Улыбающаяся демоница

Мы продолжали идти по вымощенному камнем этажу, направляясь к скрытой зоне. Прямые коридоры отлично подходили для обзора вперёд, хотя перекрёстков было много. Поэтому приходилось остерегаться засад из слепых углов на пересечениях.

Я шёл сам: в местах, куда другие авантюристы почти не заходили, столкновений наверняка должно было быть больше. Хотя по пути мне приходилось следить за состоянием ног.

— Какие монстры будут на десятом этаже? — спросила Кано, лениво крутя кинжал в руке.

— В основном крупные гуманоиды вроде троллей и лордов орков, — объяснил я. — Мини-босс — минотавр.

— О-о, минотавр? — протянула Кано, промычав от интереса. — Интересно, достаточно ли я теперь сильна, чтобы победить лорда орков в честном бою…

Образ лорда орков как грозного противника был ещё свеж в моей памяти после наших трейнов на пятом этаже, но сейчас мы, вероятно, уже превосходили его силой. Из-за того, как быстро мы подняли уровни, это осознание ещё не успело по-настоящему уложиться в голове.

На этом этаже было много гуманоидных монстров, поэтому я велел Кано прикрепить к груди Герб лорда орков, который мы нашли на пятом этаже: он давал усиления против них. Значок с милым рисунком свиньи увеличивал наносимый ею урон на десять процентов и на десять процентов снижал получаемый урон. Этот предмет выпадал только из лорда орков пятого этажа, и, возможно, мы смогли бы добыть ещё несколько, если бы монополизировали трюк с обрушением моста.

Слева из коридора донеслись тяжёлые удары, и на подходе к перекрёстку мы почувствовали дрожь. Приближался тролль. Я выглянул из-за угла и увидел, как тролль тяжело ковыляет в нашу сторону.

Почти трёхметровый тролль был настоящим гигантом. Его мускулистое тело покрывала густая шерсть, одеждой ему служили рваные лохмотья, а волосы были спутаны. Тролли не отличались наблюдательностью, поэтому не нападали, если только прямо не подойти к ним на виду, даже будучи активными монстрами.

— Что делаем? — шёпотом спросила Кано. — Сразимся?

— Нет, — шепнул я в ответ. — Подождём, пока он пройдёт.

Оружию с небольшим клинком, вроде кинжалов и коротких мечей, часто не удавалось пробить толстые мышцы или жир тролля, если не попасть в правильное место. Чтобы быстро свалить тролля, требовалось оружие с более длинным клинком или навыки с высокой силой атаки и пробивной способностью. Сейчас нам лучше было избежать боя.

Поэтому мы отступили и подождали, пока тролль пройдёт мимо, а затем продолжили путь к скрытой зоне.

Пройдя ещё километр, обходя ловушки и крадучись мимо троллей, мы добрались до участка дороги, перекрытого лордом орков. Другого пути в обход не было, а монстр стоял здесь намертво.

Орки медлительны и плохо преследуют врагов, но я не был уверен, что мои онемевшие ноги понесут меня достаточно быстро, чтобы убежать от одного. Можно было поручить Кано выманить его за собой и сбить с пути. Но она не знала эту карту, а значит, могла нарваться на других монстров и оказаться во главе трейна. Лучшим вариантом было победить монстра.

— Убиваем его, — прошептал я. — Осторожнее, не замахивайся кинжалом слишком сильно, а то сломаешь.

— Поняла, — тихо сказала Кано. — Сначала я отвлеку его на себя, потом ты зайдёшь сзади.

— Хороший план.

Этот лорд орков нёс гигантскую дубину, как и тот, что был на пятом этаже. Когда монстр заметил Кано, рванувшую к нему, он замахнулся на неё дубиной. Но Кано ускорилась быстрее, чем он успел среагировать, и её клинок блеснул, распоров монстра от подмышки до бедра.

Монстр пошатнулся и взревел от боли.

Не обращая внимания на его визги, Кано безжалостно резала орка снова и снова. Орк рухнул на землю и превратился в магический самоцвет; бой закончился прежде, чем я успел зайти ему за спину.

— Он не успевал реагировать на твои атаки, — заметил я. — Наверное, даже не видел, что происходит.

— И это, кажется, ещё не моя максимальная скорость, — сказала Кано.

При всей страшной силе удара гигантской дубины Кано была слишком быстра, чтобы это стало реальной угрозой. Отчасти потому, что она видела все действия орка: главным образом её физическое усиление повысило скорость движения и реакции куда сильнее, чем я предполагал. Глядя, как легко дался ей бой, я подумал, что, вероятно, она могла бы разнести и минотавра.

Мы провели ещё несколько боёв, оценивая нашу силу, а затем добрались до купольного помещения, где обитал мини-босс. Чтобы попасть в скрытую зону на другой стороне, нам нужно было пройти через эту комнату и получить доступ к механизму.

Комната была примерно пятьдесят квадратных метров. Мы заглянули через вход и увидели двухметрового минотавра, в одиночестве стоявшего в центре. На фоне большого помещения он казался небольшим, но выпуклые мышцы и бычья голова придавали ему устрашающий вид.

У этого минотавра был двенадцатый уровень монстра. Он держал лабрис — мощный топор с двумя симметричными лезвиями. Чтобы отразить удар такого топора, требовались высокий показатель силы и крепкое оружие. Что важнее, это был первый монстр в подземелье, который использовал оружейные навыки… если не считать уникального босса, встреченного нами на седьмом этаже. Минотавр плохо обнаруживал врагов, так что мы могли бы проскользнуть мимо, двигаясь вдоль стен.

Как нам поступить?

— Я очень хочу с ним сразиться… — тихо взмолилась Кано.

— Ну ладно, давай, — сказал я. — Только осторожнее с его оружейными навыками. Не вздумай попадать под один из них.

— Угу. Он всё равно умрёт раньше, чем успеет!

Минотавры использовали навык двуручного топора под названием «Полный размах», который увеличивал силу атаки пропорционально показателю силы пользователя. Я научил Кано замечать движения, предшествующие «Полному размаху», но её нынешнее физическое усиление и скорость реакции позволяли уклониться от атаки даже в том случае, если она не заметит подготовку до активации.

Как только Кано вошла в комнату, она подалась вперёд и бросилась на минотавра. В мгновение ока она разогналась до пятидесяти километров в час.

Шум насторожил минотавра; заметив приближающегося нарушителя, он приготовился к атаке, понимая своё невыгодное положение. Это решение доказывало, что перед нами не простой монстр, полагающийся только на грубую силу.

Я последовал за Кано, но не смог разогнаться до скорости, которой достигал на восьмом уровне. Тем не менее я всё равно бежал быстрее, чем обычный человек способен двигаться за пределами магического поля.

Нет нужды торопиться с атакой, если монстр не наступает, — подумал я. Или у Кано есть план, как его убить?

Увидев, что минотавр занял оборону, Кано стала зигзагами приближаться к нему, бросая финты. Это заставляло монстра гадать, с какого направления придёт настоящая атака.

Минотавр, похоже, рассчитывал, что сумеет при атаке Кано отбить её оружие своей силой и нанести контрудар. Но он отказался от этого плана и вышел из оборонительной стойки — вероятно, понял, что не получится. Поэтому он присел и начал выполнять движения для активации оружейного навыка. «Полный размах» должен был смести всё в широком секторе перед монстром.

Но минотавр среагировал слишком поздно. Кано ускорилась и достигла монстра прежде, чем тот успел активировать «Полный размах». Она проскользнула мимо его правого бока, ударила кинжалом в живот и обогнула его со спины. Её руки двигались независимо друг от друга, снова и снова рассекая монстра, — изящный приём, ставший возможным благодаря навыку «Парное оружие». Атаки наносили огромный урон, дополнительно усиленный Гербом лорда орков.

Несмотря на полученный урон, минотавр всё же активировал «Полный размах». К счастью, Кано уже вышла из зоны поражения. Монстр завизжал, пока Кано превращала его спину в фарш, затем рухнул на пол и обратился в магический самоцвет.

В DEC единственным способом остановить атакующий навык после начала движений была «отмена навыка». Монстры никогда не отменяли свои навыки — по крайней мере, ни один из тех, кого я помнил по игре. Если судить по игровым правилам, минотавр, вероятно, просто не знал, как это делать.

После начала «Полного размаха» уклониться было трудно из-за радиуса атаки. К счастью, если заметить подготовительные движения до активации, можно было уйти с линии удара.

Существовало четыре способа уклониться: продвинуться вперёд, присесть, подпрыгнуть или отступить. Из них только первые два оставляли тебя в позиции для контратаки. Кано увеличила скорость и продвинулась вперёд, оказавшись за спиной монстра и атаковав оттуда.

Её выбор был оправдан высоким уровнем относительно минотавра. Будь они одного уровня, минотавр не выбрал бы «Полный размах» первой атакой. Более того, весь его стиль боя был бы другим: он не ушёл бы в оборону.

— Знаю, знаю. Это сработало только потому, что я выше его уровнем, — вздохнула Кано.

— Ага, — сказал я. — Ну, иначе я бы и не разрешил тебе с ним драться.

К счастью, Кано, похоже, хорошо понимала свои ограничения. Самоуверенность — величайший риск для авантюриста. Если бы мы могли возрождаться, как в игре, можно было бы бросаться в любые ситуации, не думая о последствиях. Но здесь всё работало иначе.

Мы подобрали магический самоцвет и монету подземелья, выпавшие из минотавра, а затем направились к каменной стене в задней части комнаты. Там я осмотрел стену, пока не нашёл маленькое отверстие. Я вставил в него нашу монету подземелья, и…

— Ух ты! — воскликнула Кано. — Вся стена просто открылась! Обалдеть!

Каменная стена раздвинулась там, где раньше сходились камни, и тяжёлая плита с громким грохотом прошла по полу. Я вошёл в образовавшийся проход, поражаясь сложному механизму. Удивительно, что всё это сработало от простой монеты, вставленной в отверстие.

Теперь мы были в безопасности: дальше монстры не появлялись.

Когда мы шли по открытому, спокойному пространству за стеной, меня захлестнули воспоминания о первом прохождении DEC. Когда разработчики только запустили серверы, это место было секретным, но затем благодаря просторности стало популярной базой операций для игроков, участвовавших в публичных рейдах. Всякий раз, когда я сюда приходил, вокруг было множество авантюристов, продававших предметы с прилавков, и партий, пытавшихся завербовать новых участников. Теперь здесь были только мы.

Мы пересекли открытое пространство, прошли ещё какое-то время и наткнулись на прямоугольное здание, сложенное из грубых камней. Я глубоко вздохнул с облегчением. Мы наконец добрались до цели — «Товаров бабули». Я не планировал посещать этот магазин ещё как минимум месяц, но обстоятельства сложились против меня.

Перед магазином на простом стуле сидела женщина в тонкой неряшливой одежде и курила кисэру — японскую трубку.

Когда мы с Кано подошли, она спокойно поднялась. Демоница с большими рогами, выступавшими изо лба, улыбнулась в знак приветствия и поприветствовала нас.

— О, здравствуйте, — сказала она. — Хотите посмотреть мои товары?