Ностальгический вкус

Над местом казни время от времени проносился порыв ветра, закручивая вихри песка и пыли. Посреди всего этого я стоял перед семью Кровавыми рыцарями, вооружёнными самым разным оружием, от малого до огромного.

Я поднял с земли двулезвийный топор, выпавший с одного из убитых рыцарей. Оружие весило около двадцати килограммов. Хотя режущую кромку оно потеряло, им всё ещё можно было пробивать доспехи, и в паре с моей рапирой оно подходило неплохо. Во времена DEC я никогда не ставил «Парное оружие» в ячейки навыков, но большую часть игрового времени провёл Мастером оружия. Эта профессия давала владение множеством видов оружия в самых разных обстоятельствах и против разных врагов. Использовать рапиру и двулезвийный топор одновременно не должно было стать для меня проблемой.

Пока я поправлял хват на топоре, привыкая к нему, двое врагов двинулись ко мне. Однако целью они выбрали Кано. Я не позволю им…

— Не дам пройти!

Следя за линией огня лучника и позицией Кано, я ускорился с помощью «Теневого шага» и сблизился с противниками. Ближайший из двух наступавших поднял щит, но я обрушил на него топор.

Щит разлетелся с оглушительным металлическим визгом, а Кровавого рыцаря отбросило назад.

Рыцаря с мечом рядом с ним я резанул рапирой. Порез оказался неглубоким, и рыцарь остался на ногах. Он взмахнул мечом, я уклонился, активировал «Рассечение» и новой атакой разрубил его надвое. Осталось только пятеро.

— Ой, надо осторожнее!

В краткую паузу после убийства этих двоих я услышал свист стрелы. Я резко дёрнул головой в сторону, уходя с её траектории. После этого все пять оставшихся рыцарей бросились на меня. Они поняли, что, если хотят спасти своего сюзерена, сначала надо избавиться от меня. Что делать, было очевидно…

…бежать!

— Извините, что разочаровываю, но со всеми сразу я драться не собираюсь!

Будь я на куда более высоком уровне, всё было бы иначе, но наши уровни почти не отличались. Сражаться с пятёркой одновременно было бы невероятно трудно. Да мне и не нужно было с ними драться; важно было держать их подальше от Кано. Когда я поймал их агро и они переключились на меня, главная задача уже была выполнена. Оставалось только тянуть время и следить за снарядами. «Теневой шаг» повышал скорость передвижения, так что я был уверен: убежать от них смогу.

Я зигзагами носился по месту казни и смотрел на Кано, которая с помощью ручной активации применяла «Рассечение» и врубалась в Кровавого барона. По состоянию избитого тела барона я понял: Кано снизила его HP примерно до трети от максимума. Времени, однако, оставалось мало. Может, мне тоже присоединиться к атаке?

Следя, насколько близко ко мне преследующие Кровавые рыцари, я сменил направление и повёл паровозик прямо к Кровавому барону.

— Кано! Я ударю его навыком! Не попади под удар, когда он активируется!

— Поняла! — бодро ответила Кано, продолжая лупить барона.

Я задумался, какой навык использовать. Может, такой, который позволит использовать подобранный двулезвийный топор? Я убрал рапиру в ножны и взял топор обеими руками. На бегу я начал собирать ману. Затем дважды провернулся всем телом, словно метатель молота, раскручивая топор вместе с собой. Именно такое движение требовалось для активации «Полного размаха».

В этот момент я приблизился. Кано увидела меня и отпрыгнула за пределы радиуса. Отлично — теперь можно было выпустить удар.

— Получи всё, что у меня есть! Полный размах!!!

Используя всю центробежную силу топора и импульс моего рывка, я ударил по массе мяса, медленно принимавшей гуманоидную форму. Атака пришлась с громовым грохотом, но враг оставался целым и продолжал пульсировать. Его способность выдерживать урон зашкаливала.

После удара я продолжил движение, чтобы сохранить дистанцию от преследующих меня Кровавых рыцарей. Вскоре после этого я добавил разнообразия в сегодняшние ячейки навыков: выучил «Отскок» и ещё несколько навыков, позволявших сражаться так же, как я сражался в DEC.

— А вот… времени… у нас… почти нет, — сказал я, задыхаясь.

Мясная масса всё больше приближалась к человеческой форме барона, и я чувствовал, как в его теле начинает резонировать мощная магия. Скоро он полностью материализуется в этом мире. Может, лучше убежать и не рисковать?

— Кано, уходим отсюда! Время вышло!

— Но если уйдём, он исчезнет! Мы так близко к тому, чтобы убить его, так давай сделаем это не зря!

Оставшиеся HP барона не могли превышать двадцати процентов от максимума. С таким запасом у нас был шанс одолеть его в нормальном бою, но для этого пришлось бы пережить мощные навыки, которые он мог использовать. Кано никогда не сражалась с бароном, и для неё это было бы слишком. Я смог бы справиться, но только если не придётся беспокоиться о Кровавых рыцарях. В таком случае…

— Ладно! Займись Кровавыми рыцарями, а я возьму Кровавого барона!

— Есть!

Кано пронеслась мимо меня к Кровавым рыцарям. Я увидел, как рыцарь-лучник отвёл прицел с меня и нацелился на неё, поэтому, разворачиваясь, запустил в него «Огненную стрелу».

— Получи! — крикнула Кано. — И! Попробуй моё «Рассечение»!!!

Она ударила пошатнувшегося рыцаря-лучника моргенштерном, затем активировала «Рассечение» Мечом Вольгемурта и снесла его вместе с ещё одним рыцарем поблизости. Эта атака перетянула агро всех трёх оставшихся рыцарей на неё.

— Вот так! Теперь просто бегай по внешнему кругу места казни! Я буду драться с бароном в центре!

— Поняла! Задай ему жару за меня, братец!

Из центра места казни взметнулся вращающийся столб магической энергии, а возникшая ударная волна подняла сильный порыв ветра. Ритуал призыва завершился, и новорождённый Кровавый барон, когда я приблизился, повернул ко мне мёртвенно-белые глаза. Кроме того, барон поднял руки и направил ману в два магических круга перед ладонями. Магическая энергия была такой плотной, что пространство вокруг него искажалось. Это был пассивный навык «Параллельное сотворение»: он позволял барону произносить два заклинания одновременно.

Барон взревел и выкрикнул:

— Огненный удар!!! Огненный дождь!!!

— О, ты с самого начала выкладываешь всё, что есть?! — ответил я.

В нескольких шагах передо мной возник трёхметровый магический круг, ярко засиял и взорвался. Он сотворил «Огненный удар» — заклинание, вызывающее огромный столб пламени, — и разместил его впереди меня, чтобы я вбежал в ловушку. Я резко остановился рядом с огнём и не попал внутрь. Но жар, принесённый ударной волной, был невыносим. Этот гад спалил мне брови!

Едва прошло мгновение, как надо мной появился десятиметровый магический круг. Это был «Огненный дождь» — заклинание, обрушивающее на большую площадь дождь из кипящей лавы. Температура каждой капли превышала двести градусов Цельсия, поэтому дождь светился белым, а не характерным для лавы красным. Даже малейшее попадание на кожу привело бы к тяжёлому ожогу.

Я немедленно прыгнул назад, используя «Отскок» и собственный импульс, чтобы выйти из зоны заклинания… Но не успевал. Я поднял топор как щит от падающей лавы и покатился как можно быстрее.

— Фух… Жарит адски! Часть топора расплавило!

— Братец! Ты в порядке?! — воскликнула Кано.

— Нормально. Волосы чуть подпалило, и всё.

Я оглянулся и осмотрел последствия. Из расплавленного песка поднимались клубы чёрного дыма. Ого, экспертная магия и правда бьёт мощно.

Мы снизили HP барона настолько, что он пропустил начальные стадии боя и сразу перешёл к тяжёлой артиллерии. Обычно настолько экстремальную магию берегли для финальных стадий босс-файтов. Хорошо, что я заранее знал, какие навыки есть у барона. Иначе получил бы огромное количество урона.

Барон спокойно смотрел на меня, авантюриста, который избежал обоих его заклинаний. Я видел, что он серьёзно ранен: весь истекал кровью, на руках и ногах зияли глубокие рассечения, двигался он не так плавно, как при полном здоровье. Выглядело это болезненно, так что пора было избавить его от мучений и дать Кано возможность отдохнуть ногам.

Рядом на земле я заметил длинный меч и решил использовать его: наступил пяткой на кончик клинка, заставив оружие взлететь в воздух. Там я поймал его за рукоять, прокрутил и улыбнулся звуку, который он издал. Клинок был тупым, но это не проблема: массой он мог подавить противника.

— Вернёмся к делу, Кровавый барон. Я избавлю тебя от страданий.

Барон зарычал. Мы пошли по кругу, не отводя друг от друга глаз, и ждали, кто двинется первым. На десятом шаге барон левой рукой запустил «Огненный шар». Без паузы он вытянул правую руку и начал читать другое заклинание. В появившемся магическом круге виднелись силуэты нескольких красных мечей. Я узнал круг «Языка пламени» — заклинания, призывающего пылающий клинок. Барон погрузил руку в магический круг и начал вытягивать из него меч.

Я не позволю ему достать его.

Уклонившись от «Огненного шара», я изо всех сил оттолкнулся от земли и рванул прямо к нему, держа меч наготове. Я ожидал, что барон прекратит заклинание и уклонится или попытается контратаковать. Вместо этого он продолжил вытаскивать магическое оружие. Он оставлял себя открытым для атаки, и я с радостью воспользовался этим, врубившись ему в плечо.

К сожалению, именно решение барона не уклоняться позволило ему полностью вытащить меч.

В разлагающейся правой руке он сжимал «Язык пламени» — метровый пылающий меч. Мощный клинок наносил больше огненного урона, чем обычное зачарованное оружие. Главным недостатком был расход маны. Но запасы маны барона были настолько огромны, что это не имело значения.

Барон взревел от убийственной ярости и бросился вперёд, волоча лезвие огненного меча по земле. В следующее мгновение он взмахнул клинком вверх, и пламя оплело лезвие.

Я выставил длинный меч горизонтально, чтобы заблокировать удар, но сила атаки барона едва не сбила меня с ног. Тогда я понял, что показатель силы у него выше моего. И как же горячо! Когда он атаковал, жар колол кожу. Волосы подпаливались всё сильнее. Такими темпами я вообще облысею!

Этот удар был лишь первым из многих. На меня обрушился безумный шквал пылающих ударов, и противник с каждым из них хрипел. Барон давил меня высоким показателем силы.

— Но твои… атаки… слишком… предсказуемы, — сказал я, делая паузы каждый раз, когда блокировал. — А я быстрее тебя… Так что шансов у тебя нет!

Атаки барона были мощными и шли со всех сторон, но ни одна не была финтом. Поэтому было легко предугадать, куда он направит следующий удар, и я без труда блокировал и уклонялся. Я понял, что лучший способ победить его — использовать ту же стратегию, что и в игре: сосредоточиться на ближних физических атаках, а не на магии.

Я продолжал двигаться и бить мечом, постоянно атакуя сбоку. Вдруг я увидел, как из-за моей спины подбегает Кано, ведя за собой Кровавых рыцарей.

— Попробуй моё секретное оружие! — закричала она. — Получай!

Я не был уверен, что она задумала, но знал, что Кровавый барон не нападёт на неё, потому что полностью сосредоточился на мне. Поэтому я решил дать ей шанс и использовал «Отскок», уходя с дороги. Затем Кано вытащила из-за пояса три сияющих бутылочки.

— Кано, стой, только не это!

— Полетели!

Три бутылочки были лечебными зельями, способными наносить нежити разрушительный урон. Каждое зелье было по силе примерно как средний оружейный навык базовой профессии… И она только что швырнула в барона все три.

Все бутылочки разбились о землю возле Кровавого барона и разбрызгали розовую жидкость. Там, где она коснулась тела барона, повалил кроваво-красный дым, и он издал сотрясший землю рёв боли. Когда рёв оборвался, кожа барона почернела и затвердела, по ней побежали трещины, и он рассыпался. Кровавые рыцари перестали преследовать Кано и тоже распались, разделив судьбу своего господина.

— О боже! — восхищённо закричала Кано, поражённая тем, что сделали три лечебных зелья. — Кто бы знал, что лечебные зелья такие крутые?! — Она впервые видела, как зелья используют против нежити, так что её удивление было понятно.

— Кано, ты хоть представляешь, сколько… — начал я, но вовремя остановился. — Хотя, пожалуй, это неплохой способ снизить риск.

Зелья разлетелись по большей площади, чем я ожидал, что усилило их эффективность. С таким результатом стоило велеть семье носить при себе несколько лечебных зелий на случай, когда в следующий раз будем играть здесь в крота. Дополнительная безопасность более чем оправдывала лишние расходы.

— Ух ты, у него магический самоцвет огромный! — пропела Кано. — О-о, а это что? Чёрное, мягкое и мерзкое.

Она указала на маленький шар чёрного тумана рядом с магическим самоцветом. Я подошёл и осмотрел шар. Внутри появлялось и исчезало что-то похожее на лицо, а из тумана едва слышались крики. Это была проклятая душа — остатки души барона, в которых всё ещё были заперты его злоба и сожаления. Предмет можно было обменять: продать в «Товарах бабули» за двадцать лир.

Я обернул шар пакетом, чтобы поднять его, потому что не хотел рисковать и касаться напрямую — вдруг проклянёт. В игре я спокойно трогал жуткие предметы, включая всякую кровавую мерзость, но в реальном мире это ощущалось куда неприятнее.

— Уф, я выдохся, — сказал я. — Пойдём обменяем это и домой.

— Слушай, братец, мне кажется, мои атаки бьют не так сильно, как хотелось бы, — сказала Кано. — Думаешь, мне надо поднять силу или достать оружие получше?

— Тебе нужно только продолжать тренировать ручную активацию, пока не сможешь использовать её не думая.

Кано кивнула и стала отрабатывать показанные мной движения навыка. Улучшение ручной активации и боевых навыков в целом повысит её эффективность в бою куда сильнее, чем опора на оружие или характеристики. Я мысленно отметил, что надо составить для неё несколько упражнений.

Кано напевала фальшивую мелодию, пока мы шли обратно к вратам пятнадцатого этажа. Мы оба несли по нескольку оружий из мифрилового сплава, добытых с Кровавых рыцарей. Мы прошли через врата и оказались неподалёку от «Товаров бабули».

— Сколько мифрила мы получим из всего этого? — спросила Кано. — Хватит на оружие из чистого мифрила?

— Ни шанса. Чтобы набрать столько материала, нам пришлось бы убить Кровавого барона раз десять, — сказал я.

— Что, в этих оружиях почти нет мифрила?!

Предмет мог содержать всего 0,1% мифрила и всё равно считаться качественным снаряжением из мифрилового сплава. Понятно, что чтобы наскрести на оружие из чистого мифрила, пришлось бы собрать до смешного много оружия из мифрилового сплава. Носить столько с собой звучало ужасно, так что я надеялся поскорее заполучить магическую сумку.

Через минуту ходьбы мы добрались до знакомого кубического здания «Товаров бабули». Как обычно, демоническая хозяйка сидела в старом кресле перед входом и с удовольствием курила трубку.

Фуруфуру грациозно поднялась и поприветствовала нас:

— О, здравствуйте. Вы принесли то, что я просила? — Раньше она говорила, что плохо запоминает человеческие лица, но нас, похоже, вспомнила.

— Принёс, — ответил я.

В данном случае Фуруфуру имела в виду проклятую душу, выпавшую с Кровавого барона. Она спросила об этом, потому что перед походом на место казни я принял её квест.

В игре я всегда обменивал этот предмет только на валюту подземелья, поэтому не знал, для чего ещё его можно использовать. Многие другие игроки приносили его сюда на обмен — возможно, если у Фуруфуру будет много таких предметов, она сможет что-то сделать. Интересно, на что ей нужна такая мерзость.

Как только я подтвердил, что принёс проклятую душу, Фуруфуру начала ёрзать.

Решив отдать предмет и посмотреть, что будет, я вытащил проклятую душу из пакета и показал ей. Я осторожно избегал прямого прикосновения. Её обычно спокойные глаза расширились сильнее, чем я когда-либо видел. Она выхватила проклятую душу из моих рук. Что с ней вообще?!

— О боже, прошло так много времени, что я почти забыла этот вкус! — воскликнула она.

— В-вкус? — ошеломлённо переспросил я.

Облизнув губы, Фуруфуру поднесла проклятую душу ко рту и вонзила в неё зубы. Из проклятой души донёсся пронзительный крик, заполнивший комнату. Фуруфуру жевала душу и, кажется, наслаждалась вкусом. Мы с Кано могли только молча и в полном недоумении смотреть на это.

Погоди… Это можно есть?!

Когда она закончила, Фуруфуру с тоской посмотрела на пустые руки. Разумеется, она попросила принести ей ещё одну.