Заговор, зреющий за столом

Харука Миками, лидер клана Красных ниндзя-девушек, сидела напротив меня за столом, и мы закончили представляться. Затягивать любезности мне не хотелось, так что я сразу перешёл к делу и спросил, зачем она меня сюда пригласила.

— Значит, я так понимаю, вы позвали меня, потому что у меня есть навык Фальсификация.

Фальсификация позволяла нарушать работу оценочных навыков, скрывая настоящие характеристики и имя. В этом мире навык Базовая оценка выполнял социальную функцию подтверждения личности авантюристов. Если бы Фальсификация стала широко известна, последствия были бы катастрофическими.

Даже если бы общественность узнала о Фальсификации и начала ей пользоваться, её всё ещё можно было бы пробить более сильным навыком под названием Оценка. Но Америка строго охраняла Оценку как государственную тайну, и ни одна другая страна не знала, как её получить. Конечно, можно было купить магический предмет, способный сотворить Оценку, но одно применение заклинания обходилось в миллионы иен, поэтому использовали его экономно. Моя теория заключалась в том, что страны по всему миру сочли Фальсификацию слишком опасной и засекретили само её существование и способ получения ещё до того, как о ней узнала широкая публика.

Я обладал этим засекреченным навыком, поэтому и попал в поле зрения Красных ниндзя-девушек. По крайней мере, я был уверен, что именно так они рассуждали, когда отправляли мне приглашение.

Миками медленно кивнула, подтверждая мою догадку.

— Да, нас действительно интересует, что у вас есть Фальсификация. Однако, прежде чем перейти к этому, я хотела бы спросить: что вы знаете о нашем клане?

Поскольку Миками и Красные ниндзя-девушки постоянно появлялись на телевидении и в журналах, большинство людей ответили бы, что они группа исполнительниц, агентство талантов или что-то в этом роде. Я подумал, не использовать ли такой ответ, но притворяться дурачком означало бы только застопорить разговор. Поэтому я ответил честно.

— Мне сказали, что вы управляете Гильдией авантюристов и… ещё выполняете разные тайные операции.

— Верно, — сказала Миками. — Навык Фальсификация даётся только членам организаций вроде нашей, но наше расследование показало, что ни одна страна не давала вам разрешение использовать Фальсификацию. И всё же она у вас есть… У меня появилась догадка, почему так вышло. — Она постучала указательным пальцем по щеке, словно задумалась.

Навыки, как предполагалось, изучались автоматически, если принадлежать к определённой профессии и получать очки опыта за убийство монстров. Именно так это работало в DEC. В этом мире, чтобы изучить навык, нужно было знать о его существовании. Фальсификация была тайным навыком, известным только определённым подпольным организациям. Даже если авантюрист имел нужную профессию и набрал достаточно очков опыта, он не смог бы изучить его, пока не знал бы о нём. Вопрос Миками был в том, почему я смог его изучить.

Она объяснила, что сначала подозревала меня в том, что я иностранный шпион вроде Котонэ Куги. По всему миру шпионы, работающие на национальные правительства, обычно владели Фальсификацией. Миками решила, что какая-то иностранная страна отправила меня шпионить в Старшую школу авантюристов — особый объект на территории Японии. Она сказала, что её очень заинтересовал любой, кто сумел обойти тщательную проверку биографии и систему безопасности школы и проникнуть внутрь.

Однако существование моей семьи и моя история в этом городе опровергли эту теорию. Их тщательное расследование показало, что вся моя семья — обычные граждане.

— Когда шпионы стирают своё прошлое или подделывают биографии, всегда остаются следы. Но мы проверили каждый этап вашей жизни и жизни вашей семьи и установили, что вы обычные граждане. В таком случае…

Оставалась только возможность, что я принадлежу к тайной организации внутри Японии. Иначе говоря, большую часть жизни я проводил бы как обычный человек и лишь на заданиях раскрывал бы, что занимаюсь тем же родом работы, что и Красные ниндзя-девушки.

— …существует много организаций, которые обучают своих членов навыку Фальсификация, — продолжила Миками. — Но среди них я знаю только одну группу, чьи личности для нас остаются полной загадкой.

Я был уверен, что она идёт по ложному следу, но сама она, похоже, была убеждена в своём выводе. Тем не менее мне стало интересно, что она скажет дальше.

— И, кажется, недавно они появились в подземелье, не так ли? — Миками самодовольно улыбнулась, будто гордилась тем, что якобы раскрыла мою настоящую личность. — Умбра.

— Умбра?.. — повторил я.

Ниндзя никак не отреагировала, поэтому я решил, что Миками уже ей рассказала, зато глаза Кирары расширились, когда она услышала имя Умбры.

Умбра была тайным обществом, которое, по слухам, стояло за несколькими заговорами и стало героем множества городских легенд. Я помнил, что они появлялись в DEC. Там было несколько квестов, связанных с поиском и задержанием их лидеров. Но какую связь Миками видела между мной и Умброй?

— Ради ясности: вы говорите о той самой легендарной тайной организации?

— Именно о ней, — ответила Миками. — По всем сведениям, член Умбры появился помощником у вашего класса, разве нет?

Помощник моего класса? Я не слышал, чтобы нашему классу кто-то помогал, кроме моей сестры, значит, она, наверное, говорит о ней. Почему она решила, что Кано принадлежит к Умбре?

— Нам известно, что неопознанная девушка в маске победила лидера клана «Солей». Этот лидер также является членом клана «Золотая орхидея», и…

Красные ниндзя-девушки узнали, что сильному члену штурмового клана «Золотая орхидея» понадобилась медицинская транспортировка. Как чиновницы Гильдии, участницы Красных ниндзя-девушек бросились к нему в больничную палату и допросили его. Он засвидетельствовал, что неопознанная девушка была членом Умбры.

Кано говорила мне, что победила члена клана «Золотая орхидея», так что сомнений быть не могло. Она сказала, что он был выше двадцатого уровня и ей пришлось драться в полную силу. Правда, я не понимал, что именно в Кано заставило его решить, будто она член Умбры.

Миками, должно быть, заметила, что я не улавливаю её логику, и продолжила объяснение.

— Речь идёт о фейкере. Это не окончательное доказательство, что она из Умбры, но, судя по всему, она использовала особый навык для повышения скорости.

— Навык для повышения скорости? — переспросил я. — Я так понимаю, этот навык знают только члены Умбры?

— Именно он делает Умбру настолько грозной. Мы хотим получить этот навык любой ценой.

Похоже, Миками подозревала, что и девушка в маске, и я принадлежим к Умбре и знаем конкретный навык повышения скорости. Кано знала только два таких навыка: Ускорение, повышавшее скорость передвижения на тридцать процентов, и Теневой шаг, который ещё и увеличивал уклонение. Но я видел, как Куга использует Ускорение, так что это не мог быть навык, связывающий нас с Умброй.

Исправлять её заблуждение и тем самым давать ей больше информации о себе было невыгодно. Но одну вещь я всё же хотел уточнить.

— Я бы с радостью помог, но я не знаю этого навыка, так что ничего сделать не могу. Даже если бы знал, это не означало бы автоматически, что я принадлежу к Умбре. Вы делаете поспешные выводы.

— При всём уважении, вы, должно быть, считаете нас дураками, если думаете, что мы просто поверим, будто мощная неопознанная авантюристка с Фальсификацией и скоростным навыком Умбры совершенно случайно появилась на помощь вашему классу. И в любом случае…

Миками объяснила: даже если девушка в маске не из Умбры, это не меняет того факта, что она знает их навык повышения скорости. Им нужен именно навык, а не сведения об Умбре. Она спрашивала о конкретике навыка, о нужной профессии и о количестве очков опыта, необходимых для его изучения.

Получение скоростного навыка стало бы огромным скачком для Красных ниндзя-девушек и позволило бы им выполнять куда более широкий круг заданий. Миками утверждала, что это поможет укрепить стабильность нашей страны и общества. Мне всё это было безразлично. Меня заботила только безопасность дорогих мне людей, и Красные ниндзя-девушки мне для этого были не нужны.

Увидев, что её убеждения не работают, Миками утратила сияющее выражение лица и разыграла первую карту на переговорах.

— Полагаю, наша помощь вам понадобится.

— И почему же? — спросил я. Опять говорит что-то бессмысленное.

Я бы предпочёл быть в подземелье с семьёй, а не просить помощи у Красных ниндзя-девушек.

Но я решил её выслушать.

— То, что я сейчас скажу, — полученная нами совершенно секретная информация. Клан «Золотая орхидея» планирует объявить войну Умбре.

Миками скрестила ноги и начала рассказывать о клане «Золотая орхидея».

До вступления в организацию «Колорс» они были намного крупнее, чем сейчас, и часто воевали с другими кланами за государственные концессии. Миками объяснила, что для крупных штурмовых кланов конфликты — обычная часть жизни. Я знал, что крупнейший клан Японии, Десять демонов, постоянно с кем-то конфликтует, так что это звучало правдоподобно.

Бесчисленные конфликты, в которых участвовал клан «Золотая орхидея», постепенно принесли им разные концессии. Кроме того, они заключили ряд спонсорских контрактов и привлекли многообещающие таланты. Успех стремительно вывел их в число лучших кланов Японии, и они достигли вершины могущества, но продлилось это недолго.

Однажды, около десяти лет назад, по той или иной причине у них вспыхнул конфликт с Умброй. Менее чем за месяц силы клана «Золотая орхидея» сократились вдвое. Больше половины участников были убиты, а спонсоры и союзные кланы массово от них отвернулись. Клан оказался на грани уничтожения. Чтобы восстановить силы, им пришлось проглотить гордость и подчиниться набирающему силу клану «Колорс».

— Старые члены клана «Золотая орхидея», ещё со времён до слияния с «Колорс», до сих пор питают глубокую ненависть к Умбре… А несколько дней назад некто, кого сочли членом Умбры, победил одного из их людей.

Когда верхушка клана «Золотая орхидея» узнала от Гильдии авантюристов о поражении от Умбры, она пришла в ярость из-за такого унижения. Ведущие члены собрались на экстренное совещание и спорили, мстить им или просто наблюдать за ситуацией, поскольку никто не погиб. Это было больше похоже на перепалку, чем на нормальные дебаты.

— После долгого и ожесточённого спора они решили, что бывший лидер «Солей» должен возглавить их силы, уничтожить Умбру и восстановить их честь.

— Бывший лидер «Солей»? — переспросил я.

— Да, человек по имени Сосукэ Киригайя. Дайго Кага, которого победила девушка в маске, — нынешний лидер «Солей». Но это недавнее назначение. До недавнего времени их лидером был Киригайя.

Сосукэ Киригайя… Во время семейного совещания я помнил, как мама упоминала, что лидер «Солей» опасен. Но я не знал, что он поднялся до верхушки родительского клана. Поразительное повышение за настолько короткое время.

Миками добавила:

— Судя по тому, что я слышала, за выдающиеся достижения его вне обычной процедуры повысили до второго лица клана. Его прозвище — Бешеный Пёс. Мы ещё не закончили расследовать, что он за человек. По всем сведениям, он столь же вспыльчив, как и следует из прозвища.

Бешеный Пёс, значит? Звучит как головорез, и было несложно представить, что он сделает, получив командование силами клана «Золотая орхидея». Он будет угрозами насилия выбивать сведения об Умбре из тех, кого заподозрит в связи с ней. Кано, Сацуки и Каору окажутся в опасности.

Миками заметила, как у меня дёрнулся глаз, и демонстративно прижала руку к груди, будто ей было больно.

— Как вы понимаете, есть риск, что пострадает и девушка в маске, и ваши школьные друзья. Мне даже думать тяжело о том, что вы сейчас чувствуете.

У неё хватало наглости изображать беспокойство, одновременно используя эту информацию как переговорный ход. И всё же я хотел указать на несколько слабых мест в её логике.

— Допустим, Киригайя проникнет в мою школу и причинит вред ученикам, — сказал я. — Тогда школа и правительство будут вынуждены ответить. Клан «Золотая орхидея» должен это понимать.

Старшая школа авантюристов была учебным заведением для авантюристов, созданным японским правительством, и её престиж был связан с престижем государства. Если зарегистрированным там ученикам причинят вред, правительству придётся отреагировать. Даже если виновниками окажется штурмовой клан, их ждёт суровое наказание.

— Вы правы: если они открыто нападут на учеников на территории школы, правительство будет вынуждено принять меры. Но вне школы и внутри подземелья много мест без лишних глаз. Не просто так его зовут Бешеным Псом, и неизвестно, какие неприятности он может устроить.

— Хорошо, — сказал я. — Но у меня другой вопрос. Вы сказали, что десять лет назад клан «Золотая орхидея» был наполовину уничтожен Умброй, хотя тогда был крупнее, чем сейчас. Так какие у них шансы победить Умбру в нынешнем ослабленном состоянии?

Как клан «Золотая орхидея», загнанный на грань уничтожения менее чем за месяц на пике своего могущества, мог надеяться победить Умбру, если бросится в бой без должной подготовки? Формально их поддерживал «Колорс», но я сомневался, что этот клан станет вмешиваться в войну с Умброй из-за поражения одного члена дочернего клана: им от этого нечего было получить. Но клану «Золотая орхидея» нужно было быть невероятными оптимистами, чтобы думать, будто они смогут победить Умбру в одиночку.

— Будет разумно предположить, что они нашли способ победить, — ответила Миками. — Думаю, это связано с выдающимся достижением, приписываемым Киригайе. Возможно, они обнаружили мощный магический предмет или навык, а может, новую профессию. В любом случае они не объявляли бы войну Умбре без гарантии такого масштаба.

Миками объяснила, что в последнее время у «Колорс» и дочерних кланов изменилось поведение. Что-то явно произошло. Она не знала что именно, но сказала, что это лишь вопрос времени, пока она выяснит.

— Я уже отправила нескольких подчинённых наблюдать за кланом «Золотая орхидея». С нашими навыками шпионажа нам недолго осталось до правды. И именно поэтому мы сможем защитить ваших друзей от них.

Красные ниндзя-девушки будут наблюдать за кланом «Золотая орхидея», шпионить за ним и защищать моих одноклассников. Миками объяснила, что при необходимости они ещё и будут вести переговоры от нашего имени.

Это, конечно, очень мне помогло бы. Однако…

— Понятно. Значит, вот почему вы сказали, что мне понадобится ваша помощь. Но я не могу согласиться на эту сделку.

До сих пор Миками была воплощением уверенности, но впервые мой ответ её ошеломил.

— Могу я спросить почему?

— Потому что, чтобы принять ваши условия, мне нужно вам доверять. Кто сказал, что вы не откажетесь от нашей сделки после того, как я дам вам информацию, если вам так будет выгоднее? Прежде чем соглашаться, я должен знать, что вы держите слово… Разумеется, это при условии, что я вообще знаю скоростной навык, о котором вы говорите.

Риса сказала мне, что Красные ниндзя-девушки далеко не силы добра. Это агрессивный клан, который не колеблясь применит насилие, если встретит кого-то, кто, по их мнению, не соответствует их интересам или интересам страны. Я был бы идиотом, если бы доверил безопасность свою и своей семьи клану, который в любой момент может ударить нам в спину.

— Дерзкий маленький… — вспыхнула Миками. — Вы намекаете, что мы нарушим контракт?

— Наруми, — прошипела побледневшая Кирара. — Забери слова назад. И извинись перед моей госпожой!

Как только я отказался от предложения Миками, я увидел, как мускулистый дворецкий, стоявший за её спиной, исказил лицо от ярости. Я чувствовал, что ближайшие официантки тоже хотят меня убить.

Возможно, я мог бы выразиться вежливее, но дорогие мне люди могли быть в опасности, и я обязан был действовать осторожно.

Вообще-то люди за её спиной выглядят жутко злыми… Это принесёт мне неприятности?

Дюжина злых взглядов сфокусировалась на мне, и мне показалось, будто я стою на лезвиях. В бою я не справился бы со всеми сразу, так что задумался, не пора ли готовиться к побегу. Когда я посмотрел на Миками, она выглядела глубоко задумавшейся и ничего не говорила, чтобы успокоить подчинённых. Возможно, их агрессия была ещё одним переговорным приёмом.

Похоже, нападать на меня немедленно они не собирались, поэтому я съел несколько закусок и стал ждать, что решит Миками.

Но, э-э… Кирара, ты правда думаешь, что она меня отпустит, если я извинюсь?