Утреннее уныние

— Ой-ой, я опоздаю!

Я действительно опаздывал, но не в школу. Был выходной, однако я должен был прийти на тренировку Татиги.

Проснулся я с растрёпанными волосами, поэтому причесался перед зеркалом, а потом натянул школьный спортивный костюм. Я проспал, и виноват был сам: прошлой ночью просидел до рассвета.

— Мне нужен новый спортивный костюм, — сказал я зеркалу. Шнурок на брюках пришлось затянуть до предела, чтобы они не сваливались теперь, когда я так сильно похудел. Это было временное решение, пока я не куплю новую пару. Интересно, что обычно делают успешные худеющие со старой одеждой?

— Сота! — крикнула мама снизу. — Я впускаю Каору, чтобы она не стояла на холоде!

Каору пришла за мной несколько минут назад и ждала, пока я соберусь. Я закончил одеваться и спрыгнул вниз по лестнице. Там Каору сидела с прямой спиной, держа чашку обеими руками, и терпеливо пила чай. У неё и правда были безупречные манеры. Её великолепная красота напоминала катану — идеально для героини DEC. Сознание Пигги было в восторге!

— О, ты готов? — спросила Каору. — Очень вкусный чай, госпожа Наруми. Сота, подождёшь минутку, пока я допью?

Я сел напротив неё, пытаясь отдышаться после суматошных утренних сборов. Потом налил себе чая и сделал глоток.

О-о, первый чай сезона, — подумал я. Она права. Хорош!

Мы сидели друг напротив друга, но не разговаривали. Мне показалось, что Каору смотрит на меня не так враждебно, как в первые дни школы. Наверное, потому, что с тех пор, как я занял тело Пигги, он не сделал ничего, что её раздражало бы: не трогал её неподобающим образом и не преследовал, требуя провести время вместе.

Я не мог ожидать, что она простит всё, что он сделал в прошлом, но был бы более чем счастлив уже тому, что рядом со мной она чувствует себя чуть безопаснее. Может, когда-нибудь мы дойдём до того, что сможем по дороге утром болтать и смеяться ни о чём. Радость в груди говорила, что сознание Пигги хочет того же.

Каору допила чай, и мы вышли из дома, направившись к месту тренировки. Я ожидал, что она, как обычно, пойдёт на несколько шагов впереди меня, но вместо этого…

— Кстати, — сказала Каору, — сегодня я хотела кое-что у тебя спросить.

…она пошла рядом и завела разговор, а это было необычно. Для девушки она была высокой, так что, повернув голову, я увидел рядом прекрасное лицо подруги детства. Сердце пропустило удар.

— Кхм. — Я нервно прочистил горло. — О чём вы желаете меня спросить?

— Странно ты это сформулировал, — заметила Каору. — Ладно. Мне сказали, что недавно ты разговаривал с Кусуноки. Это правда?

О, с Кирарой? — подумал я. Может, одноклассники сплетничали о дне, когда она нашла меня и передала приглашение. Я ответил:

— Я… немного с ней говорил.

— Говорил с ней? — подозрительно переспросила Каору. — Она дворянка и возглавляет одну из крупнейших фракций школы. Откуда ты вообще её знаешь?

Кирара была настолько знаменита, что даже Каору знала её имя. К тому же было почти невозможно поверить, что исключительно красивая и популярная девушка сама придёт к такому человеку, как я, стоявшему на самой нижней ступени школьной социальной лестницы. Нужно было придумать правдоподобное объяснение. Но я не счёл мудрым признаваться, что она пригласила меня на праздник клана. Вместо этого я сказал Каору, что столкнулся в подземелье с одной из подруг Кирары, а она зашла сообщить, как у той подруги дела после нашей встречи.

— То есть лично ты её не знаешь? — надавила Каору.

— Нет, — ответил я. — А почему тебя это так волнует?

Каору помолчала перед ответом, вероятно, решая, говорить ли мне.

— Ты ведь знаешь, что наш класс сейчас в трудном положении, да? Если бы ты дружил с Кусуноки, я надеялась, что ты смог бы попросить её о помощи.

— Не думаю, что это возможно, — сказал я. — Мы говорили всего один раз, и она, наверное, уже забыла, кто я такой.

Я знал, что положение класса E неважное, но также понимал: всё только начинает катиться вниз. Если сюжет игры пойдёт своим чередом, наше положение станет куда хуже. Некоторых одноклассников угрозами, травлей и даже физическим насилием вынудят уйти из школы. Если это случится, Каору со временем будет всё сильнее ощущать давление и всё больше приходить в отчаяние по мере ухудшения ситуации класса E.

Но я не хотел ни пережить это ужасное будущее, ни смотреть, как другие страдают от него. Часть меня хотела вмешаться и предотвратить эти игровые события. Проблема была в том, что именно такие жестокие ситуации сформируют Акаги как могучего авантюриста; я не был уверен, что имею право лишить его этого.

Некоторые события мог преодолеть только протагонист игры, и я не смог бы постоянно следить за классом E, предотвращая каждую мелочь, которая могла пойти не так. К тому же мне нужно, чтобы Акаги и его друзья стали сильными, иначе в дальнейшем у нас будут неприятности. Поэтому лучшим вариантом было позволить им пока терпеть унижения и использовать это для личного роста.

Конечно, если Сацуки или Каору когда-нибудь окажутся в настоящей опасности, я вмешаюсь и постараюсь предотвратить худшие ошибки, которые иначе могут привести к разрушительным жертвам. Ради этого мне, возможно, придётся восстановить дружбу с Каору и следить за тем, как продвигается партия Акаги.

— Этого я устроить не смогу, — сказал я. — Но в качестве компенсации я готов помочь, если тебе что-то понадобится.

— Поможешь, если серьёзно отнесёшься к сегодняшней тренировке, — твёрдо сказала Каору. После этого она ускорила шаг, и мы вернулись к обычному построению: Каору на несколько шагов впереди.

Наверное, я не могу винить её за то, что она мне пока не верит, — подумал я.

Я мог бы попробовать рассказать Каору все свои игровые секреты, но подозревал, что даже этого сейчас не хватит, чтобы завоевать её доверие. Значит, придётся понемногу возвращать его со временем, не навязывая ей слишком близких отношений, и надеяться, что однажды мы станем настоящими товарищами.

В любом случае у меня были проблемы покрупнее, и одна из самых больших ждала меня там, куда мы направлялись.

Впервые я узнал о ней накануне, когда разговаривал с Рисой.

В парке, где яркие огни города скрывали ночные звёзды, декоративные столбики освещали Рису, когда она приложила палец к губам и лукаво улыбнулась.

— Я знаю ещё одного.

Без предупреждения она раскрыла совершенно ошеломляющую вещь: она уже вступила в контакт с другим игроком.

— Думаю, он будет на завтрашней тренировке, — добавила Риса. — Это Цукидзима из нашего класса.

— Цукидзима? — повторил я. — Этот позёр?

Я вспомнил, что знал о Такуе Цукидзиме. Он носил длинные волосы, выкрашенные в блонд, грубо нарушая школьные правила, что для Старшей школы авантюристов было необычно. Он был расслабленным парнем, не слишком заботился о виде формы и болтал с людьми, засунув руки в карманы. Судя по всему, он распознал в Рисе игрока и предложил ей объединиться!

— Представь, — сказала Риса. — Он на самом деле запомнил лица всех учеников класса E из игры. Можешь поверить?

Судя по этим воспоминаниям, Риса была единственной ученицей, кроме него самого, которая в игре не появлялась. Должно быть, он понял, что она кастомный персонаж.

В DEC можно было играть за одного из протагонистов, Акаги или Пинки, либо создать собственного кастомного персонажа. Если выбирать протагониста, приходилось начинать с его навыками и характеристиками, зато можно было пережить основной сюжет игры. А у кастомных персонажей можно было менять внешность и настраивать билд по своему вкусу.

Правда, тогда ты получал только побочные сюжеты игры и различные романтические маршруты.

В обновлении с тестовым режимом, которое принесло нас сюда, выбор персонажа работал иначе: нужно было выбирать между кастомным и случайным персонажем. Если выбрать случайного, ты становился одним из уже существующих персонажей DEC, как я стал Пигги. А выбор кастомного персонажа переносил тебя в этот мир собой, как Рису.

По сути, метод Цукидзимы — искать персонажей, отсутствовавших в игре, — позволял находить только игроков, выбравших кастомных персонажей, а не случайных.

— Значит, он ещё не понял, как работают случайные персонажи? — спросил я.

— Скорее всего, нет, — сказала Риса, слабо улыбнувшись. — И я не хочу исправлять его заблуждение. Нам так выгоднее.

Похоже, Цукидзима сначала думал, что есть ещё три игрока: Риса, которой не было в игре, и два протагониста, Акаги и Пинки. Когда он понял, что протагонисты не игроки, он пришёл к выводу, что они с Рисой единственные.

По словам Рисы, он предложил ей объединиться и сказал: «Я Адам, а ты моя Ева».

Честно говоря, жутковато, — подумал я.

Так закончилась ночь с Рисой. А теперь я шёл на тренировку, на которой, вероятно, появится этот самый Цукидзима.

Я не знал, какой он человек, потому что никогда с ним не разговаривал. В классе он вёл себя немного грубовато, но ничто не заставляло меня считать его плохим человеком. Я записал его в обычные шумные старшеклассники. Но его знания игрока могли потрясти этот мир до основания, а мы с Рисой могли попасть под последствия. Поэтому мне нужно было увидеть его лично и понаблюдать, что он за человек. Для этого лучше будет последовать предложению Рисы и позволить ему думать, что других игроков нет.

Надеюсь, он нормальный парень, — подумал я, идя позади Каору.