Красавец-протагонист

Классный час закончился после всех объявлений и объяснений. Уроки должны были начаться в понедельник на следующей неделе.

Некоторые ученики собирались группами и обсуждали создание партии: им не терпелось сразу рвануть в подземелье. Все здесь были Новичками без опыта, так что план действий у них был простой: наброситься всей толпой на любого найденного монстра и забить его насмерть. Мысль была верной. Монстры на ранних уровнях были слабыми, поэтому целая группа, действующая грубой силой, справилась бы без лишней траты времени на сбалансированную партию из бойцов, поддержки и лекарей.

Что до меня, я в это не вмешивался. Всё, что я мог предложить, — странный навык «Обжора» и огромное тело. Я не мог представить, что меня встретят с распростёртыми объятиями, если я попрошусь в группу.

Пока, наверное, стоит ходить в одиночные вылазки, — подумал я. Хотя сначала сбросить немного веса было бы проще.

Внезапно мои мысли оборвались: в класс вошёл мускулистый парень с короткой стрижкой, а вместе с ним — несколько учеников, явно похожих на его прихвостней.

— Слушайте сюда, неудачники из класса E! — крикнул один из прихвостней, которого я мысленно назвал Прихвостень A.

Это был первый школьный день, так что завалить экзамены или занятия ещё никто не успел. Но такая тонкость не смущала Прихвостня A — худощавого парня, который неряшливо носил форму.

— Перед вами Исаму Кария, — продолжил он, указывая на мускулистого парня, стоявшего у учительской кафедры со скрещёнными руками и закрытыми глазами. Тот заполнял комнату своим присутствием, хотя не произнёс ни слова. — Он всем заправляет в классе D. Он хочет узнать, кто из вас годится работать на нашу команду. Так что покажете нам характеристики и навыки.

Я помнил, что такая же ситуация происходила в игре. По тому сценарию задиры выбирали своей целью одну из девушек, протагонист вставал на её защиту, и это запускало дуэль, которая должна была состояться через месяц.

— Шевелитесь! — рявкнул Прихвостень B. Он был немного полноват и носил длинные волосы, выглядевшие ужасно. — Кария не любит ждать. — Затем он ткнул пальцем в ближайшего школьника. — Ты первый. Показывай статус.

Парень не выглядел довольным тем, что эти снисходительные задиры явились из ниоткуда и начали им приказывать.

— Вы врываетесь сюда и думаете, что мы просто покажем? — возмутился он. — С чего бы?

В тот миг взгляд Прихвостня B изменился, и воздух в комнате будто стал плотнее: дышать стало трудно.

— Осторожнее. Мы не просим. Мы приказываем, понял?

Я понял: он, должно быть, выпустил ауру — доказательство, что он сильнее нас и выше уровнем. Это пугало так, словно передо мной стоял свирепый зверь.

Уровни авантюристов повышались после накопления достаточного количества очков опыта за победы над монстрами в подземелье. Это также усиливало физические характеристики вроде здоровья и выносливости, позволяя авантюристам совершать сверхчеловеческие действия. Однако такое физическое усиление действовало только в местах, богатых частицами маны, которые текли из подземелья. Само подземелье и территории примерно в ста пятидесяти метрах от входа в него назывались магическими полями.

С другой стороны, за пределами магических полей авантюристы не получали никакой прибавки к характеристикам. Школу авантюристов построили над входом в подземелье, и этот класс находился внутри магического поля. Значит, физические усиления от поднятия уровня действовали здесь в полной мере.

Прихвостень B выпускал ауру в усиленном состоянии, демонстрируя силу. Несчастный мальчик, к которому он прицепился, съёжился перед ними.

— В-в-вот… — пролепетал он.

— Нам бы не пришлось тебя пугать, если бы ты сразу сделал, что сказали. Значит, Новичок первого уровня, да? Для класса E самое то.

Классы A–D состояли из учеников среднего отделения. Большинству людей запрещали входить в подземелье, пока им не исполнится пятнадцать, но у этих учеников была трёхлетняя фора, и за это время они подняли уровни. Разница в силе между ними и учениками класса E, которые ни разу не повышали уровень, была огромной. Если бы мы попытались с ними драться, всё закончилось бы мгновенно: они могли вырубить нас одним ударом.

— Теперь ты, жирдяй! Быстро! — полноватый длинноволосый Прихвостень B ткнул в меня большим пальцем, словно слово «жирдяй» ещё не сделало очевидным, к кому он обращается.

Чья бы корова мычала, — подумал я, но всё равно показал характеристики: начинать спор я не собирался.

— Фу, характеристики отвратные, и навык выглядит бесполезным. Ну и нубьё!

Вот и всё, теперь все знают, какой я слабак, — подумал я. Ну и ладно! Когда подниму уровень, стану непобедимым! И нет, я не принимаю это близко к сердцу!

Не подозревая о моих внутренних возражениях, Прихвостень B выбрал девушку с мягкими, пушистыми розовыми волосами и сказал:

— Ты следующая.

Вот она, — подумал я. Именно её они выбрали в игре.

Девушку звали Сакурако Сандзё, она была одной из героинь DEC, которую игроки могли выбрать, если хотели женского протагониста. Люди называли её Пинки. У неё были большие, добрые и привлекательные глаза с опущенными уголками и огромная грудь. Её мягкий характер заставлял мужчин хотеть броситься на помощь и защитить её.

Как женскому протагонисту, разработчики прописали ей множество сюжетных линий, где она играла сердцами бесчисленных мужчин. Попасть к ней в немилость означало большие неприятности, так что мне лучше держаться от неё подальше.

— Красотка, да? — сказал Прихвостень B. — Характеристики у тебя… — начал он, вглядываясь в дисплей её терминала. — Уровень 1. Ладно, обычно мы не берём первоуровневых, но для тебя сделаем исключение и пустим в нашу партию.

— А? Я, э-э, эм… — нервно залепетала она.

Прихвостень A пожирал взглядом её лицо. Затем вперёд вышел Прихвостень C с похотливой ухмылкой и уже собирался схватить её за плечо, когда раздался голос.

— Ей неприятно.

Голос принадлежал ученику с таким красивым лицом, что он выделялся даже в толпе. Он успел остановить руку Прихвостня C, прежде чем та коснулась Сакурако. У него были ярко-алые волосы и золотые глаза. Улыбка, с которой он смотрел на них, была обаятельной, но даже так прихвостни вздрогнули, словно их ударила неведомая сила.

— Чт… Ты вообще кто такой?!

— Меня зовут Акаги. Сейчас я всего лишь первого уровня, но однажды стану сильнейшим авантюристом академии.

Прихвостни разразились громовым хохотом в ответ на его заявление.

Акаги не выглядел ни смущённым, ни рассерженным: его улыбка не дрогнула, и это многое говорило о его уверенности. У него, должно быть, были стальные нервы.

Это был Юма Акаги, протагонист DEC. Даже на стартовом первом уровне его характеристики были исключительно высокими, а во время персонального квеста он мог получить мощную профессию Героя. Благодаря прекрасному лицу игроки могли одновременно добиваться расположения более чем десяти героинь. Во всех смыслах слова он был читерным персонажем.

Когда я играл за него как за главного героя, меня пленяли его амбиции, стоический характер и расслабленная манера держаться. Но теперь, став Пигги, я не мог видеть в нём ничего, кроме отвратительного плейбоя. Возможность того, что из-за него меня выгонят из школы, тоже не помогала.

В этот момент Кария наконец открыл глаза и уставился на Акаги. Какой-то неудачник из класса E разглагольствовал о том, что станет сильнейшим авантюристом, и Карии это явно не понравилось.

— Громко говоришь для того, кто понятия не имеет, что значит быть авантюристом, — прорычал он; вздувшаяся на лбу вена ясно показывала его ярость.

— П-погоди, Кария! — взвизгнул один из прихвостней, отчаянно пытаясь его успокоить. — Он просто мусор из класса E, он ничего не понимает!

Кария был куда крепче большинства учеников, даже из класса D.

— Знаешь что, — ровным тоном сказал Кария. — Мы с тобой выясним один на один, есть ли у тебя всё нужное, чтобы стать сильнейшим. Посмотрим… — Он взглянул на дисплей терминала Акаги, видимо сверяясь со своим расписанием. — Через месяц в это же время подойдёт.

От хладнокровной реакции Карии его прихвостни облегчённо выдохнули: вероятно, они ожидали, что босс сорвётся и начнёт размахивать кулаками.

Пока всё развивается так же, как в игре, — подумал я.

Событие с Карией было в игре побочным сюжетом, а не частью основной истории, и выполнять его было необязательно. Если принять вызов Карии, через месяц в школьной арене состоится дуэль. Победа повысит очки привязанности у всех героинь класса E и приведёт к встрече с боссом класса B — кукловодом, который дёргает Карию за ниточки. Отказ от вызова приведёт к провалу события и небольшому снижению очков привязанности героинь; то же самое случится, если принять вызов, но проиграть дуэль.

Всё это делало принятие вызова очевидным выбором, если бы не одна большая проблема: победить Карию было почти невозможно без глубокого знания игровой механики на уровне эксперта. Короче говоря, это было событие для второго прохождения. Чтобы победить его, игроку нужно было собрать правильное снаряжение, эффективно поднять уровни и довести до совершенства стиль боя, способный противостоять оружейным специализациям и навыкам Карии, а также открывать атаки и контратаки по его слабым местам — и всё это меньше чем за месяц. И даже тогда победа была бы на волоске…

Прокручивая в голове стратегию победы над ним, я подумал: А, стоп. Я же Пигги, а не главный герой игры.

Сказать, что выбор Акаги мне совсем не интересен, было бы ложью, но на меня его решение не повлияло бы. На кону стояла только судьба будущего гарема Акаги. Эти романтические злоключения заслуживали места в моих мыслях не больше, чем время следующего приёма пищи или размер груди Пинки. Я мог откинуться, расслабиться, может, слегка почесать нос и наблюдать, как спор с Карией развивается дальше.

Двое людей, которым действительно следовало относиться к этому всерьёз, Акаги и Кария, продолжали смотреть друг на друга.

— Эта школа кишит монстрами, — сказал Кария. — По сравнению с ними я мелкая сошка. Если ты не можешь победить меня, у тебя никогда не было шансов стать сильнейшим. Разве я не прав?

После короткой паузы Акаги выпрямился, посмотрел Карии прямо в глаза и ответил:

— Ты прав. Я принимаю твой вызов.

Прихвостни Карии высмеяли заявление Акаги, а по нашим одноклассникам прокатилась волна поражённых шепотков. Ученики класса E ожидали, что Акаги откажется от вызова, а не решит всего за месяц упорной работы выйти против опытного Карии.

— Дуэль проведём на арене, с правилами безопасности. Ты выживешь… но, может, уйдёшь не с тем же количеством рук, с каким пришёл.

— Хорошо.

Акаги доказал, что достоин быть главным героем: он встретил ауру Карии, ни капли не изменившись в лице.

Я же был до смерти перепуган. Сердце колотилось тысячу раз в минуту, и, кажется, я чуть не обмочился. Этот тип жуткий.

— Смотри у нас, пацан. Мы знаем, кто ты и где тебя найти, — предупредил один из прихвостней Карии, когда вся шайка покидала класс.

Акаги ободряюще подмигнул Пинки, которая дрожала от тревоги.

Теперь класс мог свободно выражать беспокойство, и ученики поспешили к Акаги, чтобы подбодрить его и пожелать удачи в дуэли. В мгновение ока он стал центральной фигурой класса, его заводилой — поразительное проявление харизмы. Своей абсолютной уверенностью он перевернул напряжённую атмосферу в комнате, ещё и успев позаботиться о нуждах и желаниях противоположного пола. Это делало его полной противоположностью мелкому негодяю Пигги.

Однако сюжет Карии принёс бы больше проблем, чем пользы. На мой взгляд, объявить себя сильнейшим — не то, что можно просто сделать. Это нужно заслужить, добившись признания окружающих, поэтому казалось, что Акаги позволил Карии втянуть себя в рискованную ситуацию. Впрочем, именно такая разница во взглядах, возможно, и отличала главных героев от второстепенных.

В этот момент я решил, что на сегодня хватит, и собрался домой. Дел у меня было много, а подумать нужно было ещё больше. Я упаковал вещи и направился к двери, как вдруг…

— Подожди минуту, — раздражённо окликнула меня девушка сзади.

Я обернулся и увидел подругу детства Пигги, Каору Хаясэ. Она стояла, скрестив руки на груди. Её черты и без каких-либо особых действий притягивали взгляды окружающих учеников. Светло-голубые волосы она собрала в высокий боковой хвост, и от этого выглядела ещё благороднее.

Я никак не мог настроиться на разговор с такой красавицей. Оказавшись здесь, я понял, насколько она красивее в реальности по сравнению с игровой графикой, и подавил желание сбежать.

— Насчёт сегодняшнего, — сказала она. — Что ты собираешься делать?

Я не понял, что она имеет в виду. Может, у нас были планы? В игре отношения Пигги с Каору казались совершенно односторонними. Но раз они выросли вместе, за кадром, возможно, было больше взаимодействий, чем отчаянное цепляние Пигги.

— Тебе нечего сказать? — спросила она, постукивая указательным пальцем по плечу. Можно было с уверенностью сказать, что она на что-то злится.

Но у меня не было способа угадать, на что именно. Меня перенесло сюда и превратило в Пигги буквально через несколько мгновений после запуска игры, так что вся моя информация ограничивалась прохождением DEC. Внезапно занять чужую жизнь оказалось уровнем сложности куда выше, чем я рассчитывал.

Жалобы на несправедливость ничего бы не решили. Лучший вариант — придумать случайную отговорку и убраться отсюда к чёрту. Мне нужно время, чтобы собрать больше информации.

— Прости, — сказал я. — Я только что вспомнил, что сегодня мне нужно кое-куда зайти.

— Вот как, — равнодушно ответила она. — Тогда ладно.

С этими словами она отвернулась и пошла к толпе вокруг Акаги.

На этом встреча, похоже, закончилась, и я ушёл, радуясь, что выжил.

Что это за беспокойное чувство? — задумался я. Я ощущаю эмоции Пигги?

Возможно, какая-то оставшаяся часть Пигги тревожилась из-за того, что красивый главный герой может увести его подругу детства. Впрочем, Каору была горячей, и мужчины выстраивались бы за ней в очередь, так что тревога имела смысл.

Если судить по игре, слишком настойчивые попытки вмешаться в её жизнь испортят мою репутацию и закончатся исключением. Я не был уверен, хочу ли оставаться в этой школе, но мне нужно держать эти эмоции под контролем, пока они не взорвались у меня в лицо.

Каору Хаясэ

— Ты задумалась, Хаясэ, — окликнула меня девушка, моя новая одноклассница. — Что-то случилось?

Её слова заставили меня вздрогнуть и вернуться в реальность, и я улыбнулась ей.

Плохо, — подумала я. На меня не похоже так витать в облаках.

Я поспешно обменялась с девушкой ещё несколькими фразами, затем, как и остальные, собрала вещи, собираясь домой. Когда я подняла голову, снова заметила полного мальчика, и с моих губ сорвался вздох.

Это должен был быть мой шанс от него отдалиться.

Я чувствовала облегчение, потому что вступительная церемония прошла хорошо, и мрачное раздражение из-за Соты Наруми. Мой друг детства и нежеланный жених сдал вступительный экзамен в Школу авантюристов, пусть и с худшим результатом, и я не могла не расстраиваться, что он оказался здесь.

Я подала документы в Школу авантюристов из-за увлечения авантюристами: я хотела стать похожей на них. Но второй — или, может, третий — по важности причиной было желание отдалиться от Соты.

В детстве он был не таким плохим. Его характер и тогда был не без изъянов, но он был куда внимательнее, а улыбки, которыми делился со мной, были такими милыми. На него можно было положиться: когда мальчишки меня дразнили, он вмешивался и защищал меня.

Примерно к поступлению в среднюю школу всё изменилось: его взгляд начал задерживаться на моём теле, особенно на груди. Последние два года он говорил обо мне другим людям так, словно я принадлежу ему, а иногда унижал меня сексуальными домогательствами. Все годы в средней школе я прожила, всё больше замыкаясь в себе.

Я умоляла его относиться ко мне как следует, но он не только не слушал — его зацикленность на мне становилась всё хуже. Экзамен в Школу авантюристов был моим шансом уйти от него… Но он тоже поступил, и теперь мы оказались одноклассниками.

Несколько дней назад родители Соты попросили меня, используя мои хорошие навыки меча, обучить их сына фехтовальному искусству. Мне хотелось отказаться, но я не могла. С самого детства эти двое всегда были рядом, когда я нуждалась в помощи.

Я нехотя пошла на тренировку с ним, но это оказалось полной тратой времени. Он был слишком толстым, чтобы правильно выполнять движения, и слишком нетерпеливым, чтобы прилагать усилия. На том этапе обучение технике мало что дало бы.

Поэтому я попыталась улучшить его питание, составив сбалансированный рацион с низким содержанием сахара и жира, но это тоже провалилось. Он тайком выходил и поглощал горы снеков, а когда я позвала его на утреннюю пробежку, решил, что это свидание. Он закатил истерику после того, как я убежала без него, потому что у него вообще не было желания бегать.

Сегодня мы должны были отрабатывать взмахи мечом, но, как всегда, он не проявлял никакого энтузиазма.

За последние две недели я сделала всё, что могла, но результата не было. Единственная причина, по которой я старалась, — просьба его родителей. Не из любви к нему: она давно исчезла.

И я была уверена, что теперь сделала достаточно. Сота никогда не научится справляться сам, если я постоянно буду его вытаскивать. Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы привести себя в лучшую форму и выдержать тяжёлую нагрузку Школы авантюристов. Поэтому я должна как можно скорее решить свою самую большую проблему.

То, что он упорно последовал за мной даже сюда, определённо меня удивило, но я никак не могла выйти за него замуж таким, какой он есть. Я чувствовала укол вины, думая о том, как это воспримут родители Соты, но в то же время у меня были собственные приоритеты. Я была девочкой-подростком и хотела свободы найти идеального парня и влюбиться.

Внешность Соты я могла бы не принимать во внимание. В детстве он выглядел лучше, так что надежда на улучшение оставалась. Чего я не могла терпеть — так это его характер: бесхребетный, ленивый и лишённый амбиций.

Значит, мне нужно любой ценой аннулировать нашу помолвку, но для этого сперва необходимо заполучить брачный гримуар. Сота мог казаться глупым, но при необходимости умел хитрить. За последние несколько лет я искала гримуар во время визитов в дом Наруми и не нашла ни малейшего намёка на то, куда он его спрятал.

Пока гримуар оставался у него, я не могла ему сопротивляться. Если я ничего не придумаю, мои годы в старшей школе станут повторением средней: Сота будет вечно рядом. Когда-нибудь скоро он может усилить своё обычное поведение и приказать мне сделать что-то непристойное, а затем надругаться над моим телом. Одна мысль об этом наполняла меня страхом и яростью.

Почему Сота не может быть… — начала я думать и тут заметила новую знаменитость нашего класса. Это был мальчик, который раньше прогнал тех хулиганов из класса D. Больше похожим на него. Смелым и волевым.

Парня звали Акаги или как-то так. Абсолютная уверенность, с которой он держался, и все его поступки казались благородными. Его стремление стать сильнее успокаивало моё изношенное, усталое сердце. Во всём нём было очевидно, насколько он отличается от Соты, и этот контраст вызвал у меня глубокий вздох.