Ярмарка клубов

Послеобеденные занятия отменили, чтобы студенты могли посетить ярмарку клубов в школьной лекционной аудитории. Одноклассники оживлённо обсуждали, в какие клубы собираются вступить.

Как говорили на ориентации, клубы Старшей школы авантюристов были связаны с рейдами в подземелье. Клубы вроде клуба фехтования и клуба стрельбы из лука подходили студентам, предпочитавшим конкретное оружие. Другие, включая клуб развития магов или клуб развития воинов, сосредотачивались на отдельных профессиях. Были в школе и популярные клубы для тех, кто думал о будущей карьере или исследовательской работе, например клуб создания предметов и кузнечный клуб.

Ребята радовались возможности встретить студентов, идущих тем же путём, и получить от них полезные советы.

Первокурсники из классов A–E собрались в огромной лекционной аудитории. Свет приглушили — это стало сигналом к началу мероприятия, и на сцену вышел студент из ученического совета.

— Сейчас мы начнём ярмарку клубов, — объявил он. — Вступление в клуб даёт множество привилегий, а иногда может даже улучшить ваши оценки. Уверен, самые перспективные студенты уже получили приглашения от нескольких клубов. Но используйте эту ярмарку, чтобы взвесить варианты. Итак, ярмарка начинается!

Насколько я знал, ни одного ученика класса E никуда не пригласили. Одноклассники тревожно перешёптывались; похоже, они тоже это понимали.

Другие классы наверняка не хотят иметь с нами ничего общего.

Я ожидал, что через несколько дней после вступительной церемонии у класса E уже появятся отношения с другими классами. Но из-за нашего статуса внешних учеников и репутации слабаков остальные классы были с нами в плохих отношениях. Если какая-то связь и возникла, то враждебная. На нас смотрели свысока. Судя по тому, что я успел понять, это касалось не только нашего первого года. Ученики класса E второго и третьего годов сталкивались с тем же самым.

Клубы в аудитории едва не спотыкались друг о друга, пытаясь переманить студентов из старших по статусу классов, но только не учеников класса E. Они не отказывали моим одноклассникам, когда те просились вступить, но и с распростёртыми объятиями их не встречали.

И среди всего этого…

— Первокурсники класса E! — позвала девушка в хакама. — Четвёртый клуб фехтования рад всем вам! У нас нет спонсоров, зато, в отличие от других клубов, мы не будем обращаться с вами как с кабальными слугами. Если хотите по-настоящему полезной клубной жизни и стремитесь стать лучше, почему бы не заглянуть на пробное занятие?

Эта девушка была важным персонажем в истории протагониста — субгероиней со второго года по прозвищу Обнимашка… Во всяком случае, так её называли фанаты. Её настоящее имя было Юна Мацудзака. Волевая девушка, которая вместе с Акаги возглавила Четвёртый клуб фехтования в могучей войне против Первого клуба фехтования.

Обнимашка объяснила: когда ученики класса E вступали в клубы, которыми руководили старшие классы, им доставалась только чёрная работа вместо тренировок, а ещё возникали проблемы с травлей. Поэтому студенты создали клубы исключительно силами и для учеников класса E, и Четвёртый клуб фехтования был одним из них.

Несмотря на её приятную манеру говорить, тема была мрачной, и мои одноклассники стали осторожнее относиться к клубам, куда принимали людей из других классов.

— Давайте, неудачники, вступайте в клуб неудачников! — выкрикнул ученик из другого класса, перебивая Обнимашку.

— Ага, а кто тогда будет нам полы драить? — спросил другой.

— Вот именно! — согласился третий. — Ну и тренировок, может, чуточку дадим.

Трудно было поверить, насколько неуважительно эти первокурсники разговаривали со старшекурсницей.

Я вздохнул и подумал: Вот почему столько игровых событий крутилось вокруг того, как класс E становится сильнее и заставляет этих парней подавиться своими словами.

В сюжете игры другие классы постоянно цеплялись к протагонисту, Акаги, и это приводило к нескольким дуэльным событиям. Если я правильно помнил, класс A отшивал Акаги, когда он пытался вступить в их Первый клуб фехтования именно на этой ярмарке клубов. После этого Обнимашка и другие второгодки из класса E принимали Акаги в Четвёртый клуб фехтования, и он тренировался как проклятый, чтобы взять реванш. Дойдя до конца этой сюжетной линии, Акаги получал прирост характеристик, но путь был полон трудностей и мрака. В любом случае я желал ему удачи.

Мой одноклассник Мадзима цыкнул:

— Получили небольшую фору в подземелье и уже возомнили себя подарком богов авантюризму.

Конечно, не он один злился на другие классы: в классе E все чувствовали то же самое. Даже если бы мы объединились, против остальных классов у нас не было бы шансов. Достаточно взглянуть на Карию из класса D. У него была профессия бойца, и он уже достиг 11-го уровня, тогда как большинство из нас были на 3-м уровне или ниже. Он одним ударом мог уложить на лопатки любого из класса E.

Я поднялся с 1-го уровня до 5-го, и связанные с этим физические усиления уже позволяли победить обычного мастера боевых искусств в честном бою. Разница, которую один уровень давал каждой отдельной способности, была небольшой. Но поскольку динамическая острота зрения, грубая сила, выносливость и живучесть росли одновременно, общее влияние на боеспособность становилось заметным.

Одноклассники смотрели себе под ноги, мрачные и раздражённые. Было очевидно: им хотелось дать отпор, но они были слишком слабы, чтобы что-то сделать.

Если клуб хорошо выступал на Турнире на арене или соревновательной ярмарке, школа отдавала предпочтение его участникам, когда решала, кого перевести в более высокий класс. Грубое и пренебрежительное отношение остальных классов делало вступление в клуб, созданный исключительно для учеников класса E, более привлекательным вариантом. Однако клубы, куда вступали ученики класса A, были куда лучше по качеству, если смотреть на помещения и инструкторов, оплаченных спонсорами. Например, я помнил, как изумился, когда увидел комнату Первого клуба фехтования. Это был практически роскошный кондоминиум! Жестоко было размахивать таким перед глазами класса E, а потом говорить нам не вступать!

В отличие от них, Четвёртый клуб фехтования ютился в убогой квартирке за пределами школы, которую им пришлось арендовать, потому что школа отказалась выделить им помещение, сославшись на нехватку места. Мало того, старшие классы монополизировали хорошие тренировочные площадки внутри магического поля. Четвёртому клубу фехтования приходилось ходить и выпрашивать место каждый раз, когда им нужно было тренироваться. Вины клуба в этом не было: старшие классы и ученический совет дёргали за ниточки, чтобы держать их подальше.

Ученики класса E, поступившие в школу с надеждой подняться до класса A и так усердно работавшие, столкнулись с проблемами посерьёзнее, чем простой выбор клуба. Обстоятельства изначально складывались против них.

Когда ярмарка началась, класс E был полон воодушевления, но к её концу на всех осела тяжёлая, липкая мрачность. Когда мы вернулись в класс, почти никто ничего не говорил. Несколько ребят, закрыв лица руками, всхлипывали.

— Мы правда просто это проглотим? — сказала Омия; в уголках её глаз блестели слёзы. — Да, сейчас мы не очень сильные. Это правда. Но послушайте, ребята! Мы можем изменить то, как они на нас смотрят!

Честно говоря, меня самого тоже не радовали элитарность и дискриминация, которыми была пропитана эта школа. В старом мире я мог отмахнуться от этого и наслаждаться игрой, но не здесь.

— Я за то, чтобы поставить их на место, — сказал один ученик. — Но у нас нет надежды сделать это, пока мы не станем сильнее.

— Ага, — согласился другой. — Хотелось бы сбить с них спесь… Но сейчас мы слишком слабые.

— Я им покажу, — сказала коротко стриженная девушка, сжимая кулаки. — Стану достаточно сильной. Вот увидите!

Проблема была в том, что старшие по статусу классы тоже стремились стать сильнее. Ученики классов B–D старались изо всех сил, чтобы подняться до класса A. Эти верхние классы сражались между собой шесть лет — с начала средней школы и до выпуска из старшей. У класса E было всего три года, чтобы их догнать. Если у тебя не было знаний об игре, для этого требовалось больше тяжёлой работы, чем большинство людей вообще способны вынести.

Хотя нынешний класс E — особый случай, — подумал я. В нём есть протагонист и героини вроде Пинки, которые сами по себе на другом уровне, а ещё иностранный агент. Уверен, они всё перевернут и без моей помощи.

— Думаю, я загляну в Первый клуб фехтования, — сказал Акаги, обаятельный протагонист. — Да, нам придётся доказать, чего мы стоим. Но нам в любом случае пришлось бы это доказывать.

Он, как всегда, был оптимистичен. Похоже, он всё-таки собирался записаться в рассадник учеников класса A, а значит, его детский оптимизм скоро закончится.

Татиги последние несколько минут сидел, нахмурив брови, и глубоко о чём-то размышлял. Оставалось лишь молиться, чтобы он, Пинки и Каору поддержали Акаги в этом. Иначе у Акаги мог случиться срыв.

Я подумал о Куге — американском агенте, очень умелой по сравнению с остальным классом E. Она подпёрла подбородок рукой и равнодушно смотрела в окно. Переход в класс A для неё ничего не значил, и это было понятно. Но в зависимости от того, как развернётся сюжет, она могла оказаться втянута, так что за ней тоже нужно будет присматривать.

Пока я наблюдал за остальными в классе, Нитта, сидевшая за партой передо мной, обернулась и посмотрела на меня сквозь очки.

— Ну что, Наруми, нашёл клуб, который тебе понравился?

Как и Куга, она не выглядела обеспокоенной тем, что произошло на ярмарке клубов.

— Спешить некуда, так что я собираюсь спокойно подумать, — ответил я.

— Ага, я тоже, — сказала она. — Я собиралась вступить в Первый клуб стрельбы из лука, но если там окажется слишком тяжело, может, схожу на пробное занятие в тот клуб для класса E.

На самом деле клубы меня не интересовали, и вступать я никуда не собирался. Поступление в Университет авантюристов меня не волновало, а повышение до класса A мало что для меня значило. Для нескольких соревнований действительно требовалось состоять в клубе, но невозможность участвовать в них была всего лишь мелким недостатком. Мне не нужно было вступать в клуб, и я предпочитал тратить время на прокачку в подземелье. Энтузиазма у меня было хоть отбавляй: я нашёл невероятно эффективное место для охоты, которое ускорит мой набор уровней.

Не могу дождаться, — подумал я.

Но я так увлёкся своими планами, что не заметил, как пристально смотрела на меня Нитта.