Быстрая прокачка

К тому времени я уже провёл предыдущий день, снова собирая трейны из лорда орков, и поднялся до 8-го уровня. Заодно я довёл уровень профессии Новичок до максимального, десятого, и получил навык «Плюс три слота навыков».

Сейчас мои слоты навыков выглядели так:

Статус

Обжора

Базовая оценка

(Пусто)

(Пусто)

(Пусто)

«Плюс три слота навыков» делал ровно то, что было сказано в названии. Когда я играл в DEC, меня всегда раздражало, что вечно приходилось выбирать, каким навыкам найти место в этих жалких слотах. Так что «Плюс три слота навыков» был для меня необходим.

В идеале мне хотелось бы уже сменить профессию и начать получать удовольствие. Но если бы я зарегистрировал новую профессию в Гильдии авантюристов, мои характеристики обновились бы в терминале, а значит, все одноклассники узнали бы мой текущий уровень. Придётся потерпеть и подождать, пока я не достигну уровня, достаточного для входа в «Бабушкины товары» на десятом этаже.

Физическое усиление тоже продвигалось неплохо. На 8-м уровне я бегал куда быстрее, чем в первый раз, когда устроил трейн на 5-м, и моё толстое, обвешанное дебаффами тело уже могло держаться далеко впереди преследующих монстров. Было бы любопытно засечь время на стометровке. Я, может, даже взял бы золото, если бы Олимпиаду проводили внутри магического поля.

Рост скорости отчасти объяснялся и тем, как быстро шла диета. Недавно я понял, что мой базовый метаболизм необычно высок — прямо как это странное чувство голода. Суточная потребность в калориях у меня была огромной, поэтому, если пропускать еду и урезать порции, жир уходил быстро, пока я мог терпеть голод. Несмотря на рост мышечной массы, вес уже опустился чуть выше ста килограммов, и мне очень хотелось посмотреть, как диета будет работать дальше.

Диета и рост физического усиления резко увеличили мою скорость бега — и заодно показали, насколько мне был бы конец, если бы я устроил трейн из лорда орков на 1-м уровне. Когда я только попал в этот мир, я думал сразу отправиться на пятый этаж. Хорошо, что я этого не сделал: моё растренированное тело и, скорее всего, страх сделали бы меня лёгкой добычей для лорда орков.

И всё же окончательный вердикт навыку «Обжора» я собирался вынести только после того, как смогу оценить его на десятом этаже. Тогда я узнаю, насколько велики бонусы к HP и живучести и что скрывают три вопросительных знака. До тех пор я не стану стирать этот навык, а голод пока останется моим постоянным врагом.

— Фляжка — есть! Ланч-бокс — есть! Секатор — есть! И конфеты не забыть! Всё, братец, я готова! Как выгляжу? — Кано крутанулась на месте, показывая яркую анорак-куртку и обычные джинсовые шорты.

— Нормально, наверное, — ответил я. Одежда не имела значения, если не мешала двигаться. Кано могла бы надеть простой спортивный костюм, и всё было бы в порядке. Я оставил эту мысль при себе: скажи я это вслух, настроение у неё испортилось бы. — Ладно. Пошли.

— Комплименты ничего не стоят, братец, — сказала Кано, закатив глаза. — И вообще, как мы туда попадём?

Нашим входом должен был стать школьный зал Врат, но охрана Старшей школы авантюристов внимательно следила за этой зоной. Впрочем, я знал и другие места, через которые можно было пробраться. Мы свернули с главной дороги, по которой я обычно ходил утром в школу, и поднялись по узкой тропе на холме.

Сегодня я собирался быстро прокачать сестру. Я мог бы ещё немного подождать более быстрых и эффективных способов поднять ей уровень, но мне нужно было втянуть семью в дело, чтобы мы смогли стать партией. Одних одиночных рейдов было недостаточно: были ивентовые предметы, которые я не смог бы получить, а монстров становилось всё труднее убивать. К тому же протагонист, возможно, уже раскачивал игровые сюжетные линии, способные подвергнуть всех опасности, так что я хотел подготовить семью.

— А? Мы правда можем попасть отсюда? — спросила Кано.

— Да, — ответил я. — Скоро выберемся из холмов, так что потерпи.

Мы брели по крутым дорогам за школой — скорее звериным тропам, чем дорогам, — потому что эта земля принадлежала государству и не была застроена. Подземелье впервые появилось у подножия этого холма, когда во время строительства школы правительство раскопало значительную его часть. Я собирался использовать высоту, оставшуюся от прежних холмов, чтобы пробраться на территорию школы. Весенняя трава разрослась и замедляла нас, но местность всё же была проходимой. Через несколько минут мы оказались на школьной территории.

— Господи, эти мелкие жучки повсюду! — заныла Кано, выплюнув жука, который залетел ей в рот. — Предупредил бы, что мы пойдём через поле, я бы спрей от насекомых взяла!

Я проигнорировал её, оглядел школьный двор и сказал:

— Хорошо, никого нет. Нам нужно к задней части здания, чтобы войти.

Мы пробрались в школьное здание через аварийный выход, который я накануне оставил слегка приоткрытым, затем спустились по лестнице и направились к неиспользуемой аудитории на первом подземном уровне.

— Вау! — восторженно прошептала Кано. — Сразу видно, что это лучшая школа страны. Тут всё выглядит намного дороже, чем в моей средней школе. О боже, посмотри, какой крутой кубок!

— Просто успокойся уже! И шевелись! — сказал я.

Кано взвизгнула, когда я схватил её за капюшон анорака и оттащил от витрины с кубками, на которую она пялилась, потом увёл вниз по лестнице и в сумрачный зал Врат. Перед тем как войти, я убедился, что внутри никого нет.

— Что это за место? — спросила Кано. — Почему на стене узор?

— Сейчас покажу, — ответил я. — Смотри. Я направлю магию в этот узор.

Я собрал магию и медленно влил её в магический круг, активируя Врата. Глаза Кано расширились.

— Через это мы попадём на пятый этаж, — сказал я, объясняя коротко, чтобы не терять времени. — Иди за мной.

— Мы можем сразу на пятый этаж? — спросила Кано. — А, подожди меня!

Поток воздуха прошёл сквозь портал, и пейзаж сменился залом Врат пятого этажа. Вскоре сестра вышла из Врат следом за мной и нервно огляделась.

— Мы внутри подземелья? — спросила она. — На пятом этаже?

— Да, — ответил я. — Держись рядом. Мы можем наткнуться на монстров.

— Поняла.

По дороге нам встретился гоблин-солдат, так что я вышел ему навстречу и разрубил его надвое. Теперь, когда мой уровень стал выше, я арендовал более тяжёлый меч и без труда им пользовался.

— Фу! — пожаловалась Кано. — Нельзя как-нибудь менее кроваво? Помни, что с тобой дама!

— Не неси чушь, — огрызнулся я. — К такому придётся привыкать, если хочешь рейдить подземелье.

Прежде чем мы добрались до точки обрушения моста, я убил ещё трёх монстров.

Первые жалобы Кано вскоре сменились бурным интересом к подземелью. Она носилась от одного к другому, трогала стены и катала в ладони магические самоцветы.

— Значит так. Я приведу сюда кучу монстров. Тебе нужно перерубить эти две верёвки и обрушить мост в ту же секунду, как я перейду, — объяснил я.

— Теперь понятно, зачем секатор, — сказала Кано. — Но верёвки такие толстые. Я смогу их перерезать?

Она была права. Сможет ли? Верёвки были толстые, а она — хрупкая девочка 1-го уровня, ученица третьего года средней школы.

— Пойдём к другому мосту и проверим, сможешь ли ты перерубить верёвки там, — предложил я.

— Ладно.

Другой мост, находившийся на тридцать метров ниже нашей текущей позиции, идеально подходил для проверки. Мощёной тропы туда не было, так что пришлось перебираться через огромные валуны и неровную землю. Кано потребовалось немало времени, чтобы пройти этот участок, да и мне самому пришлось бы нелегко, не будь у меня физического усиления.

— Ладно. Попробуй перерезать эту, — сказал я.

— Угу! — сказала Кано. — Получай! Вот! Тебе…! У-у-ух, крепкая какая! — Кано сжимала секатор пять секунд и наконец перерубила первую верёвку. Мы не могли ждать так долго, если на нас будет мчаться трейн.

Может, дать ей мой топорик? Но справится ли она с топориком? Я передал ей один и попросил попробовать ещё раз.

— Прыжок и рассечь! — выкрикнула Кано. — О, сработало. Движение, которое я сейчас использовала, вообще-то одна из ультимативных атак Котаро и…

— Хорошо, используем топорик, — сказал я. — Возвращаемся.

— Эй, я вообще-то что-то рассказывала!

Ради безопасности я решил, что первую верёвку буду рубить сам, а Кано возьмёт вторую. Я попробовал перерезать верёвку секатором, чтобы понять, насколько это трудно, и силы требовалось немало. Лучше было остановиться на топорике.

Рядом с мостами монстры не появлялись, так что здесь было безопасно, если не привести их из другого места. Я велел Кано спрятаться у моста и ждать моего возвращения. Больше всего я боялся, что она куда-нибудь уйдёт, поэтому несколько раз подчеркнул: сидеть на месте.

— Ладно, я пошёл, — сказал я. — И ещё: за мной будет гнаться куча орков. Это может быть страшно, но ты должна сохранять спокойствие.

— Буду. Теперь мне всего одну верёвку рубить, — ответила Кано.

— Я вернусь через несколько минут, — сказал я. — Что бы ни случилось, не уходи. Ладно, скоро увидимся.

— Увидимся!

Я быстро направился к комнате лорда орков, проверяя ловушки и убивая встречных монстров. Когда до цели оставалось около ста метров, я заметил орка-солдата, который бродил по округе.

Странно, подумал я.

Единственные орки-солдаты на этом этаже — те, кого призывает лорд орков; сами они не спаунятся. Значит, кто-то заставил лорда орков это сделать. Там что, люди с ним дерутся?

В этот момент я увидел поверженную авантюристку! Женщина прижалась к углублению в стене пещеры, будто пряталась от бродящего орка-солдата. Она сидела совершенно неподвижно и старалась не дышать, но рука у неё, похоже, была ранена.

Если я окликну её, орк-солдат нападёт, значит, сначала нужно убить его. Я обошёл его со слепой стороны, чтобы застать врасплох, и двигался быстро, стараясь шуметь как можно меньше. Когда до орка оставалось пять шагов, он услышал мои шаги и развернулся ко мне всем телом. Но среагировал слишком поздно.

Одноручным выпадом я вонзил меч в незащищённую шею монстра. Орк захрипел, пытаясь закричать, потом рухнул на землю. Я почувствовал, как мёртвый вес тянет мой меч вниз.

— Вы в порядке? — спросил я.

Женщина застонала от боли.

— Там… О-орк… Но я никогда не видела ничего подобного… Мои друзья…

Она не поднялась, только посмотрела на меня. Из-за боли в руке она по-прежнему жалась к стене.

Я осмотрел рану и заметил, что часть руки почернела и распухла. Перелом, но не смертельно. Когда она сказала «там», вероятно, имела в виду комнату лорда орков. Зачем они вообще полезли на лорда орков? Разве не видели предупреждения, которые вывесила Гильдия авантюристов? Разбираться с этим будем потом.

— Я посмотрю, — сказал я ей. — Вы сможете добраться до безопасного места?

— Да… — ответила она. — Спасибо. Я справлюсь. Пожалуйста, пожалуйста, помогите моим друзьям.

Хотя она умоляла, её друзья могли быть уже мертвы. В любом случае нужно было спешить.

Я скрытно побежал и добрался до входа в комнату лорда орков. Заглянув внутрь, я увидел, что вся комната забрызгана кровью. Два тела были мертвы, но выжившие тоже оставались. Трое авантюристов ещё стояли, окружённые лордом орков и десятью призванными им орками-солдатами. Один из выживших, судя по всему танк, похоже, сломал левую руку. Он полностью ушёл в оборону и лишь держал перед собой избитый щит. Двое остальных прятались за ним, дрожа от страха и отчаяния. Орки могли бы их убить, но играли с добычей, наслаждаясь мучением.

Так, и что мне делать? — подумал я.

Пусть теперь я 8-го уровня, бросаться в стаю орков всё ещё было безумно опасно. Но как я потом усну, если даже не попытаюсь их спасти? Нужно было действовать быстро — ради них и ради сестры. В конце концов, если я задержусь слишком надолго, ей может стать скучно, она уйдёт куда-нибудь и вляпается в неприятности.

План такой, подумал я. Убью сколько смогу и попытаюсь увести остальных. А если всё полетит к чёрту, просто дам дёру.

Орки-солдаты были так увлечены мучением, что меня не заметили. По виду выживших было ясно: даже одинокий орк-солдат им не по зубам. Я решил убрать пару солдат. Подкрался к ближайшему орку-солдату и ударил его мечом в затылок.

Один готов.

Но орк, стоявший рядом с первым, тут же обернулся, и я разрубил его ударом меча от левого бедра до правого плеча. Он завопил от боли и рухнул, всё ещё живой.

Мои атаки насторожили лорда орков и всех его солдат. Слева на меня обрушилась дубина, я уклонился и ударил нападавшему в горло. Когда я выдернул меч, из раны фонтаном брызнула кровь.

Это два.

Я добил орка, которого только что рассёк, доведя счёт убийств до трёх.

— О-о-о га-а-а-аар!!! — взревел лорд орков, активируя навык «Боевой клич». Сгустились чёрные облака, выпустив ещё четырёх орков-солдат. Первоначальных орков окутало красное свечение: навык «Боевой клич» усилил их атакующие способности на два уровня.

Разъярённый тем, что ему помешали развлекаться, лорд орков взмахнул бревноподобной дубиной в мою сторону. Но удар пришёлся по орку-солдату, оказавшемуся у стены на пути. Сила лорда орков была чудовищной.

Ещё двое орков-солдат ринулись на чужака среди них и занесли ржавые мечи надо мной, но я…

Ну, я дал дёру. Дольше задерживаться мне совсем не хотелось!

— Я уведу их! — крикнул я выжившим авантюристам. — Бегите, как только появится возможность!

На миг орки застыли, ошарашенные тем, что я развернулся и побежал. Я поджёг фитиль у трёх петард и бросил их в монстров. Те пришли в себя и в бешенстве кинулись за мной.

— О-о га-а-ар!!! — взревели они хором.

— Я всё ещё не готов драться с такой толпой сразу, — признал я. — Зато внимание точно привлёк!

Пока лорд орков гнался за мной, он снова и снова активировал «Боевой клич», увеличивая число орков-солдат в трейне. Их было больше, чем в любой из моих прошлых попыток.

К этому моменту побег по этому маршруту к верёвочному мосту стал почти второй натурой, и я сосредоточился на ведении трейна, следя, чтобы ни один пассажир не сошёл раньше времени. Для этого я регулировал темп и время от времени бросал петарды.

До точки обрушения моста оставалось совсем немного.

— Сюда, о-о-о господи!!! — закричала Кано.

— Готовься рубить верёвку! — крикнул я ей.

У неё были все причины испугаться. За мной тянулось больше пятидесяти монстров… Новый рекорд!

Мост всё ещё шатался, но я знал: если опустить центр тяжести и компенсировать раскачку нижней частью тела, его можно удержать. Так пересекать было безопаснее всего. Техника обрушения моста у меня стала на порядок лучше, чем в первый раз.

Наконец я добрался до другой стороны и вытащил секатор, но рубить верёвку было ещё рано.

— Руби свою, когда я рубану мою, — велел я. — Жди!

— Х-х-хорошо!

Стая орков была уже в двадцати метрах: достаточно близко, чтобы видеть безумие в их глазах и слышать тяжёлое дыхание. Верёвочный мост сильно раскачивался, несколько орков сорвались вниз, а остальные неслись вперёд. Их интересовала только моя жизнь, поэтому я сосредоточился на хвосте трейна… И последний орк ступил на мост.

— Сейчас, Кано!

— Прыжок! И! Рассечь!!!

Кано обрушила на верёвку свою так называемую ультимативную атаку и успешно её перерубила. Орки испустили прощальный вопль и полетели в бездну.

— Хороший, жирный улов, — сказала Кано, присвистнув и глядя в провал. — Не думала, что их будет так много… Погоди, что происходит? Я не могу… дышать…

— Это признак того, что ты сейчас поднимешь уровень, — сказал я.

— У-у-ух… А? Хм, я чувствую… я стала намного сильнее! — Кано покрутила руками. Вероятно, она переживала чувство неуязвимости, которое следовало за физическим усилением от резкого, внезапного скачка уровней. Победа над лордом орков и всеми прочими орками на 1-м уровне, наверное, дала достаточно опыта, чтобы подняться до 3-го или 4-го уровня.

— Ты ещё не выучила навык «Базовая оценка», да? — спросил я.

— Базовая оценка? — переспросила Кано. — А, теперь, когда ты сказал, я что-то чувствую! Мне нужно назначить её в слот навыка?

— Да, — ответил я. — План такой: держать профессию Новичок, пока она не дойдёт до 10-го уровня.

— Поняла.

У неё появилась «Базовая оценка», а значит, сегодняшнее обрушение моста с трейном подняло её до 5-го уровня и повысило уровень профессии до 7-го.

— О, а у тебя что-то пошло не так, братец? — спросила она. — Ты весь в крови.

— Эти орки напали на другую партию авантюристов, — сказал я.

Я объяснил, что мне пришлось отказаться от плана спровоцировать лорда орков на погоню и вместо этого драться с несколькими монстрами, которых он уже призвал.

— Хотя я почти уверен, что они выбрались безопасно, — продолжил я, — но всё равно вернусь посмотреть.

— Угу, — ответила Кано. — А мне что делать?

— Можешь пойти со мной, но сначала надо собрать добычу. Иначе она исчезнет.

Я был уверен, что увёл из комнаты всех орков. Если первая встреченная мной авантюристка позвала спасательный отряд, больше мы ничем помочь не могли, но я хотел убедиться сам.

Сначала нам нужно было спуститься на восемьдесят метров, к дну долины. Сестра двигалась осторожно и явно удивлялась своему физическому усилению.

— Тело такое лёгкое, — заметила она.

— Не зазнавайся, а то споткнёшься и упадёшь.

Мы добрались до дна долины, где валялись магические самоцветы монстров. Если посмотреть наверх, с края обрыва свисал мост.

— Круто! — воскликнула Кано. — Сколько это стоит? О, а это что за блестящая монетка? Смотри туда! Это предмет!

— Успокойся, — сказал я. — Магические самоцветы отдай мне. Я их продам, и мы купим тебе броню.

— Угу!

Я поднял предмет, на который она указала, потому что он был уникальным. Использовав «Базовую оценку», я выяснил, что он называется «Герб лорда орков». Это был значок с изображением свиньи, дающий плюс десять процентов к наносимому урону и минус десять процентов к получаемому урону в боях с гуманоидными монстрами. Бесчисленные гуманоидные расы встречались на всех глубинах подземелья, так что предметы с такими эффектами пригодились бы в долгосрочной перспективе. Отчасти из-за этого значка обрушение моста с лордом орков было так популярно в игре.

Уникальные предметы можно было получить только из сундуков с сокровищами или как добычу с боссов этажей. В игре они стоили дорого, и игроки часто за них дрались.

— Держи, этот предмет твой. Осмотри его «Базовой оценкой», — сказал я.

— Ага. — Кано помолчала и произнесла, активируя навык: — Вперёд! Вау, он же мощный, да?

— Надень. Он защитит тебя, так что не потеряй: значок редкий.

Сестра пустилась в пляс и запела:

— Я богата, богата, богата!

Я понял, что мне ещё придётся повторить: продавать его нельзя.

Помимо значка, мы собрали около пятнадцати магических самоцветов и три монеты подземелья. Я прикинул курс и понял, что один трейн принёс десятки тысяч иен. Часть меня хотела превратить это в дневную работу, но я подавил эту мысль. У меня были мечты покрупнее.

— Отлично, — сказал я. — Теперь пойду к комнате лорда орков. Ты со мной?

— Ага! Лучше, чем стоять без дела, — сказала Кано.

Самым быстрым путём к комнате лорда орков обычно был тот, которым я пришёл сюда, но мост исчез. Значит, придётся идти в обход. Мы отправились в путь, когда собрали всю добычу и снова наполнили фляжки водой.

По дороге я выбил металлическое оружие из рук гоблина-солдата и дал сестре попробовать бой. Она храбро махала выданным ей топориком, но смертельного урона нанести не смогла. Множество мелких порезов, которые она оставляла на монстре, залили её кровью и выглядели довольно жутко. И всё же она обернулась ко мне со слезящимися глазами.

Увидев, что она никуда не продвигается, я вмешался и одним ударом отсёк гоблину голову.

— У тебя два варианта, — сказал я. — Либо целиться в жизненно важное место вроде шеи, чтобы убить, либо бить по рукам и ногам, чтобы обездвижить.

Гоблины-солдаты носили кожаную броню, поэтому простые удары мечом почти не наносили урона. В конце концов они, конечно, падали бы после множества порезов, но риск был в том, что другие монстры могли слинковаться* и тогда пришлось бы драться со всеми сразу. Монстры могли появиться в подземелье случайно, так что лучше заканчивать бои быстро. Ей придётся преодолеть отвращение к крови.

TIPS: Линк — это ситуация, когда ближайшие монстры присоединяются к уже идущему бою или зовут подкрепление. В результате игрокам приходится сражаться с несколькими противниками одновременно.

За десять минут обходным путём мы добрались до комнаты лорда орков. Я заглянул внутрь и никого не увидел, так что можно было считать: выжившие авантюристы сбежали. Тела их друзей, должно быть, кто-то забрал, потому что трупов не осталось. На пятом этаже постоянно дежурили спасательная партия и партия по эвакуации тел. Вероятно, один из авантюристов вызвал их на помощь.

— Значит, здесь появляется лорд орков? — спросила Кано. — И нам нужно просто выманить его к верёвочному мосту?

Я объяснил, что лорду орков требуется час на возрождение, и мост тоже чинится за час. Если убить лорда орков обрушением моста, нужно следить либо за одним, либо за другим, чтобы понять, когда можно начинать процесс заново. Ещё я рассказал ей о необходимости проверять ловушки, зачищать маршруты монстров и смотреть, нет ли поблизости других авантюристов. Самое важное: я сказал ей не пытаться выполнить этот план, пока она не достигнет 7-го уровня, потому что для погони нужна скорость бега.

— И ещё одно, — сказал я. — Всё, что ты узнаёшь о подземелье, держи в секрете. Другие авантюристы могут украсть лучшие места для рейдов, а плохие люди могут использовать это не по назначению. Совсем плохие люди могут начать охотиться за тобой, чтобы узнать, что ещё тебе известно.

— Поняла, — ответила Кано.

— Ладно, тогда перед уходом домой ещё пару раз обрушим мост. Кстати, я хотел спросить: у тебя были какие-нибудь стартовые навыки?

Я начал авантюристом с навыком «Обжора». Начать с навыком было редкостью, так что я предполагал, что у неё ничего нет, но на самом деле…

— Значит, — начала она, — кроме «Базовой оценки» у меня есть штука под названием «Парное оружие».

После паузы я сказал:

— Ты шутишь?

«Парное оружие» было высокоуровневым дополнительным навыком, который изучали через профессию Самурай. Он повышал силу атаки и вероятность критического удара, когда в каждой руке у тебя по оружию. Ещё он увеличивал число атак, выпускаемых серией оружейного навыка. В сочетании с навыком «Двойная атака» число ударов возрастало в четыре раза, и врагам становилось труднее попасть по тебе.

Дополнительные навыки можно было получить только после максимального повышения уровня продвинутых профессий и выполнения особого квеста. Иметь такой навык с самого начала — преимущество перед обычным путём. В игре для выполнения этого квеста нужно было отправиться на сороковой этаж. Игрок мог попросить высокоуровневого игрока провести его, но в этом мире пришлось бы искать дорогу самому, потому что дальше тридцать второго этажа никто не ходил. Даже лидер клана «Колорс», Тасато, Самурай, не имел навыка «Парное оружие», потому что ещё не мог выполнить особый квест. В трансляции, которую я видел, он использовал один меч как основное оружие, а значит, не достиг вершины профессии Самурай.

Пользователи навыка «Парное оружие» могли выбирать из нескольких боевых стилей. Игроки DEC предпочитали два. Первый — силовой стиль, когда игроки вкладывались в характеристику силы и носили в каждой руке по двуручному оружию. Второй, наоборот, специализировался на ловкости и выпускал стремительные комбо.

Я спросил Кано, какой стиль ей больше нравится.

— Э-э, — сказала она. — Не знаю. Попробую, когда получу хорошее оружие.

— Можно попробовать с топориком, которым ты пользуешься, и… этим секатором, наверное, — сказал я. — Как насчёт испытать на гоблине?

— С «Парным оружием»? — задумалась она. — Не знаю, сработает ли. Не уверена, что смогу размахивать таким тяжёлым топориком одной рукой… А, нет, могу.

Она была маленькой девочкой из средней школы, но, несмотря на всего лишь 5-й уровень авантюриста, по силе уже не уступала среднему взрослому мужчине.

Я, как и прежде, отправил её драться с гоблином-солдатом, и когда она ударила, её движения оказались такими, каких я ещё никогда не видел. Её пугающая боевая интуиция заставила меня усомниться, имею ли я вообще право строить из себя учителя!

Мы продолжали быструю прокачку, не забыв выкроить время на обед, и закончили день после третьего трейна. Кано оставалась такой же бодрой, как всегда, переживая подъём от своего первого в жизни визита в подземелье. Но я не хотел слишком её нагружать: чувствовала она это или нет, события дня утомили её и измотали нервы.

К счастью, зал Врат позволил довольно быстро вернуться домой. Чем меньше времени тратишь на дорогу, тем продуктивнее можешь быть, и это даёт преимущество над остальными. Этому меня научила офисная работа в прошлом мире.

Терминал показывал два часа дня. Времени ещё было полно, так что я решил: зайдём в оружейную Гильдии авантюристов и подберём Кано броню.

— Заходите! — сказал бородатый управляющий. На нём был тот же фартук, в котором он продавал мне куртку из демонического волка. — Хм? А! Ты тот парень, который купил броню из демонического волка.

— З-здравствуйте, — сказал я.

— Чем могу помочь сегодня?

— У вас есть лёгкая броня для моей сестры? — спросил я. Возможно, стоило попросить нагрудник из демонического волка, если у него ещё оставались шкуры этого материала.

— А, подожди! — вмешалась Кано. — Она должна быть милой!

— Милой? — переспросил я. — Если тебе нужны оборки, они все будут из кожи, так что броня станет ещё тяжелее.

Кожаная броня использовала толстые шкуры для защиты от физических атак, и это увеличивало вес. Я пытался отговорить её, но она выставила себя дурочкой, спрашивая у управляющего, нет ли у него красивых юбок с воланами. Она сказала, что сама пришьёт к ним тканевые оборки.

Я попытался объяснить, что оборки будут мешать, а никто в здравом уме не надевает юбку в бой. Похоже, ей хотелось милое платье, как у любимых героинь аниме.

К чёрту милоту и оборки. Начни уже беспокоиться о том, что ты делаешь с моим кошельком! — подумал я.

— У кожаной брони и правда приятная плотная посадка, — заметил управляющий, — но мне придётся облегчить нагрузку: для авантюристки 1-го уровня она может оказаться слишком тяжёлой…

— Вообще-то я 6-го уровня! — похвасталась Кано.

— Что?! — воскликнул управляющий. Его глаза расширились, и он едва не опрокинулся назад.

У Кано было детское лицо, а рост — всего сто пятьдесят сантиметров, ниже среднего для девочки третьего года средней школы. Очевидно, управляющий ещё не видел такую девочку, которая при этом оказалась авантюристкой 6-го уровня.

— В-в таком случае, — сказал он, — пять килограммов брони ты даже не заметишь.

— Кано, слушай внимательно, — сказал я. — Сегодня тебе можно нагрудник и пару перчаток. И всё.

— У-у-у! Но я хочу сапоги! Красивые, милые сапоги!

В конце концов она уговорила меня купить ей пару высоких, до колена, сапог из демонического волка в комплект к нагруднику и перчаткам из демонического волка. Она подчистую съела мои доходы из подземелья за сегодняшний и вчерашний день.

По дороге домой Кано что-то мурлыкала себе под нос, улыбаясь до ушей.

Это первоначальное вложение. Я эти деньги верну, подумал я.

Я арендовал для неё на школьной фабрике два оружия, и для документов нужно было лишь указать моё имя.

Мысли переключились на Акаги: его дуэль с Карией быстро приближалась. Поднял ли он уровень? Я искренне надеялся, что всё пройдёт хорошо, потому что иначе класс E мог погрузиться в уныние. Интересно, как он справится…

Каору Хаясэ

Я пришла в школу за пять минут до начала классного часа, потому что хотела оказаться там пораньше: сегодня был особенный день. Сегодня Юма должен был представлять класс E в бою против наших врагов из класса D.

События клубной ярмарки на днях всё ещё стояли у меня перед глазами. Все остальные классы ясно дали понять, что думают о классе E, и мои одноклассники впали в отчаяние, увидев, как рушатся их мечты и надежды на светлое будущее в Старшей школе авантюристов. Некоторые пришли в себя, но большинство оставалось подавленным, и классная комната задыхалась от уныния и безысходности.

Именно поэтому Юме нужно было победить. Мы должны показать школе, что класс E на что-то способен и что мы не неудачники, над которыми можно издеваться и смеяться. Этот класс мог бы использовать победу, чтобы снова держать голову высоко и стремиться стать лучше.

За последний месяц мы рейдили подземелье до глубокой ночи и охотились на монстров. Мы даже тренировались в дуэлях в школе и обсуждали стратегию во время перерывов. Мы с Юмой сделали всё возможное, но во мне всё равно прорастало зерно сомнения, и накатывали пессимистичные мысли. Когда это случалось, я вспоминала наши суровые тренировки и то, как мы моделировали ход дуэли.

Кария тоже был не простаком: сильная Аура, которую он испускал, ясно это показывала, и было очевидно, что он выше Юмы уровнем. Даже Наото слышал, как другие первогодки хвастались мастерством Карии с длинным мечом. Исходя из этого, техника боя Карии должна была превосходить всё, с чем класс E когда-либо сталкивался.

Было бы глупо бросать вызов такому противнику без подготовки. Повышение уровня Юмы и изучение боевого стиля Карии были необходимы, чтобы проложить дорогу к победе.

Хотя я всю жизнь изучала фехтование, против противника с длинным мечом я никогда не сражалась. Но мы жили в эпоху авантюристов, и в интернете было полно видео боёв с длинными мечами. Поэтому мы собрались вместе и тщательно их изучили.

Длинные мечи тяжелее и обладают большим радиусом, в отличие от обычных одноручных мечей. В кэндо стандартный подход — держать бамбуковый меч прижатым к груди противника, пока не появится возможность нанести правильный удар. Такой ближний стиль боя не сработает против врага, который способен обрушить на тебя удар столь тяжёлым оружием.

С другой стороны, большинство атак длинным мечом медленные, рубящие сверху вниз и оставляют атакующего открытым. Значит, Юме нужно сосредоточиться на контратаках: сначала наблюдать за схемами и привычками атак Карии, держаться в движении вне досягаемости, а затем переходить в наступление и агрессивно бить по слабым местам противника. Юма также должен был изображать собственные уязвимости, чтобы заманить Карию в ловушки. В этом стиле, построенном на контратаках, важнее всего Юме было улучшить скорость перемещения и нанесения ударов.

В классе E никто не владел длинным мечом достаточно хорошо, чтобы стать достойным партнёром для тренировки, поэтому я вызвалась и выступала спарринг-партнёром Акаги. Но своей работой я была недовольна. Хотя я получила физическое усиление от повышения уровня, размахивать десятикилограммовым мечом оказалось делом, требующим удивительно большой техники.

Обращение с таким оружием меняло центр тяжести, и равновесие было легко потерять. Повышение уровня увеличило мою силу, но не массу тела. Сохранять устойчивый центр тяжести в бою против быстрого противника было невероятно сложно. Представьте, что вы без труда держите стокилограммовое оружие одной рукой, а тело уносит в сторону, противоположную вашему замаху.

Чтобы компенсировать это явление, нужны большой опыт, техника и физическая сила. Если снизить скорость ради устойчивости, станешь лёгкой целью для контратак, а если махать слишком быстро, собственное тело начнёт швырять из стороны в сторону. В общем, спарринги с Юмой многому меня научили.

Так мы, спотыкаясь, проходили тренировки и смотрели записи занятий, чтобы анализировать мои движения и придумывать, как им противостоять. Юма сказал, что привык драться против длинных мечей, и я надеялась, что была ему полезна.

Но наши тренировки покрывали не всё. Юма всё ещё не почувствовал настоящей мощи длинного меча, потому что я не хотела его ранить. Тренировочные клинки были тупыми, но опытный человек мог попасть не туда и всё равно нанести травму.

Кроме того, мы не подняли уровни так высоко, как надеялись. Уровень Карии нельзя было посмотреть в базе данных терминала; судя по силе его Ауры в день вступительной церемонии, он должен был быть примерно 10-го уровня. Вероятно, он уже выучил какие-то навыки профессии Боец. К счастью, мы сменили профессии на базовые, даже не выучив никаких навыков.

Его оружейные навыки тоже тревожили: он, скорее всего, использует мечевой навык «Рассечение». Я не умела им пользоваться, так что нам пришлось снова и снова смотреть видео и мысленно представлять это движение.

Поводов для беспокойства было много, но причин надеяться — ещё больше. У Юмы был врождённый навык «Владение мечом», дававший талант к бою на мечах, а интуиция в дуэлях у него была выдающаяся. Кроме того, у нас был трюк против Карии, который мог гарантировать победу, если сработает. Уверенность Юмы заставляла меня верить, что всё пройдёт хорошо, и я должна была доверять ему как другу.

Последние несколько дней я застряла в цикле: прокручивала бой в голове, начинала тревожиться и снова себя успокаивала. Я недосыпала, и это было глупо, потому что переживания ничего не изменят. Единственное, что я могла сделать, — верить в Юму и проводить его с улыбкой, чтобы он вышел на бой уверенным.

Я завязала длинные волосы повыше, проверила, аккуратно ли сидит форма, и, как всегда, вышла за Сотой. До его дома было десять секунд пешком от моего, так что далеко идти не пришлось.

Подойдя к дому, я нажала на звонок под старой жёлтой вывеской с чёрной надписью «Универсальные товары Наруми». Раздался приятный музыкальный звон.

— Доброе утро. Я пришла за Сотой, — сказала я.

— О, доброе утро, Каору, — бодро сказала госпожа Наруми. — Сейчас, секунду. — Она повернулась к лестнице и громко позвала: — Сота! Каору пришла!

Из дома вышла младшая сестра Соты. По утрам мы редко пересекались, но сегодня я пришла рано.

Я ярко улыбнулась ей.

— Доброе утро, Кано.

— О, э-э, привет… — коротко ответила она, слегка кивнула и поспешила прочь. Жаль: было бы приятно с ней поболтать. Может, она торопилась, но мне всё же казалось, что я ей больше не нравлюсь. Было грустно, что она едва смотрела на меня.

Сота тяжело спустился по лестнице, зевая. Судя по его беззаботному виду, он, должно быть, забыл, что должно случиться сегодня. Впрочем, меня это не удивило.

— Ладно. Пойдём, — сказала я.

— Есть, — ответил он.

Я шла впереди, он следовал за мной — наше обычное построение. В большинстве дней мы не разговаривали, но сегодня я хотела кое-что выяснить.

— Слушай… — начала я. — Я видела.

— Видела что? — спросил он.

Накануне вечером я тупо смотрела в окно и думала о дуэли. И тут заметила Соту и Кано, которые шли домой.

— Чёрную броню, — сказала я.

— Чёрную броню? А! Нагрудник из демонического волка.

Именно. Кожаная броня из шкур демонических волков шестого этажа была необходима авантюристам среднего уровня. У меня был полный комплект для рейдов. Уже само по себе было странно, что парень, который мучился со слаймами, носил такую броню, но дальше становилось ещё страннее.

— Почему её носила Кано? — спросила я.

Кано училась на третьем году средней школы и должна была сдавать вступительный экзамен в Старшую школу авантюристов в следующем учебном году. Почему девочка, которая не могла входить в подземелье, носила броню, созданную для боёв в подземелье? Никто не станет таскать тяжёлые наручи или нагрудник из демонического волка просто как модный аксессуар. Так что же происходило?

Глаза Соты нервно забегали, потом он отвернул голову и попытался беззаботно засвистеть.

— Перестань свистеть и отвечай. И свистишь ты ужасно.

Сота поперхнулся.

— Ты что-то скрываешь? — спросила я.

— Э-э, дело в том… — начал он. Затем выплюнул одно из своих обычных уклончивых объяснений. По его словам, Кано хотела привыкнуть к броне к следующему году и позавидовала, что он сам носит комплект. Это было не совсем неправдоподобно, но звучало как ужасная отговорка.

— Хорошо, тогда почему у неё на поясе было оружие?

Сота снова поперхнулся, но я знала его достаточно давно, чтобы понять: пот залил его именно от страха. Это было то самое выражение лица, которое он всегда делал, когда хранил секреты, и я поняла, что он нисколько не изменился. Он был достаточно самоуверен, чтобы считать, будто может сделать покерфейс, но это никогда не работало: он ужасно скрывал эмоции.

— О, смотри, это Омия! — сказал он. Она шла немного впереди нас. Сота поспешил к ней и продолжил: — Доброе утро.

— О, Наруми? — сказала Омия. — Эм… Доброе утро.

Он сделал это, чтобы сбежать от меня, подумала я.

Омия была неизменно доброй, умной и талантливой — в классе E она заняла одну из ведущих позиций, хоть и немного иначе, чем Юма. Но она проводила много времени с Сотой, и я не могла взять это в толк. Сначала я думала, что она обратилась к нему из жалости, потому что одноклассники его сторонятся, но дело было не в этом. Она слепа? Или Сота действительно изменился после поступления в школу?

Возможно, изменился, подумала я. Например, с начала семестра он сильно похудел. Для ленивой горы мяса, которая пожирала еду тарелками, это было монументальное достижение.

Но его уклончивость и склонность убегать остались прежними.