За двумя масками

Я находился на тринадцатом этаже подземелья вместе с командами задания на самый глубокий этаж и проводил тихую ночь на холме, где росли только мёртвые растения. Ранее я приготовил себе что-то простое на ужин и сидел у костра.

— Как холодно…

Мы были в безопасной зоне под названием Ветреный холм. Авантюристы часто разбивали здесь лагерь из-за отличного вида на окрестности. Из-за высоты температура была низкой, и всякий раз, когда дул холодный ветер, у меня по коже бежали мурашки.

Поэтому я накинул капюшон и грел руки у огня. Единственными, кто ночевал на холоде снаружи, были я и ученики класса C. Тем временем дворяне из классов A и B спали в простых сборных домиках, которые их вассалы построили на вершине холма. В домиках стояли магические предметы, работавшие как кондиционеры и освещение, так что дворянам наверняка было удобно. В моём прежнем мире таких сооружений не существовало, и мне было любопытно, как их делают и как они выглядят внутри.

По тихому холму разнёсся девичий голос.

— Но, брат, я ещё могу идти!

Это была Мэйко Мононобэ, ученица, возглавлявшая команду класса C на самый глубокий этаж. Она разговаривала с мужчиной в потрёпанном плаще и чёрных доспехах, покрытых царапинами. На лице у него была маска ханнья с оскаленным ртом и двумя чёрными рогами. От его вида мне становилось настолько не по себе, что я не хотел бы столкнуться с ним ночью на дороге! Похоже, он был старшим братом Мэйко.

Хотя доспехи выглядели ужасно, при ближайшем рассмотрении я понял, что всё на нём было зачаровано. Он, без сомнения, был сильнее среднего авантюриста. Особенно меня привлекла маска ханнья: я заметил, что это, вероятно, уникальный предмет с несколькими чарами. Где он вообще раздобыл такую штуку?

Такамура настроен серьёзно, раз позвал такого монстра помогать классу C, подумал я.

Чудовищный брат Мэйко мягко упрекнул сестру:

— А как твои товарищи по команде? Ты их лидер, значит, должна была следить за их состоянием.

Мэйко недовольно фыркнула.

Команда класса C на самый глубокий этаж в основном была между двенадцатым и тринадцатым уровнями, чего хватало для рейдов на тринадцатом этаже. Но их команда была вымотана и рано легла спать. Они взяли с собой много магов, чтобы сражаться с призраками, неуязвимыми к физическому урону. По невезению им пришлось провести несколько боёв подряд, и они несколько раз полностью истощили ману. Когда мана заканчивалась, человек чувствовал себя изнурённым. Брат Мэйко отчитывал её за то, что она не выбирала бои и не берегла ману магов.

— Но если бы ты пошёл с нами, мы смогли бы пройти ещё дальше! — возразила Мэйко.

— Я не буду тебе помогать, — отрезал её брат. — Я здесь только затем, чтобы посмотреть, какого прогресса ты добилась. Если хочешь идти дальше, тебе придётся стать сильнее.

Если бы брат помог, они, вероятно, смогли бы добраться до самого двадцатого этажа. Но он не собирался помогать и прямо отказал сестре, сказав, что становиться сильнее важнее, чем подняться в класс A. Тем самым он предупредил её, чтобы она не принимала последнее за конечную цель. Когда он закончил, Мэйко была в слезах.

Впрочем, её брат был прав. Попасть в класс A было жизненно важно для поступления в Университет авантюристов. Но если вместо этого хочешь стать первоклассным авантюристом, важнее всего сила. Если Мэйко недостаточно сильна, чтобы продолжать рейд, ей стоит поднять уровень, набраться опыта и в другой день попробовать снова.

При этом дико, что он пришёл так далеко, чтобы присматривать за сестрой, хотя помогать ей не собирался. Может, он сестрокомплексник.

Я пил тёплый чай и слушал, как брат с сестрой спорят, когда услышал крик Мэйко:

— Ну и оставайся таким!

После этого она умчалась прочь. При товарищах по команде она держалась храбро, но наедине с братом снова становилась милой младшей сестрой. Это качество казалось мне очаровательным. Часть меня даже хотела спросить у человека в маске, как он так воспитал сестру: вдруг тот же трюк можно будет применить к Кано.

Я уже собирался лечь спать, потому что мужчина в маске ханнья вызвался стоять на страже, но он окликнул меня раньше.

— Извини, что тебе пришлось это слышать.

— О, нет, всё в порядке, — ответил я. Было жутковато, что он не снимал маску даже в темноте.

— Наруми, верно? Что такой сильный парень, как ты, делает, таская чужие сумки?

— Ну, дворяне попросили… Подождите. Что значит «такой сильный»?

Я не показывал ему свою настоящую силу, и, насколько мог судить, он не пробился через мою Фальсификацию и не увидел реальные характеристики. Из доспехов на мне была только старая кожаная броня, которая пылилась в семейной лавке. Он что, каким-то образом увидел мой звёздный потенциал?

— Когда мы сталкивались с нежитью на этом этаже, я не почувствовал в твоих глазах ни малейшего страха. Чутьё подсказывает мне, что ты не обычный авантюрист.

— А…

Он сказал, что монстры от природы испускают небольшое количество Ауры, поэтому авантюристы обычно вздрагивают, увидев монстров сильнее себя. Если подумать, я вспомнил, что испугался, когда впервые столкнулся с лордом орков. Похоже, мне стоит начать притворяться испуганным при встрече с монстрами.

Человек в маске усмехнулся и сказал:

— В классе E старшей школы авантюристов время от времени появляется настоящий гений.

Была такая тенденция: очень редко сильные авантюристы начинали именно в классе E, как Тасато из клана Колорс. Я никакой не гений; у меня просто нечестное преимущество в виде сохранившихся знаний из игры. Хотя я только сейчас узнал, что Тасато начинал в классе E.

— Дворяне, скорее всего, доставят тебе неприятности, — сказал человек в маске. — Судя по тебе, ты сможешь за себя постоять. В общем… не хочешь ко мне присоединиться?

— Присоединиться?

— К моему клану. Держу пари, наш лидер тебя примет. Можешь не отвечать сейчас, но подумай.

Что он такое говорит? Вступить в клан вроде Красных ниндзя-девушек было бы захватывающе, но я не сказал бы, что мне нравится идея вступать в клан, где живут такие жуткие типы, как он. Если судить по этому чудаку, их лидер, наверное, ещё хуже.

В любом случае было уже поздно, и я решил почистить зубы, залезть в спальный мешок и уснуть.

— Эй, просыпайся.

Кто-то шлёпнул меня по голове. Когда я открыл глаза, то увидел группу людей в чёрных костюмах, смотревших на меня сверху вниз.

Что им нужно? подумал я.

Я сонно повернул глаза к терминалу и посмотрел на часы. Был всего час ночи.

— Босс хочет тебя видеть, — сказал один из них. — Идём с нами. Сейчас.

Ваш босс? Это кто?

Люди носили чёрные костюмы, а на груди у них были значки с японским иероглифом «небо», указывавшие, что они дворецкие семьи Тэнма. Значит, они, вероятно, имели в виду своего мажордома.

То, что меня грубо разбудила в такой неподходящий час эта мрачная группа, говорило: ничего хорошего от встречи с мажордомом ждать не стоит. Отказаться я не мог, поэтому неохотно пошёл за ними.

Так я несколько минут шёл за дворецкими сквозь пронизывающий ветер. Они привели меня к кольцу стульев, на которых сидело около десяти дворецких в чёрном. В центре кольца, закинув ногу на ногу, сидела девушка в чёрном цельном платье и белом переднике с крупными оборками. В чёрных волосах у неё был ободок, и всё вместе делало её буквально образцовой горничной.

Я замечал её раньше, что было совсем не трудно: она единственная среди людей Тэнмы носила форму горничной. Все остальные ходили в чёрных костюмах. Она и была тем боссом, о котором говорили остальные, мажордомом семьи Тэнма.

— Смело с твоей стороны явиться сюда, сопляк, — прошипела она, глядя на меня так, будто я был её злейшим врагом.

— А? Но я… — Я точно помню ту же самую девушку?

Если продвигаться по маршруту Тэнмы и вступить с ней в романтические отношения, ты также подружишься с её личной горничной. Она была заботливой девушкой, которая всегда улыбалась и присматривала за протагонистом, и по популярности почти не уступала героиням. Игроки умоляли разработчиков добавить ей отдельный маршрут.

Я никогда не видел от неё такого — ни такого отношения, ни такой манеры говорить, ни такого безумного взгляда. Может, это другая девушка, её сестра-близнец? Выглядела она точно так же, но ведь это наверняка не могла быть та самая.

— Чего ты добиваешься? — спросила она. — И я хочу честный ответ.

— Что вы имеете в виду?

— Сам знаешь! Ты втерся к моей госпоже в доверие, говоря ей то, что она хочет слышать!

Чёрные дворецкие вокруг нас впились в меня такими же свирепыми взглядами. Втёрся в доверие… Она говорит о том, как мы обсуждали диету?

Акира Тэнма была любимой дочерью магната, управлявшего семейной бизнес-империей, и дворецкие безоговорочно ей доверяли. Поэтому было естественно, что они насторожились, когда незнакомый им парень внезапно начал по-дружески с ней общаться.

— У меня нет никаких скрытых мотивов, — объяснил я. — Я просто разговаривал с ней как с другом.

— Е-её… другом, значит? Ах ты ублюдок! — Лицо горничной исказила чистая ярость.

Стоявшие рядом дворецкие мгновенно отреагировали на опасную перемену в её настроении и удержали её, схватив за руки. Пожалуй, мне стоит перестать изображать, будто мы с Тэнмой лучшие друзья, когда рядом эта горничная…

— Думаю, и так уже ясно, но ради тебя произнесу вслух. Если ты хоть пальцем её тронешь… твоя голова покатится.

— Я понял.

— Если заставишь её плакать, пожалеешь, ясно?!

— Я приложу все усилия, чтобы этого не случилось.

Как игрок, я знал, насколько эта горничная и дворецкие любят Тэнму. Они были бывшими авантюристами, изгнанными со своих мест из-за конфликтов между дворянами и кланами. Тэнма дала им новый дом: вручила чёрные костюмы и наняла телохранителями семьи Тэнма. Спасая их из отчаянного положения и принимая к себе, Тэнма заслужила их вечную преданность себе и семье. И всё же, разве они не слишком её опекали?

— И ещё… — продолжила горничная. Враждебность спала, и её выражение стало серьёзным. — О чём ты говорил с ним? — Она указала на мужчину в маске ханнья, который один сидел у костра.

Честно говоря, я и сам о нём почти ничего не знаю. Кто он вообще такой?

— Просто болтали ни о чём важном, — ответил я. — А кто он вообще?

— Он редко разговаривает с другими. — Горничная на секунду задумчиво поджала губы, затем изменила выражение лица и отмахнулась от меня, словно я был ей больше не нужен. — Неважно. Если он ничего тебе не сказал, забудь, что я упоминала.

Хм, отпустили легче, чем я думал. Надеюсь, в следующий раз, когда им захочется меня разбудить, они будут мягче. Бр-р-р, я замерзаю. Пора снова завернуться в спальный мешок.

— Не могу поверить, что они позвали на помощь такого потрясающего помощника со стороны, а потом рано сошли с дистанции! — сказала Тэнма, посмеиваясь рядом со мной. Было следующее утро, и мы шли по главной улице к четырнадцатому этажу. — Некоторые в моём классе уже начали переживать, что мы не сможем с ними соперничать.

Класс C заявил, что дальше тринадцатого этажа не пойдёт. Мэйко выглядела недовольной, но её одноклассники даже после ночного отдыха всё ещё были измотаны. Без помощи Мэйко они не могли продолжать. Мне было интересно посмотреть, как она использует это неудовлетворительное поражение как шанс для личного роста.

Воодушевившись их ранним выходом, я подошёл к дворянам и сказал, что тоже хочу сняться. Как и ожидалось, дворяне велели мне продолжать таскать их сумки. Классы A и B договорились дойти до двадцатого этажа и разделить первое место. Дворяне сказали, что если я понесу их вещи, они бесплатно доведут меня туда, будто делают мне одолжение.

Оба класса привели сильных помощников, чтобы побороться за первое место. Побочным эффектом было то, что без договорённости состязание почти наверняка продлилось бы как минимум до болот двадцать первого этажа, а это было бы невероятно опасно. Продолжать состязание настолько далеко значило рисковать жизнями их вассалов, поэтому они и согласились остановиться на двадцатом этаже.

Меня беспокоило то, что предложение исходило от Суо. Всё, что я знал о нём из игры, говорило: он не станет довольствоваться совместным первым местом со своей соперницей Сэрой и низшими из класса E, если не получает чего-то ещё. Он, вероятно, что-то замышлял. Но класс A собрал здесь своих лучших бойцов и множество сильных вассалов, так что я не представлял, как любой замысел Суо может сработать.

Тэнма поддержала план Суо, чтобы уберечь дворецких от опасности.

Мне хотелось не задерживаться рядом и не слушать болтовню класса B о собственном превосходстве, но совместное первое место выглядело привлекательно. Если я внесу вклад и компенсирую потери класса E в других заданиях, у меня будет подходящее оправдание, чтобы остаться и продолжить задание.

К тому же я не хочу оставлять Тэнму.

Тэнма в полном доспехе вприпрыжку шла рядом и напевала. Она плохо вписывалась в свой класс, зато со мной говорила обо всём подряд, и общаться с ней было весело. Она пригласила меня пойти вместе с ней, и одного этого мне хватало, чтобы захотеть остаться.

Правда, нужно было следить, чтобы не стоять к ней слишком близко. Постоянные взгляды дворецких и горничной позади напоминали об этом.

— Кстати, Наруми. Я видела, как ты говорил с Чёрным Клыком, — сказала Тэнма. — Не знала, что ты его знаешь!

— Чёрным Клыком?

— Да, это его титул. Можно сказать, прозвище.

Оказывается, странный тип в маске ханнья был крупным генералом Десяти демонов, крупнейшего штурмового клана Японии. Я подозревал, что он может быть членом этого клана, потому что его младшая сестра Мэйко служила Такамуре. Но я ни за что не догадался бы, что он генерал!

Десять демонов были исключительно жестоким кланом, который часто конфликтовал с другими кланами и дворянством. «Чёрный Клык» прославился в этих конфликтах тем, что одного за другим сваливал верхушку вражеских кланов. Из-за этого он получил титул генерала всего в двадцать лет, что показывало, насколько он опасен.

Когда я говорил с ним, мне казалось, будто я разговариваю с PK, зная, что он, вероятно, убил немало людей. Десять демонов упоминались в игре, но сцен с их боями или показом генералов там не было. Поэтому информации о них у меня было немного.

— В этом клане хватает сорвавшихся с цепи, но Чёрный Клык самый опасный из всех. Однажды я слышала, что он ворвался в особняк дворянина и в одиночку сразился со всеми сотней его стражников. Даже мои дворецкие нервничали рядом с ним!

Тэнма рассказала, что людей, лежавших в лужах собственной крови, было не сосчитать. Дворяне дрожали от страха при одном виде его маски ханнья. Вассалы, пришедшие помогать классам A и B, запаниковали, когда увидели его в лагере. Вероятно, поэтому горничная Тэнмы и хотела узнать, о чём я с ним говорил.

Я бы не хотел злить дворян, так что лучше по возможности держаться от него подальше.

Его привычка применять насилие против всех, кого ему вздумается, превратила всех вокруг в его врагов. Недавно тоже была большая битва. Я не знал, за какие идеалы сражаются Десять демонов, но для меня это не имело значения. Они были проблемой, и я не хотел в это ввязываться.

Мы, наверное, больше не встретимся, так что волноваться не о чем.

Команды задания на самый глубокий этаж продолжили путь, поднимаясь и спускаясь по пологим склонам главной улицы. Мирным путешествием я бы это не назвал — слишком уж часто нам попадалась нежить, преграждавшая путь, — но в середине большой группы людей я мог проводить время за разговорами и ни разу не сражаться. В этом смысле было легко.

Была только одна проблема: Куга тоже каким-то образом пробралась в группу.