Третий игрок

Мы с Ниттой стояли в двух метрах друг от друга, направив мечи один на другого. Если бы мы играли в DEC, этой дистанции хватило бы с избытком, чтобы за долю секунды обменяться бесчисленными ударами и оружейными навыками. Несмотря на это, Нитта была совершенно спокойна и в мечтательном голосе с лёгкостью бросила мне ужасный вопрос.

— Надеюсь, ты не собираешься продолжать PK в этом мире?

— Боже, нет! Ты правда думаешь, что я стал бы убивать людей в реальном мире?

— Может, тогда я стану Мавом этого мира…

Она с ума сошла? От её слов я на мгновение перестал двигать мечом, ошарашенный, пока не вспомнил, что мы на занятии. Поэтому я стал вяло колоть мечом, прикрывая наш шёпот, чтобы инструкторы не подумали, будто мы валяем дурака. Я напрягался каждый раз, когда Нитта атаковала мечом, хотя и понимал, что она не причинит мне вреда.

— Да шучу я, господи! — фыркнула она. — Я понимаю, что этот мир и DEC разные: как здесь думают люди, что их жизни правда имеют значение, ну ты понял. Так что, может, нам стоит обменяться взглядами.

Школьная жизнь здесь заставляла меня забывать, что я попал в новый мир. В отличие от моего старого мира, некоторые кланы без колебаний проливали кровь друг друга в погоне за властью. А знать нередко злоупотребляла положением и издевалась над простолюдинами, не боясь законного возмездия. Подземелье было самым худшим местом: там было опаснее, чем в худших трущобах моего мира, захваченных бандами.

Но то, что мы теперь жили здесь, не означало, что мы отказались от морали прежнего мира. Неизбежно хотелось избавить этот новый мир от дискриминации и наказать тех, кто злоупотреблял властью, нарушал права людей и устраивал хаос. Если мы хотели выстроить мирную жизнь, нам нужно было изучать этот мир и приспосабливаться к нему, помня о других законах, других представлениях о порядке и иной ценности человеческой жизни.

Нитта хотела, чтобы мы поделились соображениями об этом, но…

— Но я едва тебя знаю, — сказал я. — В игре мы почти не разговаривали и куда больше времени проводили, убивая друг друга. Прежде чем делиться мыслями, нам нужно научиться доверять друг другу, тебе так не кажется?

— Боже мой, ты ко мне подкатываешь? — Нитта прижала ладони к щекам, притворяясь смущённой.

Её реакция совершенно не вязалась с нашей историей: моим самым сильным воспоминанием о ней было то, как она налетала и убивала меня, едва наши взгляды встречались. Как ни стыдно признавать, Нитта была достаточно красива, чтобы оборачивались прохожие, и я бы по уши влюбился в её мягкую улыбку, если бы не узнал, кто она. Но теперь это уже не имело значения. Я узнал — и никаких чувств к ней не испытаю. По крайней мере, положительных.

И всё же я хотел кое-что у неё уточнить: было бы несправедливо судить её с моей стороны. В игре я был силой зла, убивал и грабил всех подряд, а она была силой справедливости. Нитта имела полное право судить меня.

— Итак, Нитта, кроме нас, ты знаешь ещё каких-нибудь игроков? — спросил я.

— Не будь таким холодным. Зови меня по имени! Риса. Ри! Са!

Я увидел, что её тело по какой-то причине извивается, и это показалось мне странным. Я также не понимал, почему она ведёт себя так дружелюбно.

— Я применю к тебе Базовую оценку, если ты не против? — спросил я.

— Я бы предпочла, чтобы ты меня не игнорировал, — настаивала Нитта. — Но ладно, давай.

Базовая оценка

Имя: Риса Нитта

Профессия: Новичок

Сила: жалко слабый

Доступные навыки: 2

Таковы были результаты Базовой оценки, но я не мог понять, использовала ли она «Фальсификацию», чтобы подменить данные. Базовая оценка была менее надёжной против игроков и шпионов, которые с куда большей вероятностью манипулировали характеристиками, чем средний авантюрист.

— Ты используешь «Фальсификацию»? — спросил я.

— Нет, — ответила она. — Я пытаюсь пробраться в подземелье, но всё ещё всего лишь пятого уровня.

— Пятого уровня? — повторил я.

В таком случае она, скорее всего, ещё не была в «Товарах бабули». Технически дойти до магазина можно и на пятом уровне, но путь будет слишком опасным, чтобы оно того стоило. Для полной уверенности я спросил, была ли она на десятом этаже, и она ответила, что нет. Я поверил ей, потому что не видел смысла скрывать это, раз она сама добровольно раскрылась как игрок.

Но если она всего пятого уровня, то прокачивалась очень медленно. Почему так долго? У неё были игровые знания, которые помогли бы набирать уровни, и она знала, что другие игроки, скорее всего, тоже здесь… Может, у неё свои причины не спешить? Или она, как я, застряла с дебаффовым стартовым навыком.

Пока я размышлял, Нитта внезапно сменила стойку, известную в кэндо как тюдан-но камаэ, и перешла в атаку, смешав её с несколькими финтами. Вместо японского стиля фехтования, предназначенного для катан, она использовала западный стиль для длинных мечей. Это означало, что у неё большой радиус атаки с оружием и что при столкновении мечей она может добавить удары кулаками. Я отступил на несколько шагов, чтобы меня не втянуло в рукопашную.

— Может, в следующий раз предупредишь?! — раздражённо сказал я.

— Ха-ха! Похоже, чтобы попасть по тебе, мне придётся стараться сильнее. Нужно, чтобы инструкторы думали, будто мы занимаемся всерьёз, иначе начнут читать нотации.

Я огляделся и увидел, что инструкторы кричат на пары, которые халтурят, так что она была права. Нам придётся снова делать вид, что мы атакуем друг друга.

Мы несколько раз скрестили мечи, а затем я рассказал Нитте часть того, что узнал. Я сказал, что, похоже, никто не знает о «Товарах бабули», но Фуруфуру поделилась со мной: недавно кто-то посетил магазин.

— Фуруфуру так сказала? — спросила Нитта. — Это была не я.

Если человек, добравшийся до десятого этажа, был не Нитта, значит, это должен быть другой игрок. И этот игрок тоже находился где-то в классе E на этом уроке фехтования.

Я украдкой оглядел спаррингующих одноклассников, выискивая признаки, которые отличали бы кого-то из них как игрока. Но третий игрок, скорее всего, станет скрывать настоящую силу во время занятия.

Обмениваясь атаками с Ниттой, я продолжал рассматривать одноклассников и искать знакомые лица. У края группы я заметил, как протагонист DEC выбил меч из рук своего противника. Это подтвердило мои подозрения насчёт Акаги: он пал на тёмную сторону. Взгляд у него был остекленевший.

В игре Акаги пытался вступить в Первый клуб фехтования, но ученики класса A, из которых состоял клуб, только рассмеялись ему в лицо. Он умолял принять его, пока они не отшвырнули его ударом, и это привело к перемене в его сердце. Следующим шагом в игре было то, что субгероиня Обнимашка, она же Юна Мацудзака, предлагала ему место в основанном ею Четвёртом клубе фехтования. Акаги этого мира, похоже, шёл по тому же пути.

Парень, которого ударил Акаги, дрожал под его устрашающим взглядом. Попытка заговорить с Акаги только сделала бы хуже, подумал я. Прости, парень, как бы тебя ни звали.

Каору и Пинки тоже спарринговали у края группы. По скорости они, похоже, были примерно пятого уровня, хотя мне казалось, что они могут двигаться жёстче. Сандзё обладала скрытым потенциалом благодаря своему положению протагониста BL-режима DEC, и, если верить игре, впереди её ждало великолепное, но бурное будущее. Её сюжет был полон множества нелепых игровых сценариев.

Мне оставалось лишь надеяться, что Акаги или другой игрок держит события под контролем и не допустит худших сценариев. Иначе государства и организации могут начать войны, чтобы заполучить Пинки, втянув в это нас всех. Если ничего не сработает, Нитта или я нажмём на тормоза.

Другой ученицей, занимавшей мои мысли, была Куга — шпионка, проникшая в школу по поручению американской разведки. Куга уже была выше двадцатого уровня и обладала различными навыками для шпионажа и сбора информации. Пока её прикрытие не раскрыто, она безвредна, а я хотел держаться от неё подальше, потому что её навыки оценки могли увидеть мои поддельные характеристики насквозь.

Омия, партнёрша Куги, старательно махала мечом. Вид её кос, подпрыгивающих при каждом выпаде, был очарователен. Изначальной партнёршей Куги была длинноволосая застенчивая девушка, о которой я ничего не знал.

— Куга должна была быть в паре со своей соседкой по комнате, — заметила Нитта, увидев, куда я смотрю. — Девушка третьего уровня, кажется. Я кое-что проверила, но другим игроком от неё не пахнет.

Судя по всему, Нитта наблюдала за соседкой в бою и решила, что так закалённый игрок DEC не сражался бы. По её теории, долгие часы с дубинами или мечами в руках, да ещё с огромной характеристикой силы, оставляют следы в манере атаки. Я не мог уловить в чужих атаках ничего настолько глубокого, но сомневаться в ней не стал. Большинство одноклассников выглядели примерно третьего-четвёртого уровня, как и значилось в школьной базе данных. Нитта куда лучше меня подходила для того, чтобы вынюхивать игроков в классе.

Я задумался, сколько других игроков могли пережить игровое событие, ставшее причиной нашего попадания сюда. Игровой мир подвергся ковровой бомбардировке, и все, кто оказался в огромном радиусе атак, погибли. Даже если выбраться, бесчисленные ловушки убивали мгновенно. Я не мог представить, чтобы много людей выжило при таких жестоко нечестных шансах. На такой сложности справиться могла разве что горстка.

На данный момент я знал о трёх игроках: человеке, посетившем «Товары бабули», Нитте и себе. Меня немного потрясло, что нас трое прошли это событие: я думал, что выжил только я.

— Удивлён, что ты смогла завершить это гнилое игровое событие, — заметил я. — Я выжил только потому, что мне повезло.

Атаки с мгновенной смертью просто случайно не попали по мне. На выбранном мной пути не оказалось ловушек мгновенной смерти — или их уже активировали те, кто шёл впереди. Моё выживание стало цепочкой совпадений, а не заслугой навыка…

Хотя это было не совсем верно: навык тоже сыграл роль. Инстинкты, накопленные за долгие часы в DEC, спасли меня в нескольких местах, включая уклонение от атак. С этой точки зрения одно лишь везение не спасло бы, если бы не хватало мастерства.

— Мне помогли мои милые соклановцы, — сказала Нитта, прижав руку к груди и глядя вдаль так, будто произносила надгробную речь. — Я буду ужасно по ним скучать…

Её соклановцы бросались под атаки и ловушки мгновенной смерти, чтобы защитить Нитту ценой своих жизней. Я не подумал о такой тактике, но, похоже, она сработала бы. Возможно, были и другие игроки, которые прошли испытание с помощью групповой тактики.

— Да, думаю, участвовали и большие штурмовые кланы, — продолжила Нитта. — Но не похоже, чтобы они работали вместе.

Нитта была центральной фигурой своего клана, и его участники стали ей беззаветно преданы. Логично, что они пожертвовали собой, чтобы она прошла. Большие кланы, прославившиеся рейдами на передовой и охотой на боссов, имели одних из лучших игроков в игре, но все эти игроки действовали ради себя и жаждали славы. Маловероятно, что кто-то отказался бы от шанса победить, чтобы помочь сопернику пережить событие. В этом смысле брать Нитту как пример поведения среднего игрока было плохой идеей.

— Нам нужно много о чём поговорить, — сказал я. — А посреди урока, на виду у всех, я многого сказать не могу.

— Поговорим позже, — произнесла Нитта.

Мы договорились остаток занятия не напрягаться и спарринговать так, чтобы выглядеть третьими уровнями.

И всё же Нитта время от времени вставляла финт.

Вот бы она перестала.