Я выберу будущее потруднее

Я шёл вместе с другими учениками класса E, пока мы бродили по первому этажу подземелья в поисках места для тренировки. Пинки шла во главе группы, а рядом с ней двое мальчиков несли её вещи. Они почти вырвали у неё сумки, отчаянно стараясь выглядеть полезными. Остальные одноклассники шли посередине, а Каору, Цукидзима и я — в хвосте.

— Знаешь, я мог бы сам найти все магические самоцветы, нужные нашей команде, если бы захотел, — похвастался Цукидзима. — Просто сейчас это привлекло бы ко мне больше внимания, чем мне удобно.

— Правда? — деревянно сказала Каору, явно не впечатлённая. — Уверена, скоро ты всех нас поразишь.

Самое смешное, что Цукидзима, вероятно, действительно мог достать высокоуровневые магические самоцветы, если бы захотел.

Риса расследовала, чем занимается Цукидзима, но продвинулась недалеко. Она выяснила лишь, что большую часть времени он проводит с друзьями из класса и почти не бывает в подземелье. Несмотря на это, его уровень всё равно рос. Когда она впервые рассказала мне свой отчёт, он меня озадачил. Но я был довольно уверен, что понимаю, в чём дело: он, скорее всего, призвал существо и приказал ему ходить в рейды по подземелью за него. Такой метод позволил бы ему повышать уровень, не ступая в подземелье.

В моей гипотезе было много дыр. Чтобы ручной активацией призвать тех зверей или элементалей, которых обычно призывали высокоуровневые игроки, требовалось колоссальное количество маны. Низкоуровневые авантюристы не могли поддерживать заклинание призыва сколько-нибудь значимое время. Кроме того, по DEC я знал, что большинство призванных существ способны понимать и выполнять только простые указания. Даже если Цукидзима нашёл способ обойти эти ограничения, разве кто-нибудь не заметил бы сильного призванного зверя, бесчинствующего в подземелье? До сих пор ни один авантюрист не сообщал, что видел что-то подобное.

Всё моё знание DEC, казалось, опровергало гипотезу. Но нынешняя реальность не была точной копией игры, а значит, Цукидзима мог найти обходной путь. Я составил список из нескольких заклинаний призыва, которыми он мог пользоваться, и планировал обсудить их с Рисой, чтобы услышать её мнение.

Пока я об этом думал, кто-то впереди нашей группы объявил, что нашёл достаточно просторное место.

— Сандзё, здесь должно хватить места, да?

— Думаю, да, — ответила Пинки. — Давайте устроимся здесь.

Пространство было достаточно большим, чтобы примерно десять человек могли удобно бегать. Нам повезло найти такое место так близко ко входу на этаж. Одноклассники вошли внутрь, поставили сумки у стен и начали готовиться.

Эм, а что делать мне? — задумался я. Я же ничего с собой не взял.

Вскоре команда разделилась на две группы. В центре одной была Пинки, в центре другой — Каору. Команда сбора самоцветов была крупнейшей в классе, так что они, вероятно, решили разделить участников на подгруппы ради эффективности. Я подошёл к группе Каору.

Ученики обсуждали, кто какую роль будет выполнять. Никто не хотел добровольно становиться танком. Я понимал почему: роль опасная и нервная. К тому же надо позволить себе стать целью всех вражеских атак.

— Сандзё и Хаясэ самые высокоуровневые, значит, они должны быть танками, — сказала одна девочка.

— Вот именно, — согласилась другая. — Иначе какой смысл в таком высоком уровне?

Хотя девочки придирались к Пинки и Каору, логика в их словах была. В партии, полной Новичков и других базовых профессий, авантюрист с самым высоким уровнем лучше всего подходил на роль танка.

Каору и Пинки переглянулись и кивнули.

— Хорошо, — сказала Каору. — Но поймите: когда Сакурако или я скажем вам что-то сделать, вы обязаны это сделать.

Роль танка не будет лёгкой, но они взялись за неё, чтобы удержать свои группы под контролем, потому что это, скорее всего, было важнее всего. Девочки класса сами бы затянули себе петлю на шее, если бы стали слишком открыто бунтовать, поэтому после согласия Пинки и Каору жалобы прекратились. Все понимали: если мы надеемся противостоять старшим классам, класс должен действовать вместе.

Хотя всё будет зависеть от того, насколько активно подключатся Сацуки и Цукидзима, — подумал я.

Даже если первое место нам не светило, достойное сопротивление поднимет боевой дух класса E, а для Сацуки это было чрезвычайно важно. У Цукидзимы тоже была причина помочь классу. В DEC хорошее выступление в Битве классов повышало показатели привязанности героинь к игроку, что могло помочь ему завоевать Каору.

Я же во время экзамена собирался заниматься своим делом, потому что не был заинтересован ни в переходе в старший класс, ни в погоне за героинями.

— Хорошо, начнём отрабатывать построение и групповую тактику… — начала Пинки, но её прервал крик.

— Валите отсюда, неудачники!

— Теперь класс D будет пользоваться этим местом!

В комнату ворвалась группа учеников класса D.

Эта сцена почти идеально повторяла ситуацию, которую я видел всего тридцать минут назад. Может, все школьные хулиганы пользовались одним и тем же учебником.

Я посмотрел на ученика во главе толпы, который кричал, и узнал Манаку. Он и его брат из «Солей» стояли на самой вершине моего списка мести. Я всегда высматривал шанс отплатить ему.

— Разве не несправедливо, что такие неудачники, как вы, занимают лучшие места? — издевательски сказал один из его прихлебателей.

— А мне интересно, кого вы вообще тренируетесь побеждать?

— Эти отбросы правда думают, что смогут нас победить?

Ученики класса D обрушили на нас оскорбления с той секунды, как вошли. Всё было как между классами B и C, только в классе E никто за себя не вступился. Одноклассники отвели глаза и молчали. Дуэль с Карией показала им, насколько они на самом деле слабы.

Цукидзима тоже молчал. Он бывал вспыльчивым, поэтому я ожидал какой-нибудь реакции на насмешки. Может, он был рассудительнее, чем я думал.

Покорность класса E подстегнула класс D, и они усилили провокации.

— Если хотите, — сказал Манака, — можем решить вопрос прямо здесь и сейчас. Не хотите проверить, сможете ли нас победить? В Третьем клубе фехтования как раз нужны носильщики сумок. Так… Вы двое, розовые и синие волосы, если ваш класс проиграет, станете новыми слугами нашего клуба.

Манака похабно ухмыльнулся, схватил Пинки за руку и потянул к себе.

Двое мальчиков, несших сумки Пинки, в ярости бросились вперёд.

— Что?! — воскликнул один. — Только идиот примет такие условия!

— Сандзё, за мной! — крикнул другой.

Благодаря их вмешательству Пинки освободилась. Но Манака продолжал держать Каору, и никто не вступился за неё.

Кстати, я помню похожую сцену в маршруте Каору, — размышлял я.

Я вспомнил маршрут Каору в игре. Манака использовал все мерзкие трюки, чтобы сделать её покорной. Это событие приводило Пигги в ярость, и он принимал вызов Манаки. Поражение обрекало Каору на жизнь игрушки Манаки, убирало её как романтический вариант для игрока и запускало плохой финал. Победа приносила игроку несколько наград, включая рост показателя привязанности Каору. Если вызов выигрывал Пигги, его дурная слава в классе возрастала, и все начинали ненавидеть его ещё сильнее. Поскольку я был Пигги, хорошего исхода в этом вызове не существовало.

Цукидзима ухмылялся мне, вероятно ожидая, что я поступлю так же, как Пигги в игре.

Почему он сам не вмешивается? Ему ведь нравится Каору, да? Это его золотой шанс ворваться и спасти день, так почему он просто стоит? Да посмотри на неё! Она дрожит! Манака её схватил, и ей страшно! Она, наверное, ещё не пережила проблемы после дуэли, где видела, как её друга избили до крови, и ей точно не нужно это!

Я глубоко вдохнул, успокаивая сознание Пигги, которое кричало, требуя ей помочь.

Ладно, я понимаю. Спокойно.

Каким мужчиной я буду, если позволю так обращаться с женщиной? Я решил вмешаться, понимая, что из-за этого выбора мне придётся жить в более трудном будущем.

Давай, врежем этому типу! — Эм, привет, простите, — мягко сказал я, выступая вперёд. — По-моему, ей это не нравится, так что не могли бы вы…

— Иди хрюкай в другом месте, свинья! — Манака тут же ударил меня кулаком в лицо.

Хотя увернуться было бы легко, я не хотел вызывать подозрения насчёт своей истинной силы. Поэтому позволил ударить себя и не думал, что это причинит серьёзный вред.

— Уф!

— Сота! — закричала Каору.

Удар не причинил боли благодаря моему высокому показателю живучести, но сила отправила меня в полёт на несколько метров. Судя по данным школьной базы, Манака считал, что бьёт человека третьего уровня, который получил бы от такого удара серьёзный урон. Он был безжалостен. До сих пор другие ученики лишь насмехались над классом E или давили на нас Аурой. Теперь они перешли черту и применили настоящее насилие. Если в Битве классов всё пойдёт плохо, подобные сцены могут стать обычным делом в нашей аудитории.

Я отряхнул одежду от грязи и поднялся, пытаясь осмыслить произошедшее. И тут заметил, что Каору рядом. Она вырвалась из хватки Манаки и бросилась ко мне. Так беспокоиться за человека, которого презираешь… Она и правда была добросердечной.

— Не переживай за меня, — сказал я. — У нас проблемы посерьёзнее…

— Т-ты прав, — согласилась она. — Все, уходим. Нам не нужно принимать их вызов.

— Стоять, трусы! — крикнул Манака, перекрывая выход и выпуская Ауру. — Мы ещё не договорили!

Его настойчивость говорила, что он делает это не по прихоти: кто-то приказал ему втянуть нас в состязание. Но этой неуклюжей попытки запугивания хватило, чтобы класс E застыл. Похоже, вид того, как меня ударили, испугал их.

Один человек, которого запугивание, видимо, не тронуло, пошёл прочь в одиночку. Это был Цукидзима.

— Эй! Думаешь, мы позволим тебе уйти?! — Манака направил в Цукидзиму ещё одну волну Ауры, но тот продолжал идти.

Разозлившись, один из мальчиков класса D попытался схватить Цукидзиму за плечо. Но Цукидзима без усилий ушёл от тянущейся руки, схватил мальчишку за подбородок и поднял.

— А-а-а-а! — закричал мальчик.

— Ты всё понял наоборот, — сказал Цукидзима. — Это я позволяю вам уйти.

Из губ мальчика вырывались болезненные хрипы, пока он бился в крепкой хватке Цукидзимы. Класс D онемел. Как они могли ожидать, что класс неудачников даст сдачи?

Слишком сильное сопротивление классу D грозило втянуть в дело их покровителей из класса B. Если это случится, все ставки сгорят. Формально класс B стоял ниже класса A в рейтинге, но фактически они были почти равны. Их лидер Суо был настоящей угрозой: у него имелся арсенал мощных навыков, и в бою он разбирался лучше почти любого другого ученика. Даже у меня не было бы шансов победить его, если бы я не расшифровал читы, которые давал мой статус игрока. Цукидзима тоже был игроком, значит, он это знал.

Даже если Цукидзима достаточно силён, чтобы сражаться с Суо и классом B, этого не хватит, чтобы одновременно защитить Акаги, Каору и остальных одноклассников. В классе B полно учеников не слабее Карии. Достаточно, чтобы один из моих одноклассников столкнулся с таким учеником, когда Цукидзимы не будет рядом, — и всё. Опыта им пока не хватало.

Или, может… у Цукидзимы был какой-то план? Ага, конечно!

— Что вы все творите?! — строго окликнул ученик класса B. Он пытался сделать вид, что только что наткнулся на эту сцену. По-моему, звучало наигранно: наверняка он наблюдал поблизости, чтобы убедиться, что класс D выполняет приказы.

Ученик класса B попытался запугать Цукидзиму Аурой, но тот оставался спокоен.

Похоже, этот парень из класса B где-то между двенадцатым и пятнадцатым уровнем. Значит, Цукидзима либо примерно того же уровня, либо скрывает, как это на него влияет.

Происходящее, похоже, потрясло ученика класса B.

Цукидзима с фырканьем отпустил мальчика, которого держал, будто потерял к нему интерес. Потом он пошёл прочь, словно совершенно не замечал окружающей драмы. Это был наш шанс сбежать.

— Каору, нам надо идти за Цукидзимой!

— А?! О, э-э, да! Все, идём!

Одноклассники схватили сумки и бросились бежать, и я присоединился к побегу.

Лицо Манаки покраснело от кипящей ярости.

— Ты вообще кто такой?.. Я тебе мозги вправлю! — Манака побежал за нами, но ученик класса B остановил его. Тот, вероятно, оценил ситуацию. Он наверняка понял, что если класс D сорвётся и покалечит учеников класса E, это помешает их плану расшатать нас.

Какая жалость. Если бы он погнался за нами, я планировал с ним рассчитаться.

— Наслаждайтесь, пока можете, неудачники! — взревел Манака. — Вот увидите, что будет в Битве классов! Мы покажем вам, что такое ад!

Манака, вероятно, приведёт на помощь в битве кого-нибудь из «Солей». Цукидзима сможет за себя постоять, но я беспокоился о Каору и остальных. Я решил, что лучше подготовить контрмеры на случай, если они нападут на нас.