Человек, которого можно принять за свинью

— Хочу поздравить всех вас с поступлением в нашу школу, — объявил в микрофон мужчина средних лет, стоявший на сцене. Широкие плечи и свирепый взгляд, которым он обводил аудиторию, выдавали в нём бандита. Правда, бандита хорошо одетого и, по всей видимости, являвшегося директором школы. — Добро пожаловать в Старшую школу авантюристов, гордость нашей страны. Здесь вы получите новейшие знания и сможете постичь их в лучшей возможной среде.

Как он и сказал, это, по-видимому, была церемония поступления в Школу авантюристов. Почему «по-видимому»? Потому что…

— Вы все преодолели немало испытаний, чтобы получить здесь место, и я глубоко уверен: мы сумеем развить ваши таланты так, чтобы вы оправдали ожидания нашего народа.

Я не помнил, чтобы сидел среди кольцевых рядов кресел в этом лекционном зале ещё несколько мгновений назад. У меня мелькнула мысль, что я мог стать жертвой какой-то грандиозной розыгрышной передачи, но я быстро её отбросил. Ни один продюсер не стал бы тратить эфирное время, выжимая реакцию из такого мелкобуржуазного придурка, как я, если только ему не было плевать на рейтинги.

— У каждого из вас есть собственные устремления: кто-то захочет продолжить путь в Университете авантюристов, кто-то вступить в отряд специальных операций, кто-то попасть к элитным авантюристам штурмового клана. Какой бы путь вы ни выбрали, я надеюсь, что вместе со своими товарищами…

И всё же я уже видел этот огромный лекционный зал и грубоватого директора. Я узнал коротко стриженные багровые волосы парня, сидевшего на несколько рядов ближе к сцене, и девушку с волнистыми розовыми волосами средней длины. Некоторые ученики пришли на церемонию с копьями, двусторонними топорами и другим оружием. В первом ряду, по центру зала, сидели девушка в ярком кимоно и фигура в полном доспехе. Ошибки быть не могло. Это была начальная сцена той игры.

— …вы превратите эти годы в ценный и насыщенный опыт, о котором сможете вспоминать без сожалений.

Да ладно, — подумал я. Всё это про попадание в мир игры оказалось правдой.

Это была Dungeon Explorer Chronicle, или сокращённо DEC, VRMMO, совмещавшая хардкорный экшен и школьную романтическую игру. Можно было искать по миру сильное, более редкое оружие и предметы, чтобы подготовиться к походу в глубины подземелья. Там игрокам предстояло выдерживать изматывающие битвы с свирепыми и могучими врагами и параллельно наслаждаться романом с одной из милых девушек в актёрском составе. Или парней — DLC, вышедшее после релиза, добавило в список несколько красавчиков, чтобы привлечь фанаток. Короче говоря, это был dungeon crawler, приправленный романтикой.

TIPS: DLC — сокращение от downloadable content, то есть загружаемый контент. Так называют контент, который разработчики распространяют через интернет, а пользователь может скачать и использовать в игре. DEC регулярно выпускала бесплатные DLC.

Войти в игру было недёшево: требовались VR-дисплей, надеваемый на голову, контроллеры-перчатки и камера захвата движений. Если добавить, что создатель игры не был громким именем, неудивительно, что на запуске она провалилась. О ней знали только самые преданные энтузиасты.

Но комментарий за комментарием разносили слухи о великолепной графике, отточенной боевой системе и сложной игровой механике. Популярность игры взлетела до небес, когда разработчики добавили новых персонажей для романтических линий, расширенную кастомизацию, PvP и боевой режим, в котором могли участвовать сотни игроков. Вскоре копия была у каждого геймера.

Я подсел на неё ещё студентом и не бросил эту одержимость даже после выхода на работу. Поначалу управление сбивало меня с толку, но я провёл столько часов в боях с боссами и PvP-сражениях, что считал себя экспертом. Я был хардкорным геймером.

В тот день, когда всё началось, я пришёл домой, сразу принял душ, разогрел в микроволновке замороженный ужин и проглотил его. Потом надел контроллеры-перчатки. Нашёл удобное место, чтобы не задеть руками стены или мебель, загрузил игру, взмахом ладони прошёл экран биометрического входа. Значок сообщил, что мне пришло письмо от разработчиков DEC.

— Вот оно, письмо с обновлением.

Несколькими днями ранее разработчики провели внутриигровое событие, где главным призом была возможность протестировать следующую крупную версию. Я ухватился за шанс, но само событие оказалось чистым хаосом.

Десятки тысяч игроков собрались в точке проведения события, полные нетерпения в ожидании начала квеста. Игроки приветствовали знакомых, которых заметили в толпе, обсуждали свой восторг, хвастались, как хорошо справятся, а один парень даже заявил, что после завершения квеста сделает предложение своей девушке. Все изображали добродушное товарищество, но острые взгляды выдавали, за чем они на самом деле пришли. Никто не собирался позволять кому-то встать у него на пути к победе и доступу к бета-тесту.

Однако легкомысленные разговоры и тонкие попытки сбить соперников с толку оборвал внезапный прилёт гигантского угольно-чёрного дракона: он рухнул на землю и раздавил своим телом целую полосу участников. Событие забрало первых жертв.

В последовавшей суматохе лучшие игроки быстро пришли в себя и перешли в контратаку. Но толстая шкура дракона отражала удары. Ещё через секунду дракон выпустил бешеную череду широких лазерных лучей, каждый из которых наносил достаточно урона для мгновенного убийства, превращая игроков в пепел.

Собравшиеся игроки уже прошли не одну битву, и это было заметно. Они восстановили порядок и избежали полного уничтожения. После двух напряжённых часов смертельного боя, к концу которого пала половина участников, игроки выработали стратегию и убили Дракона-ломателя баланса. Но это было только начало.

Когда выжившие окружили дракона, намереваясь обобрать его труп, пол сцены события обрушился. Начался следующий раунд, и правила были просты: сбеги или умри. Неверный путь к выходу означал смерть, а за каждым поворотом лежали не обнаруживаемые заранее смертоносные ловушки. На маршрутах группами поджидали монстры уровня босса и атаковали игроков с идеальной координацией. И словно этого было мало, нам требовалось выбраться за ограниченное время.

Я выжил, но это было скорее везение, чем что-то ещё. Балансировка была дерьмовой. Сложность едва не оказалась чрезмерной даже для меня, так что у остальных не было ни шанса.

Конечно, везение — тоже ресурс, а победа есть победа.

Я открыл письмо, прочитал его и проверил вложение, дававшее мне доступ бета-тестера к крупному обновлению. Я невольно усмехнулся и не стал тянуть с установкой программы. Пока я бегло просматривал условия, заметил кое-что странное.

— «После установки патча и запуска игры вы будете перенесены в мир игры…» Стоп, перенесён? — произнёс я. И что это должно значить? Я решил, что это, возможно, часть завязки сюжета. Или разработчики просто слишком старались звучать образно. У них бывали странности, так что я не стал зацикливаться. — Похоже, существующих персонажей брать нельзя, потому что это тест. Значит, начну с нуля.

Можно было взять случайного персонажа или создать кастомного, и я выбрал случайного. Так было меньше возни, а если после нескольких часов игры он мне надоест, я всегда смогу сделать нового.

— Отлично, установка завершена. Пора играть!

С этими словами я уверенно нажал кнопку старта.

Хм… Если прокрутить всё, что случилось до этого момента, единственной причиной могло быть обновление. Такое вообще возможно?

Я знал, что это не бред, хотя часто увлекался фантазиями о том, как я стал бы в мире DEC имбовой зверюгой, которую все любят и которая целуется с моей любимой героиней… И в этом нечего стыдиться! Да, я взрослый, но приключения — это то, ради чего живут мужчины любого возраста.

Я решил прояснить в голове несколько моментов.

Первый вопрос: я в игре или это реальность?

В DEC речь директора, как и другие объявления, появлялась текстом в диалоговом окне, как в адвенчурах, но сейчас я ничего такого не видел. Более того, всё вокруг было в более высоком разрешении, чем возможно в игре, и содержало бы слишком много информации. Графика DEC была превосходной, но если присмотреться, всё равно было видно, что она создана компьютером. Здесь же каждая деталь выглядела по-настоящему реальной. Если, конечно, не считать фэнтезийных персонажей, таскавших с собой огромные оружие и снаряжение. Одежда сидевшего рядом ученика шуршала, когда он менял позу, и слышался слабый скрип, когда кто-то откидывался на спинку стула. В игре таких мельчайших деталей не было.

Естественный вывод: я находился не внутри игры, а в реальности, основанной на игре. DEC задумывали как метавселенную, виртуальную версию реального мира, а значит, она содержала колоссальное количество информации. И всё же приходилось признать: это был совсем другой уровень. Мне всё ещё хотелось получить больше данных.

Второй вопрос: могу ли я выйти, если это всё-таки игра?

Когда я играл раньше, у меня на экране был интерфейс с кнопкой выхода, но сейчас её не было видно. Я всегда мог просто покинуть игру, сняв с головы VR-дисплей… Только сейчас на мне его не было.

Хотя я вспомнил, что интерфейс появлялся только после того, как школа выдавала ученикам терминалы. Отсутствие диалоговых окон это не объясняло, но я решил дождаться терминала и тогда проверить, смогу ли выйти.

Третий вопрос: что случилось с моим прежним телом?

Неясно. Можно было представить, что мой разум здесь, а тело осталось там, где было, но программа обновления использовала слово «перенос». Если это правда, моё тело исчезло с Земли. Узнать это можно будет только если я выйду.

Четвёртый вопрос: хочу ли я вообще возвращаться на Землю?

Причины вернуться у меня были. На нынешней работе я проработал всего несколько лет, но если я исчезну, дела на моём столе будут копиться, пока не перевалятся через край и не испортят день множеству людей. Ещё у меня были аренда и счета. Я жил один, расходы были не такие уж большие, но сами себя они не оплатят.

Если моего тела на Земле больше не существовало и меня полностью перенесло сюда, нужно было извлечь из этого максимум и веселиться. Нет смысла пытаться решить нерешаемую проблему. К лучшему или худшему, семьи у меня не было и скучать по мне было некому. Если когда-нибудь получится вернуться домой, я решу этот вопрос по мере поступления.

В голове всплывали и другие вопросы, целые кроличьи норы, по которым можно было броситься, но ясных ответов не было. Мысли путались, а где-то глубоко под растерянностью бурлило возбуждение, и мне отчаянно хотелось обрушить шквал вопросов на ничего не подозревающих одноклассников. И всё-таки я понимал, что нужно мыслить рационально. Успокойся, — сказал я себе.

На сцене несколько учителей произнесли длинные речи, сводившиеся к «удачи вам», и церемония поступления наконец завершилась.

— На этом церемония поступления в Старшую школу авантюристов окончена. Теперь каждый класс проведёт классный час. Класс A, пожалуйста, первым покиньте зал.

По сюжету DEC в классе A учились несколько выдающихся элитных учеников: один становился председателем ученического совета, другие проходили обучение у знаменитых авантюристов или в известных торговых компаниях. Следом вышел класс B, затем класс C, где я заметил персонажей, вокруг которых строились отдельные квестовые линии, и будущих соперников протагониста.

Пока я рассматривал лица учеников и сопоставлял их с воспоминаниями об основной истории игры, диктор объявил:

— И наконец, класс E, пожалуйста, пройдите в свой кабинет.

После этого ученики вокруг меня поднялись и направились к выходу.

Так выяснилось, к какому классу я принадлежу. Я задумался, не назначила ли меня игра кастомным персонажем вместо случайного, которого я выбрал. В игре класс E был стартовой точкой для протагониста и кастомных персонажей.

После выхода из лекционного зала ученики погрузились в нервное молчание. Их взгляды метались по сторонам: все пытались сориентироваться и найти путь к кабинету.

Вид за окном захватывал дух. Там были гигантский тренировочный комплекс, крупный торговый центр на территории кампуса, мастерская и многое другое. В эти здания явно вложили огромные деньги.

Для ученика, должно быть, настоящая мечта — учиться в такой невероятной школе, — подумал я. Здешняя инфраструктура на голову превосходила старую и совершенно непримечательную школу, которую я посещал в своём мире. В игре упоминалось, что правительство управляло Старшей школой авантюристов из государственных соображений: оно хотело закрепить плоды своих усилий за собой в коммерческих и политических целях. Казна к тому же выписала школе практически пустой чек на бюджет.

Я поднимался по лестнице, вспоминая свой первый путь через старшую школу в подростковые годы и с противоречивыми чувствами думая, каким будет второй. Вскоре я добрался до кабинета с табличкой 1-E.

Почему-то я задыхался. Странно, — подумал я. Я не должен так выбиваться из дыхания.

Подъём по лестнице дался мне тяжело. Я опустил взгляд и заметил, что живот выпирает сильнее, чем ожидалось. Руки и ноги тоже выглядели пухловатыми… нет, больше чем пухловатыми. Они были откровенно толстыми.

Я ведь… не толстый?

Желая получше рассмотреть персонажа, которым стал, я пошёл в туалет и посмотрел в зеркало… Мне понадобилась секунда, чтобы понять: в зеркале был я, а не свинья! Щёки были до отказа набиты жиром. Тело почти шарообразное, школьная форма — огромного размера. И это лицо я узнал… оно принадлежало одному из злодеев истории, извращённому типу, который постоянно домогался одной из героинь.

Его знали как…

— Вот дерьмо, я Пигги!