Моя важная работа

Когда команды задания на самый глубокий этаж закончили роскошный обед в трактире «Поросячий хвост», мы все направились к следующему этажу. Ночевать мы должны были в гостинице на десятом этаже, где Сэра заранее забронировала нам комнаты. Пешком за один день до десятого этажа не добраться, поэтому мы планировали добраться до седьмого этажа и дальше уже бежать.

— Наруми, хочешь одну? — предложила Тэнма, на бегу по тускло освещённой лесной карте поднимая такояки. — Скажи «а-а».

При таких обстоятельствах она удивительно ловко умудрялась их есть.

— Нет, спасибо, я пока не голоден…

— Точно?

Остальные ученики убежали вперёд, так что остались только я, она… и окружившие нас чёрные дворецкие.

Не обязательно смотреть на меня как на угрозу, подумал я, глядя на хмурые лица чёрных дворецких. Я ей ничего не сделаю! Дворецкие дали мне увидеть новейшую модель оружия бренда DUX, оплаченного компанией семьи Тэнма. Так они сообщили: сделаю хоть одно неверное движение в сторону Тэнмы — меня зарубят. Когда Тэнма предложила покормить меня такояки, я был почти уверен, что они уже потянулись к оружию.

До этого они держались на расстоянии, чтобы не выделяться. Но стоило мне остаться с Тэнмой наедине, как они появились буквально ниоткуда. Правда, дворецкие отлично расправлялись с летучими мышами и орками на нашем пути, так что слишком жаловаться я не мог.

— Надо сказать, для твоего уровня у тебя потрясающая выносливость, — восхитилась Тэнма. — Ты, должно быть, много тренируешься.

— Я, э-э… всегда хорошо бегал. — Оправдание было не лучшим, но другого у меня не было. Естественно, скрывать выносливость, когда несколько часов подряд бежишь с тяжёлыми сумками, оказалось трудно.

Когда мы отправлялись, Тэнма по доброте предложила нести меня. Однако убийственные взгляды чёрных дворецких убедили меня, что в моих интересах будет вежливо отказаться. Тэнме бы не помешало чуть меньше не замечать фанатизм собственных слуг, правда?

Была и другая проблема. В трактире «Поросячий хвост» я заметил через окно Кугу, которая следила за мной. Я не был уверен, что это она, пока не прочёл на доске объявлений класса E, что Куга пропала. Чёрные дворецкие её не заметили, значит, она, вероятно, пользовалась навыком скрытности. Если она следила за мной даже здесь, значит, после случившегося на тренировке она всё ещё меня подозревала.

Что делать, что делать? Может, попробовать от неё оторваться? — подумал я и вздохнул. Это была совсем не та расслабляющая пробежка, на которую я рассчитывал.

Мы добрались до входной зоны десятого этажа. Бесформенные голые скальные стены пещер на девятом этаже сменились на десятом рукотворной каменной плиткой. На потолке сияли синие огни, и от них становилось свежо, словно я оказался на улице. Несмотря на яркость, было уже больше восьми вечера. Авантюристы ставили палатки на площади, готовясь ночевать. Интересно, не сбивает ли кемпинг здесь чувство времени.

Фух, подумал я. Наконец-то свободен!

Дорога вымотала меня морально. Мало того что меня окружали чёрные дворецкие, готовые убить меня по первому поводу, так ещё и Куга шла за мной по пятам. Но до места назначения я добрался целым и невредимым — уже хорошо.

Нашей целью была гостиница «Эбони», японская гостиница из чисто чёрного дерева. Одного взгляда хватало, чтобы понять: она куда роскошнее гостиницы на четвёртом этаже. У входа находилась терраса только для постояльцев. Там сидели ученики из других команд задания на самый глубокий этаж и наслаждались поздним ужином.

Сэра сидела впереди в юкате, заметила наше прибытие и радостно улыбнулась, помахав рукой. В игре я никогда не видел её в таком наряде, и от её красоты сердце у меня забилось быстрее.

— Прекрасная работа, госпожа Тэнма, — сказал один из её чёрных дворецких. — Для вас зарезервирован номер, прошу сюда.

— Ой, э-э, хорошо, — пробормотала Тэнма. — Значит, на этом прощаемся, Наруми. На обратную дорогу тебе стоит нанять проводника. Это недёшево, но так будет безопаснее.

— Спасибо, что шла со мной, — сказал я. — Удачи в оставшейся части экзамена.

— Спасибо! Увидимся в школе. — Тэнма помахала на прощание и ушла.

Хотя мы провели вместе совсем немного времени, мне было приятно находиться рядом с такой жизнерадостной девушкой. Я даже получил шанс поговорить с Сэрой и увидеть её в юкате. К тому же нашей команде больше не грозила дисквалификация в задании на самый глубокий этаж. Всё это уже выглядело победой! Теперь мне оставалось только отдать сумки класса B их владельцам, и Битва классов для меня закончится.

Так я думал.

— Эй, ты ведь не собираешься бросить свои обязанности? — прорычал на меня ученик класса B, глядя с угрозой.

— А? Обязанности? Не уверен, что я бы так это назвал… — Они ведь понимают, что я третьего уровня, да? Я знаю, что это не так, но они думают именно так. А человек третьего уровня умрёт от крошечной царапины от монстров, которые водятся вокруг этого этажа.

— О безопасности можешь не беспокоиться, — сказал один из дворян. — Мы гарантируем, что по дороге с тобой ничего не случится. — Затем дворянин указал на место на земле. — Будь здесь завтра в девять утра.

После этого я стал ему не нужен, и он вернулся к одноклассникам, чтобы продолжить карточную игру.

Даже класс D не мог добраться до этого этажа. Кто, по их мнению, должен был раньше таскать их сумки?

Само таскание сумок меня не смущало. Беспокоило другое: как остальные ученики нашего класса воспримут то, что я, третий уровень, пришёл на этот опасный этаж. Придётся придумать объяснение.

Впрочем, я ведь не могу просто отказать дворянину.

Споры с дворянами легко выходят из-под контроля, а в неприятности из-за этого могут втянуться мои одноклассники. Единственный выход — стерпеть и таскать сумки.

Плюс в том, что у меня появится возможность посмотреть, как Суо и Сэра будут пробиваться дальше. Оба важны для основной истории, так что наблюдение может оказаться полезным. По крайней мере, я пытался убедить себя в этом, но сам себе не верил. Вместо этого я решил тайком выбраться из подземелья и переночевать дома. Я хотел спать в своей кровати!

На время экзамена школа настроила GPS в наших носимых терминалах так, чтобы он был включён, поэтому меня дисквалифицируют, как только я выйду из подземелья. Однако это правило оказалось на удивление легко обойти. Если оставить терминал вместе с сумкой в одной из платных камер хранения, школа не узнает, что я уходил. Кроме того, перед уходом мне нужно было решить ещё одну проблему.

Что делать с Кугой?

Краем глаза я сосредоточился на направлении, где, как предполагал, она прячется. Но из-за её навыка скрытности я не мог её увидеть, и это невероятно раздражало. Часть меня хотела просто окликнуть её, но если я вступлю в контакт, она, скорее всего, попытается допросить меня и выяснить, как я её обнаружил. Она ещё и к насилию может перейти. Нет, лучше всего будет оторваться от хвоста.

Она была выше меня уровнем, умела вести слежку и была действующей шпионкой, обученной тайным операциям. Иными словами, стряхнуть её будет непросто. Но у меня был идеальный план — зайти в мужской туалет! Кем бы ещё Куга ни была, она всё равно невинная девочка-подросток. Ни за что она не пойдёт за мной туда!

Насвистывая себе под нос, я зашёл в одну из кабинок мужского туалета и достал из магической сумки два предмета, чтобы надеть их. Это были пустая маска, блокирующая навыки оценки, и плащ Тёмного попрыгуна, скрывающий моё присутствие.

С другой стороны туалета был ещё один выход, и я мог незаметно уйти через него. Просто. Я посмотрел в ручное зеркальце, чтобы увидеть путь, которым вошёл, и…

Что?! Она даже не задумалась, прежде чем войти в мужской туалет?!

На Куге был мешковатый худи, скрывавший лицо в тени. На первый взгляд казалось, будто внутрь вошёл парень, хотя я знал, что это она. Если присмотреться, любой понял бы, что под худи женщина, так что маскировка была не особенно хорошей. Даже мужчина средних лет, который вошёл, что-то напевая, теперь таращился на неё.

Она оглядывалась, не понимая, куда я исчез. Хотя навыков обнаружения у неё, вероятно, не было, она достаточно быстро меня найдёт: место не такое уж большое, даже с моей маской и плащом. Нужно выбраться из туалета и перейти к плану Б.

Ближайшее место, которое мне подойдёт, это…

Я направился к «Саду глупцов», эксклюзивной DLC-комнате, где появлялись тролли. Риса и Сацуки пользовались этой комнатой при прокачке. Она находилась недалеко от зоны отдыха десятого этажа, так что добежать туда было недолго.

Завернув за угол, я высунул голову из-за коридора и посмотрел назад, откуда пришёл. Вдали шла Куга. Сможет ли она попасть в DLC-зону? Да, похоже, сможет, хотя она немного плутала.

Значит, навык обнаружения у неё всё-таки есть… Наверное, «Обнаружение».

«Обнаружение» — навык, дающий смутное представление о том, где поблизости находятся люди и монстры. Но он не захватывал конкретные цели и не отслеживал их, как другие навыки обнаружения. Поэтому она не могла пользоваться им, когда вокруг было больше людей. Если я зайду в DLC-зону, там больше никого не будет, и следить за мной ей станет легче.

Похоже, выбора нет. Придётся использовать последний козырь.

Я достал из кармана куртки подвеску и направил ману в её кристалл. Эту магическую подвеску я получил в подземелье за квест. Предмет помогал владельцу сбежать в экстренной ситуации, и при активации отправлял меня в место, которое я задал в комнате Врат. Я нечасто пользовался такими подвесками, потому что их трудно достать, но лучше уж потратить одну, чем попасться Куге.

Хотя побег сейчас не помешает ей снова попытаться следить за мной завтра. Всё равно придётся придумать, как с ней разобраться.

Из подвески вырвался свет, обволакивая моё тело, и я почувствовал, будто парю…

Я оказался в комнате Врат на десятом этаже.

Когда я телепортировался, передо мной стояли мужчина и женщина в лёгкой броне и шлемах. Вскоре они заметили меня и подняли металлические забрала — это были мои родители.

— Сота? — спросил отец. — Экзамен уже закончился?

— Как вовремя! — сказала мама. — Мы как раз собирались за покупками.

Они иногда приходили сюда пополнить запасы для семейной лавки. Но раз они были в броне, я решил, что главная цель — рейд. Ещё снаружи у «Товаров бабули» я увидел сестру.

— Братец, угадай что! Мама с папой уже тринадцатого уровня!

— Знаешь, с тех пор как я достигла десятого уровня, я похудела на два размера, а кожа стала такой мягкой! — воскликнула мама.

— Ты красивее прежнего, — похвалил её отец. — И плечи у меня намного меньше ноют. Похоже, ты не шутила насчёт омолаживающей стороны, да?

Они оба хорошо продвигались в прокачке и радовались омолаживающим эффектам физического усиления. В игре такая особенность тоже была: с повышением уровня возраст тела приближался к физическому расцвету. Но поскольку все игровые персонажи были старшеклассниками, никому до этого не было дела.

Интересно, насколько моложе родители будут выглядеть, когда доберутся до пятидесятого уровня.

— Раз уж мы подняли уровни, мы собирались спуститься к месту казни, о котором рассказала Кано, — сказал отец. — Пойдёшь с нами?

— С тобой нам было бы гораздо спокойнее, — сказала мама. — Я не уверена, что мне безопасно самой размахивать вот этим.

Родители полезли в магические сумки и достали Ускоряющие молоты — предметы, которые я получил от Фуруфуру в обмен на подпитку её зависимости. Красный молот у отца был зачарован огненной магией, а фиолетовый у мамы — молнией.

Они впервые собирались играть в «бей крота», и вполне понятно, что нервничали: таким оружием они ещё не пользовались. Я научил Кано стратегии «бей крота» и показал, как обращаться с Ускоряющими молотами. Но она ещё не освоила ни то ни другое до конца, так что безопаснее будет пойти с ними и показать правильную форму. Всё равно путь через Врата короткий.

— Конечно. Мне всё равно больше нечем заняться, — ответил я.

— Ура! — обрадовалась Кано. — Раз ты идёшь, мы и того барона сможем убить!

— Я слышал, он крепкий противник, — заметил отец. — Не терпится увидеть самому!

— Нужно не забыть сделать фотографии! — добавила мама.

Рад видеть, что моя семья всё такая же беззаботная.

— Какая здесь атмосфера, правда? — сказала мама. — Обожаю!

Мы закончили покупки в «Товарах бабули» на десятом этаже и через Врата телепортировались на пятнадцатый. Мы шли по мутным пустынным равнинам к Сборищу павших, месту сегодняшнего рейда.

С безжизненных деревьев вдоль дороги свисали трупы. Вдали вокруг торчащих под странными углами надгробий кишели монстры-нежить. Эта карта выглядела как что-то из фильма ужасов… И всё же мама, похоже, наслаждалась! Я слышал щелчки затвора: она радостно фотографировала всё камерой терминала.

Отец объяснил, что мама большая любительница хоррора. В прошлом она объездила Японию, чтобы посетить каждый дом с привидениями в каждом парке развлечений. Атмосфера здесь, куда более жуткая, чем на прежних этажах, ей очень нравилась, и она отчаянно ждала, как будет выглядеть место казни.

По лицу Кано было ясно: мамино увлечение ужасами приводило её в полное недоумение, и я чувствовал то же самое. Я убил достаточно монстров-нежити, чтобы привыкнуть к их виду, но от этого мрачного поля мне всё равно было не по себе.

Люди бывают разные, подумал я.

Не обращая внимания на мамин восторг, я объяснил родителям, как пользоваться Ускоряющими молотами.

— Значит, мне достаточно направить сюда ману и сильно взмахнуть? — спросил отец. — А чары сами активируются?

— Верно, — ответил я. — Они активируются при ударе по цели. Огненные чары наносят нежити дополнительный урон, так что для «бей крота» это идеально.

Ускоряющие молоты были магическим оружием. Если сильно взмахнуть ими, направляя внутрь ману, взрыв в задней части головки молота толкнёт оружие вперёд с большей скоростью. Такая функция помогала людям с низкой силой наносить большой дробящий урон.

В игре Ускоряющие молоты были обычным оружием после тридцатого этажа. Но в этом мире никто ещё не добирался в подземелье так далеко, поэтому молоты не вошли в оборот.

— А мой фиолетовый? — задумалась мама. — Кажется, ты говорил, что на нём чары молнии.

— У оружия с чарами молнии есть небольшая вероятность выпустить электрический разряд и оглушить противника. Лучше всего они работают против других авантюристов и сильных боссов.

— Как круто! — воскликнула Кано, взяв Ускоряющий молот и осматривая его со всех сторон. — Уверена, люди отвалили бы кучу денег, чтобы заполучить такие!

В её глазах я прямо видел знаки иены.

Оружие с дебафф-чарами было наиболее эффективно и заметно именно против других людей. Если оглушить кого-то на полсекунды, этого хватит, чтобы сбить стойку или провести одну хорошую атаку и выиграть бой. Дебафф-оружие также могло прерывать активацию мощных навыков — невероятно важная возможность в равных напряжённых боях, где важен каждый миг. Против монстров, однако, чары, увеличивающие наносимый урон, были эффективнее дебафф-оружия.

— Сражаться с другими людьми… — протянул отец. — Что ж, полагаю, мне лучше этому научиться. Подземелье бывает довольно беззаконным местом. — Он, наверное, вспоминал авантюриста, который напал на Кано.

В подземелье скрывались не только монстры. Нужно быть готовым сражаться и с другими авантюристами.

— Как нам лучше научиться драться с людьми? — спросила мама.

— Поднимать уровень, — сказал я. — Это самый надёжный способ.

Сражаешься ли ты с монстрами или с людьми, внутри магического поля уровень всегда будет важнейшим фактором. Если противник на десять уровней ниже тебя, его снаряжение и опыт значения иметь не будут. Даже всемирно известный мастер боевых искусств не смог бы победить моих родителей.

— Но если мы дерёмся с кем-то нашего уровня, — сказала Кано, — тогда снаряжение и опыт начнут играть роль?

— Да, конечно, — ответил я. — Поэтому мы и добываем лучшее снаряжение и набираем опыт в боях с монстрами. Однако важнейший фактор в боях против авантюристов — скорость.

— Скорость? — озадаченно спросил отец. — Конечно, это важно, но прямо важнее всего остального?

В равном бою против соперника твоего уровня ключом к выживанию будет скорость: насколько быстро ты реагируешь, приспосабливаешься и отвечаешь.

Хорошее снаряжение повышает шансы пережить атаки и нанести огромный урон. Большой боевой опыт тоже позволяет интуитивно подстраивать стиль боя под конкретного противника. Эти два фактора влияют на исход поединков, где на кону жизнь. Но боёв с неопределённым исходом нужно избегать любой ценой.

— Скорость лучше всего, — сказал я. — Потому что побег — это тоже один из способов «победить». Если ты быстрее противника, то можешь сбежать, когда он сильнее, или обойти его манёвром, если ты способен его победить. Самое важное — не проиграть. Пока ты жив, у тебя будет следующий шанс. Поэтому я и хотел, чтобы вы выучили навыки, повышающие скорость.

Скорость перемещения лучше всего подходит для побега, а скорость реакции — для победы в боях. Если скорость на твоей стороне, проиграть трудно. В PvP DEC скорость тоже была главным фактором.

— Ты про навык «Ускорение», о котором говорил перед тем, как мы сюда пришли? — уточнил отец.

— Из-за этого навыка ты сказал нам стать ворами, да? — добавила мама.

Я заставил родителей сменить профессии на воров в «Товарах бабули», чтобы они могли выучить навык «Ускорение», увеличивающий скорость перемещения на тридцать процентов. Кано уже выучила этот навык. От её ног сыпались синие искры, и она носилась по полю.

— Поверьте, это так весело! — взвизгнула она. — У-у-у, смотрите, как я могу!

— Ого, смотри, какая она быстрая! — сказал отец.

Мы стояли на песчано-щебнистом холме, где легко потерять равновесие. Несмотря на это, Кано носилась быстрее среднего автомобиля. Где бы она ни пробегала, за ней поднималось облако песка и щебня, портя мамины фотографии. Сделав круг по полю, она примчалась обратно и резко остановилась перед нами.

— Скорость — это здорово, но сегодня в рейде мы ведь ещё и снаряжение получим, да? Я умираю как хочу вещи из чистого мифрила! — крикнула Кано.

— Чистый мифрил? — мама сразу заинтересовалась. — Ах, как было бы прекрасно получить украшения из чистого мифрила. — Она специально сказала это достаточно громко, чтобы отец услышал.

— О-о, э-э… конечно, дорогая, — сказал отец.

Вне магического поля мифрил неотличим от серебра. И всё же из-за редкости мифриловые украшения считались среди замужних женщин ценным символом статуса.

Чистый мифрил стоил за грамм в сто раз дороже золота. Для маленьких аксессуаров вроде серёг это было ещё терпимо. Но оружие из чистого мифрила легко могло стоить больше ста миллионов иен. Наша семья не могла позволить себе такую астрономическую цену, хотя добыть мифрил мы могли сами.

— Сегодня мы поднимем уровни, выучим навыки и добудем кучу мифрила, если много раз убьём того барона. Это же сразу три зайца одним ударом! — заявила Кано.

— Чудесно! — сказала мама. — Не терпится начать! И завтра тоже можно прийти, и послезавтра!

Очарование мифрила вдохновило маму и Кано: теперь они хотели ходить сюда играть в «бей крота» каждый день. К сожалению, я не смогу к ним присоединиться.

— Завтра тоже пойдёшь с нами, Сота? — спросил отец.

— Нет, мне нужно оставаться на Битве классов.

— Что?! — возмутилась Кано. — А я хотела убивать того барона вместе с тобой!

Прости, Кано. У меня есть очень важная работа — таскать чужие сумки, подумал я. Обидно: я планировал закончить своё задание в Битве классов в первый же день, а потом весь остаток экзамена рейдить с семьёй. Сегодня я постараюсь как следует показать им, как работает «бей крота», чтобы они могли безопасно приходить сюда сами.

— О, Сацуки только что написала мне, — сказала Кано. — Говорит, с завтрашнего дня я могу присоединиться. Ура!

— Не забудь замаскироваться, — напомнил я.

Кано отчаянно хотела принять участие в Битве классов. С самого начала экзамена она заваливала Сацуки сообщениями, и теперь Сацуки наконец дала добро. Кано не терпелось увидеть, насколько сильны ученики нашей школы. Беспокоясь, что Кано может слишком увлечься и натворить дел, я отправил Сацуки сообщение с просьбой присмотреть за моей сестрой.

Вскоре после этого мы добрались до DLC-зоны, ещё более мрачной, чем та, откуда пришли. Чёрные зловещие облака закручивались в небе огромным вихрем. Идеальная погода для «бей крота»!

Пора отвлечься от экзамена и перебить немного зомби!