Голод не проходит

— Ого, он правда здесь! — воскликнула Сацуки. — Ты не врал!

— Мне нравится, как тут тихо, — сказала Риса, — но без людей кажется пустовато.

— Не терпится посмотреть, какие сегодня будут выгодные покупки! — весело пропела Кано.

Мы стояли на площади перед комнатой врат десятого этажа. Сацуки и Риса сегодня пошли с нами, чтобы сменить профессии. Кано навязалась сама: она обожала разглядывать полки «Товаров бабули».

— Здравствуйте ещё раз, мисс! — позвала Кано.

— О, здравствуй, — ответила Фуруфуру. — Вы принесли… товар?

Плечи Фуруфуру поникли, когда она поняла, что проклятых душ у нас с собой нет. У неё явно была зависимость. Однажды я спросил, почему она не добывает их сама, и она сказала, что может перемещаться только на определённые этажи подземелья. Поэтому, если ей что-то было нужно, ей приходилось просить помощи у авантюристов. В отличие от игры, этот магазин посещали редкие авантюристы, а значит, мы, скорее всего, были единственными, кто вообще побеждал Кровавого барона. Теперь она будет приставать к нам каждый раз, как мы сюда придём, и требовать новых душ. Но мы не могли приносить проклятую душу всякий раз, когда заходили в магазин. Победа над бароном отнимала слишком много сил, особенно с учётом всей подготовительной работы по сбору предметов для его призыва.

Я объяснил это Фуруфуру. Когда я закончил, она поджала губы и задумалась.

— Секундочку, — сказала она и исчезла в задней комнате. Вернулась она с карикатурно огромным молотом.

Я узнал это магическое оружие: Ускоряющий молот. Если направить в молот ману, взрыв с тыльной стороны его навершия толкнёт его вперёд во время взмаха. Кроме того, оружие пульсировало красным светом, что указывало на огненное зачарование. Стоить оно должно было не меньше тысячи лир — гораздо больше, чем у нас сейчас было.

— Этот молот быстро расправится с любой нежитью на пятнадцатом этаже, — объяснила Фуруфуру.

— Уверен, расправится, но нам его не потянуть… Постойте, вы отдаёте его нам?

Фуруфуру кивнула и попросила, чтобы взамен мы принесли ей ещё десять проклятых душ. Её тяга к этим жутким душам не знала пределов…

Я с радостью согласился: это напоминало квест, только награду мы получили авансом. Теперь, когда у нас был Ускоряющий молот, я мог подключить к рейдам на месте казни маму и отца раньше, чем планировал.

Решив попытать счастья, я спросил Фуруфуру, не может ли она дать нам ещё один молот. К моему удивлению, она дала и второй, попросив взамен ещё десять душ. Ей всё мало, да?

Пока я перестраивал планы по нашим рейдам в «игру в крота», со стороны дальних полок раздался пронзительный крик Сацуки.

— Это нечестно!

— Можешь не сомневаться, они все приведут кучу помощников, особенно класс A, — сказала Риса.

— Но мы столько работали… Мы так упорно тренировались… И все так хотели показать хороший результат!

Похоже, они обсуждали негласное правило Битвы классов. Все скрывали его от класса E, но школа молчаливо одобряла участие посторонних в этом мероприятии. Формальное оправдание звучало так: умение налаживать связи и создавать отношения с высокоранговыми авантюристами тоже является навыком, хотя на деле это была лишь отговорка. Настоящая причина существования правила заключалась в том, чтобы дворянские ученики могли использовать многочисленных прислужников и обеспечить себе победу. При этом школа рассчитывала, что правило помешает классу E. У нас не было ни связей, на которые можно положиться, ни вассалов, которых можно позвать.

Кано, заметив шанс влезть в разговор, подошла ближе.

— Но если можно звать помощников, как думаете, меня тоже можно позвать? — спросила она, склонив голову набок.

— Тебе лучше не лезть, — сказал я. — Там будут опасные люди.

— Сацуки! Риса! Братец хочет меня исключить!!!

Вот опять, — подумал я. У Кано была дурная привычка бежать жаловаться двум другим девушкам и выставлять меня злодеем.

— Если другие классы приводят помощь со стороны, я не вижу проблемы в том, чтобы мы позвали Кано, — сказала Риса.

— Кано могла бы сильно нам помочь, — согласилась Омия.

Заручившись их поддержкой, Кано обняла двух девушек, а потом показала мне одному озорную ухмылку. Но на этот раз я не мог уступить Кано по одной конкретной причине.

— Кано, Каору в нашем классе. Если она тебя увидит, нас раскроют.

Кано фыркнула и выпалила:

— Да она настоящего авантюриста не узнает, даже если увидит! Я иду, и точка!

Я попытался втолковать ей риски, но Кано не сдавалась.

— Это именно тот опыт, который мне нужен, чтобы подготовиться к профессии авантюриста! — спорила она.

Поняв, что она проберётся тайком, если я не пойду на компромисс, я нашёл середину: она сможет участвовать недолго, если примет несколько условий. Для этого я решил купить предмет, который скроет её личность.

— Интересно, насколько силён класс A? — нервно спросила Сацуки. — Говорят, у них уровни очень высокие.

— Сацуки, нам надо беспокоиться о классе D, помнишь? — сказала Риса.

— А, да, конечно. Шаг за шагом.

Каждый ученик класса A был куда выше уровнем, чем ученики класса E, и вдобавок у них было больше опыта, лучшее снаряжение и сильнее навыки. Они могли полностью подавить класс E во всех отношениях. Даже если бы класс A не привёл помощников со стороны, а я серьёзно участвовал в экзамене как авантюрист двадцатого уровня, у нас не было бы шансов их победить. Об этом можно было не думать. Наша главная задача — встать на ноги и разобраться с классом D.

— Как думаете, кого класс D позовёт на помощь? — спросила Сацуки.

— Есть же тот клан, о котором они всё время говорят, — ответила Риса. — Ну, тот, которым они постоянно хвастаются у нас в аудитории. Как он назывался… «Солей»?

— «Солей»? — повторила Кано. — Те костоломы, которые порезали мне ногу?!

Ученики класса D часто приходили в нашу аудиторию и хвастались, что их друзья или старшие братья состоят в штурмовом клане «Солей». Именно этому клану я поклялся отомстить за то, что они ранили Кано, использовав её как приманку, пока сами убегали. Они, наверное, уже забыли о нас, но если я снова с ними встречусь, то заставлю их заплатить. Да и в классе D было несколько учеников, с которыми я хотел рассчитаться… Возможно, это шанс закрыть сразу несколько долгов. С этой мыслью я стал искать предмет, который блокировал бы навыки оценки или мешал распознаванию.

Я пробежался глазами по разным странным предметам на полках, подыскивая нужный. Первым я взял обычную, ничем не примечательную магическую маску клоуна, защищавшую владельца от навыков оценки. Она полностью отражала «Базовую оценку» и давала некоторую защиту от более продвинутой «Оценки», но нужно было быть осторожным: после нескольких использований маска разбивалась.

Ещё был предмет под названием Тёмный попрыгун — тёмно-коричневый плащ из кожи гигантской лягушки. Плащ затенял само существование владельца, из-за чего его было трудно заметить или запомнить. Эффект работал только против людей, но не против монстров. В DEC этот плащ был обязательным предметом для начинающих PK.

Раньше я не покупал эти два предмета, потому что в рейдах от них было мало пользы, но теперь, когда вероятность PVP выросла, их стоило иметь. Купив их, я велел Кано надеть оба предмета во время Битвы, если она хочет участвовать.

— Эти уродства?! Да я лучше умру, чем покажусь в таком! — закричала Кано. — Эта так называемая маска — просто доска с дырками для глаз, а коричневая штука — большой лоскут лягушачьей кожи с дырой для головы! Найди мне что-нибудь миленькое!

Предметы не были вершиной моды, но я объяснил Кано, что милый наряд привлечёт к ней больше внимания и сведёт на нет смысл маскировочных предметов. Мы спорили некоторое время, пока она нехотя не уступила. Лир у меня было немного, так что я купил по одному предмету — достаточно для Кано.

Кано ещё немного дулась, но оживилась, когда Сацуки заговорила о смене профессии. Я улыбнулся, глядя, как Кано снова светлеет.

И тут Риса подкралась ко мне и прошептала:

— Странно думать, что маска и плащ были бесполезны в игре, да? Я, наверное, тоже возьму комплект на всякий случай.

— Когда на кону жизнь, лучше не рисковать… Вообще-то я давно хотел тебя кое о чём спросить.

— Да?

Мысли Рисы часто работали на два-три шага впереди остальных, поэтому иногда она говорила или делала что-то, а её намерения от меня полностью ускользали. Поэтому мне было важно понимать её логику, чтобы в будущем лучше координироваться.

— Когда мы распределяли команды для заданий, почему ты хотела, чтобы меня отправили на самый глубокий этаж? — спросил я.

Сацуки возразила, когда остальной класс попытался назначить мне задание на глубину. Но Риса схватила Сацуки, не дала ей возразить и позволила меня назначить.

Риса усмехнулась.

— Отчасти потому, что ты, по-моему, лучше всех подходишь для этой работы. Но ещё… Ставлю на то, что лучшая ученица потока будет в команде класса A на глубину. Думаешь, нет? Я хочу, чтобы ты оказался там, и мы узнали, по какому пути она пойдёт.

— Понимаю. Ты хочешь узнать, станет ли она героиней-президентом студсовета, которая сражается на нашей стороне… или финальным боссом и соперницей Пинки.

Кикё Сэра была лучшей первокурсницей по успеваемости и девушкой, которой предстояло стать президентом студсовета. Она происходила от одной из немногих Святых женщин, когда-либо существовавших в Японии, и принадлежала к дворянскому дому маркизского ранга.

К слову, когда я играл, она была моей вайфу и, пожалуй, самой популярной героиней. Игроки могли пройти её романтический маршрут, выбрав Акаги или кастомного мужского персонажа. Но если играли женскими персонажами, например Сандзё или кастомной героиней, часто приходилось сталкиваться с ней как с грозной противницей.

Сейчас я не развлекался мыслью о том, чтобы завоевать Сэру романтически. Любоваться ею издалека мне было более чем достаточно, и если она в итоге будет с Акаги или кем-то ещё, я смогу это пережить. Однако… если настоящим главным героем этого мира окажется женщина, Сэра может устроить хаос. Я упустил эту возможность.

— Ты ведь всегда играл парнями, верно? — спросила Риса. — Значит, тебе не хватает кучи информации.

— Да… Теперь уже поздно что-то с этим делать.

Мне невероятно повезло, что рядом есть Риса, которая знала всё о BL-режиме DEC и сюжетных линиях женских персонажей. Без неё я мог бы всё испортить и поставить под угрозу безопасность этого мира.

— А заодно, — сказала Риса, — можешь попросить лучшую ученицу погадать на тебя.

— О, я забыл, что у неё есть такой навык.

Сэра обладала несколькими мощными навыками, принесшими ей титул сильнейшей героини. Один из них — «Ясновидение», навык, дарующий видения будущего других людей. Она пользовалась им щедро: часто гадала на людей, с которыми только что познакомилась, и рассказывала им, что увидела. Риса надеялась, что Сэра применит его ко мне и увидит, что нас ждёт.

Я не мог отрицать, что мне это интересно: «Ясновидение» могло давать подробные чтения ближайшего будущего. В игре этот навык был спасательным кругом для игроков, которые хотели понять, насколько хорошо развиваются их персонажи и близки ли они к завершению сюжетных линий. Риса, вероятно, хотела узнать своё будущее, но держалась от Сэры подальше на случай, если мир воспримет её как женского протагониста. Я восхищался её осторожностью.

На миг я задумался, каким будет моё будущее. Хорошо ли я буду учиться? Стоят ли где-нибудь в очереди девушки, готовые признаться мне в любви? Или меня исключат раньше, чем я успею это выяснить?!

— Хотя он, наверное, тоже там будет. Ты знаешь, о ком я, тот парень из класса B. Будь осторожен, ладно? Всё может запутаться, — сказала Риса.

— Знаю, — ответил я. — Победить его — работа Акаги. Я просто присмотрю за ним.

Риса имела в виду одного из главных организаторов травли класса E — Коки Суо из класса B. Он был элитистом, искренне верил в превосходство дворян, имел связи с несколькими фракциями Восьми драконов и именно он приказал Карии устроить нам проблемы. По сюжету раскрытие Суо как злодея должно было происходить постепенно. Как бывшие игроки, мы знали о нём всё. Он был антагонистом в каждой сюжетной линии игры и часто противостоял персонажу игрока. С каждой победой над Суо протагонист становился сильнее и духом, и телом. Поэтому я не собирался вмешиваться, если только Акаги не начнёт явно проигрывать.

Сейчас Суо был сосредоточен на лучшей ученице потока, а не на уничтожении класса E, так что во время Битвы классов мне достаточно будет за ним наблюдать.

— Я планирую получить очки за последнее место, а потом заняться тем, чем захочу, — сказал я.

Риса снова усмехнулась и сказала:

— Для тебя это будет проще простого, Сота.

Задание на самый глубокий этаж было бы сложным, если бы я собирался вырвать первое место у лучшей ученицы потока и её команды класса A. А просто выступить достаточно хорошо, чтобы получить утешительные очки за участие, — для меня не проблема. Честно говоря, я даже ждал этого. Мне предстояло провести качественное время со своей игровой вайфу! Сердце быстро забилось.

— Братец, смотри, я теперь Воровка! — сказала Кано. — Э, братец? Что это у тебя за лицо?

— Всё ещё не верится, что Воровка — настоящая профессия! — заметила Сацуки. — Ты потрясающая, Кано!

Кано стала Воровкой, потому что отчаянно хотела выучить её навык «Теневой шаг». Глаза Сацуки сияли, когда она смотрела на Кано. Воров добавили в DLC, поэтому мало кто в этом мире знал, что такая профессия существует.

— Думаю, я тоже сменю профессию, — сказал я.

— Я, пожалуй, тоже, — добавила Риса.

Битва классов была уже совсем близко. Я гадал, смогут ли Акаги и Каору пройти через неё невредимыми. Все мои одноклассники вложили столько сил, и я очень надеялся, что их старания будут вознаграждены.