Сацуки Омия

Сота развернулся и умчался прочь. Он прошёл через подземелье тот же путь, что и мы, да ещё нёс наши с Рисой сумки — и даже не вспотел.

Он отправился навстречу лорду орков, монстру, печально известному огромным числом погибших авантюристов, и при этом был совершенно спокоен. Кто же он такой? Я вспомнила, как впервые встретила Соту Наруми.

На переменах между уроками ученики класса E разыскивали соседей по комнате, одноклассников из средней школы и знакомых, чтобы поговорить и лучше узнать друг друга. Эти разговоры были не просто упражнением в поиске друзей. Все понимали: партия, которую они сформируют, повлияет на оценки, так что каждый старался использовать связи и найти лучших возможных товарищей.

После классного часа все обменивались слухами о других учениках и о школе. Кто сильный, кто в чьей партии, у кого какие навыки, как проходили экзамены и события, как к ним лучше готовиться. Так они старательно собирали сведения и использовали их, чтобы укрепить своё положение.

Естественным итогом стало то, что большинство учеников пытались связать себя с группами, где были сильные люди вроде Акаги или Мадзимы. Я не была исключением. Мы с Рисой попробовали подойти к группе Акаги и выяснили, что они уже сформировали партию, так что втиснуться туда было невозможно. Мадзима однажды со мной заговорил, но дальше дело пока не пошло.

Пока остальные ученики сходили с ума, пытаясь любой ценой пробиться в хорошую партию, полный мальчик за самой дальней партой у окна только и делал, что смотрел на улицу. Это был Сота. Он был тихим, и я редко видела, чтобы он с кем-нибудь разговаривал. Но это не означало, что он был незаметным. Совсем наоборот. Все знали, кто он… по самым плохим причинам.

Несмотря на худшие результаты вступительного экзамена во всём потоке, он не пытался найти группу и уходил из школы сразу после вечернего звонка. А когда наконец вошёл в подземелье, его победил слайм… Даже младшеклассник не проиграл бы такому слабому монстру! В глазах класса E и всей школы это закрепило за ним звание худшего ученика в истории школы.

Наши одноклассники переключили сплетни на него: дали ему злое прозвище и демонстрировали отвращение так явно, что не заметить было невозможно. С тех пор его изоляция в классе только усиливалась. Никто не хотел звать его в партию: говорили, что с его полнотой и отсутствием заметных навыков он никак не сможет проявить себя в рейде. Жизнь в Старшей школе авантюристов вращалась вокруг связей, так что изоляция была почти смертным приговором.

Без партии ему пришлось бы рейдить подземелье в одиночку, а это работало бы разве что до третьего этажа. Одноклассники шептались между собой, что его школьной карьере уже конец, и что от него надо держаться подальше, если не хочешь утонуть вместе с ним.

Но никто из них не смотрел на картину целиком. Скоро нам предстояло столкнуться со старшими классами в Битве классов и Турнире на арене, где бои будут жестокими. Мы не могли позволить себе списывать со счетов кого-то из одноклассников. Почему никто этого не понимал? Какой смысл ставить на нём крест почти сразу после поступления? За год у него ещё будет много возможностей стать сильнее. К тому же он серьёзно относился к урокам и хорошо писал тесты, так что я не была уверена, что заслуживает репутации, которую ему навесили.

Чтобы выяснить это, я набралась смелости и пригласила его вступить в партию во время ориентации. Одноклассники тут же начали хвалить меня за доброту и жалость к нему, но они неправильно поняли мои намерения. Моя соседка по комнате Риса не стала возражать, когда я заговорила о приглашении. Наоборот, поддержала меня, что удивило. Она часто казалась беззаботной, но я знала, что у неё есть проницательная, логичная сторона, и, наверное, у неё были свои причины пустить его к нам.

Поговорив с ним, я поняла, что он довольно умён и осторожен. Общаться с одноклассниками ему мешала не нехватка социальных навыков, а отсутствие интереса к ним и к тому, что они о нём думают. Его уверенность в собственных возможностях была настолько прочной, что поступки окружающих не имели значения.

Но это не отменяло того, что в одиночку он не сможет рейдить подземелье бесконечно далеко, и скоро упрётся в предел. Поэтому я надеялась, что моё приглашение станет толчком, который заставит его начать общаться с остальным классом. Я верила, что на следующий день после ориентации он подойдёт к нашим партам и заговорит с новыми друзьями. Увы, мои надежды рухнули, когда я увидела, как он ушёл из школы в тот самый миг, когда прозвенел звонок, — как делал всегда.

Неужели он правда настолько хорош, что справится один? Я проверила его уровень на терминале: он так и оставался третьим. Эта цифра говорила, что он с трудом продвигается дальше третьего этажа. Может, он считал меня недостаточно сильной для совместных рейдов? Может, имел на примете кого-то получше? Так или иначе, у меня были заботы важнее Соты Наруми… И именно тогда мы все узнали, насколько остальная школа презирает наш класс.

Первая яркая демонстрация случилась на ярмарке клубов. Каждый старшекурсник высмеивал нас, и мы впервые поняли, насколько низко они нас ставят. Мы все горели желанием вступить в клуб, а потом выяснили: заявление на вступление означает лишь подписаться на выполнение для них чёрной работы. Для всех это стало тяжёлым открытием, и в классе повисла мрачная атмосфера.

После дуэли с классом D, где нашего одноклассника Акаги избили до полусмерти, положение стало ещё хуже: нам запретили вступать в клуб, который основали старшие ученики класса E. Это развязало руки всей школе, и к нам начали открыто относиться как к мусору; другие ученики врывались в наш класс, чтобы насмехаться и унижать нас.

Как они могли быть такими жестокими к своим же школьникам? Сила в таком месте, как Старшая школа авантюристов, безусловно важна, но что хорошего в том, чтобы лишать нас шанса стать сильными ещё до того, как мы начали? Учителя тоже ничего не делали с травлей. При поступлении мы все подписали отказ от претензий, признавая, что учёба связана с риском телесных травм и смерти, так что я ожидала, что здесь будет немного жёстко… Но это было уже слишком. Каждый день мне казалось, будто меня проглотила тьма и впереди не видно дороги. Иногда даже хотелось всё бросить. Но я не могла подвести родителей. Все мои усилия, надежды одноклассников, мечта о светлом будущем… Я не хотела, чтобы всё это пропало зря.

Одна моя подруга чувствовала то же самое. Мы всю ночь говорили о положении класса: иногда плакали, кричали, спорили с другими, а потом снова срывались в слёзы. В конце концов мы решили, что должны создать собственный клуб. Я не стала тянуть и сразу отправила заявление, хотя стоило догадаться, что ученический совет его не одобрит. Дискриминация класса E пустила глубокие корни.

Я снова оказалась рядом с ним, когда пыталась решить проблему с ученическим советом. Он выглядел надёжнее прежнего — наверное, потому что сильно похудел по сравнению с тем, каким был сразу после вступительной церемонии. Но его отстранённость никуда не исчезла. Казалось, все тревоги и переживания, мучившие нас, на него совсем не действуют. Риса тоже могла вести себя похоже, но спокойный оптимизм Соты был на другом уровне.

Позже я предложила устроить рейд в подземелье. Мне хотелось выпустить пар, и именно тогда всё стало странным. Мы заговорили о хороших местах для рейда, каким-то образом в разговор вплёлся магический контракт, и внезапно я узнала о безумной вещи под названием «ворота». Я подозревала, что надо мной шутят, но они говорили слишком серьёзно.

Теперь лорд орков нёсся к нам, а за ним в поднятых облаках пыли мчалось, казалось, под сотню орков. В самом начале этой лавины бежал Сота — невероятно быстро, хотя двигался так, будто просто трусит лёгкой пробежкой. Я ожидала, что мост будет яростно раскачиваться от его скорости, но он едва шевельнулся, когда Сота скользнул к нам. Может, Сота использовал какую-то магию.

— Ждите моего сигнала! — крикнул он.

Орки с рёвом навалились на пятидесятиметровый мост, толкая друг друга и стараясь первыми добраться до нас. Мост качался и ходил из стороны в сторону, из-за чего несколько монстров сорвались вниз, но около пятидесяти всё ещё оставались на мосту. Ближе всех был лорд орков, и его обезумевшие глаза, казалось, были устремлены на Соту. Было легко понять, почему все, кроме лучших авантюристов, держались от этого монстра подальше… А он приближался! Уже так близко, что я слышала его дыхание, и—

— Сейчас! — крикнул Сота. — Рубите верёвку!

От страха мне хотелось свернуться в клубок, но я всё же взмахнула оружием. Верёвка обмякла. А затем мост вместе со всеми орками рухнул вниз под их крики. Спустя десять секунд я почувствовала, как повышаю уровень; ощущение было сильнее, чем когда-либо. Сердце горело, и мне было трудно дышать.

— Я… я только что подняла уровень?.. — пробормотала я.

— Я тоже! — сказала Риса.

Мучительная боль от внезапного потока опыта заставила меня согнуться. Я посмотрела на Рису, а она вскинула кулак в воздух.

— Похоже, теперь ты пятого уровня, — заметил Сота. Я почувствовала странное ощущение, будто кто-то шарит у меня в душе. Вероятно, он применил ко мне «Базовую оценку». Похоже, я получила навык «Базовая оценка», а значит, была как минимум пятого уровня.

Меня поразило, насколько легко можно было поднять уровень. Всё, что я сделала, — перерезала верёвку! Конечно, убийство такого количества орков разом должно было дать достаточно опыта для повышения, но кому вообще пришла в голову идея использовать поведение лорда орков, выманить монстров и обрушить мост?

Убедившись, что мы с Рисой обе получили опыт, Сота немного потянулся и сказал:

— Я быстро заткну остальных.

И он умчался прочь. На той стороне ущелья оставались десятки орков — те, кто не успел попасть на мост. Их угрожающий рёв разносился по подземелью.

Я гадала, есть ли у него ещё какой-нибудь трюк против такого числа орков, и, к моему удивлению, Сота обогнул ущелье и бросился прямо в толпу монстров! Тогда я впервые увидела настоящую силу Соты. Честно говоря, я не совсем понимала, что происходит. Сота уклонялся от атак со всех сторон быстрее, чем мои глаза успевали следить, а его удары были такими быстрыми, что вместо рук я видела лишь размытые полосы.

Это движение точно не было базовой техникой, которой нас учили на занятиях по фехтованию. Инструкторы вбивали нам в головы: в бою против нескольких противников важнее всего прикрывать слепые зоны и постоянно двигаться, чтобы не дать себя окружить. И всё же Сота стоял неподвижно в центре группы орков, которые атаковали его со всех сторон. Несмотря на это, ни один удар орков его не достигал, а каждый монстр падал от его стремительного меча. Он направлял их движения туда, куда хотел? Разработал собственный уникальный стиль фехтования? Во всяком случае, то, что он так уверенно ворвался в группу орков, могло означать только одно: он был намного выше их уровнем. Ещё одно доказательство — он рассекал огромные тела орков, словно масло, а это невозможно без чудовищно высокой силы. Меч, наверное, был тяжёлым, но он размахивал им так, будто тот ничего не весил.

Сота был гораздо сильнее Акаги, когда я видела его дуэль… Сильнее даже противника Акаги, Карии. Неудивительно, что он никому не говорил свой уровень. Он был настолько силён, что это уже не имело значения.

Позже мы снова встретились с сестрой Соты, Кано, — а она была такой же сильной, как Сота! — и несколько раз повторили трюк с обрушением моста, убив множество орков. Каждый раз, когда мы делали это, я невольно морщилась от криков орков, падавших в пропасть.

В какой-то момент Кано и Сота превратили всё в соревнование: кто приведёт к мосту больше орков. Дело дошло до того, что Кано, желая побить рекорд Соты в сто пятьдесят, случайно заставила лорда орков потерять сознание от нехватки маны после того, как вынудила его призвать двести орков.

Благодаря этому трюку я за несколько часов достигла шестого уровня. Я не могла поверить, насколько это было легко… Большую часть времени я просто болтала с остальными. Шестой уровень был целью, которую я поставила себе на конец летних каникул, думая, что для реалистичного результата придётся выкладываться изо всех сил!

Сегодняшний рейд был полон сюрпризов и таким весёлым, что я почувствовала, как освобождаюсь от мрака, который лип к нашему классу E в школе. Я уже не помнила, когда в последний раз смеялась от всего сердца. И я никогда не знала, что Сота — такой интересный человек!

Мы договорились пока продолжать рейды вместе, и у меня было чувство, что рядом с этой компанией меня ждёт ещё много весёлого. Я ощутила, как тусклый, серый, выцветший мир в моём сердце засиял яркими красками.

Мама, папа, подождите. Ваша девочка вернётся домой намного сильнее, чем была, когда уехала!