На коленях

После истории с Ареной я забрал сумку из класса и пошёл домой. Большинство одноклассников всё ещё хандрили на площадке Арены. Я надеялся, что они сумеют взять себя в руки и продолжить идти вперёд, потому что впереди нас ждало куда худшее.

Когда я вышел за школьные ворота, мрачно думая о жалком состоянии нашего класса, меня окликнул голос.

— Ха! Это ты!

Голос принадлежал молодому мужчине в повседневной одежде и с рукой в гипсе. Кто это вообще?

— Ты тот авантюрист, который спас меня на днях, — сказал он. — Я хотел тебя поблагодарить.

Мужчина, представившийся Кику, оказался тем самым авантюристом, которого я нашёл под атакой в комнате лорда орков, когда занимался прокачкой вместе с сестрой. Он был ранен, но выбрался, а это было главное.

Кику объяснил, что хотел выразить благодарность сразу после спасения, но не знал, кто я такой. Он ждал у входа в школу, рискнув поставить на то, что авантюрист моего возраста и моей силы должен быть учеником Высшей школы авантюристов.

— Спасибо! — сказал Кику, низко склонив голову; у него на глазах выступили слёзы. — Двое моих друзей не выжили, но благодаря тебе я и ещё трое спаслись. Огромное тебе спасибо!

Потерять двух товарищей, наверное, было тяжело.

— Не стоит, — ответил я. — Как рука?

Скорее всего, он был тем самым танком с избитым щитом. Бесчисленные удары орков сломали ему руку, и теперь она была в гипсе. Поскольку он не учился здесь, лечение у Жреца обошлось бы ему в огромные деньги. Большинство людей предпочитали сэкономить и позволяли переломам срастаться естественным путём.

— Это? Ерунда, — сказал он с вымученной улыбкой. — С моими товарищами тоже скоро всё будет в порядке. Ничего необратимого.

Только наигранная бодрость удерживала его от того, чтобы окончательно сорваться.

Раз уж он был здесь, я хотел кое-что узнать. В ходе разговора я как бы между делом спросил, почему они вообще пошли в комнату лорда орков, несмотря на опасность. Он ответил, что их обманули.

— В каком смысле? — спросил я.

— Нам сказали, что там есть сундук с сокровищами. Но мы понятия не имели, что это комната лорда орков, — сказал он.

Когда Кику пришёл к месту встречи своей партии на пятом этаже, он увидел, как к одной из его спутниц пристаёт другая партия, которая не принимала отказ. Он вмешался и уладил ситуацию. После этого один из членов той партии рассказал Кику о сундуке с сокровищами — якобы в качестве извинения. Кику и его партия приняли этот жест и пошли по указанному адресу, не сверившись с картой и не зная, что это комната лорда орков.

Хотя Гильдия авантюристов вывешивала предупреждения о лорде орков, мало кто из авантюристов видел этого монстра, и его партия не узнала его.

Один из товарищей Кику пал почти сразу. Они успели дать одному члену партии время сбежать за помощью, но орки-солдаты перекрыли проход и заперли остальных внутри.

На пятом этаже сундуки с сокровищами вообще не появлялись. Отправить партию Кику в комнату лорда орков под видом извинения — от этого за версту несло намеренным злодеянием со стороны той партии, которая приставала к его спутнице.

Вдруг Кику ахнул и сказал:

— Это они!

Я проследил за его взглядом и увидел, что к нам идёт группа учеников класса D. Среди них был один из прихвостней Карии.

— Э-Эй! — крикнул Кику. — Ну и фокус вы вчера провернули! Из-за вас двое моих друзей мертвы!!!

— М-м? — протянул один. — А, это парень из той партии лузеров. Ну как, понравился лорд орков?

— Т-Ты ублюдок! — ответил Кику, рыча от ярости из-за его бессердечия. Он ударил ученика кулаком, но тот без труда уклонился и ударил в ответ, отправив Кику валяться на земле. Мы всё ещё находились внутри магического поля, так что разница между их физическими усилениями была видна во всей красе.

— Будет урок твоей девке: не надо отшивать таких сильных парней, как мы.

Да вы издеваетесь, — подумал я. Эти ученики отправили партию к лорду орков, потому что обиделись на отказ? Они же играют чужими жизнями!

Ученики класса D засмеялись между собой и пошли дальше.

— На пятом этаже нет никаких сундуков с сокровищами, тупица, — насмешливо бросил один.

— А чего ещё ждать от обычного середняка? — фыркнул другой, пожав плечами. — Невежество убивает.

— И он ещё приятельствует с типом из класса E? — спросил кто-то из них. — Лузеры должны держаться вместе, да?

Кику рухнул на колени и зарыдал, выпуская наружу своё чувство потери.

Эти дети что, продавали душу, когда поступали в эту школу? Их презрительное отношение к классу E — одно дело, но презирать обычных людей и без угрызений совести устраивать им MPK* из-за глупой ссоры было непростительно. Они смеялись между собой, ничуть не раскаиваясь в отнятых жизнях, и я понял: они зашли слишком далеко. Какое будущее ждало страну, позволявшую таким уродам разгуливать на свободе?

TIPS: MPK — сокращение от Monster Player Kill. Так называют намеренное заманивание монстров или иное провоцирование столкновения с монстрами, чтобы вызвать смерть другого игрока.

— Ну же, господин Кику. Испачкаетесь, — сказал я, помогая Кику подняться и стряхивая с него грязь.

— Спасибо, — пробормотал Кику, всхлипывая.

Когда Кария избил Акаги, у меня почти не возникло желания мстить классу D. Часть меня принимала это как местный порядок вещей. Но история Кику зажгла во мне мерцающий огонёк — достаточно яркий, чтобы при случае я всё-таки немного отплатил им.

— Ничего обещать не могу, но однажды я заставлю их заплатить за то, что они сделали. А на сегодня идите домой, — сказал я.

— Один? — спросил Кику, всё ещё всхлипывая. — Нет, они слишком сильные… И я не хочу, чтобы из-за меня пострадал ещё и ты.

Если бы я попытался разобраться с ними сейчас, всё закончилось бы плохо, и я понимал сомнения Кику в моих силах: при моей тучности они были естественны. Но решение у меня было простое: усердно тренироваться и привести себя в форму. Мне нужно было лишь поднять уровень, сменить профессию и выучить новые навыки.

— Я буду тренироваться и стану намного сильнее. И просто чтобы вы знали: я не такой уж слабак, — сказал я.

Губы Кику дрогнули, когда он снова выразил благодарность.

— Спасибо… Огромное спасибо…

Я видел, что он хороший человек. В конце концов, он пришёл сюда только ради того, чтобы найти ребёнка, имени которого даже не знал, и сказать спасибо.

Смех и довольные голоса учеников класса D всё ещё эхом разносились вокруг. Два человека погибли, а эти уроды могли только шутить об этом. Мне хотелось преподать им урок о том, что правильно и что неправильно, — не как авантюристам, а как людям. Слабость не была грехом, сила не была добродетелью, и потому сильные не имели права обращаться со слабыми как со своими игрушками.

Чтобы наказать Карию и остальных из класса D, мне нужно было достичь 10-го уровня и посетить «Товары бабули», чтобы сменить профессию. Вспомнив, что у Карии есть покровитель из класса B, я решил, что лучше взять ещё пару уровней сверх этого.

Я хотел ускорить прокачку, но в последнее время она замедлилась. На 8-м уровне обрушивать мост раз в час стало не так эффективно, поэтому в некоторые дни я пропускал рейды в подземелье и вместо этого занимался упражнениями, чтобы поддержать диету.

Оставалось только одно.

— Братик, а куда мы сегодня идём? — спросила Кано. Она надела доспехи из демонического волка и вовремя исполнила серию ударов в воздух. Под кожаной курткой и перчатками из демонического волка у неё была белая блузка с юбкой-брюками, а на ногах — высокие до колен сапоги из демонического волка. — Я разве не выгляжу как ветеран-авантюрист?

Не совсем. В DEC ветераны-авантюристы из штурмовых кланов, которых можно было встретить примерно у девяностого этажа, носили полные комплекты артефактной брони тёмного бога, брони короля драконов и тому подобного. Я бы с радостью заполучил хотя бы один такой предмет, но мой уровень был слишком низким, чтобы использовать его как следует, и такая броня оказалась бы для меня тяжёлой, так что пока придётся обходиться без неё.

— Сначала мы пойдём на пятый этаж и поднимем тебя до 7-го уровня. Потом спустимся на седьмой и доведём тебя до 9-го. А в конце возьмёмся за десятый этаж.

— Десятый этаж?! — ахнула Кано. — Мы можем спуститься так глубоко?

Похоже, для большинства обычных авантюристов десятый этаж был глубже, чем они вообще когда-либо заходили.

Рейдерам требовался двузначный уровень и боевая сила, превосходившая силу обычных людей благодаря физическим усилениям. Если ты мог дойти до этого этажа, разведчики кланов начинали обращать на тебя внимание.

— Можем. Но сначала у меня для тебя два ножа. Я подумал, что тебе будет проще пользоваться двумя маленькими оружиями сразу, — сказал я.

— О боже, спасибо огромное! — воскликнула Кано, сияя, когда взяла ножи. Она изящно рассекла ими воздух.

— Ладно, пошли в зал Врат.

— Угу!

Я вспомнил, как Кику стоял передо мной на коленях, с сожалением, которое будет грызть его всю оставшуюся жизнь. Кто сказал, что меня не ждёт та же судьба? У многих людей власть ударяла в голову — таких, как ученики класса D, хватало и в подземелье, и в школе. Можно было сколько угодно читать им проповеди о морали и справедливости, но они продолжили бы загрязнять мир злом. Чтобы противостоять им, защищать семью и вообще хоть что-то делать в этом мире, мне нужна была сила.

Если я стану действовать медленно и довольствоваться своими знаниями игры, жестокие авантюристы могут однажды поймать меня, и я не сумею спастись. Где-то там были другие игроки, и я не знал, кто они и когда могут стать врагами, так что со стратегией нужно было поспешить.

Поднимем темп, — подумал я. Ради себя самого — и ради милой девочки, которая за моей спиной напевала фальшивую мелодию.