Каору Хаясэ

— Вот так, Наото? — спросила одна из наших одноклассниц. — Покажешь ещё раз? Ты так хорошо объясняешь.

— Посмотрите на Юму, — сказала другая. — Он с мечом ничуть не хуже ребят из старших классов!

Я находилась на тренировке, которую мы устроили для одноклассников третьего уровня и ниже. Пришедшие девочки облепили Наото и Юму, пытаясь очаровать их мягкими голосами. К Сакурако и ко мне их отношение было заметно враждебнее. Поначалу я думала, что они хотят познакомиться с нами, чтобы вступить в нашу партию, но потом поняла: они считают, будто мы с Сакурако достигли шестого уровня только потому, что объединились с двумя мальчиками. Наото и Юма, конечно, внесли большой вклад в наши успехи в подземелье: у обоих был природный талант и склонность к рейдам. Но меня раздражало, что девочки полностью списали со счетов труд, который вложили мы с Сакурако.

Говорить это вслух не имело смысла, поэтому я оставила девочек Юме и Наото, а сама отошла, чтобы инструктировать остальных участников.

Первой парой, на которую упал мой взгляд, были Нитта и Цукидзима. Во время урока фехтования я мельком видела технику Нитты. Её стойка была немного необычной, но не плохой. Значит, причина, по которой она всё ещё оставалась на третьем уровне, скорее всего заключалась в том, что она не могла проводить в подземелье достаточно времени или проводить его там с пользой. Вместо наставлений по фехтованию ей полезнее было бы подсказать, как составить расписание и куда ходить в подземелье, чтобы находить лучших монстров.

А ещё был Цукидзима, который в последнее время пытался сблизиться со мной. Он даже несколько раз приглашал меня на свидания. Я знала, что одноклассники за спиной называют меня пацанкой, поэтому было приятно, что парень вдруг заинтересовался мной. Хотя его расслабленное отношение стоило бы исправить. Он почему-то казался необычайно уверенным в себе, и это меня озадачивало.

Нитта и Цукидзима всё время, пока я за ними наблюдала, просто разговаривали и совсем не тренировались. Причём разговор не выглядел лёгкой болтовнёй… Они, похоже, говорили о чём-то серьёзном. Цукидзима оживлённо жестикулировал с угрожающим видом, словно пытался убедить Нитту. Из немногих слов, которые я смогла разобрать, они говорили о подземелье и хотя бы оставались в теме. Но цель тренировки — тренироваться, а не разговаривать, так что я решила вмешаться, если их беседа скоро не закончится.

Мысленно отметив это, я посмотрела на следующую пару. Краем глаза я увидела, что Сота и Куга стоят друг напротив друга, но на деле ничего не делают. Куга просто стояла там со своим обычным сонным выражением. Сота хотя бы держал меч наготове, но почему-то выглядел нервным. Их имена часто всплывали как объекты интереса, когда мы обсуждали планы Наото по усилению класса E.

Куга, находившаяся на втором уровне, имела самый низкий уровень в классе и явно с трудом продвигалась в подземелье. Возможно, она ни с кем не состояла в партии и всегда была одна.

Сота был третьего уровня, но мы подозревали, что это из-за прокачки чужими силами, и с большой вероятностью его боевые навыки оставляли желать лучшего. Это точно было верно для Соты, которого я знала до поступления в Старшую школу авантюристов. Но технически оставалась возможность, что он сам усердно работал, чтобы поднять уровень.

Поэтому на сегодняшней тренировке я хотела оценить их способности к фехтованию и подсказать, как им лучше развиваться. К сожалению, сколько бы я ни смотрела, эти двое не проявляли никаких признаков желания начать. Они просто стояли друг напротив друга. Через какое-то время мне это надоело, и я окликнула их:

— Чего вы ждёте? Начинайте и используйте тренировку с пользой!

Я подождала, но ни один из них не ответил.

Я уже собиралась снова их отчитать, когда раздражённая Куга заговорила первой:

— Почему я вообще должна здесь быть?

Я объяснила Куге, что она здесь потому, что находится на втором уровне, Битва классов уже совсем скоро, и мы хотим помочь ей поднять уровень.

Её ответ ошеломил:

— Тогда к следующей тренировке я сделаю так, чтобы мой уровень был как у вас. Всё, я ухожу.

Этого я спустить не могла. Если она могла так быстро поднять уровень, почему всё ещё оставалась на втором? Я ответила:

— Если хочешь уйти, сначала убедишь меня, что способна сдержать слово.

Нам нужно было привести одноклассников в лучшую форму для противостояния старшим классам, и самой Куге тренировка тоже пошла бы на пользу. А она заявила, что сама поднимется до шестого уровня, даже не понимая, насколько тяжело мне пришлось работать, чтобы добраться туда!

— Ладно, сделаю так, — сказала Куга, теряя терпение. — Вытру этим парнем пол, а потом уйду.

— И-и-и! — взвизгнул Сота.

Мечи были пластиковыми, и все носили защитное снаряжение, так что в том, чтобы бить друг друга со всей силы, не было ничего плохого. На самом деле именно этого я и хотела.

Куга чуть опустила центр тяжести и прокрутила тренировочный меч, перехватив его обратным хватом, после чего начала покачиваться влево-вправо, словно боксёр.

Что это? — подумала я. Это не стойка ни одного известного мне стиля фехтования. Скорее похоже на боевую стойку из рукопашного боя.

Обратный хват мог бы сработать с коротким мечом или ножом, но тренировочный меч был больше метра длиной. Такой хват ограничивал силу выпадов и сильно снижал мощь атаки.

Куга и Сота стояли в четырёх метрах друг от друга. Я смотрела, как она одним шагом сократила дистанцию. Рука с мечом обогнула траекторию, чтобы ударить Соту по голове сбоку. В боксе такой удар назвали бы хуком.

Быстрая! — подумала я. Она использовала кулак, а не меч!

Она рванула к нему с невероятной скоростью и нанесла быстрый удар из слепой зоны Соты. У него не было ни единого шанса увернуться. Он всё ещё тупо смотрел вперёд, как и до этого, ошеломлённый и неспособный двинуться. Её удар должен был прийтись ему в висок… Так я подумала, но Куга остановила кулак прямо перед самым попаданием.

— О-ого, ты правда сильная, Куга, — сказал Сота, вспотев от потрясения. — Слишком быстро, я вообще не успел среагировать.

Забудем о нём. Я сомневалась, что сама смогла бы увернуться от этой атаки, хотя была шестого уровня. Настолько быстрым и точным был удар. К тому же она развернулась и использовала центробежную силу, вкладывая в атаку вес всего тела, так что мощь должна была быть огромной. Если бы она не остановилась, её хук нанёс бы Соте вред даже с защитным шлемом. Он был совершенно беззащитен, и когда она остановила удар, я вздохнула с облегчением. Меня удивила собственная реакция, но ещё больше удивило другое: у атаки Куги была и вторая грань. Если бы он не отступил назад, её меч обратным хватом прошёл бы по нему. Если бы он пригнулся, она ударила бы его левой рукой в корпус. Куга выиграла бой в тот самый миг, когда Сота позволил ей войти на ближнюю дистанцию.

Такую комбинацию атак не мог исполнить любитель. Даже остановленный в последний миг единственный удар был достаточным доказательством её боевой подготовки.

И всё же…

— Эй, — сказала Куга, пристально глядя на Соту. — Ты ведь следил глазами за моим ударом, да?

— К-к-конечно нет! — нервно ответил Сота. — Он был слишком быстрый, я вообще не видел, что происходит! Ты же знаешь, что я тебе не соперник, так что лучше найди другого партнёра. Как думаете, госпожа Каору?

Да не мог Сота уследить за её ударом, как намекала Куга. И кого это ты называешь госпожой Каору?

— О? — сказала Куга Соте. — Тогда сделаем то же самое ещё раз.

— Н-н-нет, подожди! — выпалил Сота. — Не нужно воспринимать это настолько серьёзно! — Затем он указал в угол помещения и сказал: — Ой, у меня вообще-то живот заболел. Пойду немного посижу там.

Куга проигнорировала отговорку Соты и тихо произнесла:

— На этот раз я удар не остановлю.

Она снова начала покачиваться, как боксёр. Внезапно она стала относиться к тренировке серьёзно.

Я полагала, что преимущество Соты в один уровень компенсирует недостаток фехтовальных навыков. Но, увидев её атаку, поняла: возможно, она слишком сильный противник для него. Я осмотрела помещение, ища других участников, с которыми можно было бы поставить его в пару. Именно тогда я увидела фигуру в сверкающих металлических доспехах, идущую от школьного здания в окружении группы мужчин в чёрном.

Она, — подумала я. Я слышала слухи, что она странная, но она и правда везде ходит в полном кольчужно-латном доспехе.

Это была Акира Тэнма, вторая по силе ученица первого года класса A в Старшей школе авантюристов. Говорили, что её способности в ближнем бою превосходят даже способности сильнейшего ученика класса A. Никто не знал почему, но она всегда носила доспехи, и её лица никто ни разу не видел.

Мужчины в чёрных костюмах, сопровождавшие её, носили на груди значки с японским иероглифом «небо» — тем самым «тэн» из фамилии Тэнма. Это были личные дворецкие Тэнмы, сопровождавшие её постоянно, даже в школе. И это были не обычные дворецкие: они тоже были искусны в бою и поддерживали Тэнму во время рейдов по подземелью. По слухам, каждый из них был достаточно силён, чтобы состоять в штурмовом клане. По какой-то причине эта странно одетая группа спешила в нашу сторону. Тяжёлые доспехи Тэнмы при движении не лязгали — должно быть, из-за какого-то зачарования.

Я затаила дыхание и ждала, что они пройдут мимо, но Тэнма внезапно остановилась перед нами и сосредоточила внимание на Соте.

— Ты, — сказала Тэнма. — Ты замечательно похудел. Как тебе это удалось?

Её голос должен был звучать приглушённо из-за шлема, но был таким же чистым, как голос по телефону. Вероятно, для разговора она использовала магический инструмент усиления голоса.

— А? — выдавил Сота. — Вы обо мне?

— Да, о тебе, Сота Наруми.

Тэнма смотрела на Соту, назвала его полное имя и отметила похудение. Почему она знала, кто он такой? По ошеломлённому лицу Соты было видно, что он удивлён не меньше меня.

— Эм, а почему вы знаете моё имя? — спросил он.

— Ну, ты едва ли не единственный по-настоящему крупный ученик в этой школе, — объяснила Тэнма. — Я тоже полновата и почувствовала родственную связь. Так как ты так быстро сбросил столько веса?

Сота занервничал ещё сильнее. Это было естественно: он обращался к члену семьи Тэнма. Изначально они были семьёй предпринимателей, но японское правительство пожаловало им баронский титул в признание их вклада в технологии подземелий. То есть они были настоящей знатью.

Впрочем, мне тоже было любопытно услышать ответ Соты. До поступления в старшую школу он никогда не воспринимал диету всерьёз… Более того, он вёл нездоровый, неопрятный образ жизни и набивал рот едой при любой возможности. Теперь он похудел с крайней степени ожирения, и на его теле даже стали видны мышцы. К тому же он пришёл на сегодняшнюю тренировку без жалоб. Случилось ли что-то, что изменило его настрой?

— Ты предпочёл бы не отвечать при всех? — спросила Тэнма. — Тогда поговорим там.

Она указала на большую чёрную машину. Я часто замечала у школьных ворот необычно длинный лимузин, но не знала, что это транспорт Тэнмы.

И всё же я не хотела, чтобы она увела Соту посреди нашей тренировки. Что делать? Я задумалась, не вмешаться ли и не объяснить ли ситуацию.

— Стоять, — приказала Куга. Она шагнула вперёд и взмахнула тренировочным мечом в сторону Тэнмы, будто отгоняла её. — У меня с ним было дело первой, а ты мешаешь.

Я увидела, как лица дворецких посуровели. Внезапно все напряглись.

— Хм? — протянула Тэнма. — А ты кто такая? — Она подняла терминал на руке, навела его на Кугу и начала нажимать кнопки. — Согласно базе данных, ты Котонэ Куга из класса E первого года, уровень 2… Уровень 2? И всё? И ты считаешь мудрым провоцировать меня?

Тэнма вскинула руки в преувеличенном жесте изумления. Из-за шлема было трудно понять, действительно ли она потрясена. Вероятно, такими оживлёнными жестами она компенсировала отсутствие мимики.

— Ну и что? — огрызнулась Куга.

Уровень Тэнмы загадочным образом отсутствовал в базе данных, хотя он определённо был высоким. Иначе она не могла бы быть второй по силе ученицей класса A. Боевых способностей Куги не хватило бы, чтобы преодолеть разницу уровней. К тому же Куга могла попасть в серьёзные неприятности за неуважение к дворянке.

И простолюдины, и дворяне поступали в Старшую школу авантюристов, а школьные правила запрещали дискриминацию по сословию. Но все знали, что это всего лишь формальность. Если бы люди действительно следовали правилам, мужчины в чёрных костюмах за спиной Тэнмы не щёлкали бы сердито костяшками и не готовились бы к драке.

Куга была вспыльчива, а Сота ещё не пришёл в себя от потрясения. Исправлять ситуацию придётся мне.

— П-прошу прощения, — окликнула я. — М-мы сейчас проводим тренировку класса E. Эм, Куга не хотела грубить. Пожалуйста, нельзя ли решить это мирно…

— С дороги! — Один из дворецких Тэнмы схватил меня за плечо и оттолкнул.

— Кья!

Мы находились внутри магического поля, а значит, высокоуровневый авантюрист мог отмахнуться от шестого уровня вроде меня одним лёгким движением.

Юма и Наото заметили признаки неприятностей и бросились к нам. Тем не менее Куга продолжала смотреть на Тэнму и не шевелилась.

— Как нам поступить, госпожа? — спросил один из дворецких.

— Хм, — издала Тэнма. — Обычно её следовало бы проучить. Но я не стану замечать её дерзость в признание её смелости. До другого раза, Наруми!

С этими словами Тэнма ушла. Дворецкие сразу последовали за ней, словно их гнев растаял, и мы перестали им быть интересны. Когда напряжённая встреча закончилась и адреналин перестал бить в кровь, мне показалось, что я вот-вот рухну прямо там, где стою.

— Это что вообще было, Куга?! — сказал Цукидзима, смеясь. — Если сцепишься с дворянами, мы все окажемся по уши в неприятностях.

— Ха-ха. А я хотела посмотреть, чем закончится драка, — добавила Риса.

Цукидзима и Риса наблюдали за столкновением, но неожиданно смеялись. Оба были спокойнее, чем следовало. При такой огромной разнице уровней это стало бы куда большим, чем просто «сцепиться».

— Хмф! — недовольно фыркнула Куга. — Прервали мой бой… Так, на чём мы остановились?

Куга огляделась, ища Соту, чтобы продолжить спарринг.

— А?

Но Соты нигде не было. Он сбежал.