Полуночная встреча — часть 2

В тёмном тихом парке Риса высвободила Ауру, хотя магического поля рядом не было.

— По твоему лицу вижу, что ты уже знал об этом, — сказала Риса, усмехнувшись.

— Да, — ответил я. — Всё, что работает в игре, я уже проверил в этом мире.

Обычно навыки и физические усиления активировались только внутри подземелья или в магическом поле радиусом сто пятьдесят метров вокруг портала подземелья. Некоторые магические инструменты могли создавать искусственные магические поля где угодно. Но нам вряд ли удалось бы раздобыть такое устройство: правительство строго ограничивало владение ими и их использование.

Высвобождение Ауры было исключением из этого правила. С помощью ручной активации можно было выпускать Ауру даже вне магического поля, а её непрерывное высвобождение насыщало воздух частицами маны. Эта реакция создавала псевдомагическое поле и на короткое время позволяла использовать физические усиления и навыки — эксплойт, о котором знало большинство игроков DEC.

— Ладно… А ты знаешь, что можно вот так? — Риса медленно закрыла глаза и вдруг слилась с окружением, исчезнув… Или так показалось. Она точно оставалась на месте, но, чтобы заметить её, мне приходилось сильно сосредоточиться. У нескольких навыков были похожие эффекты. Один из них, «Скрытность», делал тебя менее заметным; Риса же использовала навык «Невидимость», который почти стирал твоё существование из восприятия других людей. Похоже, она не применяла ни свиток, ни магический предмет, а значит, могла активировать навык продвинутой профессии только в том случае, если он был среди навыков её игрового персонажа.

— У моего персонажа этого навыка не было, — сказала Риса.

— Тогда как ты его выучила? — спросил я.

Если он не достался ей от персонажа, она должна была выучить навык уже в этом мире. А продвинутую профессию можно получить только с двадцатого уровня и выше.

— Я поняла, что, в отличие от игры, здесь можно контролировать, сколько Ауры ты выпускаешь. Если подогнать выход Ауры из тела под то же количество, что и в окружающей среде… — Риса снова поблекла в моём восприятии. — …активируется «Невидимость». Как и в игре, эффект сбился, когда она заговорила и пошевелилась.

Риса объяснила разные способы использования Ауры. Можно выпустить большой всплеск Ауры в сторону цели, чтобы запугать её; можно подогнать выход под фоновый уровень частиц маны, чтобы активировать «Невидимость»; а можно свести выход Ауры к нулю, чтобы активировать «Скрытность». По сути, это был новый способ вручную активировать навыки.

— Настолько просто, что другие авантюристы должны были это попробовать, — возразил я. — А, подожди, понял. Это ещё один случай, когда для использования навыка нужно знать о нём.

— Думаю, да, — признала Риса. — Если ты не знаешь о «Невидимости», то навык не активируется, как бы ты ни настраивал выход Ауры. И получить его тоже не сможешь.

По мнению Рисы, одних движений для навыка и направления маны было недостаточно. Например, между движением навыка самурая «Иай» и обычным боковым ударом не было никакой разницы. Но удар не получал огромного прироста силы атаки и режущего урона, если навык не активировался. Поэтому другие авантюристы не могли активировать «Невидимость» одной лишь настройкой выхода Ауры.

Она посоветовала использовать «Невидимость» только в безопасном месте или после того, как я добавлю её в слоты навыков, чтобы она активировалась автоматически. Иначе для работы требовалась сильная концентрация, а в бою это было опасно.

И всё же открытие Рисы было огромной новостью. Теперь мы могли активировать этим методом любой навык, основанный на Ауре, и добавлять его в слоты навыков.

Я попробовал сам. Для ручной активации навыка «Аура» нужно было рисовать в воздухе магический круг, а не выполнять движение. Я провёл руками узор, направил через него немного маны и медленно дорисовал остальную часть круга. Из моего тела начала исходить Аура. Если продолжать её выпускать, вокруг нас возникнет временное магическое поле. Правда, смысла в этом не было: частицы маны от Ауры Рисы и так насыщали воздух.

Затем я попытался отрегулировать количество выпускаемой Ауры. Нужно было идеально совместить мой выход Ауры с плотностью маны в воздухе. Но даже крошечная подстройка давалась плохо.

— Есть какие-нибудь советы? — спросил я.

— Тонкая настройка Ауры — это очень сложно, — сказала Риса. — Нужна куча практики.

Я понял, что сразу научиться свободно управлять выходом Ауры не выйдет. С другой стороны, если тренироваться слишком долго, можно остаться без маны.

— Может, тебе будет проще сначала потренировать «Медитацию», — предложила Риса.

— Наверное, так будет легче…

«Медитация» была удобным навыком, который восстанавливал ману и HP, пока активен. Для высокоуровневых игроков она была недостаточно ценна, чтобы держать её в слотах навыков, но для низкоуровневых игроков, которые чаще тратили свои ограниченные запасы маны, она становилась настоящим подарком. Я обрадовался, что теперь могу открыть её: обычно получить «Медитацию» можно было только после максимальной прокачки уровня профессии заклинателя.

Тут Риса уточнила, что «Медитацию» можно активировать, закрыв глаза и закрутив Ауру вокруг пупка… Конечно, в её изложении это звучало просто. Меня поражало, что она за такой короткий срок освоила идеальный контроль Ауры, хотя раньше не имела с этим опыта. Может, у неё был природный талант, которого у меня не было.

Она тяжело вздохнула, самоуничижительно усмехнулась и сказала:

— Есть причина, почему я так упорно тренировалась, чтобы освоить навыки на основе Ауры. Интересно, у тебя та же проблема?

— Какая проблема?

— Мне достался неудобный стартовый навык.

Ага. Значит, у неё тоже.

— Не возражаешь, если я использую на тебе предмет для оценки? — спросил я.

— Давай, — ответила она. — Теперь я уже не против.

Я взял с собой предмет для оценки на случай, если у Рисы окажется необычный навык вроде моего «Обжоры», и посмотрел список её навыков.

— Значит, у тебя есть «Базовая оценка»… и «Либидо»… — заметил я. — Звучит нехорошо.

Как я мучился с «Обжорой», так Рисе пришлось разбираться с «Либидо»; я подозревал, что это тоже помеха для игроков. В моём случае дебаффы навыка выражались в потере физических возможностей из-за сильного снижения силы и ловкости, включая постоянный рост аппетита. Я прочёл подробности навыка Рисы.

— При повышении уровня ты получаешь увеличенный прирост маны и ловкости, — зачитал я. — Половое влечение усиливается, HP снижается на тридцать процентов. Выносливость снижается на пятьдесят процентов. Можно улучшить до навыка «Похоть»… Жёстко!

Прирост маны и ловкости был хорош, но HP и выносливость — характеристики, которые мне очень не хотелось бы видеть сниженными. А ещё добавлялось усиление полового влечения… Я не знал, насколько оно возрастает. Но даже если оно вполовину слабее моего желания есть, Риса оказалась в крайне тяжёлом положении.

— И когда написано, что половое влечение растёт, это значит весь день! — воскликнула Риса и вздохнула. — Будто я двадцать четыре часа в сутки была в течке! Я едва могла нормально функционировать. Не понимаю, как пережила первые недели школы. — Она улыбнулась и сказала: — Я могу говорить об этом, потому что сейчас в основном стало лучше.

Я понимал её беду и сам сошёл бы с ума, если бы мне пришлось постоянно иметь дело с таким эффектом. А Риса была девушкой, а значит, неукротимое половое влечение могло поставить её в опасные ситуации. Её навык, как и мой, оставался активным вне магического поля, так что от него нельзя было просто сбежать.

Риса объяснила, какие шаги предприняла. Она хотела как можно скорее освободиться, и первым планом было сменить профессию и перезаписать «Либидо» другим навыком. К сожалению, её психическое состояние было слишком шатким, чтобы неделями медленно качаться в подземелье, и она не видела надежды на улучшение.

— А потом, — сказала она, — иногда, когда было время, я ходила в подземелье и медитировала, чтобы очистить голову.

Похоже, она медитировала всякий раз, когда тревожилась или что-то её занимало. Эту привычку она сохранила ещё из нашей жизни в прежнем мире. Однажды во время медитации она начала играть с Аурой и почувствовала странность, когда сосредоточила её у живота. Тогда она нечаянно получила навык «Медитация». Поняв, что может получать и другие навыки, использующие Ауру, она начала экспериментировать.

— И тремя навыками, которые меня научили, стали «Невидимость», «Скрытность» и «Медитация».

Она пыталась выучить и другие навыки на основе Ауры, но большинство не сработало. Например, ей не удалось получить «Драконью Ауру», «Священную Ауру» и «Магическую войну». Для этих навыков было недостаточно просто изменить поток и объём Ауры, а какие дополнительные условия нужны для их открытия, она пока не выяснила.

— Ты не могла перезаписать стартовый навык каким-нибудь выученным навыком? — спросил я.

— Нет, — ответила она. — Его нельзя перезаписать. Думаю, твой тоже.

У меня было чувство, что так и будет. Эти стартовые навыки несли огромные дебаффы, выдавались только бывшим игрокам и выходили за пределы наших знаний об игре. Я ожидал, что в их работе скрыто ещё много секретов.

— К счастью, мне удалось выучить «Гибкую Ауру». Именно она мне и была нужна.

«Гибкая Аура» была антидебаффным навыком: она ослабляла эффекты статусных нарушений и снижала вероятность получить статусное нарушение. Тяжело вздохнув, Риса отметила, что «Гибкая Аура» приглушает эффекты «Либидо» и наконец позволяет ей жить нормальной жизнью. Правда, «Либидо» оказалось на удивление мощным навыком. Ей приходилось заново накладывать «Гибкую Ауру» несколько раз в день, но это помогало. Возможно, она поможет и с моей «Обжорой».

Ещё меня интересовала возможность улучшить навык до более продвинутой версии.

— Мы можем улучшить стартовые навыки, если победим «квалификатора», — сказал я. — Что ты об этом думаешь?

— Да, я видела это, когда оценила «Либидо», — ответила Риса. — Я не знаю, что такое квалификатор, но боюсь, что улучшение навыка сделает эффекты хуже.

Жезл оценки не показал мне, какими будут эффекты улучшенного навыка. Хотя с нынешними эффектами уже было тяжело, если они усилятся, справиться с ними будет невозможно. Разумнее всего было отложить улучшение навыка, пока я не смогу изучить его более продвинутым заклинанием оценки или получить снаряжение, которое сильно снижает дебаффы.

И, кстати, о квалификаторе…

— Похоже, я уже выполнил условия для улучшения своего навыка, — сообщил я.

— Что? — ахнула она. — Когда ты победил квалификатора?

— Думаю, знаю когда, — ответил я. — Это он. Уверен.

Это должен быть Вольгемурт, уникальный босс, источавший чёрную как смоль Ауру и угрожающее желание видеть меня мёртвым. Я всё ещё отчётливо помнил каждую секунду тяжело выигранного боя с ним.

— Похоже, он был серьёзным противником, — сказала Риса. — Раз уж даже ты так говоришь. Но такой монстр…

— А вот что касается этого, — сказал я. — Если теперь вспомнить бой…

Вольгемурт проявлял эмоции, что было нехарактерно для нежити. Он прекрасно понимал эффекты навыков и лучшую дистанцию между нами, использовал широкий набор тактик для ложных выпадов и подозрительно подталкивал меня к определённым атакам, чтобы контратаковать. Это было похоже на бой с PKK из DEC, у которого огромный боевой опыт, или, может, с топовым бойцом Арены. Если думать о бое рационально, встретить настолько хитрого монстра было странно.

— Он должен был быть очень силён, раз даже ты так говоришь, — заметила Риса. — Но монстр вроде этого…

— По тому, как он сражался, он был похож на игрока DEC, — сказал я.

Был ли Вольгемурт игроком?

Доказательств у меня не было, но инстинкты говорили: да. Ужасный вывод заключался в том, что игроки не обязательно становятся учениками Старшей школы авантюристов. Они могут стать и монстрами.

Разве в это труднее поверить, чем в то, что мы живём внутри игры, ставшей реальностью? Я задумался, что случилось бы, если бы я жил как монстр-нежить. Не был уверен, что смог бы сохранить рассудок.

— Мне не нравится мысль, что я могу встретить в подземелье такого монстра и вступить с ним в бой, — сказала Риса. — Даже если я использую навыки своего персонажа, моя жизнь будет в опасности.

— Будь особенно осторожна, если встретишь монстров, которых не помнишь по игре, — посоветовал я. — Первой мыслью должно быть, что это квалификаторы, а не новые монстры.

Вольгемурт временами двигался чуть вяло и не использовал никаких навыков игрока — возможно, потому что только что пробудился. И всё же его опыт боя против авантюристов был очевиден. Если бы он повёл бой в неожиданную сторону, мне пришлось бы очень туго.

— Надеюсь, мы, игроки, не начнём драться друг с другом ради улучшения стартовых навыков, — сказал я.

— Тревожно, правда? — спросила Риса. — Придётся быть настороже.

Если квалификаторами были определённые монстры, всё было бы нормально. Но если квалификаторами являлись бывшие игроки, у нас появлялась причина охотиться на других игроков и убивать их ради улучшения навыков. Мне хотелось придумать меры, которые не допустят такого.

Один вариант — с помощью магии контракта запретить нам сражаться друг с другом. Другой — нам с Рисой настолько поднять уровни, чтобы стать сдерживающим фактором против междоусобиц. Или, может, придумать правило, по которому игроки должны наблюдать друг за другом на предмет признаков конфликта. На реализацию любого варианта понадобится время, а сейчас они были бесполезны, потому что мы не знали ни личностей других игроков, ни их силы.

— Интересно, сколько ещё игроков сюда попало, — сказал я. — Может, больше, чем я думал.

— Событие, где отбирали тестеров, было безумно сложным, — заявила Риса. — Не думаю, что многие игроки смогли пройти. Но… — Риса поднесла указательный палец к губам и лукаво улыбнулась. — Я знаю ещё одного.