Проклятие фиенда

— Итак, ребята, расклад такой. Я хочу выбраться во внешний мир. Есть идеи, как мне это сделать?

В тот самый миг, когда мы с Тэнмой и Кугой наконец одолели грозного низшего демона, появился фиенд.

Мягкие черты его лица казались юными, но ярко-красные глаза смотрели безумно. Он совсем не походил на того спокойного фиенда, которого я помнил по игре. К тому же он знал нас, поэтому я заподозрил, что перед нами игрок.

В ту ночь, когда я встретил Рису в парке, мы обсуждали возможность, что часть игроков могла стать не учениками класса E, а монстрами. Я и представить не мог, что кто-то мог стать фиендом. Нечестное преимущество, да и только!

— Ну же, не надо молчать, — сказал фиенд.

— Кто ты?.. — спросила Куга. — Какой навык ты использовал?

Она теперь держалась дальше и вела себя куда осторожнее, чем в момент появления фиенда.

— Ай-ай, давайте не уходить от темы, пожалуйста. Вопросы здесь задаю я. Это первый штрафной. Каждый плохой ребёнок, который получит три штрафных, будет наказан, — сказал он и невинно улыбнулся.

Ответ фиенда звучал по-детски, но по остекленевшему взгляду было ясно: он не в себе. Это были глаза человека, который в любую секунду мог сорваться и начать убивать. Может, на него действовал доступный только игрокам навык, влияющий на психику, как моя «Обжора» или навык Рисы «Похоть». А может, сказывалось пребывание в теле фиенда. Фиенды выглядели как люди, хотя я слышал, что их физические способности, магические свойства и разум сильно отличаются от наших.

Как бы там ни было, оставаться рядом с ним было опасно. Лучший шанс выжить — мне самому взять разговор на себя и отвечать на его вопросы, чтобы он как можно скорее отпустил нас.

Он хочет наружу. Если он имеет в виду наружу из подземелья, разве нельзя просто использовать Врата или спуститься к порталу? — подумал я. Потом собрался с мыслями и спросил:

— Когда ты говоришь, что хочешь выбраться наружу, ты имеешь в виду за пределы подземелья, верно? Что мешает выйти обычным способом?

— Ну, понимаешь, я кучу раз пробовал «Изгнание», и оно не сработало. Камни возвращения и Врата тоже бесполезны. Когда я пытаюсь идти к выходу, я либо теряюсь, либо начинаю уставать, а если всё равно продолжаю идти, меня переносит обратно туда, откуда я начал.

Значит, он перепробовал все подходящие предметы и навыки, но безрезультатно, а какая-то механика мешала ему физически преодолеть расстояние. Затем он объяснил, что, когда уже почти потерял надежду, услышал пронзительный крик дьявола. Попробовав перенестись к этому крику, он чудом оказался здесь. Возможно, фиенды умели настраиваться на души дьяволов.

— С тех пор как я оказался в этом мире, я каждую секунду каждого дня искал способ выбраться… Наконец-то я нашёл людей, которые могут помочь. Поэтому… я не выпущу никого из вас, пока вы не скажете, как мне выбраться. Пространственный изолятор.

Фиенд вскинул кулак, словно физически схватил воздух, и его навык активировался. По комнате потянулся громкий скрежещущий шум, а всё помещение начало искажаться и закручиваться, будто я смотрел на него через калейдоскоп.

— Ч-что ты сейчас сделал?! — крикнула Тэнма, вертя головой туда-сюда и с удивлением разглядывая комнату. — От этого глазам больно!

— Я отсёк это пространство, — объяснил фиенд. — Теперь вы не сможете сбежать с помощью камней возвращения.

— Что? Так можно?!

Навык фиенда был заклинанием пространственного заточения, похожим на автоматическую игровую механику, которая не давала нам покинуть эту комнату во время боя с низшим демоном, только куда мощнее. Даже с камнями возвращения и магией побега мы не смогли бы вырваться из заключения. Я видел этот навык только у уникальных боссов в самых глубинах подземелья, поэтому меня поразило, что игроки тоже могут его выучить.

— Но… мы понятия не имеем, как вывести тебя из подземелья! — возмущённо возразила Куга.

Её раздражение было вполне оправданно. После тяжёлого боя, который мы только что пережили, услышать, что нас здесь заперли, было просто отвратительно.

— Ну, вы не уйдёте, пока не придумаете, так что думайте.

Как он говорит… Он правда похож на игрока.

Во-первых, он недоумевал, почему не может покинуть подземелье, а некоторые его фразы намекали на мета-знания об игре. Плюс по общению с Рисой и Цукидзимой я уже примерно понял, как ведут себя игроки, так что был уверен: этот фиенд — один из них.

Если он игрок, в попытках сбежать он должен был применить свои игровые знания, но ничего не сработало. Поэтому я не представлял, чем кто-то из нас мог ему помочь… Хотя, возможно, ответ знал бы кто-то из его собственной расы — другой фиенд?

Я вспомнил, как Бабуля говорила, что не может покинуть свой магазин по собственной воле, когда давала мне задание убить Кровавого барона, и просила помощи у авантюристов — главным образом у меня. Может, это общая проблема всех фиендов. Я решил поднять эту тему.

— Ты спрашивал об этом других фиендов? — спросил я. — Возможно, это особенность твоей расы.

— Других фиендов? — повторил фиенд, наклонив голову. — Я всё время торчал на одном месте, так что ни разу не встречал фиенда, с которым мог бы поговорить. Но идея хорошая. Я не могу перейти на другие этажи, так что призовите кого-нибудь сюда. Или сходите и спросите.

Призвать сюда фиендов я не мог, зато мог сходить в «Товары бабули» и поговорить с Фуруфуру. Правда, для этого фиенду пришлось бы меня отпустить. Когда я объяснил это, он на несколько секунд поджал губы.

— Ладно, как тебе такое? Я сниму заклинание заточения, но, чтобы вы все не бросили меня… я заморожу тебя во льду как заложника. Дзынь-дзынь! Криогенная тюрьма!

— Что ты—

— Наруми, берегись! — крикнула Тэнма.

Фиенд поднял руку и начал накладывать на меня заклинание. Тэнма увидела это и прыгнула на траекторию заклинания, защищая меня. Через мгновение после попадания она оказалась заключена в ледяной колонне.

— Нет! — в панике вскрикнул фиенд. — Зачем ты защищаешь кого-то вроде Пигги?!

Фиенд использовал парализующее заклинание, доступное продвинутым магическим профессиям. Лёд, покрывший Тэнму, был магическим, поэтому даже её «Сверхсила» не могла его разбить. У меня тоже не было способа развеять его, но непосредственной угрозы её жизни не было.

— Ну и ладно, — сказал фиенд. — Поторапливайся, а то она замёрзнет насмерть. Живее!

И тут он заметил, что Куга приставила нож к его горлу.

— О?

Куга подкралась к фиенду сзади и подвела нож к его шее. Очевидно, она не считала слепое выполнение его приказов хорошей идеей.

— Сними все свои заклинания, иначе—

Однако угрозы Куги ни капли не испугали фиенда. Они лишь ещё сильнее его разозлили.

— Ты зря стараешься, — ответил фиенд. — Твой маленький ножик меня даже не поцарапает. Похоже, тебя всё-таки придётся наказать.

Услышав это, Куга изо всех сил надавила ножом. Но рука фиенда взметнулась так быстро, что я не успел проследить за движением, затем он зажал лезвие пальцами и одними пальцами же его смял.

Почувствовав подавляющую разницу в показателях силы, Куга выпустила нож и отпрыгнула от фиенда назад. Затем она вытащила кинжал — своё основное оружие.

Вероятно, перед атакой она использовала «Оценку», чтобы узнать уровень фиенда, и решила, что сможет его победить. Но чем больше разница в уровнях, тем выше вероятность, что навыки оценки выдадут неверные данные. Против таких противников важно внимательно следить за их психическим состоянием и проверять уровень несколько раз. Похоже, Куга не вспомнила об этом… или, возможно, вообще не знала об этой особенности навыков оценки. Это было понятно: Куга, скорее всего, никогда не сталкивалась с врагом настолько высокого уровня. Но фиенд явно был психически нестабилен и, похоже, не заботился, выживем мы или умрём, так что провоцировать его было плохой идеей.

— Думаю, тут подойдёт—

— Стой! — крикнул я. — Успокойся!

Фиенд широко распахнул безумные красные глаза и направил руку на Кугу, хватая воздух. Это было заклинание, и я боялся, что оно окажется ужасным. Нужно было остановить его до активации. Я поспешно выхватил меч и бросился на фиенда, но он поймал мой клинок одной рукой, даже не взглянув на меня.

— …смертная казнь для Куги. Смерть! Шучу.

Затем фиенд сжал кулак, будто раздавил что-то невидимое. Куга рухнула на пол, как кукла с обрезанными нитями. Она не двигалась.

— Ну как? Смешно, правда?

— Ты ублюдок! Что ты, чёрт возьми… Уф!

Я бросился к фиенду и попытался атаковать, но он скользнул в сторону, схватил меня одной рукой за руку, ударил и отправил в полёт. Мир завертелся. В руке вспыхнуло такое жгучее ощущение, что я подумал, будто сейчас потеряю сознание. Адская боль!

Опустив взгляд, я увидел, что рука выгнулась в неестественную сторону. Он швырнул меня с такой силой, что я в долю секунды врезался в стену. Рука распухала. Во рту ощущался вкус крови — наверное, я прикусил язык. Всё случилось слишком быстро.

Фиенд повернулся и посмотрел на меня так, словно я не стоил его внимания.

— В каком мире Пигги мог бы надеяться победить меня? — сказал он. — Если ещё раз попробуешь напасть, я оторву тебе голову начисто.

— Вправить на место! — простонал я от боли. — А-а-а-аргх! Среднее восстановление!

Стиснув зубы, чтобы выдержать головокружительную боль, я вывернул руку обратно на место и наложил на себя исцеляющее заклинание. Эффект заклинания должен был восстановить положение костей. Я мог шевелить пальцами, значит, оно заново соединило нервы и кости, но боль ничуть не уменьшило. Пока этого было достаточно.

— Ого! — сказал фиенд. — Честно, впечатляет. Но… ты не похож на того Пигги, которого я помню. Ты же Сота Наруми, верно? Теперь, когда думаю, ты и худее, чем я помнил.

Фиенд коснулся подбородка и осмотрел меня с головы до ног, одновременно накладывая на меня «Оценку».

— Этот извращенец Пигги был достаточно силён, чтобы добраться до этого этажа?

Мне оставалось только ждать, пока боль утихнет. Пот пропитал всё тело. Я выровнял дыхание и лихорадочно стал искать выход из безнадёжной ситуации.

Почему это вообще случилось? Сразу после того, как мы втроём объединились и победили дьявола.

Я посмотрел туда, где неподвижно лежала Куга. Мы только что договорились о тайном союзе и должны были спокойно провести в школе оставшиеся годы! Сердце будто готово было разорваться. Тэнма тоже оказалась заперта в стене льда, потому что по доброте сердца прикрыла меня собой. Я не знал, сколько она продержится, пока лёд вытягивает тепло из её тела. Нужно было действовать быстро.

Лучшим вариантом будет выполнить приказ фиенда и добыть сведения у Фуруфуру? Но какие у меня доказательства, что фиенд действительно отпустит Тэнму, если я схожу в «Товары бабули»? Он без колебаний убил Кугу просто за то, что она встала у него на пути. Такой человек не похож на того, кто держит обещания.

Я с самого начала был прав. Игроки — угроза для людей, живущих в этом мире. Сила и знания, находящиеся у нас под рукой, позволяют нам действовать непредсказуемо и без ограничений. Если фиенд выберется из подземелья, он обрушит на мир невообразимый хаос. А значит…

А-а, — подумал я. — Всё просто. Мне нужно его убить.

Заклинание заточения и ледяная магия фиенда перестанут действовать, когда он умрёт. Магия воскрешения сможет вернуть Кугу к жизни, потому что она мертва совсем недолго. Если поторопиться, я смогу найти Сэру и попросить её обратиться за помощью к Святой женщине.

Насколько я помнил, уровень фиенда должен был быть где-то под сорок. Разница в уровнях между нами была огромной, но я лучше умру, чем сдамся. Хотя зря выбрасывать жизнь я не собирался. Я должен был победить любой ценой. В затяжном бою у меня не было ни шанса, так что нужно было закончить всё быстро, первой же атакой.

Смогу ли?..

Чтобы убить фиенда одним ударом, мне нужно было сложить все свои усиления и атаковать самым сильным навыком с такой позиции, где я точно не промахнусь. Проблема в том, что времени накладывать каждое усиливающее заклинание по отдельности у меня не было: фиенд убьёт меня раньше, чем я закончу. Что делать?

— Эй, довольно грубо со стороны NPC игнорировать меня, не думаешь?

Фиенд говорил слегка раздражённо, но глаза его были полны жажды крови. Они предупреждали: если я ещё раз его проигнорирую, он убьёт меня. В то же время было ясно, что он совершенно меня недооценивает. Увидев это, я придумал план и позволил ему увидеть, как я потею, играя роль слабого и жалкого Пигги, которого он помнил.

— П-пожалуйста, я сделаю как скажешь, только не бей меня… Я пройду через врата и поговорю с Бабулей… Так что дай мне немного времени, умоляю!

— Хм? Кто-то резко поменял тон, да?

Он не поверил? Плохо.

— Э-это потому, что я знаю: мне тебя ни за что не победить! — взмолился я.

Я не дал яростным эмоциям вырваться наружу и постарался звучать как можно жалче.

— Н-но если использовать этажные врата*, это займёт много времени, так что можешь создать врата здесь навыком «Врата»? Ты ведь можешь, правда?

TIPS: Этажные врата — это постоянные врата внутри подземелья. Чтобы переместиться к вратам на любом этаже, кроме первого, авантюрист должен зарегистрировать врата своей магией. Термин «этажные врата» отличает эти постоянные врата от временных врат, создаваемых навыком «Врата».

Похоже, актёрство сработало, и фиенд ответил бодро:

— Могу. Для меня это проще простого.

Он ровно вытянул правую руку, глубоко вдохнул и направил ману. Тут же перед ним появились врата.

— Живо иди. Я оставлю врата открытыми, пока тебя не будет.

— Д-да… Спасибо. Я скоро вернусь…

Я нетвёрдо подошёл и вошёл во врата. Когда я прошёл сквозь них, окружающий пейзаж сменился площадью перед «Товарами бабули». Я сосредоточил дрожащее сознание на ближайшей задаче, дрожащими пальцами начертил магический круг «Стволовых клеток Сатанакии» и активировал заклинание. Из руки брызнула кровь: чудовищная регенерация HP от заклинания правильно восстановила сломанную кость и залечила повреждение. В мгновение ока рука вернулась в норму.

— Фух… Даже на этом уровне это заклинание тяжело даётся телу… Но этого хватит…

Заклинание вызвало головокружение, но я перетерпел дискомфорт, экипировал мифриловые перчатки и фальшион, а затем начал рисовать магический круг своего сильнейшего усиливающего заклинания — «Овердрайва». Я не использовал его со времён боя с тем безумным скелетом.

— Держитесь, Тэнма, Куга… Скоро вы будете в безопасности.