Жутковатый герой

Меч монстра обрушился вниз с силой, на которую костлявая рука, казалось, вообще не должна была быть способна. Я ушёл от удара в последний миг и, когда клинок пронёсся мимо, развернулся, вкладывая всю силу, чтобы ударить по его оружию.

Вольгемурт провернул корпус, уклоняясь, — его суставы изогнулись за пределы нормальной подвижности, — и ударил в мою слепую зону.

Я уклонился от череды громовых ударов, каждый из которых мог раздробить валун, и напряг все мысли, пытаясь понять, как нанести смертельный удар.

Стоило мне двинуть руками, как кровь выплёскивалась наружу и испарялась, кости скрежетали, внутренности стонали. Каждое сухожилие в моём теле уже рвалось и заживало снова и снова, срастаясь неидеально. Я заставил тело 8-го уровня выдерживать вредоносную скорость и силу, способную крушить стены одним топориком, и теперь расплачивался за это. Моё тело не было достаточно крепким, чтобы вынести такое форсированное усиление от баффов.

И ради чего? Чтобы сражаться с Вольгемуртом и не умереть. Но мои шансы всё уменьшались. Мы вроде бы держались на равных, но мой противник был нежитью и не уставал. Я уже тяжело дышал и чувствовал, как меня тянет вниз цена безрассудного усиления. Хуже того, скоро должны были закончиться мои баффы.

К сожалению, Вольгемурт оказался опытнее в бою, чем я надеялся. Я поднял скорость и силу до его уровня, но он видел почти все мои блефы насквозь и с помощью «Теневого шага» атаковал мои слепые зоны. Победить его за считаные минуты казалось почти невозможным.

Тогда… у меня оставался ещё один козырь. Правда, нагрузка на тело вырастет.

Я отступил на полшага и обрушил на него шквал атак. На такой дистанции я сосредоточился на уклонении: его фальшион был длиннее моих кинжалов и давал преимущество. Я продолжал следить за ударами, которые не смог бы заблокировать одной рукой, и одновременно левой рукой начертил магический круг, рванул в его слепую зону и снова ударил серией атак.

В игре можно было приостановить ввод атаки и продолжить его, если прошло меньше секунды. Я уже проверил, что в этом мире действует то же правило.

Вольгемурт заметил, как я начал выводить контуры магического круга, и активировал навык одноручного меча «Свирепый росчерк», чтобы помешать моему заклинанию. За миг до активации навыка он опустил центр тяжести, развернул клинок горизонтально и провёл им слева направо. Если знать длину его оружия, траекторию «Свирепого росчерка» можно было предсказать. Я заранее ожидал, что он владеет этим навыком: он был Теневым ходоком и имел четыре доступных навыка.

Да я эту атаку миллион раз видел!

Ускоренный «Свирепым росчерком», кончик его фальшиона двигался быстрее звука. Увидеть его было невозможно, но я знал, куда он пойдёт.

Когда я снова сблизился с Вольгемуртом и принял усиленное навыком оружие на кинжал, удерживая его обеими руками, от клинков брызнули искры. К счастью, я остановил инерцию удара. Я не стал прыгать или приседать, чтобы уклониться от «Свирепого росчерка», — я заблокировал атаку, чтобы не оказаться в невыгодном положении.

В ужасающей круговерти сталкивающегося оружия мы с Вольгемуртом так часто менялись местами, что у меня закружилась голова. И всё же я воспользовался этой возможностью, чтобы дорисовать магический круг, и заметил, что тот испускает бледно-зелёный свет.

— Будь что будет! — крикнул я. — Бушуй, как буря! Эйриал!!!

«Эйриал» был навыком продвинутой профессии Танцор меча и позволял пользователю создавать опоры в воздухе где угодно. Благодаря этой функции бой не ограничивался окружением, а разнообразие тактик резко расширялось. Правда, из-за чудовищного расхода маны в секунду я бы выдохся меньше чем за тридцать секунд. Теперь я мог добавить к своему стилю вертикальную составляющую и наносить удары сверху, снизу и с любых промежуточных направлений. Ближние бои с другими игроками, где я использовал «Эйриал», были моим коронным трюком в DEC.

Я нацеливался на Вольгемурта кинжалом со всех сторон, смешивая настоящие атаки с блефами. От головокружительной смены направления и угла обзора уже невозможно было помнить, где верх, а где низ. Меня самого это сбивало, но проблемой не было: я мог создавать опоры где угодно. Главное — целиться в слабые места врага и не давать ему прийти в себя.

Однако постоянная смена направления в воздухе чудовищно нагружала ноги. Ступни откажут раньше, чем закончится мана.

Гах… Тяжело… Но я наконец-то попал!

Первый удачный удар со спины оставил Вольгемурта открытым, и за ним последовали новые атаки, заставившие его пошатнуться. Искры летели, когда мой клинок бил по его доспеху, а воздух наполнял оглушительный лязг металла. Кости под доспехом сами были прочны, как железо, и мой стальной кинжал постепенно терял форму.

Закончу всё здесь и сейчас!!!

Я вкладывал в каждый удар всю силу и следил, чтобы каждый взмах становился следующей частью последовательности, ручных движений, необходимых для активации навыка. Вскоре моё оружие превратилось в скрученный ком стали, в котором уже нельзя было узнать кинжал, но это не имело значения.

— Братец… — позвала Кано. — Победи его!!!

— Сейчас всё закончится! — закричал я. — Клинок Агареса!!!

В ответ на мой крик Вольгемурт взрывом выпустил Ауру из всего тела и произнёс название собственного навыка:

— Воздушный разлом.

Колоссальная энергия, которую мы оба высвободили, столкнулась и породила огромную ударную волну.

Кано Наруми

Сколько себя помню, брат всегда присматривал за мной. Он был рядом, когда я упала в школе, и когда соседские дети дразнили меня за то, что я заблудилась в горах. Я не могла защитить себя, а значит, не смогла бы оставаться рядом с ним, когда мы вырастем, если ничего не изменится.

Поэтому я так старалась стать сильнее, чтобы однажды мы смогли идти дальше по одному пути. Я перестала привередничать в еде, начала пить много молока и стала усерднее заниматься в школе.

Однажды брат объявил, что будет сдавать вступительный экзамен в Старшую школу авантюристов. Наверное, он хотел пойти за ней, за той женщиной.

Старшая школа авантюристов была сверхэлитной. Учебные результаты — безупречные; туда принимали меньше одного процента поступающих, а многие выпускники становились известными авантюристами. И каким-то образом брат поступил. Я не знала, что чувствовать. Часть меня хотела поддержать его и гордиться его успехом. Другая часть боялась, что я больше не смогу до него дотянуться.

Решение было только одно: мне тоже нужно поступить в Старшую школу авантюристов. Я докажу, что способна сдать экзамен и догнать его. С того дня я училась и тренировалась как безумная, заставляя себя проходить через многое. Я потратила кучу времени на изучение подземелья и «Колорс», лучшего клана. Это даже привело меня в школу боевых искусств.

Пока я училась, образ авантюриста, который отец когда-то посадил мне в голову, расширялся и обрастал деталями. Я поняла, что прежде видела лишь крохотную часть мира. День за днём я всё сильнее влюблялась в мысль стать авантюристкой, и это вдохновляло меня учиться и тренироваться ещё усерднее.

Вскоре после поступления в Старшую школу авантюристов брат объяснил, что сразу отправится в подземелье. Я попросила взять меня с собой, ожидая отказа. К моему удивлению, он согласился. Я едва могла дождаться! Услышав это, я стала есть больше, бегать ещё больше и приводить тело в форму. По крайней мере, я надеялась, что достаточно сильна, чтобы не мешать ему.

Несмотря на все страшные опасности, о которых я слышала, мой первый поход в подземелье прошёл гладко. Честно говоря, почти разочаровывающе гладко. В мгновение ока я достигла 7-го уровня благодаря методу, который брат назвал «быстрой прокачкой». И я стала невероятно сильной — прямо как знаменитые авантюристы, которых видела раньше. Возможно, я даже мечтала стать сильнее брата…

Дома и в школе я думала только о подземелье. Брат купил мне новую броню, и я не могла дождаться нашего следующего рейда — охоты на големов.

Но потом появился он — монстр, наполнивший меня отчаянием. Он был воплощённым страхом. От одного вида его у меня будто сдавило и смяло сердце, а чёрная Аура, исходившая от его тела, придавала ему облик демона. Инстинкты кричали только одно: этого врага нам не победить.

Впервые в жизни я была уверена, что умру. Это пугало, но ещё сильнее пугала мысль потерять брата. И всё будет моей виной. Если бы тот парень не порезал мне ногу… Если бы я не предложила объединиться с теми троими… Сожаления накатывали на меня, как цунами, и тащили на дно.

Я сказала ему бежать. Да, голос дрожал от страха. Но я всё-таки смогла это сказать.

А, похоже, я умру, — подумала я. Отказаться от жизни было невыносимо, но другого выхода не было.

Так я думала.

Но что произошло вместо этого? Прямо у меня на глазах брат произнёс странное заклинание и внезапно изменился. Теперь он был похож на жутковатого героя. Хотя его тело уменьшалось, мышцы и вены начали набухать и вздуваться. Кровь смешалась с Аурой и образовала вокруг тела тёмно-красное сияние, выталкивая его за пределы возможного. Я никогда не видела такой магии ни в одной книге и ни на одной картинке.

Он сказал мне не волноваться, хотя с ним явно было не всё в порядке.

Несколько секунд брат и монстр смотрели друг на друга, а затем начался бой. Кровь, грохот и ударные волны взрывались во все стороны, и коридор крепости превращался в груду обломков.

Сила монстра была совсем другого уровня. Возможно, он был так же силён, как лич, которого я видела по телевизору, сильнейший из всех когда-либо зарегистрированных, а может, даже сильнее. Но брат сражался изо всех сил и превосходил всё, чего от него можно было ожидать.

Они бились на предельно близкой дистанции и двигались так много, что от этого кружилась голова. Я не успевала понимать, что происходит: они двигались слишком быстро. И всё же каким-то образом я знала, что бой сложнее простого обмена ударами. Бойцы просчитывали изменения линии взгляда и стойки, каждый шаг, каждое движение оружия, чтобы обмануть противника или захватить преимущество.

Я изучала основы боя в школе боевых искусств, потому что хотела стать сильнее. Я читала горы книг, смотрела множество передач и собирала материалы о магии и тактике авантюристов на передовой… Но ничто не могло сравниться со зрелищем перед моими глазами. Этот бой был тактикой ближнего боя высочайшего уровня, логичной и выверенной, смешанной с яростной готовностью рисковать жизнью, чтобы уничтожить противника. Ни одно видео топовых кланов, которое я видела, и близко не подходило к нему. Во всех смыслах этот бой превосходил даже лучшее, что могла предложить моя необузданная фантазия.

С начала боя едва прошла минута, но в стенах и потолке зияли огромные дыры. Облака пыли мешали видеть, а неровный пол не давал устойчивой опоры. И всё же бой продолжался, заставляя землю дрожать.

В середине одного шквала атак монстр выпустил оружейный навык, который, казалось, мог рассечь само пространство. Я испугалась, что монстр начнёт теснить брата, но тот произнёс новое заклинание, и скорость брата выросла. Он начал прыгать во все стороны, как резиновый мяч, и при каждой смене направления гремел взрыв.

Брат наконец впервые попал по монстру — это выдал металлический звон. После этого он нанёс ещё несколько чистых ударов подряд. Затем прыгнул вверх, оттолкнулся от точки в воздухе, развернул тело и принял странную позу. Его кроваво-красная Аура взорвалась, и он бросился вниз на монстра.

Пока на монстра дождём сыпались искры, тот раздул собственную чёрную Ауру и поднял лицо к брату. Он собирается ответить оружейным навыком?!

— Братец! — выкрикнула я. Я не смогла сдержаться: это последнее столкновение должно было решить исход боя. — Победи его!!!

Следующий удар определит победителя.

— Сейчас всё закончится! — закричал брат. — Клинок Агареса!!!

— Воздушный разлом, — произнёс монстр.

Два оружейных навыка столкнулись в фантастической вспышке света и раскате грома. Взрыв поднял в воздух расплавленную пыль, и я не могла увидеть, кто победил.

Свет медленно угас, открывая глубокую, широкую расселину в остатках каменного пола. Именно туда пришёлся оружейный навык брата. Я заглянула в разлом как раз вовремя, чтобы увидеть, как монстр, разорванный на куски, превращается в магический самоцвет. Он был крупнее и красивее любого самоцвета, который я когда-либо видела.

Я огляделась в поисках брата и вдруг почувствовала головокружение, а грудь сдавило.

— Уф… — простонала я. — Похоже… я всё равно получила уровень, хотя ничего не сделала.

Ощущение всемогущества было сильнее, чем когда я сразу подняла несколько уровней на пятом этаже. Ещё я получила навык «Плюс три слота навыков».

Я нашла брата сидящим на полу. От его привычной пухлости не осталось и следа: передо мной была уменьшившаяся фигура, словно он иссох. Как такое возможно? Левая рука отсутствовала выше локтя, но, похоже, действовал исцеляющий навык. Из культи с шипением отрастала кость, а поверх неё постепенно сплетались мышцы и сухожилия. Что это за навык? Ни один известный мне навык не мог вызвать такую невероятную регенерацию. К тому же исцеление шло быстрее, чем во время боя, возможно, потому что он поднял уровень.

— Братец, ты в порядке? — спросила я.

— Я… нормально, — прохрипел он. — Но… ноги… плохо слушаются… Может, нам лучше подняться на десятый этаж… а не сразу идти домой… Фух, мана кончилась, так что я просто…

В этот момент тело брата осело на землю. Его глаза закрылись, дыхание выровнялось. У меня было столько вопросов, но я решила, что он заслужил отдых.

— Спасибо, братец, — прошептала я, глядя на его спящее лицо. Об этом жутковатом, но великолепном герое не знал никто, кроме меня.