Маяк надежды

— Ладно, ребята, можем начинать собрание и продумывать стратегию для Битвы классов.

Сегодняшний классный час закончился, и ученики класса E остались в нашей аудитории, чтобы спланировать подход к Битве классов.

Хирото Мадзима стоял за кафедрой, обращаясь к нам, и внимательно смотрел на одноклассников. Они проголосовали, чтобы именно он возглавил наш класс на время события. Говорил он непринуждённо, но привилегированное благородное воспитание выдавали коротко подстриженные уложенные волосы и безупречная осанка. Кроме того, именно он и Акаги были теми учениками, к которым остальные в классе E обращались за лидерством.

— Как вы знаете, Битва классов — это недельное упражнение в подземелье, где все классы соревнуются друг с другом. Будет тяжело, не стану врать. Старшие классы сильно опережают нас по опыту, но я не хочу видеть, как кто-то использует это как оправдание, чтобы халтурить. Если замечу, что кто-то относится к делу несерьёзно, будете отвечать передо мной. Я предупредил.

На последней фразе Мадзима выпустил устрашающую Ауру. По её интенсивности я оценил его уровень примерно как пятый или шестой. Однако для большинства моих одноклассников это был высокий уровень, и Аура оказала на них нужный эффект. Все, кто расслабился и развалился на местах после конца классного часа, теперь сидели по стойке смирно.

В игре Битва классов была возможностью пройти внутриигровые события, которые либо открывали новые события, либо продвигали отношения с героинями игры. Мне же было интереснее поднять дух класса E, поэтому я собирался помогать тут и там, не привлекая внимания.

— Начнём с формата Битвы этого года. Татиги, если не трудно.

Мадзима повернул голову к умного вида ученику в очках, стоявшему позади него. Это был Татиги, стратег партии главного героя и нынешний заместитель лидера. Иными словами, наши одноклассники решили, что во время этого экзамена класс поведут Мадзима и Татиги.

— Спасибо, Мадзима. Пожалуйста, посмотрите на розданные документы.

Все одноклассники уставились на распечатанные листы, которые получили до начала собрания. На страницах были описаны задания, ожидавшие нас во время Битвы классов: добраться до определённой области, убить заданных монстров, спуститься на самый глубокий этаж, выполнить заранее установленный квест и собрать магические самоцветы.

Битва классов была первым экзаменом, оценивавшим нашу работу как класса. Нам предстояло разделиться на команды и постараться набрать больше очков, чем другие классы, в каждой из этих пяти областей.

— Теперь я подробно объясню каждую цель.

В первом задании школа назначала место внутри подземелья, а очки мы получали, когда добирались туда. Успех или неудачу определял GPS-терминал, выдаваемый школой исключительно на время экзамена. Класс, первым достигший точки, получал пять очков, второй — четыре и так далее, а последняя группа получала только одно. Если добраться до области не удавалось, очки не начислялись.

Целевая локация каждый день менялась на новую область более глубокого этажа, до которой было сложнее добраться. Никто не ожидал, что класс E сможет достигать трудных мест. Чтобы оставаться конкурентоспособными, нашему классу нужно было набрать как можно больше очков в первые дни, пока цели находились на ранних этажах.

— Остальные классы, скорее всего, будут использовать группы учеников со скрытными навыками — например, тех, у кого профессия «вор», — чтобы добраться до назначенных областей. Мы постараемся до начала экзамена перевести больше людей на другие профессии, чтобы сделать то же самое.

Невозможно вовремя добираться до целей, если сражаться с каждым монстром на пути. Поэтому для этой задачи важен навык «Скрытность»: он снижает вероятность того, что монстры тебя обнаружат. К сожалению, классу E приходилось выполнять это задание без преимущества «Скрытности», потому что слишком мало из нас сменили профессию.

Затем Татиги объяснил следующее задание: убийство заданных монстров. Название ясно говорило, что нужно делать, но, как и в первом задании, каждый день назначался новый монстр. Враги тоже становились сильнее на протяжении недели. Как правило, школа не назначала монстров, если в любой момент мог появиться только один экземпляр, так что не имело значения, какой класс убьёт их первым. Поэтому ученикам, назначенным на это задание, нужно было безопасно и стабильно убивать каждого монстра.

Результаты можно было записывать, прикоснувшись терминалом к магическим самоцветам, выпавшим с назначенных монстров; очки подсчитывались автоматически.

— Группа, которую мы сформируем для этой цели, должна хорошо владеть боевой тактикой, чтобы гарантированно побеждать сильных монстров. Поэтому Мадзима и я, скорее всего, сами подберём участников.

Обычно чем больше людей в партии, тем выше боевой потенциал. Но когда сталкиваешься с сильными противниками или нужно обеспечить успех, безопасность и скорость, лучше небольшая элитная партия. С этой точки зрения поручить задачу уже существующей партии Акаги или Мадзимы было разумно.

После этого нужно было выполнить следующее задание и добраться до самого глубокого этажа, до которого мы сможем спуститься. Чем ниже класс успеет зайти за отведённое время, тем больше очков получит. При этом длина обратного пути на результат не влияла. Первые семь этажей можно было пройти по главным улицам, не встречая монстров, но это могли сделать и все остальные классы. Даже если мы не будем сходить с главных улиц, самый глубокий этаж, куда мы теоретически успеем добраться, избегая боёв, — десятый. Поэтому…

— Вероятно, в этом задании мы займём последнее место, даже если отправим лучших, — объяснил Татиги. — Хотя мы откажемся от многих очков, нашей единственной целью должно быть избежать дисквалификации.

Наш класс не мог соревноваться со старшими в гонке на самый глубокий этаж. В классе A полно высокоуровневых авантюристов. Даже в классе D есть несколько учеников вроде Карии, достигших десятого уровня и выше. Разумно было смириться с последним местом здесь и распределить ресурсы по другим направлениям.

У задания на самый глубокий достигнутый этаж было особенно суровое правило: класс дисквалифицируют, если итоговый этаж окажется меньше половины от результата класса, занявшего первое место. Исходя из уровней учеников класса A, можно было предположить, что для избежания дисквалификации нам нужно добраться хотя бы до восьмого этажа.

Зачем вообще назначать кого-то на это задание? Почему не отправить всех на одно из четырёх других?

Причина в том, что школа требовала минимум по одному человеку от каждого класса на каждую задачу. По сути, кому-то придётся вытянуть короткую соломинку. Как Татиги собирается с этим справляться?

Четвёртым критерием было выполнение заранее назначенных квестов, обычно сводившихся к добыче определённых предметов. Даже Гильдия авантюристов часто публиковала такие квесты. Например, нас могли попросить принести выпадающие с монстра предметы или руду из подземелья. Для выполнения таких квестов требовались боевая способность и знания подземелья. Во время экзамена ученикам разрешалось свободно пользоваться терминалами, так что нужную информацию можно будет найти.

В последнем задании у каждого класса подсчитывалось общее количество добытых магических самоцветов, и именно за него давали больше всего очков. Первое место здесь приносило победившему классу вдвое больше очков, чем любое другое задание. Для класса E это было самое важное направление.

Магические самоцветы оценивались по качеству и количеству, поэтому очки можно было набрать как большим числом мелких самоцветов, так и дорогими самоцветами. Но классу E придётся сосредоточиться на количестве, потому что мы можем побеждать только слабых монстров.

— Даже если вы не назначены на это задание, все найденные вами магические самоцветы пойдут в общий зачёт. Какой бы задачей вы ни занимались, в свободное время обязательно собирайте самоцветы.

Кроме того, для этого задания было особое правило. Класс, нашедший лучший магический самоцвет, получал бонусные очки. Конечно, у класса E не было шансов победить монстра, который мог бы уронить такой камень, так что для нас бонус был бессмыслен.

— Спасибо, Татиги, — сказал Мадзима. — Теперь перейдём к распределению по группам. Я хочу, чтобы вы все записали свои предпочтения.

По сигналу Мадзимы каждый ученик получил небольшой бланк. В бланках нужно было написать имя и задачу, в которой хотелось участвовать.

Что выбрать? — подумал я. Я склонялся к группе сбора самоцветов. По ощущениям, мне это подходило лучше всего: можно затеряться на фоне остальных. На другом конце спектра находилась задача с назначенной областью — к ней я не хотел иметь никакого отношения. Слишком много беготни!

— Но какой идиот добровольно пойдёт в команду самого глубокого этажа? — спросил один ученик. — Это же гарантированный провал.

Возражение было справедливым. Класс E не имел шансов хорошо набрать очки по этому критерию, и Татиги признал это. План состоял в том, чтобы избежать дисквалификации, по сути получить утешительный приз за участие. А добраться до достаточно глубокого этажа, чтобы получить минимальные очки, будет опасно.

— Думаю, стоит отправить кого-нибудь, кто всё равно не пригодится в других командах, — предложил кто-то. — Если он прицепится к группе из старших классов, то должен зайти достаточно далеко, чтобы принести очки за последнее место.

— Если нужны бесполезные, — подал голос другой ученик, — это либо Куга, либо Пигги.

— Подождите, вообще-то здесь написано, что Куга теперь шестого уровня.

Мне совершенно не нравилось, к чему всё идёт. Класс сузил кандидатов до Куги и меня, но она, похоже, изменила характеристики с помощью навыка «Фальшь», чтобы показывать шестой уровень. Она не боится вызвать подозрения таким внезапным скачком? Ладно, неважно. Её проблема, не моя.

— Да ну? — ахнул кто-то. — Значит, она просто не обновляла базу? Отлично, тогда Пигги.

— Рассчитываем на тебя, Пигги, — сказал другой ученик. — Сделай это ради класса!

— Эй! — вмешалась Сацуки. — Все, подождите секун—

Однако Риса схватила Сацуки за руку и остановила её. Затем она посмотрела на меня и кивнула. Она что, подталкивала меня принять роль исследователя самого глубокого этажа?

В версии Битвы классов из DEC игроки могли выбирать, за какой задачей следовать. Даже в игре задание на самый глубокий этаж было самым трудным. Победа повышала показатели привязанности героинь. Но на столь раннем этапе игры игроки не могли рассчитывать на успех против лучших учеников старших классов. Фанаты сходились во мнении, что эту цель стоит оставлять для второго прохождения, как и дуэль с Карией.

Конечно, я понимал: Риса не предлагает мне занять первое место. Чего она добивается? Понятия не имею.

Мадзима положил руку мне на плечо.

— Наруми, как насчёт этого? На кону будущее нашего класса.

— Б-будущее? — повторил я. Как ни высокопарно это звучит, вы просто спихиваете на меня работу, которую никто не хочет! Я чувствовал себя стажёром, которому приказали лезть в змеиное гнездо.

И всё же кто-то должен был это сделать. Если я соглашусь, одноклассники могут начать думать обо мне немного лучше, а это не повредит.

К тому же мне не придётся беспокоиться, что за мной будут наблюдать, ведь я буду один. Я смогу оставить терминал в шкафчике у одного из входов на этаж, а потом уйти и заниматься своими делами до конца экзамена. Чем больше я думал, тем привлекательнее выглядела эта задача.

Я улыбнулся лучшим выражением самоотверженной жертвы и согласился заняться задачей самого глубокого этажа.

Мадзима радостно похлопал меня по плечу.

— Ты наш маяк надежды.

Как лидер класса на экзамене, он наверняка переживал из-за выбора того, кого отправить на эту цель. Если я снял груз с его плеч и позволил сосредоточиться на других задачах, значит, согласиться стоило.

— Все, кроме Наруми, напишите, на какое задание хотите попасть. Когда закончите, можете идти!

Мадзима, вероятно, будет учитывать предпочтения и способности людей, распределяя их по задачам. Он объяснил, что после окончательного утверждения команды соберутся и обсудят стратегию. На меня как на команду из одного человека это не распространялось.

Пока ученики выходили из комнаты, разные одноклассники окликали меня.

— Спасибо, Пигги!

— Ты уж набери хотя бы очки за последнее место!

— Рад, что мы придумали, куда деть балласт!

Приятно, когда тебя признают. Я собрал вещи и начал готовиться к уходу, напевая мелодию, которую слышал от сестры.

— Эй, — окликнул кто-то. Тон звучал раздражённо, но сам голос был чистым. Я узнал его: он принадлежал моей подруге детства Каору.

Я обернулся, и действительно — Каору смотрела на меня. Она скрестила руки на груди и нахмурила красивые брови. Довольной она не выглядела.

— Ты понимаешь, во что ввязываешься?

Похоже, она переживала, что я согласился на задачу самого глубокого этажа не подумав. Но я знал, что легко смогу добыть очки за последнее место, так что поводов для беспокойства не было.

— Всё будет нормально, — сказал я. — Пристроюсь к старшим классам и принесу очки за последнее место.

Она несколько мгновений молчала.

— Если начнётся бой, ты можешь погибнуть. Ты это понимаешь? Ты подумал, что это сделает с Кано?

Справедливости ради, она не знала, что я сильнее уровня, записанного в школьной базе. Если бы мой уровень действительно был таким низким, спускаться достаточно глубоко ради очков за последнее место было бы опасно.

С точки зрения Пигги Каору могла казаться холодной, но по натуре она была склонна заботиться о других. Мне стало неловко из-за того, что я заставил её волноваться.

— В воскресенье я собираюсь на седьмой этаж потренироваться, — сказала она. — Может, ты тоже…

— Каору, давай объединимся для Битвы классов! — прервал её кто-то бархатисто-гладким голосом.

Обернувшись, я увидел приближающегося парня, который проводил рукой по длинным светлым волосам.

— Мне всё равно, какую задачу выберем, — продолжил Цукидзима, пока не заметил меня. — О, он опять к тебе липнет? Позови, если выкинет что-то странное. Я его вырублю! — Он ткнул в мою сторону кулаком.

Что значит «опять»? Я не позволял себе ничего неприличного с Каору ни разу с поступления в старшую школу. По крайней мере, мне так кажется.

По выражению Каору я понял, что её раздражение стремительно растёт. Судя по всему, он нисколько не продвинулся в завоевании её симпатии. Впрочем, героинь DEC обычно было легко ухаживать, так что он ещё мог заставить её передумать.

Его смелость меня удивила: он больше не пытался скрывать свои ухаживания за Каору от меня. Остатки разума Пигги вопили во весь голос. Я думал, что привязанность Пигги к Каору с начала года поутихла из-за того, что я держался от неё на расстоянии, но ошибался.

Я уже начал думать, не пойти ли домой, чтобы не разбираться с неуверенностью Пигги, когда за спиной раздались весёлые голоса Рисы и Сацуки.

— Эй! Как дела, «маяк надежды»? — хихикнула Риса.

— Не верится, что все так дружно бросили тебя под автобус с этой задачей! — заметила Сацуки.

После нашего тайного пакта обе девушки дружелюбно держались рядом со мной и в подземелье, и за его пределами. Их появление мгновенно разогнало неловкую атмосферу и вернуло мне силы. Как же хорошо, что они пришли.

— Кстати, у тебя есть планы на воскресенье? — спросила Риса. — Я думала, мы могли бы сходить вместе по магазинам.

— О, привет, Хаясэ и Цукидзима, — сказала Сацуки, заметив их. — Простите, вы о чём-то говорили?

— Ни о чём, — ответила Каору. — Я ухожу.

— Эй, подожди, Каору! — крикнул Цукидзима, бросаясь за ней.

Глядя, как эта парочка уходит, я снова почувствовал себя неуютно.