Сердечная боль

После первого рейда в подземелье, где я без особых усилий победил слившихся слаймов, я плёлся домой по дороге. Но поход туда и обратно занял три часа пешком, и ноги уже готовы были сдаться.

Чёрт бы тебя побрал, Пигги, — подумал я. Ты не мог хоть немного привести себя в форму перед поступлением в Школу авантюристов? На что ты вообще рассчитывал?

Я дотащился до входной двери, вошёл и снял обувь. Больше всего мне хотелось заползти в постель, но желудок заурчал, требуя еды, и я направился в гостиную.

Внутри ел красивый добродушный мужчина, на вид лет двадцати с небольшим. Если присмотреться, морщинки у глаз и редкие седые пряди выдавали, что ему уже за сорок. Он был отцом Пигги, а ещё владельцем и управляющим «Универсальных товаров Наруми». Я уже вызвал в памяти воспоминания Пигги о нём, так что, наверное, смог бы поддержать разговор.

— Сота, — окликнул он меня. — Слышал, ты спускался в подземелье. — Он приподнял бровь и говорил с искренним интересом. Лицо у него было таким же выразительным, как у сестры Пигги.

— Да, — ответил я. — Правда, я просто убивал слаймов.

— Вот бы и мне удалось зарабатывать на жизнь авантюристом, — с тоской сказал он. — Когда будешь там, поглядывай, не попадётся ли что-нибудь интересное, что можно выставить у нас в витрине.

В юности отец Пигги тоже пробовал себя в авантюризме и сейчас был 4-го уровня. До сих пор он иногда ходил в подземелье с приятелями по выпивке и даже добирался до четвёртого этажа. Но денег на содержание семьи это не принесло, а навыков, чтобы поднимать уровень дальше и уходить глубже, у него не хватило.

Авантюризм окупается только для тех, у кого есть талант, говорил он раньше. Но жизнь авантюриста всё равно манила его, и эта страсть привела к тому, что он открыл маленький магазинчик товаров для авантюристов. Так он смог использовать свои знания ремесла и в итоге оказался там, где был сейчас.

Потягивая пиво, он ворчливо раздавал мне советы: «Только самые лучшие могут жить заработком авантюриста» и «Раз у тебя хватило таланта поступить в Школу авантюристов, заставь отца гордиться тобой».

Он возлагал на Пигги большие надежды, но даже с моим игровым опытом у меня были одни знания и никакого таланта.

— Я постараюсь наслаждаться подземельем и школой в своём темпе, — сказал я. — А если найду какие-нибудь сокровища, принесу сюда на продажу, так что оставь на полках свободное место.

— Вот это мне нравится. Целься высоко, сынок! Ха-ха-ха!

Следующие два дня в школе были выходными, так что времени на рейды в подземелье будет достаточно. Пока я мысленно планировал эти рейды, руки сами потянулись за добавкой, но я поспешно их отдёрнул.

— Братец, а какая она, Школа авантюристов? — спросила Кано. Она сидела на стуле рядом со мной, с восторгом слушала наш разговор и, едва появился шанс, набросилась на меня, требуя подробностей о моей поездке.

— Какая? — переспросил я. — Помещения потрясающие.

— Потрясающие как? — ещё оживлённее спросила она. — А подземелье?

На самом деле я ещё не пользовался школьными помещениями, потому что это был мой первый день в этом мире и в школе. В игре, конечно, я пользовался ими сколько угодно.

— Я к помещениям близко не подходил, — сказал я. — Нам сказали, что до завершения ориентации на следующей неделе ими пользоваться нельзя. А в подземелье я был всего один раз, так что рассказывать особенно нечего.

Сестра одобрительно протянула и сказала:

— Не могу дождаться, когда увижу подземелье. В городе я видела людей, которые рекламировали экскурсию по подземелью, но там нужно всё время идти за проводником. Сражаться ни с кем не дадут, и я ничему полезному не научусь.

Она хотела изучить подземелье вдоль и поперёк, чтобы это помогло ей на вступительном экзамене в Школу авантюристов в следующем году.

Порывшись в воспоминаниях Пигги, я вспомнил, что вступительный экзамен измерял академические знания, физическую подготовку и скрытые способности учеников.

Постойте, скрытые способности? — подумал я. Это вроде врождённых навыков или уникальных стартовых профессий?

В DEC игроки могли изучать навыки, достигая достаточно высокого уровня профессии в определённых профессиях. При создании персонажа инструмент иногда случайно выдавал навык уже на старте. Примером был странный навык Пигги «Обжора», который был у него с самого начала. У большинства персонажей первой профессией был Новичок, но иногда можно было начать с редкой профессии. Это не всегда было хорошо, потому что существовал недостаток: достижение максимального, 10-го уровня профессии Новичка награждало игрока важным навыком. Профессия Новичка была уникальна тем, что с любой другой профессии переключиться на неё было нельзя.

Я не представлял, чтобы школа при отборе придавала большое значение врождённым навыкам или другим стартовым профессиям. Хороший врождённый навык давал небольшое преимущество в начале, а редкие стартовые профессии не были ни лучше, ни хуже старта Новичком. У обоих вариантов были плюсы и минусы. Даже если они смотрели на врождённые навыки поступающих, меня озадачивало, как Пигги прошёл якобы строгий экзамен со своим бесполезным навыком «Обжора» и безнадёжно нетренированным телом. Может, в Пигги скрывалась какая-то тайна, о которой я не знал? Вдруг он был ребёнком-гением.

— Не переживай, Кано, у тебя впереди ещё куча времени на подготовку, а я там всего день. Если услышу что-нибудь, что даст тебе преимущество на экзамене, обязательно расскажу.

— Правда?!

— Всё равно там всё по связям, разве нет? — сказал отец, помахав кружкой пива в одной руке. — Нужно кого-то знать внутри.

— Братец поступил, значит, связи не могут быть такими уж важными, — возразила сестра.

— Тут ты меня подловила! Ха-ха-ха! — воскликнул отец и, смеясь, повернулся к матери. — Налей-ка мне ещё стаканчик, а?

— С тебя хватит, дорогой, — ответила мать. — Сота, иди в ванну.

Я хотел продолжить есть, но поборол желание и поднялся в ванную. Позже, погрузившись в воду, я массировал измученные ступни, готовя их к очередному рейду в подземелье на следующий день. Принимая ванну, я позволил мыслям блуждать и думал об этом мире.

Было странно иметь семью: всю прежнюю жизнь я был один. Здесь же я чувствовал себя совершенно спокойно, будто был на своём месте. Возможно, это чувствовал не я, а Пигги. Но всё равно я хотел для них лучшего.

К тому же я по-прежнему не представлял, как вернуться в свой мир. Я не мог проверить, существует ли там ещё моё тело и как выйти из игры. Я всё ещё не был уверен, игра это или реальная жизнь. Возможно, всё это было искусно сделанным виртуальным миром, но невероятная подробность деталей заставляла считать реальную жизнь более вероятным вариантом. Хватит ли моих игровых знаний, чтобы жить здесь? Завтра я собирался пойти в подземелье и мог собрать больше информации, проводя там эксперименты.

Тут я заметил, что желудок снова пуст. Да я же только что ел! — подумал я. Сколько там вообще места?

Рано утром следующей субботы я проснулся. В конце концов, именно в этот день «Универсальные товары Наруми» работали напряжённее всего.

Родители всё ещё суетились по магазину: проверяли товары и готовили купоны для раздачи. Они занимались этим с самого подъёма.

А я тем временем растягивался перед домом, надев рюкзак со всем необходимым для подземелья. Особое внимание я уделял растяжке толстых ног. Судорога внутри подземелья могла оказаться смертельной. Я удивлённо ухмылялся гибкости тела Пигги, когда за спиной раздался хрипловатый голос.

— Доброе утро, Сота. Как дела?

Я обернулся и увидел сурового на вид мужчину средних лет… Это был Тацу Хаясэ, владелец «Металлоизделий Хаясэ» и отец Каору Хаясэ.

— Доброе утро, господин Тацу.

Его товары варьировались от повседневных вещей вроде кастрюль и кухонных ножей до оружия и других инструментов для авантюристов. Всё это он изготавливал сам, потому что был искусным мастером. Хаясэ и Наруми дружили семьями ещё до рождения Пигги. Тацу даже ходил в рейды в подземелье вместе с отцом Пигги и их приятелями. В DEC Тацу был второстепенным персонажем, который приходил на помощь игроку, если тот подружился с Каору Хаясэ. Он был добрым человеком, даже с Пигги.

— Каору в саду отрабатывает техники меча, — сказал он. — Почему бы тебе не присоединиться?

Намерения у него были добрые, но он не знал, насколько Каору меня ненавидит. Отказаться было бы невежливо, так что я пошёл её поприветствовать.

Сад Хаясэ был устроен в традиционном японском стиле и был меньше обычного. Там росли цветы и деревья всех сезонов, а ветви этих деревьев были художественно подрезаны. Пруд с золотыми рыбками тоже был чудесной деталью. Глядя на сад, я вспомнил годы, в течение которых Тацу часами ухаживал за ним. Очевидно, я привыкал вытягивать воспоминания Пигги.

Каору стояла в центре красивого сада и старательно взмахивала деревянным мечом. Я смотрел на неё с небольшого расстояния, заворожённый. Я не был уверен, стоит ли её отвлекать, но Каору решила вопрос за меня и заговорила первой.

— Это ты, Сота? — спросила она. — Не рановато для тебя? Ты ведь знаешь, что сегодня выходной?

— Привет, Каору. Я встретил снаружи господина Тацу и решил, что лучше зайти поздороваться.

— Понятно, — сказала она и ненадолго замолчала. — Боюсь, я занята и скоро ухожу.

Пигги обращался к ней «Каору», так что я сделал то же самое, чтобы не показаться неестественным. Не то чтобы это мне помогло. С того самого мгновения, как она заметила моё присутствие, она хмуро смотрела на меня. Её красивое лицо, ещё несколько мгновений назад такое безмятежное, теперь сморщилось от раздражения.

Я сделал то, ради чего пришёл, и повернулся, собираясь сбежать и вернуться к растяжке. Но не успел: раздался бодрый голос.

— Доброе утро!

Господин Тацу отправил сюда ещё посетителей. Среди них был Акаги: прямая осанка и ярко-рыжие волосы, сверкавшие в солнечном свете, придавали ему достоинство, намного превосходившее обычного первокурсника старшей школы. За ним семенила Сакурако Сандзё, она же Пинки, с объёмными розовыми кудрями и очаровательными робкими движениями. Следом шёл ещё один мальчик, и я узнал в нём Наото Татиги. Он был умён и выглядел соответственно: очки, тёмные волосы длиной до подбородка, разделённые пробором посередине. Он был соседом Акаги по комнате и важным персонажем основного сюжета игры, где выступал надёжным партнёром протагониста.

— Вот ты где, Каору, — сказал Акаги.

— О, Юма, это ты, — поприветствовала Каору с широкой радостной улыбкой. — Я хотела немного потренироваться перед походом в подземелье.

Меня она видеть так не радовалась. Но Пигги для того и существовал, чтобы его ненавидели, так что всё сходилось. Меня удивило, что они уже обращались друг к другу по имени. Очарование главного героя Акаги работало вовсю, за считаное время превращая незнакомцев в друзей.

— А? — Когда четверо закончили утренние приветствия, Акаги заметил лишнего человека, неловко стоявшего рядом. — О, ты, э-э… — начал он, но, похоже, забыл моё имя. Справедливо. В конце концов, после вступительной церемонии я рядом не задержался.

Татиги наклонился и прошептал Акаги на ухо, значит, по крайней мере он меня узнал.

— О, ты тоже из нашего класса? — спросил Акаги. — Мы как раз идём в подземелье. Хочешь с нами?

Его дружелюбная привычка принимать в группу кого угодно, наверное, была одним из источников его харизмы. Она же показывала, что иногда он не считывал тонкости социальных ситуаций. Каору и Пинки выглядели потрясёнными тем, что он пригласил меня, но он этого не замечал.

Я не был уверен, что сделал такого, чтобы Пинки так меня опасалась. Может, дело было во внешности? В моей ужасной, потной внешности? Ага. Дальше можно не продолжать.

Татиги почувствовал проблему и быстро вмешался:

— Ты ставишь его в неловкое положение, Юма. Давай сегодня пойдём сами.

Он разгладил складки, возникшие из-за невнимательности Акаги — его единственного недостатка, — и никого не обидел.

— Д-да! — добавила Пинки. — Я всё равно принесла обед только на четверых. — Она прижимала к себе четыре украшенных зайчиками пакетика с обедом; похоже, она приготовила их сама.

Я и так собирался рейдить подземелье в одиночку. Я переживал, что в своём нетренированном состоянии буду мешать им, если увяжусь следом. Кроме того, я хотел проводить эксперименты и проверять, насколько применимы мои игровые знания, а в одиночку это прошло бы проще.

— Не обращайте на меня внимания, — сказал я. — У меня свои дела. Удачи вам!

— Тогда ладно, — сказала Каору. — Я соберусь.

Четверо с воодушевлением заговорили о предстоящем рейде в подземелье. Каору сияла вместе с остальными, и её радость отличалась от той, что она испытывала при моём появлении.

От этого зрелища у меня защемило сердце, а голос внутри взмолился: Не отдавай им Каору. Не сдавайся. Эти чувства принадлежали не мне, значит, Пигги действительно любил её. Но я хотел бы, чтобы то, что осталось от сердца Пигги, увидело всё моими глазами.

Мнение Каору обо мне было однозначно плохим и вряд ли изменилось бы, начни я драться с красивым протагонистом из-за неё. У меня было больше шансов забыть о ней и найти любовь в другом месте, чем преследовать её и донимать надеждой, что она когда-нибудь посмотрит в мою сторону. Этот путь привёл бы меня к гибели.

Я не мог отрицать, что Каору была завидной партией. Она была потрясающе красива, и все обожали её за добрый характер. Но в классах Школы авантюристов хватало красивых девушек и симпатичных парней. Поскольку этот мир происходил из игры, здесь в партнёре ценили умение, а не привлекательность. Лучшим планом для меня было найти себе хорошую девушку, усердно работая над формой и повышением уровня.

На ум пришла девушка, которая в будущем станет председателем ученического совета. Она была моей любимой героиней в игре, и мысль за ней приударить казалась заманчивой. По сути, она была мудрой, красивой, баснословно богатой и принадлежала к титулованной знати. Кроме того, она хотела, чтобы её будущий муж был умелым авантюристом, и ей было всё равно, как он выглядит, как себя ведёт и насколько низко его происхождение. Короче говоря, она была идеальной целью для охотника за богатством и лучшим шансом Пигги зацепить кого-то несмотря на все его недостатки.

Я ещё её не встречал, но надеялся, что у меня появится возможность дать мозгу Пигги хотя бы мельком её увидеть.