Дьявол и Святая женщина

— И тогда, когда всё уже казалось безнадёжным, Кано пришла нам на помощь! — сказала Сацуки.

— И сегодня я тоже здесь! — добавила Кано.

Я был на групповом звонке с Сацуки и Кано, которая всё ещё носила маску. Голоса у них были возбуждённые, но то, что они рассказывали, меня тревожило.

На них натравили поезд.

Судя по всему, поезд атаковал команду Пинки, собиравшую самоцветы. Тот, кто за этим стоял, наверняка понимал, какие чудовищные последствия будут, если натравить лорда орков на множество низкоуровневых авантюристов.

Сначала я думал, что худшее, к чему может привести участие взрослых в школьном экзамене, — это мелкое вредительство. В игре всё именно так и закончилось. В реальности они дошли до MPK и попытки убийства. Каким жалким взрослым нужно быть, чтобы пытаться убить подростков, которые стараются ради собственного будущего?

Риса прислала мне фотографию мужчины, который вёл поезд, и я его узнал. Это был тот самый человек, который рассёк Кано ногу на седьмом этаже. Значит, за этим стоял «Солей». Я и подумать не мог, что они попытаются навредить моим одноклассникам!

«Солей» правда решил, что их участие не вскроется и не ударит по родительскому клану? Они ещё и верили, что могут делать всё что угодно, если не оставят доказательств? Что бы там ни думал «Солей», они перешли черту, и последствия будут. Их клан был безнравственным и опасным для нас, так что я сделаю своей задачей их уничтожить.

«Солей» и так уже был в моём списке целей на будущее, но это нападение показало, что оставлять их без присмотра больше нельзя. Никто не знает, что ещё они попытаются провернуть до конца экзамена. Возможно, командам, собирающим самоцветы, нужна дополнительная защита… Как только доберусь до двадцатого этажа, я смогу развернуться и помчаться к ним.

— Кано, когда у тебя будет время, будь рядом с командой Сацуки и защищай их, — сказал я.

— Поняла, — ответила Кано. — Но почему всем так тяжело на таком раннем этаже? Ученики Школы авантюристов вроде должны быть крутыми, разве нет?

Понимаешь, Кано, в отличие от меня у них нет знаний из игры, — подумал я, зная, что сказать ей этого не могу. Вслух я сказал: — Сообщите мне, если что-нибудь случится.

— Хорошо, — ответила Сацуки. — Ты тоже будь осторожен, Сота.

— Кано, проследи, чтобы Каору не поняла, кто ты.

— Угу, — сказала Кано. — Думаю, всё будет нормально. Она не такая уж умная.

Я вздохнул, закончив звонок, и не знал, что обо всём этом думать. Ни в одном маршруте игры экзамен не заходил так далеко. Почему всё изменилось? Я пытался это понять, пока возвращался к нашему лагерю.

— Ты опоздал, подонок! — крикнула горничная Тэнмы, глава её чёрных дворецких, когда я подошёл. Она подняла сжатый кулак и свирепо на меня уставилась. — Если бы из-за тебя госпожа задержалась с выходом, я бы выбила тебе зубы! — Рядом с Тэнмой она вела себя как чинная и благовоспитанная леди, но наедине становилась агрессивной. Честно говоря, меня это даже немного заводило!

Тэнма уже закончила обед и ждала, пока чёрные дворецкие отполируют её доспехи перед выходом. Дворецкие работали безупречно, оттирая каждое пятнышко и каждый след. Поэтому, когда на доспехи падал свет, они сияли ослепительно. Куга, одетая в костюм дворецкого, сидела чуть поодаль, жевала онигири и бросала на меня раздражённые взгляды.

— Где ты был? — спросила Куга. — Я уже думала, ты сбежал.

— Ты правда думаешь, что я сбежал бы один на этом этаже?

Мы находились на девятнадцатом этаже подземелья. Карта этого этажа представляла собой заброшенный город, полный старых кирпичных зданий. В переулках, где их было трудно заметить, скрывались монстры — часто скелеты-маги, скелеты-лучники и другие монстры, способные стрелять с расстояния. Из-за этого этаж был невероятно опасным. Если бродить здесь без способа защититься от дальних атак, тебя быстро изрешетят.

— Пора идти? — предложила Тэнма. — Куросаки, поставь барьер.

— Как прикажете, госпожа, — сказала горничная и смиренно поклонилась. Она взяла магический предмет, похожий на горшок, и щёлкнула переключателем, на котором был японский иероглиф «небо». Такая метка стояла на продукции семейного бизнеса Тэнмы. Через несколько секунд вокруг нас появился полупрозрачный купол. Этот магический предмет, зачарованный заклинанием «Антиснаряд», должен был отразить фиксированное количество дальних атак.

Магический предмет также резко снижал сложность путешествия по иначе опасному девятнадцатому этажу. Один авантюрист мог перемещаться здесь с помощью навыков скрытности, но для такой большой группы, как наша, этот трюк не сработал бы. Любой партии, желавшей проводить рейды на девятнадцатом этаже, подобная вещь была необходима.

Барьер, создаваемый магическим предметом, был недостаточно велик, чтобы вместить сразу всех из команд задания на самый глубокий этаж и отряды вассалов. Поэтому мы разделились на класс A и класс B.

— Мы к тебе, Тэнма, — сказала Сэра, откинув сияющие серебристые волосы через плечо, когда вошла в купол вместе со своими вассалами и благородными одноклассниками. Несмотря на то что это был уже четвёртый день в подземелье, на ней не было никаких признаков усталости, а улыбка сияла так же ярко, как в день входа. На ней по-прежнему была только школьная форма, без доспехов. Её доспехи являлись национальным сокровищем, так что, возможно, ей требовалось особое разрешение, чтобы их надевать. Впрочем, ей и не нужно было самой сражаться с монстрами — для этого у неё хватало вассалов.

Сэра была прирождённой болтушкой и по дороге заводила разговоры со всеми. Со всеми, кроме меня. На самом деле она словно даже не признавала моего существования. Она избегала меня из-за того, что увидела моё катастрофическое будущее своим навыком Ясновидения? Я столько лет ею восхищался, а теперь, когда встретил её, она не хотела иметь со мной ничего общего… От этого мне стало совсем тоскливо.

Хотя это было странно. С тех пор как я поступил в Школу авантюристов, я не устраивал никаких похабных розыгрышей. Так почему же её видение показало, что меня исключат? Я отчаянно хотел это узнать. Может, её Ясновидение показывает только события из главного сюжета игры, независимо от того, что мы делаем в этом мире.

— Кстати, — сказала мне Тэнма. — Куросаки всё твердит, что ты грубиян и извращенец. Это правда?

— Я даже не знаю, что ты ждёшь от меня в ответ… — пробормотал я.

— Грубиян — точно, — заметила Куга. — И то, что он извращенец, я тоже исключить не могу.

Я с нетерпением ждал, что проведу время с Тэнмой и Кугой, а они вдвоём на меня набросились. Я посмотрел на горничную и увидел у неё самодовольную улыбку.

Понимаю, ты пытаешься держать Тэнму от меня подальше, но, пожалуйста, не выставляй меня извращенцем!

Чтобы отвлечься от замечаний Тэнмы и Куги, я стал смотреть по сторонам.

Этот этаж был меньше остальных: круглая карта диаметром один километр. Но это не означало, что смотреть здесь было не на что. Всё свободное пространство занимали заброшенные кирпичные здания, плотно прижатые друг к другу. Если бы это не был город-призрак, в этих домах могли бы жить от пятидесяти до ста тысяч человек. Но по улицам бродила только нежить. Я посмотрел в центр города и заметил готический замок высотой около ста метров, с десятками острых башен, пронзающих небо. Внутри него находился двадцатый этаж — наша цель.

Весь внутренний объём замка был безопасной зоной. В DEC это было популярное туристическое место: игроки приходили любоваться искусно вырезанными статуями и цветными витражами.

— Я давно не бывала в Замке дьявола, — заметила Тэнма. — Полагаю, ты придёшь сюда впервые?

— Да, конечно, — ответил я.

— Я тоже впервые. Но почему он называется Замком дьявола? — спросила Куга.

Хотя я сказал Тэнме, что раньше не посещал замок, я не посещал его в этом теле. Технически я не лгал. А ещё я забыл его название — Замок дьявола… Почему его так называли?

— Видишь ли, существует легенда, что очень-очень давно сюда пришла Святая женщина, поэтому это особое место, — сказала Тэнма.

— Святая женщина…? Расскажи подробнее.

Подземелье впервые появилось в Японии в начале эпохи Тайсё, примерно в начале 1910-х. В те ранние времена мало кто осмеливался заходить в подземелье. Согласно официальным записям, большинство рейдов проводила одна-единственная партия из четырёх авантюристов. Одной из них была Святая женщина.

Их рейды совсем не походили на наши нынешние. Нам легко, потому что мы знаем, как эффективно охотиться на найденных монстров. Куда бы ни шла партия Святой женщины, всё было неисследованной территорией, и на каждом этаже им приходилось побеждать новых и сильных боссов без какой-либо предварительной информации. Например, сейчас лорд орков — скрытый босс, но когда-то он был боссом пятого этажа. Уже это показывает, насколько жестокой была бы битва с ним без знания его силы, способностей и стратегии победы. Подготовиться, подняв уровень выше лорда орков, они тоже не могли, потому что не могли попасть на следующий этаж, пока не победят монстра.

Каждый раз, когда они покоряли новый этаж и переходили на следующий, им приходилось выживать в смертельном бою. Ситуация была похожа на то, что современные штурмовые кланы делают на фронтире, только там были всего четверо. Само их выживание было чудом.

Прошли годы, закончилась Вторая мировая война. Наземного вторжения во время войны не было, поэтому послевоенная Япония не лежала в руинах. Страна процветала благодаря энергетической отрасли, получившей выгоду от военных закупок энергии магических самоцветов. На фоне этого экономического подъёма японское правительство приказало покорить двадцатый этаж, чтобы получить ещё больше магических самоцветов и других ресурсов… Но результат оказался катастрофическим. Подготовленные правительством штурмовые кланы были разгромлены и потеряли множество перспективных молодых авантюристов. В качестве последнего средства правительство вывело партию Святой женщины из отставки и отправило их обратно на фронтир.

— И этот замок — место, где всё случилось, — объяснила Тэнма. — Внутри находится знаменитый гигантский дьявол.

— Они отправили партию из четырёх человек сделать то, с чем не справились все штурмовые кланы вместе? — сказала Куга. — Это нелепо. Похоже, половина истории — пропаганда.

Куга была права. Если битва была настолько тяжёлой, почему бы им не отправить к Святой женщине других сильных авантюристов, а не только её партию из четырёх человек? Хотя я мог придумать несколько объяснений. Например, вся информация о Святой женщине была совершенно секретной; возможно, они не хотели рисковать, что кто-то узнает эти тайны. Или они действительно призвали помощь, но выкинули эту часть из истории, чтобы возвысить легенду о доблести Святой женщины. Или её партия была настолько подавляюще сильна, что любой другой только мешал бы.

Как бы там ни было, партия Святой женщины победила гигантского дьявола, и так родилась легенда. Именно поэтому, похоже, их партию до сих пор почитало столько людей.

— Хотела бы я увидеть гигантского дьявола своими глазами, — сказала Тэнма. — Но он уже никогда не вернётся.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Куга.

— Боссы этажей не возвращаются после победы над ними. Если не считать уникальные случаи вроде лорда орков.

Современный двадцатый этаж был просто одной большой дорогой и городской площадью. Монстры здесь больше не появлялись, и босс этажа тоже. В конце дороги находилась большая дверь, за которой лежала тропическая карта двадцать первого этажа.

Пока мы шли, мы болтали о том, какие места в Замке дьявола хотим посмотреть и какие сладости там съедим. Но внезапная суматоха в начале группы прервала наш разговор. На команду класса B напал скелет-всадник.

— Ого, — сказала Тэнма. — Он не уклонился от копья скелета, а заблокировал его. Потрясающе.

Скелет-всадник был разновидностью, которая неслась на коне со скоростью семьдесят километров в час и била копьём. Хотя у скелетов не было дополнительной массы плоти и мышц, кинетическая энергия копья на такой скорости была чудовищной. Заблокировать эту атаку означало, что вассалы класса B действительно сильны.

Как только танк остановил скелета, тяжёлая кавалерия класса B тут же окружила монстра и атаковала со всех сторон. Верховая позиция снижала манёвренность скелета-лучника, но давала ему преимущество по высоте и позволяла колоть копьём сверху под крутым углом. Осторожность требовалась даже тогда, когда скелет не смотрел прямо на тебя. Костяной конь тоже был враждебен и кусал и лягал ближайшие цели.

Однако вассалы класса B, похоже, привыкли к таким боям. Танк идеально удерживал агро монстра, а атакующие один за другим применяли оружейные навыки. Бой быстро закончился. Как только скелет-всадник рухнул на землю, он превратился в магический самоцвет.

Скелеты-маги и лучники нападали на нас снова и снова. Однако отряд лучников и группа мико отвечали изнутри защитного барьера стрелами и исцеляющей магией, быстро расправляясь с монстрами. Безупречная стратегия нашей группы превратила убийство грозных монстров опасного девятнадцатого этажа в простую работу.

Отбиваясь от нежити, мы продолжали идти к центру заброшенного города. Карта была маленькой, поэтому через час мы добрались до цели.

Башни словно уходили в небо без конца, и теперь можно было рассмотреть их сложную архитектуру. На стенах были вырезаны похожие на клинопись надписи и изображения людей. Вблизи это больше походило на храм, чем на замок. Перед замком стояла большая железная дверь, ведущая на двадцатый этаж.

Суо первым подошёл к двери и сказал:

— Я буду экскурсоводом по этому священному месту.

Он шагнул вперёд с нехарактерной для него улыбкой. Таким довольным собой он выглядел только тогда, когда замышлял что-то нехорошее… Интересно, что он задумал?