мне видеть будущее.

Глаза Сэры были фиолетовыми, но при активации навыка Ясновидение менялись на пылающе-красные, и она могла предвидеть будущее людей и грядущие события. Благодаря этой силе она много раз находила талантливых людей и избегала бедствий, а её достижения были настолько велики, что все Восемь драконов слышали о её уникальном навыке. Кроме того, она неизменно занимала первое место среди учеников Средней школы авантюристов, опережая Коки Суо с его меняющим форму мечом и Акиру Тэнму, невероятно сильную и искусную в ближнем бою. Вдобавок она была внучкой первой авантюристки Японии, изначальной Святой женщины, и ходили упорные слухи, что она станет наследницей этого титула. Среди первокурсников она обладала подавляющим присутствием.

Когда Сэра закончила, Иссики поднялась на ноги и громко зааплодировала.

— Твоя сила и многочисленные достижения исключительны; твоя кровь и семья безупречны! Я с радостью отступила бы и передала тебе управление Первым магическим клубом, если бы ты вступила в наш клуб, но человек твоего калибра достоин ещё более высокого титула. Сэра, я совершила бы упущение, если бы не поддержала твою кандидатуру на пост президента ученического совета.

Хорай присоединился к Иссики, осыпая Сэру похвалами.

— Асикага неплох, но с Сэрой он не сравнится. Мы, Оружейный клуб, всем сердцем поддерживаем твою кандидатуру.

В Старшей школе авантюристов ходило множество слухов, что несколько фракций обращались к Сэре. Любой свидетель этой встречи, вероятно, заподозрил бы, что этими фракциями были Первый магический клуб и Оружейный клуб.

Татибана всё ещё хмурился, а Кусуноки смотрела в окно так, будто ей было скучно.

— А какого кандидата поддержит ученический совет? — спросил Хорай. — К тому же я удивлён, что Клуб воров так молчит, учитывая, как страстно он боролся за своего кандидата на прошлых выборах. Почему так? Или есть другой ученик, который интересует вас обоих?

Хорай, похоже, подозревал, что главы ученического совета и Клуба воров не участвуют активно не просто так. Предстоящие выборы были важным событием, которое серьёзно повлияло бы на их фракции, поэтому их безразличие выглядело необычно. Он посмотрел на обоих и попытался прочесть мотивы по выражениям лиц.

— Ученический совет затрудняется с решением, какого кандидата поддержать, — ответил Сагара. — Но есть один первокурсник, который меня заинтересовал… Как его там звали?

— О боже! — воскликнула Иссики, ахнув и наклонившись вперёд в кресле. — Я просто обязана узнать, какой ученик настолько талантлив, что привлёк внимание великого Сагары. Кто он?

Президент ученического совета Акидзанэ Сагара был гениальным учеником. В магии он был столь же выдающимся, как Иссики, в бою — столь же искусным, как Татибана, а в учёбе настолько талантливым, что ни разу не занимал на экзамене место ниже первого. Любой ученик, к которому Сагара проявлял интерес, гарантированно был силён.

Этим откровением заинтересовалась не только Иссики. Ученический совет был сильнейшим из Восьми драконов, и кандидат, которому он отдаст предпочтение, сильно повлияет на грядущие выборы. Поэтому все начали перебирать воспоминания, пытаясь понять, кто мог заинтересовать Сагару.

— Первокурсник… Не Тэнма ли? — задумался Хорай. — Я большой поклонник линейки оружия DUX, которую выпускает семейное предприятие Тэнма. Мы надеялись заполучить её в Оружейный клуб.

— Это будет Суо или Такамура, — сказал Татибана. — Они куда сильнее большинства первокурсников. Суо согласился вступить в Первый клуб фехтования, так что я вам его не отдам.

— Но если бы это был кто-то из них, Сагара не забыл бы имя, — сказала Кусуноки.

Тэнма, Суо, Такамура. Имена выдающихся и перспективных первокурсников, которые лидер Восьми драконов никак не мог забыть. Раз Сагара не мог вспомнить имя, это означало, что заинтересовавший его человек — кто-то другой.

— Если не они, тогда… Стойте, неужели?.. — Кусуноки внезапно ахнула и закрыла рот. Она поняла, кем мог быть загадочный ученик.

— Кусуноки, пожалуйста, не держи имя при себе, если знаешь! — сказала Иссики.

— Значит, этого первогодку, которым заинтересовался Сагара, Клуб воров тоже пытается перехватить? — спросил Татибана.

— Ох, ох. Не ожидал узнать, что появился новый новичок, за которым стоит присмотреть! — воодушевился Хорай.

Татибана и Хорай удивились, что может существовать сильный первокурсник, о котором они не знают, но спокойно размышляли, кто это. Обсуждение зашло в тупик: никто не мог выяснить личность ученика.

— Если это не кто-то из уже названных учеников, может, он из класса E? — спросила Кикё Сэра, вмешавшись в разговор. Она наклонилась вперёд и широко улыбнулась. — Никогда не знаешь, где найдёшь настоящий талант.

Асикага побледнел, наклонился к Сэре и прошептал:

— Ты с ума сошла — перебивать Восемь драконов!

Однако Сэра осталась невозмутимой.

— Не говори глупостей! — рявкнул Татибана, нахмурив густые брови. — Первокурсники класса E ещё несколько месяцев назад были простолюдинами первого уровня. Ни в ком из них нет ничего примечательного! — Уже одного простолюдинского происхождения хватало, чтобы дворяне смотрели на человека свысока. Его разозлило само предположение, что новых учеников класса E с трёхмесячным опытом можно сравнивать с Тэнмой, Суо или Такамурой.

— Я тоже так думаю, — сказал Хорай. — В классе E нет никого дворянской крови, и я не могу представить, что среди них найдётся кто-то с талантом или будущими перспективами. Но, судя по лицам Сагары и Кусуноки, похоже, Сэра может быть права.

— Э-это правда, Кусуноки?! Мне тоже трудно поверить, что среди простолюдинов класса E есть сильный новичок, — сказала Иссики.

Дворяне получали привилегированное отношение, но японское правительство отправило бы простолюдину, проявившему потенциал, приглашение в Среднюю школу авантюристов так же, как перспективному ребёнку дворян. Иными словами, любой, кто поступал в класс E только со старшей школы, мог быть лишь «довольно хорош для простолюдина» и не дотягивал бы до учеников, прошедших среднюю школу. Так считали люди, связанные со Старшей школой авантюристов, и именно поэтому предположение Сэры так сильно разозлило дворянских супрематистов из Восьми драконов.

Молчание Кусуноки заставляло Хорая и Иссики всё сильнее подозревать, что она что-то знает, и в конце концов они начали просить её назвать ученика.

Она держала рот закрытым и отвернулась.

Собрание должно было обсудить кандидатов на предстоящие выборы президента ученического совета, но разговор полностью сошёл с рельсов. Сагара вздохнул и завершил встречу, жалея, что вообще упомянул этого ученика.

— На сегодня остановимся, — сказал Сагара. — Я назначу ещё одно собрание через несколько дней. И, Кусуноки, я хочу, чтобы ты осталась. Нужно кое-что обсудить.

— Какое совпадение, Сагара, — заметила Кусуноки. — Я тоже. Но я тебе его не отдам.

Пока Восемь драконов спорили, один человек в комнате смотрел вдаль с мечтательным выражением, словно жаждущий любви, — Кикё Сэра.

— Класс E… Значит, в этом классе скрывается сильный человек, о котором я не знаю. Надо найти его и выжечь его образ в своей памяти. Жди меня, мой герой…