Магические контракты

— Я знаю отличное место для охоты, — сказала Нитта.

Мы добрались до первоначальной цели, третьего этажа, и обсуждали, где охотиться на монстров. Однако место, которое предложила Нитта, находилось на пятом этаже. Я задумался, не имеет ли она в виду мост, с которого можно убить орочьего лорда.

Проблема в том, что если мы пойдём на пятый этаж, с учётом обратной дороги у нас почти не останется времени на охоту… если только не воспользоваться воротами. Она собиралась рассказать Омии о воротах? Я решил проверить, одинаково ли мы понимаем риски раскрытия игровой информации.

Я подозвал Нитту.

— Подойди на секунду, — прошептал я. — Нитта… сколько ты собираешься ей рассказать?

— Довольно много, — прошептала она в ответ. — Ей можно доверять. — Затем она ткнула меня пальцем в щёку и добавила: — И ещё: мы договорились, что теперь ты зовёшь меня Рисой.

После того как мы решили создать кружок, девушки сказали, что нам стоит обращаться друг к другу по именам, чтобы стать ближе. Каору по имени называть было одно: мы вместе росли. А вот называть по именам девчонок из класса почему-то смущало… Хотя обсуждать я хотел не это.

Если в этом мире есть другие игроки, они смогут отследить источник игровой информации, если она просочится наружу, и найдут нас. Если неизвестный игрок захочет причинить нам вред, мы окажемся в беде. Но пока сведения о наших игровых знаниях не выйдут за пределы школы, мы, вероятно, справимся. По крайней мере игроки пришли из мира, где люди не были психопатами, так что всегда оставалась возможность договориться. Если нет — Нитта и я могли объединиться и разобраться с ними.

А вот если об этом узнает кто-то за пределами школы, у нас начнутся огромные проблемы. Многие страны и компании готовы убивать, лишь бы заполучить секреты подземелья. Если они хотя бы заподозрят, что мы знаем что-то неизвестное им, они начнут охоту такими способами, которые даже я не смогу предсказать.

Например, одни из самых опасных магических навыков продвинутых и экспертных профессий использовались для контроля разума, промывки мозгов и стирания памяти. Правда, сам я их в этом мире не проверял. Наверняка существовали и магические предметы с похожим эффектом. Технически способы защиты от такого воздействия были, но если кто-то применит что-нибудь на мне, я окажусь лёгкой добычей.

Худший сценарий: кто-то с помощью контроля разума, угроз или пыток вытянет из игрока игровые секреты, и эти секреты станут всеобщим знанием. Это может привести к полному распаду правопорядка — открыть ящик Пандоры и выпустить ад на землю. Этот мир был точным воссозданием DEC, а значит, и без того подводил закон и порядок к пределу прочности.

— И всё равно, — прошептала Нитта, — нам придётся поделиться с Сацуки секретами, чтобы быстрее качаться, иначе потом у нас будут проблемы. Не забывай, нам нужно пережить катаклизмы основного сюжета игры.

Катаклизмы, о которых говорила Нитта… то есть Риса, были игровыми событиями, способными обратить окрестности подземелья в пепел и убить тысячи людей. Тревожнее всего было то, что разработчики добавили несколько таких событий, чтобы оживить сюжет. Если события запускались из-за продвижения конкретной сюжетной линии персонажа или определённого квеста, решение было простым: не двигать эти линии. Но основной сюжет продвигался независимо от выбора игрока и выбранного персонажа. Это означало: если мир идёт по сюжету DEC, трагедия может ударить вне зависимости от действий протагониста.

Конечно, я сделаю всё, что смогу, чтобы остановить катаклизмы. Но поднять уровень достаточно, чтобы противостоять основному сюжету, и при этом не дать секретам утечь — особенно в рамках временных ограничений игрового сюжета — будет непросто. Поэтому Риса и предлагала пригласить людей, которым можно доверять, и создать партию.

Я пришёл к тому же выводу, отчасти поэтому и начал ходить в подземелье с семьёй, которой мог доверять безоговорочно. У этого варианта было ещё одно преимущество: они станут достаточно сильными, чтобы защитить себя. У Рисы в этом мире семьи не было, поэтому она решила ходить в рейды с Омией… то есть с Сацуки.

Лучшим решением было бы объединить игроков, обладающих игровыми знаниями: это логичнее всего и для рейдов, и для сохранения информации в тайне. Но на практике это тоже было непросто. Игроки, скорее всего, будут осторожничать друг с другом и ждать, как всё повернётся. Другие, даже если кто-то объявит себя игроком, скорее всего промолчат. Я бы точно промолчал.

— Ты нам не доверяешь, Сота? — прошептала Риса.

— Не то чтобы я вам не доверял, — ответил я. — Просто нам нужно быть предельно осторожными, когда решаем, чем делиться, а что скрывать.

Я считал, что Сацуки стоит сказать только самый минимум. Моя семья знала почти всё, но лишь потому, что я доверял им настолько, чтобы отдать в их руки свою жизнь. Мы с Сацуки, может, и хорошие друзья, но доверять секреты высшего уровня человеку, которого знаешь всего два месяца, было слишком рискованно.

— Согласна. Типа, о сюжете игры и событиях лучше молчать. Но про ворота, сведения о монстрах и сбрасывание моста ей можно рассказать.

— Когда будем раскрывать ей секреты, нужно убедиться, что она точно понимает, насколько нам всем будет опасно, если они всплывут.

— Ещё бы. И просто поверить ей на слово будет мало… Вот тут это и пригодится! — Риса внезапно достала из рюкзака лист бумаги, исписанный мелким текстом. Я посмотрел на документ и понял, что это магический контракт.

Магические контракты иногда появлялись в основной сюжетной линии игры. Они ограничивали действия и речь связанного ими человека.

Две профессии в DEC, Призыватель и Элементалист, позволяли игрокам заключать контракты с феями и другими призываемыми сущностями — существами столь же сильными, сколь и своенравными. Честно говоря, управлять ими было трудно из-за их эгоистичных характеров, и они могли подвергнуть призвавших их игроков опасности. Поэтому в игре я планировал держаться от этих профессий подальше.

Магия контракта задавала инструкции, которым призванные существа обязаны были следовать. Это было проклятие: существо, нарушившее контракт, сгорало заживо в тёмном магическом пламени.

Риса подготовила магический контракт с теми же символами, что и магия контракта, но эффект у него был слабее. Человек мог подписать контракт, произнеся вслух цель и условия, одновременно пропуская через документ магию. Если он нарушал условия, документ сгорал дотла.

Нарушенные магические контракты не были такими же обязательными: они не испепеляли неверную сторону, как магия контракта, а лишь подтверждали, что кто-то нарушил договор. Некоторые страны экспериментировали с настоящей магией контракта на людях, но из-за гуманитарных протестов результаты так и не сделали публичными.

Магические контракты не работали, если условия были слишком расплывчатыми. Они должны были быть явными и точными, а подписывающий обязан был их понимать. Иначе эффекта не будет. Если я составлю контракт с формулировкой: «Не рассказывай никому то, что я сообщил тебе о подземелье», — для подписывающего это будет недостаточно очевидно. Это касалось даже того, входят ли туда общеизвестные сведения вроде боевых тактик, географии подземелья и стратегий рейдов.

А вот более конкретный контракт вроде: «Не рассказывай никому о том, что Риса и я сообщили тебе в таком-то месте в такое-то время», — даст подписывающему чёткое понимание, какие условия он нарушит. Вероятно, Риса подготовила несколько контрактов с похожими точными формулировками.

Магические контракты пачками появлялись в основной истории игры, когда содержание контрактов было важно. Мне было очень любопытно, что такие магические предметы, происходящие из подземелья, нашли место в этом мире.

Кстати, брачный гримуар, который подписали мы с Каору, был всего лишь попыткой юного Пигги скопировать магические контракты, о которых он слышал. То есть это просто клочок бумаги без какого-либо значения. Если кто-то нарушит условия гримуара, ничего не случится.

Мы с Рисой закончили обсуждение, присоединились к Сацуки и отвели её в укромное место, чтобы заговорить о контрактах.

— О чём вы двое разговаривали? — спросила Сацуки. — Вы так близки… Неужели это то, о чём я думаю?

Сацуки, похоже, пришла к серьёзному недоразумению, и я надеялся, что оно быстро рассеется. Я ни за что не стал бы пытаться завести с Рисой роман. Она бы разрубила меня надвое!

— Мы говорили об особом месте для охоты, — сказала Риса. — Это секрет, но если пообещаешь никому не рассказывать, мы объясним подробности.

— Вы знаете такое место? — тут же спросила Сацуки. По тону было слышно: она сомневается, существует ли оно вообще, но любопытство победило. — О, пожалуйста, расскажите!

— Но сначала, — выпалила Риса. Она достала магический контракт и объяснила, что Сацуки должна подписать его и согласиться с условиями.

Сацуки сглотнула, глаза у неё расширились.

— О-ого… это настоящая вещь, настоящий магический контракт. Этот секрет правда настолько серьёзный?

Сацуки удивилась потому, что магические контракты стоили дорого. Риса говорила, что ей долго пришлось добывать его, но так и не сказала мне, как именно.

— Я ещё не закончила, — сказала Риса. — Если нарушишь условия этого контракта… заплатишь жизнью.

Сацуки ахнула.

— Ну, я наполовину шучу, — заявила Риса, а потом посмотрела Сацуки прямо в глаза. — Но наполовину говорю серьёзно.

Благодаря этому Сацуки поняла: наши знания о подземелье нельзя раскрывать ни при каких обстоятельствах.

Риса продолжила:

— Потому что если то, что мы сейчас расскажем, выйдет наружу, найдутся люди, которые попытаются устранить нас и тех, кто рядом с нами.

— Но если это такой большой секрет, откуда вы двое о нём знаете?

Вопрос был естественным. Ответ заключался в том, что мы бывшие игроки, но для неё это всё равно не имело бы смысла, поэтому Риса сказала, что мы не можем ответить.

Важнее было другое: достаточно ли сильным было желание Сацуки стать сильнее, чтобы она приняла риски, связанные с нашими секретами — настолько важными, что ради их сохранности мы используем магический контракт. Она могла отказаться. В таком случае мы с Рисой качались бы игровыми методами и отдельно выделяли время, чтобы прокачивать Сацуки.

Сацуки задумалась, колебалась, а потом решилась.

— Е-если это правда поможет мне стать сильнее… Тогда я подпишу!

Она сжала кулаки и рассказала нам о своей семье. Семья Сацуки была боковой ветвью престижного рода, служившего дворянам. По её словам, ей пришлось спорить с родителями, чтобы они разрешили ей поступить в Старшую школу авантюристов: они хотели, чтобы она училась в местной старшей школе и служила главной ветви семьи. Сацуки объяснила, что успех в Старшей школе авантюристов докажет семье правильность её решения. Отношение других классов к классу E ударило по ней так сильно потому, что показало ей правду о школе и посеяло сомнения: сможет ли она оправдать ожидания семьи.

Пережив это столкновение с реальностью, она заметила, что многие наши одноклассники проходят через то же самое. В своём унынии она хотела, чтобы кто-нибудь её спас, но, увидев борьбу одноклассников, сама захотела спасти их и изменить школу. С каждым днём это желание только росло.

Игровая Сацуки работала до изнеможения, пытаясь улучшить положение класса E, хотя события постепенно подтачивали её душевное здоровье. Поэтому мы с Рисой, как бывшие игроки, знали: она говорит правду.

— Тогда подписываем! — бодро сказала Риса.

— Да! — воскликнула Сацуки.

Контракт Рисы касался только информации о воротах, так что сбрасывание моста в него не входило. Даже если техника сбрасывания моста станет известна и кто-нибудь захочет использовать её во вред, серьёзных последствий для общества не будет. Выполнить этот приём можно лишь раз в час, так что максимум начнётся спор за право сбросить мост, а выгоду получат лишь немногие. К тому же после того, как мы достаточно поднимем уровни с помощью этой техники, уже не будет важно, умеем ли мы сбрасывать мост.

Знание о воротах было куда чувствительнее и могло иметь серьёзные общественные последствия, поэтому Риса включила именно его в контракт.

Риса положила магический контракт на землю, и две девушки встали друг напротив друга, положив на него ладони.

— Хорошо, теперь пропускай через него магию, — велела Риса.

Риса впервые пользовалась магическим контрактом, но нашла инструкцию в интернете, и всё сработало идеально. Сацуки произнесла условия контракта: что не расскажет никому о воротах, комнатах с воротами и обо всём, что связано с воротами. Затем обе девушки направили магию в магический символ на документе.

Сацуки всё ещё не знала, что именно представляют собой ворота, но чёрный символ засветился слабым зелёным светом, так что магия контракта активировалась как надо.

Когда с контрактом было покончено, мы рассказали Сацуки о воротах. Риса тихо ахнула, когда я объяснил, что ворота ведут в комнату на первом подвальном уровне школы; это, должно быть, удивило и её.

— Вы издеваетесь? — подозрительно спросила Сацуки. — То есть я бы очень хотела, чтобы это было правдой! Это было бы так удобно! Мы бы здорово сократили время в пути.

— Увидишь — поверишь, — сказал я. — А пока спустимся на пятый этаж.

Раз на пятом этаже можно воспользоваться воротами, сегодня мы могли применить трюк со сбрасыванием моста. Мама и сестра должны были сделать это сегодня, но они собирались рейдить только утром и к нашему прибытию уже уйти. Если они всё ещё будут там, мы сможем сбросить мост все вместе.

— Но орочий лорд опасен, разве нет? — спросила Сацуки. — Все знают про предупреждения, которые вывешивает гильдия…

— Сота нас точно защитит, — сказала Риса.

— Безусловно, — подтвердил я.

На моём уровне ни один монстр пятого этажа не был достаточно силён, чтобы пережить один мой удар, и орочий лорд не исключение.

Сацуки выглядела неубеждённой и смотрела на меня с подозрением. В её глазах я был тем, кого нужно защищать, а не тем, на чью защиту можно положиться.

По мере совместных рейдов она сама поймёт, насколько я силён, и постепенно научится мне доверять, так что рассказывать ей свой уровень не было необходимости.

Втроём мы молча направились на пятый этаж, и каждому было о чём подумать.