Он играет

Мы добрались до Замка дьявола и начали спорить, кто войдёт первым. С моей точки зрения, я не понимал, что плохого в том, чтобы зайти всем вместе или в порядке прибытия к замку. Но дворяне были гордыми и придавали большое значение таким мелочам. Они какое-то время спорили, каждый доказывал, что честь должна достаться ему, пока Суо не вышел вперёд и не предложил, чтобы первыми вошли представители каждого класса.

— Как насчёт того, чтобы первыми пошли Сэра, Тэнма и я? — предложил Суо. — Уверен, внутри нас ждёт потрясающее зрелище.

Он включил Тэнму, потому что она была второй ученицей по успеваемости и представляла бы весь наш год. Это показывало, что Суо признаёт силу Тэнмы.

— Если берём представителей, тогда Наруми тоже должен пойти, — сказала Тэнма.

Могла бы просто промолчать! — подумал я. В каком-то смысле я представлял класс E. Меня выбрали только потому, что никто другой не хотел эту должность. Произносить это вслух перед всеми было бы неловко, поэтому я поспешно стал придумывать другой предлог, чтобы отказаться. К несчастью, Куга решила мою судьбу раньше, чем я успел что-нибудь сказать.

— Если он идёт, я тоже, — сказала Куга.

— О? Ладно, — ответил Суо. Я думал, он станет сопротивляться тому, что к нам присоединятся двое посторонних. Он определённо что-то замышлял, но, вероятно, считал, что Куга и я слишком слабы, чтобы повлиять на его план.

Куросаки яростно умоляла позволить ей пойти вместе с госпожой, чтобы та не осталась наедине с таким грубияном, как я, но Тэнма отказала. Горничная смотрела на меня со слезами на глазах.

Не смотри на меня. Это не моя идея!

Дворяне и мико Сэры бросились к ней и стали умолять передумать.

— Госпожа Сэра, пожалуйста, пересмотрите решение!

— Вы забыли, что случилось в средней школе? Он задумал что-то плохое. Я уверена!

— Суо будет один, а со мной будет Тэнма, — ответила Сэра. — Волноваться не о чем.

Сэра не обращала внимания на их предупреждения. Она была свободным духом, который не любил, когда его связывают, и это, должно быть, сводило её охранников с ума. Но именно за это она и была такой потрясающей.

Хотя я соглашался с её вассалами. Суо не стал бы вызываться нашим проводником, если бы у него не было скрытого мотива. Но чего он мог добиться один? Может, он спрятал в замке ассасина? Или расставил где-то смертельную ловушку? Или, может, собирался воскресить легендарного гигантского дьявола? Возможно, я слишком себя накручивал. Сэра могла быть его соперницей, но она также была дочерью маркиза и следующей кандидаткой на роль Святой женщины Японии. Значит, Суо не мог причинить ей вред, не столкнувшись с последствиями.

— Хорошо, Суо, веди, — сказала Сэра.

— Как пожелаете, — ответил Суо.

— Пошли! — радостно сказала Тэнма. — Идём, Наруми!

Я почувствовал, как металлическая перчатка Тэнмы сжала мою руку, и она увела меня за собой.

Никто не станет слушать, если я скажу, что не хочу идти, так что проще подыграть.

Суо и Сэра вошли первыми, за ними — Тэнма, Куга и я. Пройдя через роскошно украшенный вход, мы оказались в большом вестибюле, освещённом люстрами, с двумя большими дверями по обе стороны. Дверь слева вела к тропическим саванным полям двадцать первого этажа, но Суо вместо этого открыл правую дверь и жестом позвал нас следовать за ним.

За дверью находилось огромное открытое помещение, занимавшее большую часть пространства внутри замка. Потолок был очень высоким, по обе стороны тянулись высокие витражные окна. Тёплый свет, проникавший через них, делал комнату ещё более священной. В глубине стоял массивный орган. Снова казалось, что я оказался скорее в соборе или каком-то религиозном храме, чем в замке.

В конце концов, мы стояли там, где Святая женщина сражалась с гигантским дьяволом.

Сэра оглядела всё в комнате, явно глубоко тронутая.

— В детстве я постоянно просила бабушку рассказывать мне о её битве здесь.

Женщина, которую она называла «бабушкой», была её прабабушкой, Святой женщиной, первой авантюристкой Японии. Битвы, произошедшие здесь против гигантского дьявола, стали легендой. И победы Святой женщины, и разгромленные штурмовые кланы завораживали Сэру в детстве.

— Кстати об этом, — сказала Тэнма. — По дороге сюда мы говорили о том, почему против такого сильного врага сражались всего четыре человека.

— Истинного ответа я не знаю… — ответила Сэра. — Но когда бабушка сражалась, она всегда была с одними и теми же тремя людьми, так что, может, так ей было проще.

Прабабушка Сэры знала, что может доверить этим товарищам свою жизнь. Говорят, она часто повторяла, что случайно собранные партии приносят больше вреда, чем пользы. В играх большее число участников всегда лучше. Но когда рискуешь жизнью, нужно доверять товарищам.

Звучит как официальная линия организации, — подумал я.

Со своей стороны, я всё ещё считал, что настоящая причина заключалась в стремлении сохранить секретную информацию о её навыках и профессии. Профессия Святой женщины была совершенно секретной, но включала мощную магию, способную исцелять огромные области и воскрешать мёртвых. Если эта информация станет публичной, она поднимет сложные моральные вопросы. Японское правительство наверняка тщательно управляло такими тайнами.

Суо начал рассказывать нам то, что знал о гигантском дьяволе, словно историю. Гигантский дьявол был невероятно сильным монстром дьявольского типа, ростом больше пяти метров, который размахивал шестью чудовищно мощными руками. Когда он получал достаточно урона, его тело охватывало синее пламя, резко увеличивая атакующую и защитную силу. На этой стадии против него могли выстоять только лучшие воины.

Лишь немногие сражались с гигантским дьяволом и выжили, но психологическая травма от битвы лишала большинство из них рассудка. Поэтому собрать точную информацию о гигантском дьяволе было сложно. Однако…

Это самец низшего демона с четырьмя руками и навыком «Магическая война».

Низшие демоны были самой слабой разновидностью дьяволов. Победить их было непросто, потому что все дьяволы DEC были сильными монстрами, использовавшими физические атаки, магические заклинания и навыки. Для фарма очков опыта они были плохим выбором.

Но конкретно этот дьявол был боссом этажа, поэтому обладал уникальными особенностями. Сложность этого боя с боссом была куда выше, чем у других боссов этажей, и я понимал, почему старые штурмовые кланы не смогли его победить. Тем удивительнее, что Святая женщина приняла просьбу правительства и пошла сражаться с этой тварью. Если бы меня попросили драться с монстром, которого ещё никто не победил, я бы развернулся и убежал.

Куга почти не слушала разговор о гигантском дьяволе. Вместо этого она с большим интересом смотрела на орган в глубине комнаты. Она нажала несколько клавиш на нескольких мануалах, но звука не последовало. Огромные трубы над клавиатурами выглядели в хорошем состоянии, но я не мог понять, что с ними не так. Тэнма тоже заинтересовалась мануалами и педальной клавиатурой.

— Интересно, как заставить этот орган играть музыку? — задумалась Тэнма.

— Может, меха сзади сломаны… — предположила Куга.

Суо усмехнулся и вмешался в разговор.

— Нет, он не сломан.

Похоже, он что-то знал об органе.

— Этот инструмент играет только тогда, когда идёт бой с гигантским дьяволом.

Судя по всему, орган выдавал подходящее музыкальное сопровождение для боя с боссом.

— С гигантским дьяволом? — повторила Тэнма. — Значит, мы больше никогда его не услышим.

Она опустила голову, разочарованная.

— Как он устроен?.. — спросила Куга, явно увлечённая. Она потянула за одни детали органа, нажала на другие и ощупывала его со всех сторон. Починка органа такого размера обычно стоила бы огромных денег. К счастью, поскольку мы были в подземелье, повреждённые предметы автоматически восстанавливались через определённое время.

— Вовсе нет, — сказал Суо Тэнме. — Если хотите, мы можем услышать, как он играет.

— Что? — выпалила Тэнма. — Но ты сказал, что он играет только когда здесь гигантский дьявол.

— Значит, нам всего лишь нужно вернуть гигантского дьявола!

Мы все растерянно посмотрели на Суо.

Он вытащил из рюкзака толстую книгу. На обложке книги пульсировали вздувшиеся жилы, испуская мерзкую ауру, похожую на чёрную смолу. Предмет был не просто жутким. Он был по-настоящему отвратительным, и все мгновенно насторожились.

Ага, значит, вот что ты задумал, — подумал я.

Куга присела и приняла боевую стойку.

— Что… ты собираешься делать?

— Этого не может быть! — вскрикнула Сэра. Она потрясённо отшатнулась, очевидно, уже видела эту книгу раньше.

Тэнма растерянно оглядывала всех вокруг.

Суо рассмеялся, глядя на нашу реакцию.

— Разве не будет ужасно жаль, если мы проделали весь этот путь и так и не увидим гигантского дьявола?

Книга, без сомнения, была дьявольским гримуаром призыва, способным призвать босса этажа — низшего демона — в этой комнате. Поскольку книга была добавлена в DLC игры, нужно было пройти кучу раздражающих шагов и в конце выполнить особый квест в зоне, доступной только в DLC, чтобы её получить. Без знания игры её невозможно было бы найти. Возможно, Цукидзима рассказал ему об этом.

Конечно, он блефовал. Начало ритуала призыва запирало двери этой комнаты, заставляя всех внутри сражаться с гигантским дьяволом. Если это случится, Суо застрянет вместе с нами… Но он всё равно начал! Суо стал вливать свою ману в гримуар. Он что, совсем с ума сошёл?

Он поднял книгу над головой, и её жилы забились сильнее. Книга распахнулась, и из страниц выстрелило что-то чёрное, упав на каменный пол. Вокруг чёрной массы на полу возникла гексаграмма из двух наложенных друг на друга треугольников. Затем символ засиял тёмно-красным: магический круг ритуала призыва активировался.

Сэра и Куга бросились к двери, поняв, что ритуал начался, но не успели. Как только Суо влил ману в книгу, он запечатал все выходы. Именно поэтому среди штурмовых кланов было так мало выживших.

В тот же миг орган заиграл кульминационную мелодию с оглушительной громкостью. Мотив был каким-то мрачным и безумным одновременно. Он подходил атмосфере боя с боссом, но это никак не утешало людей в комнате.

— Какой чудесный звук! — завизжал Суо. Он двигал руками как дирижёр, с широко раскрытыми от восторга глазами продолжая ритуал. — Он превосходит всё, что я о нём слышал! Пора. Гигантский дьявол скоро явится, и я впервые увижу его своими глазами.

Пол задрожал, когда из центра магического круга медленно показалась баранья голова. Затем появились тёмно-красное мускулистое туловище дьявола и четыре невероятно толстые руки. Наконец наружу выбрался характерный остроконечный хвост, который был у всех дьяволов.

Я поднял голову и посмотрел на монстра высотой четыре метра. Он смотрел на нас сверху вниз своими насекомоподобными фасеточными глазами. Одного взгляда в эти глаза хватало, чтобы понять: эта тварь несовместима с человеческим родом. Я чувствовал в ней одну-единственную эмоцию — злобное желание пожрать и уничтожить как можно больше жизней.

Ладно, что мне делать?

Этот монстр был двадцать пятого уровня. Как босс этажа и дьявол, он наверняка обладал множеством уникальных навыков, делающих его сильнее других монстров того же уровня… Другими словами, если мы хотели победить, мне придётся вмешаться в бой.

Но я не могу показывать всем здесь свою настоящую силу!

— Т-ты вообще понимаешь, что натворил?! — закричала Сэра.

— Какого чёрта ты призвал такую тварь?! — крикнула Тэнма.

Обычно они обе были спокойными, но безрассудный поступок Суо привёл их в ярость. Конечно, я тоже злился.

Как ты собирался избавиться от этой твари после призыва? У тебя ведь есть план, чтобы её убрать, верно? Очень надеюсь, что есть!!!

— О, смотрите, у него всего четыре руки! Но… Впрочем, неважно. Он всё равно определённо силён! Я увидел то, ради чего пришёл, так что теперь удаляюсь. Если вы четверо его победите, ваша легенда станет такой же великой, как легенда Святой женщины. Удачи!

Суо вынул из нагрудного кармана маленький полупрозрачный камень и влил в него ману.

— Хотя двое из четырёх — никчёмный мусор из класса отбросов.

С этими прощальными словами Суо исчез в луче света.