Дождь

Дождь

Когда мы возвращались из часовни на двадцатом этаже, я ловко уклонялся от вопросов Куги и мажордома Тэнмы, Куросаки. В конце концов я добрался домой.

Обратный путь занял бы почти одно мгновение, если бы я воспользовался вратами, но это было невозможно: я держал их в тайне. Ещё одной тайной была моя настоящая сила, так что всякий раз, когда меня о чём-то спрашивали, мне приходилось менять тему или молчать. Через какое-то время они перестали спрашивать и начали внимательно следить за каждой моей мелочью. Я чувствовал себя словно на тонком льду и был совершенно вымотан душой и телом.

Динь-дон.

Я рухнул на старый диван в гостиной, слишком уставший, чтобы подниматься к себе в комнату, и тут услышал звонок в дверь. «Универсальные товары Наруми» сегодня были закрыты, потому что семья ушла в рейд подземелья, и дома был только я. Я поборол сонливость и пошёл к двери на случай, если это покупатель.

Открыв дверь, я увидел подругу детства: она смотрела на меня с презрением, скрестив руки.

— Почему ты не отвечал на звонки? — спросила она.

— А, это ты, Каору.

Звонки? Я вспомнил, что мой терминал несколько сотен раз жужжал от звонков и сообщений одноклассников. Но я так устал, что просто игнорировал их. Интересно, что-то случилось?

Я не ответил сразу, задержавшись, чтобы придумать оправдание. В этот момент Каору внимательно посмотрела на меня, и её большие глаза широко раскрылись от удивления. Я сильно похудел за короткое время и ожидал какого-то изумления, но она, кажется, была слишком потрясена.

— Ч-что случилось?.. Почему ты такой худой?.. Ты ведь Сота, да?

— Знаешь, как говорят: мальчики быстро меняются, — ответил я. — Заходи. Раз уж пришла, я заварю чай.

У Каору наверняка было несколько вопросов ко мне, поэтому я впустил её. Подробно ответить я не мог, но знал, что она за меня волновалась, и хотел попытаться хоть что-то объяснить.

Она недолго обдумывала моё предложение, потом слегка кивнула и сняла обувь. Возможно, она немного насторожилась, потому что я был дома один. Я разозлился на себя за то, что не подумал об этом, но усталость притупила внимание.

Я ничего тебе не сделаю, так что не волнуйся, — подумал я. К тому же мне хотелось передохнуть, и я решил приготовить чая на двоих. Где-то у нас были хорошие чайные листья… А, вот они.

Я наполнил две чашки горячим чаем и поставил их на стол.

— Надеюсь, понравится, — сказал я. Глядя на Каору, я заметил, что она всё ещё смотрит на меня. — Что?

Похоже, я застал Каору врасплох, и она поспешно схватила чашку.

— Ах! С-спасибо. — Затем она выпрямилась и медленно отпила.

Меня всегда поражало, как она способна превратить даже такое простое действие, как питьё чая, во что-то красивое. Я решил сесть напротив неё за стол и тоже отдохнуть. Опустившись на стул, я потянулся к чашке — и тут Каору заговорила.

— Я хочу спросить тебя о том, что случилось на Битве классов. Можно?

— Спрашивай.

Большую часть экзамена мой носимый терминал был либо выключен, либо лежал в шкафчике, а значит, Каору было намного труднее координировать действия класса. Из-за невозможности связаться со мной она, наверное, ещё и волновалась. Я не мог рассказать ей всё, но хотел честно объяснить, чем могу это компенсировать.

— Ты должен был отделиться от других классов на седьмом этаже и перегруппироваться с нами… Почему ты подверг себя опасности и пошёл на двадцатый этаж? — спросила Каору, глядя мне в глаза, словно проверяя, насколько правдивым будет мой ответ.

От её взгляда мне стало не по себе. Нужно было спокойно перебрать воспоминания и отфильтровать то, что я должен скрыть, от того, что могу рассказать. Но разум Пигги так возбудился, что я не мог думать ровно.

— Ну, я попытался повернуть назад, но дворяне из класса B…

Я объяснил, что дворяне заставили меня идти с ними и таскать сумки, а ученикам не приходилось сражаться, потому что рядом были десятки помощников, убивавших монстров за нас.

Хотя один бой в самом конце всё-таки был…

Затем Каору спросила, почему было показано, что магический самоцвет Гигантского дьявола подобрал класс E. В её голосе слышалось подозрение.

Я не знал, что школьная система записала именно меня как того, кто забрал магический самоцвет, хотя я заставил Тэнму взять его. Но раз отрицать сам факт, что я сражался с низшим демоном, я не мог, то приуменьшил свою роль, сделал вид, что ничего не понимаю, и предположил, будто Тэнма отдала его мне, потому что мы подружились.

Она не поверила и произнесла:

— И она просто так отдала тебе такой ценный самоцвет? Ты понимаешь, что его рыночная цена больше десяти миллионов иен?

— Д-десять миллионов?!

Магические самоцветы, выпадающие из рейдовых боссов, по-видимому, ценились как роскошные драгоценности: их цена намного превышала магическую энергию, а если они выпадали из знаменитого монстра, торговали ими в десять раз дороже. Дела в «Универсальных товарах Наруми» шли хорошо, но с предметом такой цены мы никогда не имели дела. Теперь, узнав огромную цену самоцвета, я должен был обязательно разделить прибыль с Тэнмой и Кугой.

— И раз уж мы об этом, я слышала, что ты проводишь много времени со второй лучшей ученицей нашего года. Она, должно быть, к тебе прониклась… — Каору на мгновение замолчала. — В последнее время твоё имя знают многие… Например, Кирара Кусуноки.

Каору объяснила, что Кирара Кусуноки появилась на вчерашнем объявлении результатов Битвы классов и попросила передать мне сообщение.

— Она сказала, что сегодня вечером будет «чаепитие».

Услышав это, я вспомнил, что Кирара Кусуноки приглашала меня на одно из чаепитий Красных ниндзя-девушек.

— Ах да, я почти забыл, что она меня пригласила.

О Красных ниндзя-девушках знали все, потому что их лидер была горячей актрисой, регулярно появлявшейся на телевидении, и из-за этого я думал, что они в основном работают в развлекательной индустрии. Однако Риса сказала мне, что на самом деле это жестокий консервативный клан. Большая часть их операций проходила в преступном мире, где они специализировались на шпионаже и тайных операциях.

Я бы предпочёл отказаться от приглашения и не связываться с таким опасным кланом. К несчастью, меня лично пригласила их лидер Харука Миками, так что отказать я не мог.

Согласно моим исследованиям, Харука Миками была графиней, чей отец когда-то был министром кабинета в Палате лордов и имел прочные связи с военными. Её мать родилась в богатой семье маркизов. Процветающая семья Миками была хорошо связана и в финансовых, и в политических кругах. Кстати, Кирара Кусуноки приходилась Харуке Миками племянницей.

— Ты знаешь, что за человек Кирара Кусуноки? — спросила Каору.

— Более-менее, — ответил я.

— В прошлый раз, когда я тебя спрашивала, ты сказал, что плохо её знаешь… Но вчера она говорила так, будто знает о тебе многое. — Она снова посмотрела мне в глаза, словно хотела разглядеть мысли.

Подозрения Каору были вполне разумны. В конце концов, одна из самых высокопоставленных дворянок Старшей школы авантюристов сама связалась со мной. Для Каору уже одного того факта, что её ничем не примечательный друг детства внезапно общается с дворянкой, было бы достаточно странно.

Дворяне обычно слишком горды и не утруждают себя делами простолюдинов. Некоторые обладают достаточной властью, чтобы гнуть законы нашей страны под свои желания. Тэнма была дворянкой, открытой ко всем, кого встречала, но она была исключением, а не правилом.

Когда дворянин входит в жизнь простолюдина, последствия почти неотличимы от стихийного бедствия. Вопросы Каору о Кираре, скорее всего, исходили именно из этого беспокойства.

— Тогда расскажи мне об этом чаепитии… — сказала Каору.

— Э-э… Это, ну, как бы сказать…

Чаепитие, на которое меня пригласили, было осиным гнездом. Я был уверен: меня пригласили только потому, что их расследование обо мне не принесло результатов, и они хотели лично оценить мою силу, прежде чем решить, как со мной обращаться. Они были дворянами, так что у меня не было выбора, кроме как принять приглашение. В любом случае было немало шансов, что там меня ждут неприятности. Я планировал попросить семью хотя бы на эту ночь остаться в подземелье, и втягивать Каору в это тоже не хотел.

Но разум Пигги кричал мне, чтобы я признался Каору во всём и мы встретили это вместе. Он твердил, что Каору Хаясэ невероятно искренняя, умная и надёжная.

Я это прекрасно знаю, — подумал я.

Мысль сделать её союзницей приходила мне в голову уже много раз. Но я должен был помнить: она всё ещё мало мне доверяла из-за того, как ужасно я обращался с ней все эти годы. Найти нового союзника будет проще, чем восстановить наши сломанные отношения.

С другой стороны, нужно помнить и об Акаги с остальными.

Акаги бросился в Битву классов на слишком низком уровне, что ожидаемо привело к серьёзным трудностям и не слишком успешному окончанию экзамена. Если оставить его одного, ему будет трудно преодолеть грядущие события. В худшем случае основной сюжет игры закончится провалом. В таком случае лучшим вариантом будет наладить отношения с Каору и использовать её как посредницу, чтобы поддерживать Акаги и помогать ему становиться сильнее.

— Есть что-то, чего ты не можешь мне сказать? — спросила Каору, глядя на меня большими круглыми глазами.

Конечно, я хотел впустить Каору не только ради Акаги. Она была талантливой, доброй и милой. Лучшего товарища по команде и пожелать было нельзя. Я был уверен, что каждый день рядом с ней будет светлым и чудесным. Разум Пигги почувствовал, что мои мысли повернули в эту сторону, и снова и снова подталкивал: Расскажи ей!

Но…

— Нет, ничего, — сказал я вместо этого. — Она сказала, что угостит меня ужином, и я подумал: почему бы не сходить и не насладиться.

— Понятно…

Длинные ресницы Каору опустились, когда она разочарованно отвела взгляд, поняв, что всей правды я ей не расскажу. Её судьба в игре не была такой катастрофической, как у Сацуки, и ни одна из её концовок не была особенно плохой. В следующие годы у неё, конечно, будут трудности. Но рядом с ней есть хорошие умные друзья, а сама она достаточно талантлива, чтобы своей несгибаемой волей преодолеть всё, что бросит ей жизнь. Её ждало светлое будущее, и я не имел права из эгоизма рисковать разрушить его, втянув её в свои проблемы.

Если она когда-нибудь попадёт в беду, из которой не сможет выбраться, я без колебаний побегу ей на помощь. Я не считал, что так можно искупить то, как я с ней обращался, но сделаю всё возможное, чтобы поддерживать её из-за кулис. Риса и Сацуки сказали, что будут поддерживать партию протагониста через Татиги, так что я мог подождать и посмотреть, что из этого выйдет, прежде чем решать, стоит ли вовлекать Каору.

Я молча отпил чая и поднял взгляд на Каору, чтобы увидеть, какой ход она сделает дальше. Тишина была невыносимой.

Этот чай горчит сильнее, чем я помню, — подумал я, пытаясь найти тему для разговора, чтобы разрушить молчание, и тут услышал звук капель. Начался дождь.

Каору рассеянно смотрела в окно с тревожным выражением. Я заметил её длинные ресницы, миндалевидные глаза, форму носа и идеальные черты лица. Глядя на её красоту, я вспомнил, что она была одной из любимых героинь DEC среди фанатов, хотя и не настолько популярной, как Пинки или будущая президент ученического совета. Я понимал, почему Пигги чувствовал к ней собственническую привязанность: она была такой прекрасной подругой детства.

И красота была не единственным её очарованием. В игре она могла казаться холодноватой, но если присмотреться, это было лишь следствием небольшой неловкости в общении и строгого характера. Она много трудилась, а в глубине души была хорошей и прямой девушкой.

Пока мы с разумом Пигги любовались моей слишком замечательной подругой детства, она вдруг широко раскрыла глаза и поднялась.

— Сота, я… — начала она, но резко остановилась и, похоже, изменила то, что собиралась сказать. — Мне нужно кое о чём подумать, так что я пойду.

Её внезапная реакция меня ошарашила, и сначала я решил, что она рассердилась, потому что я на неё пялился.

— А, э-э, ладно. Счастливо добраться, наверное… Хотя, когда идти всего в соседний дом, трудно добраться несчастливо.

— Я сообщу одноклассникам, что с тобой случилось. Увидимся.

Она в мгновение ока прошла через дверь гостиной. Её уход был таким внезапным, что я с трудом верил: ещё несколько мгновений назад мы спокойно пили чай. Она вспомнила что-то срочное? Я почувствовал благодарность за то, что она нашла время в своём плотном графике передать мне сообщение и сможет рассказать одноклассникам, что со мной случилось. Я проводил её до входной двери и поблагодарил перед уходом.

Когда дверь закрылась, дом Наруми снова окутала тишина. Я сделал несколько растяжек, чтобы расслабить застывшие мышцы, и вернулся в гостиную.

— И всё же я думал, что теперь, когда наконец добрался домой, смогу отдохнуть. Совсем забыл о клановой вечеринке.

Больше всего мне хотелось сбежать от неё, подняться в комнату и нырнуть в кровать. Но я покачал головой и боролся с искушением. Я не мог злить дворян, пока вся моя семья не окажется безопасно выше тридцатого уровня. До тех пор мне придётся изо всех сил не привлекать внимания.

Кроме того, я вспомнил, что она сказала: на мероприятие можно прийти в школьной форме. Я решил принять душ и заодно обдумать, что делать, поэтому взял чистую одежду и пошёл к ванной.

Сверху, со стороны лестницы, послышались тяжёлые шаги. Было так тихо, что я думал, будто дома один, но, похоже, здесь была Кано.

— С возвращением, братец! Вау, ты опять реально похудел!

— А, ты дома? Везде свет был выключен, так что я думал, ты в подземелье.

— Я спала! Ой, дождь так разошёлся! Нужно бельё занести!

Кано схватила корзину для белья и выбежала наружу, чтобы снять одежду с верёвки.

Зачем вообще вывешивать бельё, когда весь день небо серое, дурочка? — подумал я, а вслух сказал: — Когда я выйду из ванны, хочу с тобой поговорить. Найди для меня время, ладно?

— Вот полотенце… и футболка… и маска… и моя… О нет, мантия насквозь мокрая! А-а, её же сушить такая морока!

Это должен был быть мой первый душ за неделю. Я очищал тело «Очищением», но ничто не могло сравниться с ощущением горячей воды.