Достоинство старшего брата

— Да! Я подняла уровень! — радостно пропела Кано и закружилась на месте, наслаждаясь чувством непобедимости, которое приходило вместе с повышением уровня. — Теперь я точно седьмого уровня, да?

После трёх обрушений моста Кано достигла нашей цели — 7-го уровня, и мы могли оставить пятый этаж позади. Мы могли продолжать, пока она не добралась бы до 8-го, но вдвоём было эффективнее качаться в следующем месте, которое я имел в виду.

Спускаясь в овраг за добычей, я объяснил план:

— Начиная с шестого этажа появляются варги. Это демонические волки — те самые монстры, из шкур которых сделана наша броня.

— Волки? — переспросила Кано. — Круто. Должно быть легче, чем сражаться с орками.

— Ну, я бы так не сказал. Они тоже довольно крупные и быстрые, — ответил я.

У демонических волков было много выносливости и острое обоняние, позволяющее обнаруживать человека с большого расстояния. Чтобы выжить против них, жизненно важно было избегать ситуаций, в которых тебя могли окружить. Если окружили — побег уже невозможен. К счастью, на шестом этаже такое случалось реже: на карте там почти не было открытых пространств.

Авантюристы любили охотиться на демонических волков, потому что с них иногда выпадали шкуры демонических волков и магические самоцветы. В лавках и Гильдии за них давали хорошие деньги благодаря прочности и огнестойкости. Общее мнение было таким: если ты достаточно хорош, чтобы охотиться на демонических волков, значит, уже можешь зарабатывать на жизнь авантюризмом.

Мы собирались пропустить шестой этаж и пойти сразу на седьмой. Там водились демонические волки 7-го уровня — на один уровень выше, чем на шестом. Изредка появлялся лидер демонических волков 8-го уровня. Но такого монстра нужно было убивать как можно быстрее из-за его навыка «Вой», который привлекал к нему ближайших демонических волков.

Кроме того, на седьмом этаже встречались орки-укротители — орки, которые ездили верхом на демонических волках и управляли зверями. Эти противники были сложными: приходилось одновременно разбираться и с волчьими укусами, и с ударами меча сидящего верхом орка. Орки-укротители также повышали силу группового боя подконтрольных им демонических волков. Если у орка была под началом стая, он становился целью важнее лидера демонических волков.

К тому же видимость там была плохая: местность представляла собой густой лес, и кроны деревьев повышали риск оказаться окружённым. Если тебе нужны только шкуры, разумнее ходить в рейды на шестой этаж. Но у меня была веская причина повести нас на седьмой.

— Пока что пойдём на седьмой этаж и попробуем сразиться с демоническим волком, — сказал я.

— Надеюсь, нам выпадет много шкур. Тогда я смогу сделать себе броню для ног, — ответила Кано.

Для этого нам не обязательно было собирать шкуры. Прибыли от магических самоцветов и другой добычи с лихвой хватило бы, чтобы купить ещё броню.

— Так что мы просто проверим, как сражаться с волками, — объяснил я. — Есть ещё одно место, куда я хочу нас отвести… скрытая зона.

— Скрытая зона? — спросила Кано.

— Ага. Возможно, мы будем первыми, кто её найдёт.

Глаза Кано загорелись.

— Там будут сокровища?! — спросила она и снова начала напевать свою песенку «я богата!». Хотелось бы, чтобы она прекратила: это было неловко.

К тому времени, как мы закончили разговор, мы собрали всю добычу и перешли по нескольким верёвочным мостам, вернувшись на главную улицу пятого этажа. Сначала нам нужно было пройти через шестой этаж.

Главная улица, соединявшая этажи, как всегда была оживлённой. Большинство авантюристов, направлявшихся на шестой этаж и глубже, охотились за шкурами демонических волков, и все носили одинаковую приметную чёрную броню.

— Все в броне из демонического волка, как я! — заметила Кано. — Обожаю! Такое чувство, будто я вписываюсь в компанию этих крутых авантюристов, хотя это всего второй рейд в моей жизни.

— Ну да, мы же одним махом подняли тебе уровень.

То, что лорд орков достался нам целиком, сильно помогло. Иначе мы бы застряли на пятом этаже гораздо дольше.

Другие игроки DEC не хотели использовать трюк с обрушением моста? Может, они уже ходили в рейды глубже, а может, ещё не дошли до пятого этажа. Как бы то ни было, там я не встретил никого, кого заподозрил бы в том, что он игрок.

Через тридцать минут ходьбы мы дошли до площади с лестницей на шестой этаж. Как и на пятом, множество авантюристов заходили сюда ради киосков с едой, лавок и прилавков, где обменивали магические самоцветы и добытые предметы. Отличалась только доля опытных партий. Хотя на пятом этаже подавляющее большинство составляли авантюристы боевых ролей, здесь часто встречались поддерживающие авантюристы с лечебными способностями и бойцы дальнего боя, пользовавшиеся луками или магией. Все вокруг выглядели так, будто отлично знали, что делают.

— Смотри! — воскликнула Кано. — Там продают такояки! И вон там! Столовая!

— Помни, мы не остаёмся на шестом этаже, — напомнил я. — Но… пожалуй, можем перекусить перед уходом. Чего хочешь?

Я понял, что Кано ещё не видела рынков на этажах, потому что мы входили и выходили через зал Врат. Наверное, она была единственной авантюристкой вокруг, которая ни разу не проходила через входной портал.

Мы купили такояки, которые Кано попросила в киоске, сделали перерыв на туалет и отправились на седьмой этаж.

— Интересно, как они откачивают канализацию? — сказала Кано.

— Им не нужно, — ответил я. — Всё, что остаётся в подземелье, исчезает через двенадцать часов. Если тебе когда-нибудь приспичит, ничего страшного в том, чтобы сделать свои дела прямо на открытом месте.

— Я так делать не буду! — возмущённо фыркнула она, хотя сама же подняла эту тему. — Я леди!

Средства связи и другие удобства в зоне отдыха обычно тоже исчезали бы. Но магический предмет, созданный из ядер низкоранговых големов, предотвращал эффект исчезновения. До этого изобретения внутри подземелья существовали только самые простые удобства. Я узнал это из полевого справочника по подземелью, который прочитал в библиотеке Гильдии авантюристов, и воспоминание об этом занимало мои мысли, пока мы продвигались вперёд.

Многие авантюристы, стремившиеся собрать шкуры демонических волков, охотились на шестом этаже, поэтому главная улица была менее оживлённой, чем на предыдущих этажах. Толпа была достаточно редкой, чтобы мы, наверное, могли бежать прямо по улице.

— Остаток пути пробежим лёгким бегом, чтобы сэкономить время, — сказал я.

— Что? — пожаловалась Кано. — Но я только что поела! У-у-ух…

С неохотой Кано ускорилась и подстроилась под мой темп. Мы были не единственной бегущей партией, так что особо не выделялись. Лёгкий бег всё равно ощущался приятно: физические усиления позволяли развивать приличную скорость почти без напряжения.

— Фух, мы добрались до седьмого этажа! — радостно сказала Кано. — Постой, мне казалось, на шестом этаже лавок было больше.

Удобств здесь действительно было меньше, но в зоне отдыха всё равно стояло несколько скамеек и киосков с едой. Цены были более чем вдвое выше, чем во внешнем мире. Банка газировки здесь стоила около трёхсот иен. Удивительно, но пустые банки в мусорках показывали, что люди их покупали.

Я за такое платить не буду, — подумал я, проходя через площадь. Постой, а можно ли это использовать?

— Погоди! — позвала Кано. — Давай отдохнём! Я хочу посмотреть, что продаётся в той лавке!

— В скрытой зоне могут быть сокровища, — напомнил я.

— А?! — выдала Кано. — Н-Ну, если так говорить!

Прежде чем мы направились к скрытой зоне, я сделал мысленную заметку в своём руководстве по младшей сестре: «Обещание сокровищ заставляет Кано слушаться».

На седьмом этаже обзор загораживали гигантские хвойные леса. На древесину эти деревья не годились: стоило их срубить, и они исчезали. Потолок был ошеломляюще высоко и давал бледный свет; я задумался, используют ли деревья его для фотосинтеза. Наверное, нет, потому что это были объекты, а не настоящие деревья.

Через несколько минут после того, как мы свернули с главной улицы, ведущей к восьмому этажу, нам встретился первый демонический волк. Монстр был два метра длиной вместе с хвостом, а его крепкое тело покрывала длинная тёмно-серая шерсть. Во взгляде чувствовался разум.

— Сомневаюсь, что мы сможем ударить его в спину. Он услышит шаги или учует нас раньше, чем мы подберёмся, — сказал я.

— Он идёт! — крикнула Кано.

Демонический волк был один, но не атаковал первым, и я решил, что он осторожничает. Прорычав несколько секунд, он вдруг рванулся к нам — точнее, к Кано. За пару метров до неё он прыгнул, широко раскрыв пасть, чтобы вцепиться ей в горло.

Кано без усилий уклонилась и, когда монстр пролетал мимо, вонзила нож ему в бок, разорвав огромную рану. Демонический волк заскулил и попытался сбежать, но не смог подняться. Я тут же приблизился и добил его, после чего остался магический самоцвет.

— Похоже, с одиночными демоническими волками я справляюсь. Он был не настолько быстрым для меня, и я видела всё, что он делал, — сказала Кано.

— Похоже, резкое повышение уровня не вызвало никаких проблем, — заметил я.

Физические усиления развивались одинаковыми темпами у всех авантюристов, даже если авантюристом была девочка из средней школы. Но физическая сила Кано, взрывная мощь и динамическая острота зрения уже превосходили средние показатели взрослого. Я волновался, сможет ли она правильно реагировать в настоящем бою, но это опасение оказалось лишним. Несмотря на внезапные и резкие изменения силы, она контролировала своё тело и не нервничала и не пугалась в бою. Скорее, ей это нравилось: она даже играла ножами, рассекая воздух перед воображаемым врагом.

Похоже, сражения ей нравятся даже слишком, — подумал я, чувствуя, как по шее скатилась капля пота. Воображаемый враг, которого она режет… это, э-э, не я ведь?

Мы подняли магический самоцвет волка и продолжили путь к юго-восточной части карты. Затем мы направились к зоне, добавленной в последнем DLC, Dungeon Explorer Chronicle: Golem Heartbeats. Если она существовала в этом мире, она могла изменить будущее рейдов в подземелья. Воодушевившись, я начал объяснять Кано големов, расширяя её знания о подземелье и моей игровой информации в те моменты, когда мы не сражались с монстрами.

— Големы? — спросила Кано.

— Ага. Если получишь профессию Механика, сможешь создавать собственных големов и управлять ими, — ответил я.

— Да ладно!

Перед выходом Golem Heartbeats разработчики дразнили игроков маленькими тизерами о Механиках. Многие игроки считали дни до релиза, предвкушая, как сядут в своих гигантских големов. Но потом они завалили DLC отрицательными отзывами, потому что големы оказались хрупкими и бесполезными.

Главная проблема была в перекошенном боевом потенциале големов. Големы могли наносить только физические атаки, а это резко ограничивало их применение, потому что многие монстры могли снижать или полностью сводить на нет физический урон. К тому же големы двигались медленно. В них можно было садиться и ездить, но бегать было предпочтительнее: в игре ты не уставал.

Наконец, Механики могли использовать навык «Големий замок», чтобы возводить строение на вражеской территории. Игроки внутри таких построек восстанавливали HP и MP в три раза быстрее обычного, а также избавлялись от всех статусных эффектов. После часа внутри строения игроки ещё получали временный бонус в пять процентов к силе и интеллекту.

В игре «Големий замок» мне никогда не был нужен, потому что я всегда пил зелья, так что строить замок ради восстановления HP и MP или лагеря на вражеской территории было бессмысленно. В замках были электричество, водопровод, холодильники, ванны и туалеты, которые в игре служили всего лишь декорацией.

Но теперь стоп! Ценность замка развернулась на сто восемьдесят градусов и взлетела до небес. С замком я мог ночевать в подземелье и даже жить здесь! Больше всего на свете я хотел заполучить навык «Големий замок»!

Я объяснил всё это сестре и сказал, что мы проверим, возможно ли его получить.

— Чего-о-о… — выдохнула она. — Ладно, нам обязательно нужно получить этот навык!

— Видишь? — сказал я. — Поэтому мы и проверим, можем ли получить профессию Механика. А бонусом скрытая зона — отличное место для быстрой прокачки, если она существует.

Вместе с новыми зонами и профессиями Golem Heartbeats ввело несколько видов големов как новых монстров.

Големы черпали энергию из своего ядра — кристальной фигурки размером около десяти сантиметров, — и уничтожение ядра убивало голема. На глубинных уровнях они защищали ядра манастальными щитками, а у големов на седьмом этаже ядра были открыты. Сражаться с монстрами с такой уязвимостью было проще простого для прокачки. После смерти побеждённые големы роняли ядра как добычу; их можно было продать в лавках подземелья или использовать как катализатор, чтобы Механики призывали собственных големов.

Хотя Golem Heartbeats добавило несколько новых областей карты, седьмой этаж был самым ранним местом, где мы могли встретить одну из них. Я ещё не мог проверить, есть ли в этом мире контент DLC.

— Впереди яма-ловушка, — объяснил я. — Если на дне ямы есть туннель, он должен привести нас к скрытой зоне.

— О-о, — протянула Кано.

Мы поднялись на небольшой холм в лесу, проверили землю у вершины и нашли яму. Глубина была метров пять, и без спуска внутрь было трудно понять, есть ли там туннель.

— Я взял с собой верёвку, — сказал я, вытаскивая из рюкзака альпинистскую верёвку. — Закреплю её на том дереве.

Я успешно привязал её к ближайшему дереву и дёрнул, чтобы убедиться, что узел не ослабнет.

— Можно я посмотрю? — спросила Кано.

— Конечно. Если там туннель, скажи мне, — ответил я.

— Есть!

Кано без колебаний спустилась по верёвке в яму, словно солдат, проверяющий туннель.

Если его там нет, наверное, можем немного исследовать эту область, — подумал я.

— Так, посмотрим… Он здесь! — крикнула Кано снизу. — Я нашла туннель, братик!

— Отлично, я спускаюсь!

Держась за верёвку, я услышал отчётливый далёкий вой лидера демонических волков. Вероятно, с ним сражались другие авантюристы, но сейчас я это проигнорировал.

Я попытался спуститься, как Кано, но из-за веса мне было трудно: за два метра до земли ноги сорвались, и я приземлился на задницу. К счастью, Кано была так сосредоточена на туннеле, что, наверное, этого не видела. Моё достоинство старшего брата осталось целым… во всяком случае, ещё на секунду.

— Боже, ну ты и растяпа, братик. Осторожнее надо, — сказала она.

Ага, она всё видела.

Мы пошли по туннелю на дне ямы. Грубые каменные стены вскоре сменились кладкой, показывая, что туннель не был естественным образованием.

Там было кромешно темно, и я включил фонарик.

Из глубины туннеля тянуло прохладным ветерком, значит, он куда-то вёл. Когда-то тесный туннель за несколько минут перешёл в коридор высотой пять метров. Вдоль стен коридора стояли гробы, словно в катакомбах.

Коридор постоянно петлял и изгибался, окончательно сбивая чувство направления. В такие моменты я особенно ценил карту в терминале.

Становилось холоднее, и я натянул капюшон. Я осторожно шёл, стараясь ступать тихо, когда примерно в десятке метров впереди послышался дребезжащий шум. Кано замедлила дыхание и осторожно выглянула из-за угла, чтобы скрытно проверить, нет ли угрозы.

— Там монстр, и он весь из костей, — прошептала она.

— Скелет, понял, — прошептал я в ответ. — Я разберусь.

Как и ожидалось, скелеты были нежитью, похожей на людей. Они часто появлялись глубже одиннадцатого этажа, где нежить становилась обычным явлением. DLC Golem Heartbeats ввело более слабую версию скелетов на седьмом этаже.

Из-за костяного строения они были плохой целью для колющих атак ножами, так что лучше было, чтобы я убрал его большим мечом. Он нас ещё не заметил. Я подкрался к скелету, намереваясь срубить его первой атакой и не дать ему возможности сопротивляться.

Хотя я был у него за спиной, скелет сразу заметил моё присутствие, развернулся и бросился ко мне. Возможно, у него была способность обнаруживать врагов в большом радиусе.

Расстояние между нами сократилось в мгновение ока. Боясь, что мы обменяемся смертельными ударами, я оборвал свою атаку, чтобы парировать диагональный рубящий удар мечом и использовать инерцию для контратаки. Но удар скелета оказался мощным, и отдача прострелила болью всю руку.

— Аргх…! Получай!

Пинком я выбил у него несколько рёбер, и, когда скелет потерял равновесие, со всей силы опустил меч ему на череп. Череп раскололся. Несколько костей скелета ещё какое-то время продолжали дёргаться и дребезжать, но вскоре остановились, а монстр превратился в магический самоцвет. Удары носком ботинка со стальным подноском в полную силу — не шутка.

— Фух. Он был быстрее, чем я думал, — сказал я, вздохнув. — И сильнее… Похоже, это должен быть монстр 8-го уровня.

— Для кучки костей он супербыстрый, — заметила Кано.

Поскольку скелету нужно было таскать на себе только кости, он двигался невероятно быстро и каким-то образом вкладывал силу в удары. Кинетическая энергия, которую я почувствовал при парировании атаки, была куда сильнее, чем я ожидал. Скелеты могли заставлять конечности двигаться за пределами обычного человеческого диапазона, из-за чего их траектории атак было трудно предсказывать.

Ещё у них был магический навык обнаружения врагов в широком радиусе, поэтому на ранних стадиях игры, когда навыков отключения магии ещё не было, застать их врасплох было непросто. Скелеты DEC были грозными монстрами, но сила настоящего скелета в бою меня удивила. Не похоже было, что я сражался с монстром всего лишь 8-го уровня.

Я хотел поохотиться на скелетов, пока ищу големов, но теперь решил придерживаться последних. Риск боя с несколькими скелетами быстро стал бы изнурительным. Поэтому я решил не связываться с большим числом нежити с навыками обнаружения, пока не получу навык блокировки магии или оружие с бонусами против нежити.

Мы продолжили путь, медленно продвигаясь вперёд и проверяя дорогу фонариком. Фонарики хорошо подходили для передвижения в темноте, потому что их можно было направить куда угодно, но в бою пригодилась бы лампа, освещающая всё вокруг.

Тем не менее мы шли по зигзагообразному коридору катакомб, сражаясь с несколькими скелетами, пока не нашли лестницу, ведущую наверх. Я осторожно и тихо поднялся проверить, нет ли монстров, и увидел, что лестница выводит в помещение, похожее на часовню.

Часовня была полуразрушенной: часть потолка обвалилась, несколько колонн сломались, а пол покрывали обломки. Стены душили лозы. Над алтарём внутри здания находилась стеклянная витрина. Я задумался, не лежит ли там религиозная реликвия… Две небольшие боковые комнаты, монстров нет.

— Время привала, — объявил я. Мы шли уже достаточно долго, чтобы заслужить его, но всё равно должны были прислушиваться к любым шумам. — Расстилай коврик.

— Сейчас.

Пока Кано готовила коврик, я достал из рюкзака флягу и перекус. Когда я открыл пакет с чипсами, оказалось, что большая часть раскрошилась после атаки скелета. В следующий раз надо взять что-нибудь не такое хрупкое. Я залпом выпил спортивный напиток и тяжело вздохнул.

Мы добрались до зоны из DLC Golem Heartbeats. Значит, этот мир включал последний контент игры перед моей реинкарнацией. Поскольку предельный уровень был 90, мне придётся качаться как универсалу, а не сосредотачиваться только на физических или магических атаках.

Надо поспешить и тоже начать собирать квестовые предметы и уникальные предметы*, — подумал я.

TIPS: Уникальные предметы — это предметы, у которых в игровом мире может существовать только один экземпляр. Квесты, награждающие игроков уникальными предметами, запускаются только один раз, поэтому игроки спешат завершить их первыми.

Квестовые предметы обычно обладали мощными способностями — например, Статический меч, который подобрал Акаги. Я пытался запустить квестовую цепочку Статического меча, чтобы получить один, но она не сработала. Этот пример показывал, что уникальные предметы выдавались по принципу «кто первый, того и вещь», так что мне придётся соперничать с другими игроками, чтобы их добыть.

Хорошо, что я узнал о DLC, но теперь есть о чём подумать.

Я наблюдал, как сестра бродит по часовне. Место наполняло её восторгом: она осматривала стены и алтарь, жуя шоколадный батончик. Вдруг она помахала мне, чтобы я подошёл: на одной из стен, покрытых лозами, она что-то нашла.

— Эй, эта странная закорючка — Врата, да? — сказала она.

Я срезал лозы и всмотрелся в узор. Это определённо был магический круг Врат.

— Ты права, — сказал я.

Врата находились на этажах, кратных пяти, а иногда — на этажах, где происходили особые квесты или события. Наверное, этим и объяснялось их присутствие здесь.

Когда вышло Golem Heartbeats, я уже был на высоком уровне и исследовал новые области в глубинах за шестидесятым этажом. Поэтому со скрытой зоной седьмого этажа я был знаком не слишком хорошо. Нам повезло найти её: дорога заняла два часа!

— Думаю, стоит попробовать зарегистрировать мою магию у этих Врат, — сказал я. — Точнее, зарегистрирую свою. Твою оставь привязанной к пятому этажу, иначе мы не сможем вернуться.

— Хорошо, — ответила Кано. — Так мы сможем прокачать и маму с сопровождением.

Собрав рюкзак и зарегистрировав свою магию у Врат, мы покинули часовню, чтобы исследовать остальную часть скрытой зоны.

Покинув часовню, мы вышли в область редких полуразрушенных каменных зданий. Зелёные лозы и деревья душили каждую поверхность, а сами строения выглядели так, будто вот-вот рухнут.

Небо было мрачным, но достаточно светлым, чтобы мы могли идти без помех.

— Значит, здесь будут големы? — спросила Кано.

— Должны быть внутри здания впереди, — ответил я. — Но нам нужно быть начеку: могут выскочить и другие монстры.

Насколько я помнил, в этой области, которая на карте выглядела как руины, появлялись только скелеты. Я не думал, что выскочат призраки или призрачные тени, но при необходимости был готов бежать. У нас с Кано не было магических атак, а призраки и тени были неуязвимы к физическому урону.

— А я когда-нибудь смогу пользоваться магией? — спросила она.

— Сможешь, когда получишь новую профессию, — ответил я. — Хотя урон можно наносить и зачарованным оружием… А! Скелет приближается. Берём его вместе?

— Зайдём с двух сторон!

Скелет был с мечом и щитом и, заметив нас, пошёл в атаку. Я заблокировал первый удар, пока Кано проскользнула ему за спину и обратным хватом ножа ударила в локоть руки со щитом.

— Суставы легко вылетают, — заметила Кано.

— Отлично сработано, — сказал я.

Предплечье скелета вместе со щитом с грохотом упало на пол, вылетев из локтевого сустава. Потеряв равновесие, скелет счёл мою сестру главной угрозой. Он развернулся и замахнулся на неё мечом, оставив спину открытой. Тогда я горизонтальным ударом разрушил верхнюю часть его тела.

— Кости всё ещё дребезжат, — заметил я.

Сестра подошла к монстру.

— Лети отсюда! — сказала она и пнула череп скелета, как футбольный мяч. Монстр перестал двигаться и превратился в магический самоцвет.

— Эм, Кано, милая моя сестрёнка… Ты слишком хороша в бою… Почему?

— Думаешь? Может, это всё исторические драмы, которые я смотрю.

В этом был смысл. Наблюдение за боями на мечах в исторических драмах превращалось в лучшую дисциплину… Стоп, нет! Это могло бы сработать для специалистов, которые каждый день тренируются и изучают движения. Кано что, тайно практиковалась? Я вспомнил, что она упоминала занятия в боевой школе.

Я знал, что она любит активность, но всё равно удивился. Как эта милая, энергичная девочка могла быть родственницей ленивого уродливого парня вроде Пигги?

Мы двинулись на юг через руины и сражались со скелетами, пока не нашли большую стену на невысоком холме. Стены были около десяти метров высотой и тянулись больше чем на сотню метров. У подножия холма мы заметили здания за стеной — крепость, которую я искал.

Из тех обрывков сюжета, которые я знал, эта земля пришла в упадок после того, как с правившим здесь лордом, исследователем големов, что-то случилось.

Если я хотел стать Механиком, мне нужно было найти внутри крепости квестовый предмет. К сожалению, игрового опыта в этом у меня не было: в игре я не интересовался этой профессией.

Как там внутри? — подумал я.

— Огромная! — восхитилась Кано. — Это что, форт? Замок?

— Крепость, — сказал я ей. — Внутри появляются големы. План такой…

Монстром, появлявшимся внутри крепости, был Деревянный голем: монстр 9-го уровня, что-то вроде промежуточного босса. Он возрождался через пять минут после смерти, и если обеспечить себе место, на нём было отлично качаться.

Даже если мы продолжали бы атаковать, чтобы обездвижить его, у него было ошеломляюще много HP, несмотря на то что он был сделан из относительно мягкого дерева. Такой способ занял бы вечность и вымотал нас. Быстрее получилось бы с огненными атаками, но магических навыков у нас не было.

— Ядро голема? — спросила Кано, когда я объяснил план.

— Именно. Прелесть големов в том, что они падают, если разбить ядро.

У каждого голема на спине имелось кристальное ядро. Если бы мы смогли извлечь ядро целым, то получили бы квестовый предмет «Ядро Деревянного голема», необходимый для профессии Механика. Это было бы трудно, поэтому я объяснил Кано, что наш лучший вариант — уничтожить его.

Големы двигались медленно, но могли разворачиваться с молниеносной скоростью. Из-за этого сражаться с големом в одиночку было невероятно трудно: ты не мог зайти ему за спину. А когда рядом был ещё один человек, он мог ударить монстра сзади и превратить грозного врага в пустяк.

— А если мы получим ядро, его можно продать? — спросила Кано.

— На десятом этаже — да. Не переживай. Мы вернёмся и извлечём ядро, когда поднимем уровни.

У Кано была дурная привычка отвлекаться на деньги… Хотя мой кошелёк тоже пустел. Я решил, что нашей первой целью будет поиск сокровища.

— Давай найдём сундук с сокровищами, прежде чем идти против голема, — предложил я. — Если мы здесь первые, он всё ещё должен быть внутри.

— О-о! — пропела Кано. — А что в сундуке?

— Вот и узнаем.

Кано снова начала петь свою песенку «я богата», пока мы поднимались по тропе к крепости.

Вход в крепость преграждали гигантские ворота. Они уже были открыты, и мы прошли прямо внутрь. За ними был сад под открытым небом, а в центре стоял голем. Мы направились к усадьбе внутри крепости, не подходя к голему слишком близко.

Стены крепости были сложены из плоских камней, а здание выглядело в относительно приличном состоянии. Часть стены обвалилась, в деревянном полу кое-где прогнили дыры. Здание хорошо проветривалось, поэтому затхлостью не пахло.

Окна без стёкол были маленькими и пропускали лишь немного света, так что, заходя внутрь, нам приходилось ступать осторожно.

— В сундуке может быть ловушка? — спросила Кано.

— Нет, — ответил я. — Сундуки с ловушками появляются только с одиннадцатого этажа, и этот должно быть безопасно открывать. Только старайся не шуметь.

— Поняла.

Я помнил, что внутри усадьбы будут скелеты, и хотел, если получится, застать их врасплох. Мы шли по коридору, проверяя небольшие смежные комнаты, когда Кано остановилась.

— Смотри, там, — прошептала она. — Два скелета.

— Первого снимем внезапной атакой, второго добьём обычным способом, — прошептал я в ответ.

Эти монстры патрулировали заданный маршрут. Магическое обнаружение скелета не проходило сквозь стены, поэтому мы решили подождать за углом и атаковать. Разобравшись с их патрульным маршрутом, мы спрятались, как договорились, и стали ждать, пока не услышим приближающееся дребезжание.

— Получай! — крикнул я и раздробил череп первого скелета, который нёс меч и щит.

Второй скелет поднял топорик и бросился на нас, услышав шум.

— Второй идёт! — крикнула Кано.

Мы выскочили из укрытия и атаковали. Скелет напал на мою сестру, и я обошёл его сзади и рубанул. Но проклятая тварь заблокировала мой удар топориком. Он что, предсказал мой ход?

Когда Кано заметила, что скелет нацелился на меня, она тут же перешла в наступление.

— V-рассечение!

Кано двумя ножами рубанула вниз к одной центральной точке, образовав букву V, и при этом выкрикнула что-то, похожее на название атаки из токусацу-сериала.

Грудная клетка скелета разлетелась, рёбра с глухим стуком посыпались на пол, и этот звук был странно приятным. Пока скелет потерял равновесие, мы вдвоём били по нему без остановки, пока он не превратился в магический самоцвет.

В конце коридора была роскошная дверь — явно знавшая лучшие дни, — скорее всего, ведущая в комнату лорда крепости.

— Это должна быть комната лорда крепости. Внутри может быть монстр, — сказал я.

— Если здесь есть сокровище, оно будет там, да? — спросила Кано.

Она правильно подметила. Я тихо приоткрыл дверь и заглянул в щель. В отличие от запущенных комнат, которые мы уже видели, здесь я различил дорогой красный ковёр и мебель. В глубине комнаты, в роскошном кресле, сидел скелет.

— Это… редкий монстр. Он не похож на человеческий скелет, — прошептал я.

Скелеты, которых мы встречали, были человеческими, без брони и 8-го уровня. Этот же скелет был с головы до ног в металлической броне, а из его лба торчал прямой рог. Он не походил ни на одного нечистого или демона, которого я узнавал по DEC. Что это, чёрт возьми? Уровень монстра, скорее всего, выше восьмого, и я не хотел рисковать боем.

— Братик! Смотри у его ног! — прошептала Кано.

У ног монстра стоял металлический сундук с сокровищами, украшенный рельефными символами.

В игре игроки часто находили сундуки с сокровищами в подземелье и добывали из них броню, сырьё, магические предметы и монеты подземелья. Иногда можно было получить редкие предметы, встречавшиеся только в сундуках, так что игрокам приходилось за них соперничать.

У сундуков было несколько простых закономерностей. Они исчезали и появлялись в другом месте через фиксированное время после открытия. Кроме того, у сундуков был показатель редкости*, и чем глубже находился сундук, тем выше была эта редкость. И, в-третьих, для некоторых сундуков требовался ключ, а в некоторых были ловушки.

TIPS: Материал, из которого сделан сундук с сокровищами, показывает его редкость. От меньшей к большей редкости идут дерево, медь, серебро, золото, мифрил, орихалк и адамантит. Большинство сундуков на первых двадцати этажах сделаны из дерева.

В ранней части подземелья появлялись только деревянные сундуки, и для них никогда не требовались ключи. Сундуки в средней части открывать было опаснее: они могли взорваться при попытке открыть их или превратиться в мимиков, столь же сильных, как некоторые боссы этажей. В глубинах подземелья ловушки в сундуках могли убить мгновенно. Худшие вызывали мощный взрыв, способный стереть всех поблизости. Для их открытия нужны были ключи и специальные навыки, так что добычу из них могли забрать лишь немногие игроки.

Вернёмся к нашей нынешней проблеме.

Обычно сундуки с сокровищами не появлялись на седьмом этаже, но я знал о новых DLC-зонах, где их было несколько. Я снова посмотрел на спящего скелета, сидевшего за сундуком.

Что-то здесь не так, — подумал я.

В этой области должны были появляться только деревянные сундуки. Но сундук в комнате был сделан из блестящего металла с выбитым на нём рельефом.

Скелет тоже был странным: те, с которыми мы сражались, не носили брони и имели оружие со щитом. Этот же был в шлеме и кольчуге на всё тело, украшенной сложными аксессуарами. Ещё от остальных скелетов его отличал рог — чёрный рог. Вероятно, это был именованный монстр*. Если не считать рога, внешне он походил на солдат хаоса, которых мы видели в телевизионном рейде.

TIPS: В игровом мире одновременно может существовать только один экземпляр именованного монстра. Обычно такие монстры сравнимы по силе с боссами, и у каждого есть собственное имя.

Он сидел совершенно неподвижно и, должно быть, отдыхал, поэтому я не мог оценить его силу. Мне хотелось хотя бы узнать его имя. Но если я использую «Базовую оценку», он может заметить меня и атаковать. Я этого не хотел: он мог использовать оружейные навыки, а это было бы опасно для сестры, потому что у неё не было игровых знаний.

— Эта штука выглядит сильнее 9-го уровня, — прошептал я. — Оставим её в покое, вернёмся к голему и будем качаться.

— Но! — выпалила Кано. Она была как лошадь с морковкой перед носом. — А вдруг сокровище исчезнет?

— Сундуки с сокровищами не исчезают, пока кто-нибудь их не откроет, — объяснил я.

Единственная проблема заключалась в том, что другие авантюристы могли забрать сокровище первыми. Но я сомневался, что кто-то ещё прыгнет в яму-ловушку и станет искать скрытые туннели. Если же кто-то другой откроет сундук, он всё равно появится заново. Сокровище не стоило риска для жизни.

В бою с монстрами, которых я не узнавал по игре, нужно было быть предельно осторожным. Вдвойне — если речь шла об именованных монстрах, которые могли оказаться боссами этажей.

— У-у-у, — проворчала Кано, всё ещё шёпотом. — Но мы вернёмся за ним, да?

— Когда достаточно прокачаемся, — отрезал я. — А пока потерпи.

Кано неохотно приняла мой довод, и мы вернулись в сад, чтобы сразиться с големом. Она всё оглядывалась на комнату с тоской, но наша безопасность была важнее: главное — обеспечить себе возможность попробовать в другой день.

По дороге я выглянул в одно из маленьких окон коридора и увидел Деревянного голема в саду. Хотя кое-где проросли сорняки, сад всё равно выглядел красиво. Но это не была работа садовника: область сама поддерживала такое состояние. Голем был два с половиной метра ростом, с толстыми руками и ногами, и, возможно, весил около тонны. Он брёл по саду, волоча ноги по земле.

Мы наблюдали за големом через бинокль, который принесла Кано.

— Я вижу камень, торчащий у него из спины, — заметила Кано. — Это ядро, да?

Големов было легко недооценить из-за медленного передвижения, хотя их главное достоинство заключалось в мощи.

— Ага, — ответил я. — Если он атакует тебя, уклоняйся. Не блокируй удар: он бьёт очень тяжело.

— Со мной всё будет нормально! — настаивала Кано. — Ты слишком волнуешься. Давай покончим с этим и поднимем уровень!

Даже если попытаться подкрасться к голему сзади, големы были типом монстров, способным обнаруживать* живые существа во всех направлениях, так что он заметил бы тебя в тот момент, когда ты подошёл достаточно близко. Внезапные атаки отпадали.

TIPS: Некоторые монстры способны обнаруживать живые существа во всех направлениях, хотя они не воспринимают такие сущности, как нежить, потому что технически те не являются живыми. Большинство монстров обнаруживают существ только в поле зрения.

— Я выйду вперёд и отвлеку его, а ты займёшься ядром, — сказал я.

— Мне просто надо выдернуть ядро из его спины, да?

— Нет, ядро мы будем извлекать позже, когда станем сильнее, — напомнил я Кано. — Следи за его движениями и разбей ядро, когда будет возможность.

Её ответы не внушали уверенности, но пора было выполнять план.

Я приготовил оружие и двинулся вперёд, пока между мной и големом не осталось тридцати метров. Он развернулся, и я услышал низкое гудение работающего мотора. По звуку я наполовину ожидал, что у него вырастет комплект колёс.

— Иди сюда, здоровяк! — крикнул я.

Деревянные големы были монстрами 9-го уровня и двигались гораздо медленнее скелетов — пока не подходили близко. Когда он атаковал, его удар оказался быстрее и имел больший радиус, чем я ожидал.

— Ого! Быстрый удар! — крикнул я.

От каждого удара голема у меня сводило живот, потому что воздух разрывал громовой треск. Именно из-за такой схемы атак мне было жизненно важно не терять концентрацию ни на секунду.

— А я это заберу! — заявила Кано. — У-у-у-ух, выходи!

Она забралась на голема, поставила ноги ему на спину и безуспешно пыталась вырвать ядро, пока голем мотал её из стороны в сторону. Но ядро оставалось на месте.

— Бей его оружием! — крикнул я. — И… Ух, близко было! Бей по месту крепления к голему! Постой, нет, просто разбей чёртову штуку!

— Но! — возразила Кано. — Это же такая потеря!

Сердце у меня сжималось каждый раз, когда я уворачивался от громовых ударов голема. Меня заливало холодным потом, и я мечтал, чтобы Кано поторопилась. Следующую минуту я продолжал уворачиваться от ударов и потеть как проклятый.

Кано снова и снова била по ядру голема тыльной стороной ножа, пока оно наконец не треснуло. Голем рухнул на землю и превратился в магический самоцвет.

У здешних големов было короткое время возрождения, поэтому нам нужно было быстро уйти и сделать привал. Иначе пришлось бы снова сражаться с ним.

— Я чуть не умер! — сказал я, задыхаясь. — Ты слишком долго пыталась вытащить ядро!

— Но смотри! — весело сказала Кано, глядя на ядро голема, которое бережно держала в руках. — Как думаешь, сколько мы за него получим?

Несмотря на мои приказы, обещание сокровища оказалось слишком соблазнительным для моей сестры. Я сказал ей, что в следующем бою дам ей тридцать секунд на извлечение ядра. Если не получится — она обязана его уничтожить.

— Бу-у! — пожаловалась она.

— Не «букай» мне! — выпалил я. — Знаешь что, когда станешь 8-го уровня, будешь приманкой.

— Как скажешь, ха-ха.

Из-за её легкомысленного отношения мне захотелось стукнуть её по голове, но если её расстроить, рейд замедлится.

Пока мы разговаривали, на земле сформировалось чёрное облако. Големы были квестовыми монстрами, поэтому чёрные облака, из которых они появлялись, возникали иначе, чем у обычных монстров.

Мы сделали десятиминутный перерыв, потому что стремительные удары первого голема меня вымотали. Кано разобралась, как снимать ядро, поэтому со второго голема она сумела извлечь ядро и победить его за тридцать секунд. А при необходимости мы могли быстро сбежать.

— Надо было взять с собой топорик, — сказала Кано. — Ножи хороши для резки, но ими трудно подобрать нужную силу, чтобы что-то ломать.

Против скелетов её ножи тоже работали не лучшим образом. Кано теперь была довольно сильна, и, возможно, стоило дать ей попробовать более тяжёлое оружие для «Парного оружия».

Между долгими перерывами мы убили ещё пять Деревянных големов, и Кано достигла 8-го уровня. Эти големы давали больше очков опыта обычного, потому что были квестовыми монстрами. Она получала бонусный опыт, поскольку они были выше её уровнем, так что прокачка не заняла много времени.

— Ура! — обрадовалась Кано. — Теперь будем по очереди?

— Кано, — сказал я, дыша ещё тяжелее. — Твой… брат… устал. Пойдём… домой.

— Ух! — закапризничала Кано. — Ладно. Но завтра мы сюда вернёмся!

Големы были отличным выбором врага для охоты: если рядом был товарищ, существовал надёжный способ их убивать. В DEC считалось общеизвестным, что големы — лёгкий способ поднять уровень, и в этом мире это тоже работало.

И всё же меня удивляло, как быстро Кано приспосабливалась к подземелью. В таком темпе мы могли достичь пятнадцатого уровня за два месяца. Я мог реализовать свою диету, поднимая уровень в подземелье и уменьшая порции еды, так что мне хотелось продолжать в том же духе.

После окончания обычных уроков Мураи провёл классный час и скучно зачитал школьные объявления. Он, вероятно, знал, что в классе E есть проблемы, но вышел из кабинета, не упомянув их, притворившись, будто ничего не заметил.

В конце классного часа в кабинет вошли несколько учеников класса D, чтобы забрать некоторых моих одноклассников на работу для их клубной деятельности. Меня, впрочем, они не тронули.

Похоже, я был слишком никчёмным лузером, не способным даже на черновую работу. Я не знал, смеяться мне или плакать. В конце концов, я собирался охотиться на големов вместе с сестрой и был благодарен, что меня не заставят работать.

— Эй, Акаги! — окликнул ученик класса D. — Хватит сидеть. Пойдёшь с нами и поработаешь!

— Д-Да, — ответил Акаги, когда ученик схватил его за воротник и потащил из кабинета.

Такое обращение было очевидной травлей, но учителям было всё равно. Немало учеников класса E сжалось при виде этих ребят из класса D: они боялись встретиться с ними глазами, потому что их воля сопротивляться была сломлена. Кария разгромил Акаги, якобы сильнейшего ученика класса E, в одностороннем бою. Всё это бросило на класс E густую тень: теперь они понимали, насколько велико преимущество трёх дополнительных лет опыта в подземелье.

Я не мог сказать ничего, что исправило бы это настроение. Единственное доступное мне действие — найти и избить ученика, который дёргал Карию за ниточки, потому что сам Кария был не более чем марионеткой. Главарь из класса B был тем, кто отдавал приказы.

И всё же глаза Акаги по-прежнему горели страстью, когда его уводили. Наверное, он хотел продолжать ходить в рейды, пока не станет достаточно сильным, чтобы отплатить. Но с ним всё будет в порядке: рядом у него были Сандзё, Каору и Татиги.

После ухода Акаги в классе осталась пара учеников класса D, ведущих себя так, будто место принадлежит им.

— О, я говорил, что моего брата пригласили в один из дочерних кланов «Колорс»? — сказал один из них.

Остальные тут же осыпали его похвалами.

— Из «Колорс»?! Да ладно!

— Твой брат в «Солей», да, Манака?

— Вот это круто!

А, значит, его зовут Манака? — подумал я. Это был тот, кто ударил Кику у школьных ворот. Я был рад узнать его имя, потому что собирался его выяснить.

Манака продолжал громко хвастаться братом, и я внимательно слушал. Похоже, его брат вступил в партию, принадлежащую клану под зонтиком «Колорс», а туда собиралось несколько громких имён из мира авантюристов.

«Колорс» был штурмовым кланом, чья популярность выросла после телевизионной победы над личом. «Солей» был дочерним кланом другого дочернего клана «Колорс», то есть отстоял от основного клана на две ступени. Как бы то ни было, в «Солей» состояло много выпускников Школы авантюристов и других успешных авантюристов. Они были куда заметнее среднего заурядного клана… Во всяком случае, так объяснял Манака, оживлённо жестикулируя.

Авантюристам приходилось вступать в дочерний клан и становиться сильнее, потому что напрямую в передовые штурмовые кланы попасть было нельзя. Затем, если они делали себе имя, они могли подняться в клан более высокого ранга. На пути нужно было пройти несколько уровней дочерних кланов. В исключительных случаях можно было перейти из одного топового клана в другой. Но такое случалось редко, потому что штурмовые кланы предпочитали держать свои рейдовые стратегии в тайне.

— Тасато и остальные из «Колорс» в том рейде выглядели потрясающе, — заметил другой ученик класса D.

— Я запись, наверное, раз сто смотрел, — добавил третий. — Самураи — лучшие. У них самая мощная профессия.

— Я слышал, правительство позволяет стать Самураем только тем, кто создаёт клан, достаточно успешный для государственного признания.

В бою с личом «Колорс» действительно показал немало духа. Меня всё ещё пробирала дрожь, когда я вспоминал, как они бросались вперёд, ставя на кон всё. Но я понимал, почему хочется восхищаться топовыми авантюристами.

Большинство учеников Школы авантюристов стремились окончить Университет авантюристов и устроиться на государственную работу или, в крайнем случае, поступить в обычный университет. Если студент, проваливший вступительный экзамен в Университет авантюристов, получал предложения от известного клана, он соглашался. Даже членства в дочернем клане хватало, чтобы воодушевить людей благодаря имени родительского клана. В доказательство ученики класса E внимательно слушали разговор ребят из класса D.

Что до меня, я уже учился в университете в своём мире и не интересовался поступлением в Университет авантюристов. Наверное, я остановлюсь на этом образовании и сразу займусь авантюризмом, потому что мне нравилась мысль найти надёжных друзей и сформировать клан, когда я стану сильнее. Раз уж это не игра, я не знал, насколько глубоко в подземелье смогу пройти, но представлял, что у меня найдётся пара приёмов для победы над боссами этажей.

Я отправился в кабинет класса D, чтобы выполнить для них простые поручения вроде уборки и выбрасывания мусора. Пока был там, я обдумывал планы по созданию собственного клана. Быстро закончив задания, я ушёл.

После этого я направился к мастерским. Я хотел арендовать несколько новых оружий, чтобы облегчить бои с големами.

Большинство оружия делали из обычной стали, часть — из более стойкой нержавеющей стали. Ещё существовало оружие из более мягкого титана, сложного в производстве, из-за чего в наличии его было мало и выбор был скудным. Материалы из подземелья тоже было трудно использовать в производстве, зато оружие из них получалось острее и долговечнее. Из-за этих качеств мастерские не видели смысла делать оружие из нержавейки или титана.

Но оружие из материалов подземелья — например, магических металлов, когтей или клыков сильных монстров — продавалось за миллионы иен. Такой скачок цены сохранялся даже на более дешёвых площадках вроде интернет-магазинов, аукционов и лавок Гильдии авантюристов. Сдавать его в аренду было слишком дорого, поэтому в школьных мастерских почти весь запас составляло стальное оружие.

Стальное оружие вполне справлялось с монстрами на первых десяти этажах подземелья, но мы с Кано скоро доберёмся до десятого. Мне нужно будет либо купить оружие получше, либо собрать материалы, чтобы изготовить его. Я понимал, что на оружии и броне нельзя экономить, когда от них зависит жизнь. Будучи бедным старшеклассником, я должен был найти способ раздобыть средства.

Идей у меня было несколько, но сначала нужно было подготовить почву.