Кабинет исследований магии

В итоге мы почти не обменялись сведениями о магических кругах и магии, потому что слишком много времени ушло на разговоры о политике магической академии Мэйпл-Лифа. Однако Балблэр пообещала, что в следующий наш визит найдёт время для более подробной беседы, так что мы расстались в хорошем настроении.

По крайней мере, сегодня наши ученики как следует осмотрели школу и смогли узнать, как устроены занятия в академии и чему там учат. Здесь всё сильно отличалось от Фиддика, и мои ученики обсуждали интересные приёмы, которые заметили. Я радовалась, что, хотя сегодня у нас была лишь экскурсия, ученики всё равно искренне сосредоточились на изучении магии.

◇

На следующее утро Краун Виндзор заглянул за нами, чтобы увести нас с собой. К счастью, мы как раз закончили завтрак и разговаривали между собой, так что ничем важным не занимались.

— Доброе утро! Леди Аой, я очень хочу показать вам кабинет исследований магии. Идёмте! Что показать вам первым? Наверное, лучше всего начать с наших достижений в исцеляющей магии, да? Или, может, показать вам мои собственные исследования и услышать ваше мнение.

Судя по тому, как он был возбуждён, он, скорее всего, сам вызвался стать нашим проводником. Он так торопился, что уже рассуждал вслух, как именно провести экскурсию.

— Пожалуйста, успокойтесь, Краун. Мы выйдем сразу, как все будут готовы, — сказала я.

— Хорошо.

Краун ни капли не успокоился, но направил энергию на то, чтобы мерить комнату шагами.

Он напоминает ребёнка, который нетерпеливо ждёт, когда его пустят на аттракцион. Оуэйн вёл себя точно так же каждый раз, когда заканчивал новый магический инструмент.

Мы все собрались в своих комнатах и вернулись.

— Ладно. Тогда пойдёмте, — сказал Краун. — Начнём с того, что покажем вам, чем занимается отдел магии воды.

— О, магия воды?

— Да! И ещё я никак не могу перестать думать о той магии льда, которую вы мне показали, так что хочу, чтобы вы продемонстрировали её всем в кабинете исследований.

— А, вот как.

Пока мы разговаривали, Краун повёл нас к кабинету исследований магии. Он был в таком приподнятом настроении, что будто едва касался земли. Его болтливость немного раздражала, но одновременно разговоры с ним навевали мне лёгкую ностальгию по беседам с Оуэйном.

Кабинет исследований магии оказался куда больше, чем просто кабинетом. На деле это был целый комплекс зданий, построенных за замком и довольно хорошо скрытых. У каждого здания была плоская крыша, а форма — полукруглая. Большинство зданий в Святой столице строили квадратными и с наклонными крышами, так что зрелище было необычное.

К полукруглым зданиям примыкали и квадратные пристройки примерно вдвое меньшего размера.

— Каждую стихию мы изучаем в отдельном здании. Все материалы, которые используем для экспериментов, тоже хранятся здесь, — сказал Краун, ведя нас к одному из квадратных зданий. Снаружи оно, как и остальные, было белым, а двери — из чёрного железа. — Вот это кабинет исследований магии воды.

Краун открыл дверь, даже не постучав. Внутри было темно, но, когда снаружи просочился свет, я смогла разглядеть обстановку. У входа стоял длинный стол, а в глубине комнаты находились трое. До меня донеслись обрывки их разговора: они спорили, что разместить над столом, но стоило им заметить нас, как они сразу замолчали.

Интересно, все книги на стеллажах у дальней стены — о магии? Как же волнительно.

Краун вошёл первым и окликнул троих.

— Доброе утро! Я сегодня привёл гостью из академии Фиддик. Её зовут леди Аой, и она там старший преподаватель. Покажите ей, что вы сейчас исследуете. Хочу услышать, что она об этом думает.

— Ух… Краун Виндзор?! Н-нельзя же вот так врываться! — ответил один из исследователей.

— Старший преподаватель из академии Фиддик?! Да ни за что мы не покажем ей наши исследования!

Представляя меня, Краун опустил множество подробностей о том, зачем я здесь, и, похоже, впервые вообще поднял эту тему перед своими коллегами-магами.

Краун вчера говорил, что у него здесь дела, так почему он тогда просто не предупредил их заранее? Заметив напряжение между ним и остальными исследователями, я легко постучала его по спине.

— Простите, — сказала я, встав рядом с ним. Я посмотрела на троих исследователей, а те встретили мой взгляд с подозрением. — Меня зовут Аой Кономинато, я приехала из академии Фиддик. Со мной ещё двое преподавателей. Мы получили разрешение императора Диаджео осмотреть кабинет исследований.

Я показала полученный браслет и поклонилась.

Некоторое время они молча переглядывались, а потом сбились в кружок.

— Е-её Величество допустил её?

— Я знал, что она придёт, но не то, что она будет смотреть наши исследования.

Пошептавшись между собой, они пришли к какому-то решению и настороженно повернулись ко мне.

— Вы сказали, вас зовут… Аой? Нам немного не по себе от того, что вас сопровождает Краун, но, если Его Величество дал разрешение, выбора у нас нет. Пожалуйста, можете осмотреть кабинет исследований, — сказала женщина, стоявшая в середине.

Вот как. Я знала, что уважительное и вежливое поведение поможет нам прийти к взаимопониманию.

— Большое спасибо, — сказала я. — Могу ли я попросить вас обучить меня какой-нибудь магии воды, уникальной для Мэйпл-Лифа?

Хм? Почему они замерли? Я думала, мы пришли к взаимопониманию.

Они снова сбились в кружок и зашептались.

— Она такая же, как Краун!

— У неё правда есть разрешение Его Величества?

— Ну, я так слышал…

Они какое-то время тихо препирались, а потом наконец снова повернулись к нам. Похоже, против академии Фиддик у них что-то было, и лица их ничуть не смягчились.

— Мы согласны поделиться нашими магическими исследованиями. Однако будет нечестно, если делиться будем только мы. Нам бы хотелось, чтобы вы тоже показали что-нибудь, чего в нашей стране не знают, — сказала женщина. Голос у неё был вежливым, но в глазах читалась невысказанная воинственность.

В кабинете исследований работали лучшие маги страны, так что я не была уверена, что смогу показать им что-то неизвестное. По их уверенным взглядам было ясно: они думают то же самое. Но я много лет училась у Оуэйна, так что, вероятно, он научил меня чему-нибудь, с чем они ещё не сталкивались.

— Справедливо. Тогда сначала я продемонстрирую вам заклинание. Давайте выйдем наружу. Безопаснее будет там, где больше места, — сказала я, указав на дверь.

Не хочу разрушить эту комнату.

Женщина усмехнулась.

— Во всех этих зданиях есть экспериментальные комнаты, достаточно прочные, чтобы выдержать даже продвинутую магию. Пожалуйста, можете использовать её для демонстрации.

Она уверенно указала на дверь в глубине комнаты.

Страт и Элиза выглядели так, будто хотели что-то сказать, но Краун жестом велел им молчать.

— Звучит интересно. Давайте просто посмотрим, — сказал Краун с загадочной улыбкой. Что бы он ни думал, исследователи этого, похоже, не поняли.

Экспериментальная комната оказалась гораздо больше, чем я ожидала. Примерно половина теннисного корта, толстые металлические двери в конце и металлические пластины на стенах. Каменный плиточный пол был опущен примерно на полтора метра ниже уровня земли.

— Маги Мэйпл-Лифа разработали такую планировку с учётом разных видов непрерывных экспериментов. Многие придворные маги проводили в этих комнатах опыты с продвинутой магией, но никто из них не смог вызвать разрушения такой силы, чтобы что-то повредить или ранить кого-то снаружи, — объяснила женщина, спускаясь по лестнице вместе с двумя другими исследователями.

Я кивнула.

— Вы опустили пол и сделали потолок сферическим, поэтому комната лучше выдерживает ударные повреждения и давление.

Я пошла за ними вниз по лестнице.

Пол оказался таким же твёрдым, как и выглядел. Мои шаги громко отдавались в замкнутом пространстве, привлекая все взгляды.

— Я начну с продвинутой магии воды, — сказала я.

Интерлюдия: Краун

Внешность всегда могла обманывать. В конце концов, я встретил женщину, которая выглядела достаточно юной, чтобы быть ученицей, но оказалась старшим преподавателем академии Фиддик.

Академия Фиддик славилась лучшей магической школой в мире, поэтому многие, естественно, думали, что и её сотрудники должны быть величайшими магами. Однако лучшие маги мира обычно становились придворными магами, а не преподавателями. На самом деле большинство людей, изучавших магию, стремились стать придворными магами — из-за семьи, положения и престижа или просто ради денег.

Время от времени находились чудаки, которых интересовали магические техники других стран, или талантливые люди, не сумевшие попасть ко двору. Такие отправлялись в академию Фиддик или переезжали в другие страны. Считалось здравым смыслом применить свои умения где-то ещё.

Но поскольку правители каждой страны выбирали тех, кто превосходил остальных в соответствующих магических специальностях, и делали их придворными магами, люди на таких должностях обычно считали себя лучше всех остальных. Например, лучшие исцеляющие маги Священной империи Мэйпл-Лиф всегда говорили, что им нет равных. Но я был уверен: даже местные исследователи магии воды чувствуют своё превосходство над магами других стран — и над Аой тоже.

Как придворный маг, я сам старался проводить исследования как можно тщательнее, хотя мне не хватало помощников и мест, где можно было бы испытывать свои разработки. Я отчаянно хотел превзойти академию Фиддик и доказать, что наша магия выше их. По крайней мере, так я думал до встречи с Аой. Увидев, на что она способна, я изменил мнение, и, скорее всего, эти исследователи тоже его изменят.

— Позвольте мне начать с опровержения одного распространённого заблуждения, — сказала Аой.

Она активировала водное заклинание без всякой формулы. Из её рук хлынул белый, похожий на струну поток, пробил в потолке дыры и разорвал его на части. Прежде тёмную комнату залил свет, а вокруг нас с громовым грохотом посыпались обломки. Когда пылевое облако рассеялось, Аой стояла в луче света, широко раскинув руки.

— Магия огня, ветра, земли и воды — любая из них легко может разрушить такую комнату. Если слишком доверять оборудованию, можно попасть в аварию, так что, пожалуйста, будьте осторожны, — сказала она обеспокоенным тоном.

После демонстрации такого пугающего водного заклинания я расплылся в улыбке и захлопал.

— Потрясающе! Как я и ожидал от вас, леди… нет, профессор Аой! Я не знал, что вы способны на такое с магией воды! Здесь изучают магию льда, а она, как вы знаете, производная от магии воды! Пожалуйста, покажите им и вашу магию льда!

Я чувствовал себя возбуждённым ребёнком и хлопал так громко, как только мог.

Аой подняла руку.

— Простите, но мне нужно вас поправить.

— Хм? В чём я ошибся? — спросил я.

Она начала готовить заклинание.

— Если вы создаёте воду, а затем меняете её свойства на лёд, то, действительно, магию льда можно назвать производной от магии воды. Однако если сделать вот так…

Аой подняла одну руку и распылила в воздухе бесчисленные водяные капли. Затем она активировала заклинание, покрывшее эти водяные шарики белой дымкой. Наконец она метнула их в остатки потолка быстрее, чем град стрел, изрешетив его новыми дырами. Разглядеть их было почти невозможно. Казалось, после этого остаткам потолка жить осталось недолго. Все застыли и с благоговением смотрели вверх.

Аой сразу перешла к объяснению.

— Вот так. Даже если не менять свойства воды, большинство вещей можно заморозить, если остановить движение молекул и атомов. Температура, которая для этого нужна, — минус двести семьдесят три градуса.

Я совершенно не понимал, о чём она говорит. Я даже не знал, смогу ли понять это, если буду честно слушать её объяснения. Но одно я знал наверняка: сам факт, что кто-то обладает настолько продвинутыми знаниями о магии, был прекрасен.

— Бездна магического искусства… — сказал один из исследователей, произнеся вслух ровно то, о чём думал я.

◇

Когда я смотрел на Аой, то видел мага, которым хотел стать, — свой идеал. При первой встрече с ней меня лишь поразило, что она способна активировать продвинутую магию быстрее меня, но со временем моё впечатление о ней полностью изменилось.

Каждый раз, когда она применяла заклинание без формулы, я не переставал восхищаться. Для меня это было потрясающе, потому что в моём представлении заклинание походило на сложное произведение искусства. Человеку, наблюдающему со стороны, было бы трудно понять, как оно создаётся. Заклинательная формула, по сути, была инструкцией по созданию и формированию заклинания.

Опытные художники могли находить сокращённые пути и создавать свои произведения быстрее всех, как опытные маги могли сокращать заклинательные формулы. Но как бы искусны они ни были, они не могли пропустить все шаги и всё равно получить готовую работу. А Аой выбросила эту логику в окно. Она полностью игнорировала формулы, применяя невероятно сложную магию.

Я своими глазами видел, как она создала айсберг, не произнеся ни слова. Уже одно это разрушило все мои сомнения в ней. Она не просто полностью превзошла меня масштабом и скоростью применения заклинаний — её подход к магии в целом был принципиально иным.

Как же это интересно! — помню, подумал я тогда. Даже когда она нейтрализовала моё заклинание своим, мне было искренне весело.

Каждый раз, когда в исследованиях я заходил в тупик, я вспоминал, что чувствовал, когда учил первое заклинание. Оно было довольно невпечатляющим: всего лишь давало маленький огонёк, которым я зажёг кончик палки. Но для меня, ребёнка, это было словно бушующий адский пожар.

Я до сих пор помнил тот прилив чувств так ясно, будто это случилось вчера. Этот крошечный огонь зажёг во мне метафорическое пламя — желание открыть самые пределы магии и выучить как можно больше других заклинаний. Весь мир раскрылся передо мной бесконечными возможностями.

Революционная магия Аой только сильнее раздула во мне пламя любопытства. Она отвергала современные представления о магии, складывавшиеся последние несколько столетий и двигавшиеся в жёстком, прямолинейном направлении. Вместо этого она нашла совершенно новый путь.

Меня наполняло детское изумление, когда я пытался понять, какие мысли и какое видение стоят за её магией и как она может проявлять заклинания без чертежей и шагов.

Я очень хотел посетить один из её уроков, но наша делегация увезла её с собой в Мэйпл-Лиф раньше, чем у меня появился такой шанс. Честно говоря, в Мэйпл-Лифе было скучно. Наша культура настолько сосредоточена на закрытости, что не только отвергает магию других стран, но и почти полностью зациклена на исцеляющей магии.

И всё же, несмотря на высокомерие Мэйпл-Лифа, я с нетерпением ждал, как Аой отреагирует на нашу исцеляющую магию. Её иные взгляды могли пошатнуть веру империи в превосходство исцеляющей магии. Помня об этом, я постоянно искал возможность понаблюдать за её магией. В конце концов, в день отъезда в Мэйпл-Лиф она продемонстрировала магию полёта — то, что все страны много лет безуспешно исследовали.

Я помню, как стоял перед парящей каретой и прошептал:

— К-как…?

Аой объяснила заклинание так непринуждённо. Одного объяснения мне не хватило, чтобы понять, как оно работает, но я крепко почувствовал: стоит мне ухватить принципы и провести собственные исследования, и я тоже смогу это сделать.

Опыт магии полёта так меня взволновал, что само время пролетело незаметно, и мы прибыли в Святую столицу, будто за считаные мгновения. Я отчаянно хотел, чтобы Аой увидела мои исследования, — возможно, так я получил бы какую-нибудь подсказку, как двигаться дальше. Но прежде я хотел пробить твёрдые головы других исследователей.

Эти маги ненавидели новшества. Стоило мне заговорить с ними о новом заклинании, они сразу отмахивались: невозможно. Но я знал, что их шаблонный мир рухнет, едва они увидят Аой в деле. Они больше никогда не скажут, что что-то недостижимо. Ведь Аой могла сделать невозможное не просто возможным, а даже лёгким.

— Всё становится по-настоящему весело, — сказал я себе, когда сегодня пошёл за Аой и её друзьями, улыбаясь до ушей.

◇

— Вы понимаете? — спросила Аой, вопросительно глядя на меня, потому что я не сказал ни слова.

Я, правда, не знал, как ей ответить. Честно говоря, возможно, лучше было сказать, что я не понимаю. Или, может, стоило защитить те жалкие остатки гордости мага, которые у меня ещё были, и ответить уклончиво. Все знания и весь здравый смысл, которым меня учили до сих пор, разваливались в мгновение ока.

Аой поняла, что я не понял, и заговорила снова, прежде чем я успел ответить. Она подняла ладони.

— Всё в этом мире состоит из скоплений невидимых строительных частиц. Вот так…

Она что-то прошептала, и из её ладоней появился ворох чего-то похожего на песок, а затем сложился в фигуру Альберты, который улыбался, раскинув руки.

— П-постойте, это же…?! — вскрикнул я, разглядывая песчаную куклу.

Детализация была ненормально точной. Кукла была размером примерно с голову Аой и отточена так, словно её создал мастер бронзового литья.

Она сделала всё это заклинанием? Я не слышал никакой формулы, но это точно какая-то магия земли.

— То есть вы говорите, что, подобно тому как эта статуя состоит из множества кусочков земли, всё в этом мире состоит из крошечных строительных частиц? — спросил я.

Аой гордо просияла.

— Именно. Однако лучше думать, что они куда меньше, чем вы сейчас представляете. Когда эти частицы быстро движутся, они порождают тепло. И наоборот, когда они перестают двигаться, становится холодно. Это общая суть, но этот принцип очень тесно связан с магией огня и воды.

Я видел, что она не лжёт. Она объясняла нам всё так просто, как только могла. Но понять саму идею всё равно было трудно.

— Значит, вы способны пользоваться и магией огня? — кто-то прошептал с выдохом.

— О, я только что придумал кое-что замечательное! — сказал я, когда меня осенила блестящая мысль. — Может, лучше, если эту теорию услышат десять или двадцать человек! Одни мы, может, и не поймём, но если людей будет больше, среди них обязательно найдётся тот, кто поймёт! Давайте обойдём как можно больше исследователей, соберём их всех вместе, а потом профессор Аой прочитает лекцию!

◇

Мы обошли остальные здания и начали собирать группу исследователей. Если хотя бы один человек поймёт, о чём говорит Аой, то магия Мэйпл-Лифа, несомненно, шагнёт вперёд.

— Тебе не стоит её остановить? — спросила Элиза у Страта, который шёл впереди неё.

Страт вздохнул и покачал головой. Я не понимал, о чём они говорят, но тут к ним подошёл Колт.

— Профессор Элиза, профессор Аой ведь хочет в итоге совершить революцию в магии каждой страны, верно? Думаю, сейчас лучше позволить ей делать то, что она хочет, чтобы Мэйпл-Лиф потом не жаловался.

— А? Но это точно обернётся огромным происшествием, — сказала Элиза.

Похоже, они боялись, что из-за демонстрации Аой их втянет в какие-то неприятности.

— Я уверен, что сначала будет путаница и большой шум, но, если она из-за этого сдержится и научит этому другую великую страну, позже проблема станет ещё серьёзнее, — сказал Колт. — Мэйпл-Лиф может решить, что профессор Аой намеренно пренебрегла им. Они даже могут заподозрить, что она сделала это по приказу Вахтедда или Фиддика.

— Т-ты хочешь сказать, это может вызвать конфликт между двумя странами?

— Возможно, всё будет ещё хуже. Если она обучит большинство великих стран, а некоторые останутся без этих новых знаний, это может разрушить баланс сил. Тогда возможен конфликт сразу между несколькими странами. Более сильные могут использовать это преимущество как шанс отнять территории у слабых.

— Э-это ужасно!

Разговор Колта и Элизы сильно преувеличивал масштаб. Однако Страт кивал с серьёзным лицом. Конечно, было правдой, что Аой обладала исключительными магическими навыками. Она не только могла применять заклинания без формул, но ещё и пользовалась магией полёта. Одних этих двух вещей достаточно, чтобы считать её революционной. Однако, даже если она обучит другие страны тому, что знает, число магов, способных это воспроизвести, всё равно будет ограничено. Баланс сил мог немного измениться, но я всерьёз сомневался, что мир из-за этого погрузится в войну.

Я был уверен: даже если война и вспыхнет, правящие силы не позволят Аой выйти на поле боя. На её плечах лежало будущее магии, так что её смерть стала бы огромной потерей для всего мира.

Элиза схватилась за живот и поморщилась, а я задумался, не стоит ли пересмотреть собственные взгляды, раз угроза войны вызвала у неё такую телесную реакцию. Пока я взвешивал возможности, Эйл и Шенли подошли к ним и отчитали Колта.

— Пожалуйста, не дразните профессора Элизу.

— Профессор Аой не начнёт войну.

Колт нахмурился.

— Не уверен. При таком темпе, думаю, это очень вероятно.

Шенли решительно покачала головой.

— Профессор Аой никогда не допустит войны. Даже если какая-нибудь страна попытается её начать, она придёт на помощь той стране, на которую нападут, и остановит войну.

Со стороны я не мог не подумать, что заявление Шенли очень смелое, а может, даже безумное. По сути, она говорила, что сила Аой сопоставима с целой страной. Даже Колт замолчал и глубоко задумался.

Есть ли вообще смысл всерьёз рассматривать такую нелепую мысль? С целой армией мог бы справиться только легендарный герой, в одиночку победивший сильнейшего дракона. И то это всего лишь сказка.

И всё же я видел, что Колт всерьёз обдумывает слова Шенли.

◇

— Чтобы что-то горело, нужны тепло, горение и кислород. Баланс этих компонентов влияет на силу огня. Однако если создавать огонь маной, можно принудительно повысить его температуру и подать кислород. Если сделать это, то…

Аой создала синее пламя такой мощи, что оно расплавило крышу экспериментальной комнаты, где мы находились. Маги огня из Мэйпл-Лифа остолбенели.

Затем она продемонстрировала магию земли: создала огромную каменную башню, пробившую потолок экспериментальной комнаты магов земли. После этого она навестила магов ветра и сорвала с их здания крышу. После каждого эпизода разрушения она извинялась и восстанавливала комнаты своей магией. Исследователи не могли отвести от неё глаз.

— Ветер может быть невероятно мощным. Самые сильные вихри способны разрушать здания и даже сносить драконов, — начала она, объясняя, как усилить ветер, после завершения ремонта.

Но маги ветра не уловили ни слова. Их слишком отвлекал тот факт, что она могла пользоваться водой, огнём, землёй и ветром на уровне выше любого старшего преподавателя Мэйпл-Лифа и делала это, даже не произнося формул. Исследователи воды, огня и земли, последовавшие за ней в здание магии ветра, всё ещё стояли с разинутыми ртами. Я начинал понимать, что всё равно недооценивал её, несмотря на всё увиденное раньше.

— Она правда может пользоваться всеми видами магии?

— Ты же видел своими глазами.

— Но всё равно трудно поверить…

Группа магов воды, огня и земли совещалась в полном неверии. Там был и маг ветра, настолько потрясённый, что стоял жёстко, как доска. Некоторые остальные смотрели на него с жалостью. Я не мог его винить. За один день всё, что мы считали знанием, перевернулось с ног на голову. Я не мог сдержать восхищение и переполнявшие меня чувства. Моё тело задрожало, и я снова разразился аплодисментами в честь Аой.

Она была по-настоящему потрясающей. Она превосходила самые смелые мои мечты. Я так завидовал ученикам, которые могли у неё учиться. Аой была не каким-то обычным гением. Она была человеком, который совершит революцию в самой магии. Возможно, если я останусь рядом с ней, то увижу множество новых видов магии. Я буду гнаться за этой мечтой, даже если мир вспыхнет войной.

— Хорошо, профессор Аой! Теперь пойдёмте к исследователям исцеляющей магии! — сказал я, и сердце моё распирало от надежды.

К добру или к худу, именно исцеляющая магия сделала Священную империю Мэйпл-Лиф одной из великих стран. Но, возможно, сегодня перевернётся с ног на голову и сама наша гордость. Может, настало время разрушить косные, устаревшие представления Мэйпл-Лифа, отсутствие здравого смысла и бессмысленную гордость прямо у корней.

Аой

Я обошла исследовательские здания каждой стихии, примерно поняла, над чем они работают, и показала им немного своей магии, чтобы это послужило подсказкой для их будущих исследований. Повторив это несколько раз, я поняла, что осталась только исцеляющая магия.

По предложению Крауна каждый раз, когда мы заходили в новое здание, люди оттуда присоединялись к нашей группе. А значит, число вопросов, которые на меня сыпались по дороге от одного места к другому, тоже росло. Внезапная навязчивость Крауна тоже начала меня раздражать.

— Вы сказали, что для огня нужен кислород, но как его добавлять?

— Похоже, вы можете пользоваться всеми видами магии без формул, но, если учитывать свойства заклинательных формул, разве вам не нужна хотя бы одна строфа?

— Как вы смогли пробить крышу экспериментальной комнаты магии земли, если она твёрже скалы?

Я старалась отвечать на такие вопросы как можно проще, но, похоже, моими объяснениями лишь порождала новые вопросы. Что ж, это не идеально.

К счастью, вскоре мы добрались до здания исцеляющей магии. Его устройство не слишком отличалось от остальных исследовательских комнат, но размер был как минимум вдвое больше.

— Исследованиями исцеляющей магии занимается как минимум втрое больше магов, чем всеми прочими стихиями вместе, в том числе потому, что нужно удовлетворять спрос на лечение людей не только из Мэйпл-Лифа, но и из других стран. Однако из-за расширенного состава к нам попали и люди, которые не дотягивают до уровня придворных магов, — объяснил Краун с разочарованным видом.

Он открыл дверь без малейших колебаний, как делал всё это время.

По реакции остальных исследователей я поняла, что они этого не особенно одобряют. В конце концов, открывать двери без стука — дурные манеры. Просто Краун был человеком непредсказуемым и на грубость не обращал внимания.

В тот миг, когда Краун открыл дверь, перед нами появился мужчина с резкими чертами лица.

— О, капитан… — сказал Краун и сразу притих.

Краун отступил на несколько шагов, а мужчина вышел из комнаты. У него были серебристые волосы и пронзительный взгляд. На вид ему было около сорока, он выглядел немного измождённым, но это ничуть не умаляло исходившего от него присутствия.

— Вы леди Аой Кономинато? Я Ахвальд Смагглер, капитан придворных магов. А ещё нынешний святой мужчина Мэйпл-Лифа.

— Приятно познакомиться. Да, я Аой Кономинато. Я преподаватель академии Фиддик.

На лбу у него залегли морщины, пока он меня разглядывал.

— Вы моложе, чем я ожидал. Судя по тому, что я слышал от Балблэр, вы способны пользоваться исцеляющей магией на уровне святых женщин. Не могу не задуматься, где вы могли этому научиться, если не в Мэйпл-Лифе. Как любопытно…

Хотя он говорил достаточно громко, чтобы я его слышала, я не могла понять, обращается ли он ко мне или просто разговаривает сам с собой. Ритм речи у него был очень своеобразный. Исследователи, которые пришли за нами, начали возбуждённо галдеть.

— Она ещё и исцеляющей магией пользоваться умеет?!

— Невозможно! Значит, она владеет всеми пятью стихиями на продвинутом уровне или даже выше?

Ахвальд нахмурился ещё сильнее.

— Вы можете пользоваться всеми пятью стихиями? Разве такое возможно? Хм… Думаю, возможно. Наши исследователи не могли ошибиться в том, что видели. Вопрос лишь в том, как. С помощью магического инструмента, столь же мощного, как наши сверхсекретные? Но может ли один человек владеть такой драгоценной вещью? Хм… Я бы хотел, чтобы вы показали мне каждую стихию.

— А? О, хорошо. Я совсем не против.

Я думала, он всё это время говорит сам с собой, а теперь он обращается прямо ко мне?

Брови Ахвальда поднялись к складкам на его лбу.

— Я слышал, вы можете пользоваться очень продвинутой магией, но вам ничего не стоит показывать её другим? Я понимаю, что это выгодно мне, но не могу не отнестись скептически. И всё же я благодарен, что вы готовы сделать это для меня, поэтому не стану отзывать свою просьбу. Прежде всего меня больше всего интересует демонстрация вашей исцеляющей магии.

— В таком случае я покажу исцеление на практике.

— Благодарю.

Хотя теперь мы действовали по его плану, я была не против. Во всяком случае, с Ахвальдом было куда проще разговаривать, чем с любыми другими странными исследователями, с которыми мне пришлось иметь дело.

— Следуйте за мной, — сказал он.

— Хорошо.

Ахвальд развернулся на каблуках и направился обратно в здание. Когда я пошла за ним, за моей спиной раздались удивлённые голоса.

— Она отлично ладит с капитаном.

— У леди Аой тоже своеобразный характер?

— Говорят, для тех, кто близок к бездне магического искусства, быть чудаком вполне нормально.

Их слова меня немного задели, но недостаточно, чтобы их отчитывать. Оуэйн и Глен оба были людьми странноватыми, но я определённо более здравомыслящая и нормальная. Когда-нибудь придётся исправить их ошибочное представление обо мне.

Внутри комнаты я увидела пятерых. Стены были заняты книжными шкафами, плотно набитыми томами, но больше всего мой взгляд привлёк скелет, лежавший на столе.

— Это анатомическая модель? — спросила я.

Сделана она была, похоже, очень хорошо. На самом деле она вовсе не выглядела деревянной или гипсовой.

Ахвальд бесстрастно покачал головой.

— Нет, это настоящие кости. Мы пробовали делать анатомическую модель, но настоящие лучше. Они помогают лучше понять тело и то, как оно работает.

А, вот как.

— В этом есть смысл. Чтобы лучше изучить тело, лучше всего начинать со скелета. Безупречная логика.

Все взгляды обратились на меня. Элиза, Эйл, Лиз, Белль и остальные смотрели с выражениями, будто им стало не по себе.

Но я ведь не сказала ничего неправильного. Если хочешь по-настоящему понимать анатомию, нужно знать, что внутри тела.

Ахвальд согласно кивнул.

— Кости, кровь, органы, мышцы, жир и кожа — при использовании исцеляющей магии, думаю, важно помнить устройство тела и то, как всё это связано друг с другом. — Он сложил руки на груди и посмотрел на скелет. — Некоторые целители до сих пор знают недостаточно, и из-за этого могут исправить только внешнюю часть тела, оставив внутреннее кровотечение. Чаще всего это происходит с животом. Как вы думаете, почему?

— Там самая высокая концентрация органов. Желудок, кишечник, печень, почки, жёлчный пузырь и поджелудочная железа. По сути, это скопление жизненно важных органов. Даже если вы сможете восстановить плоть, кожу и кровеносные сосуды, человек не будет полностью исцелён, если вы не позаботитесь и об органах.

Все исследователи, кроме Ахвальда, в замешательстве переглянулись.

— Жёлчный… пузырь?

— Это название органа? Может, серого?

— Нет, наверное, тёмно-коричневого.

А, кажется, названия некоторых органов у них отличаются, поэтому мой ответ прошёл мимо них. Или я так подумала. Ахвальд издал звук, будто что-то понял.

— Бывают случаи, когда кажется, что раны исцелены, хотя на деле это не так. Значит, то, что вы сказали, может быть причиной. Но это ещё не вся история. Многие из тех, кто пользуется исцеляющей магией, изучали анатомию. Однако среди святых мужчин и святых женщин встречались и те, кто знал анатомию не слишком хорошо.

— Как же они пользовались исцеляющей магией? — спросила я.

Ахвальд, всё ещё сложив руки на груди, задумался.

— Трудно объяснить. Вы, наверное, знаете, но первая святая женщина смогла спасти человека на грани смерти в мгновение ока, когда ей было всего десять лет.

— Вы хотите сказать, что она инстинктивно понимала тяжесть ран и их расположение?

— Возможно. Мне трудно по-настоящему понять мышление такого вундеркинда. Я много лет усердно изучал анатомию, прежде чем меня назвали святым мужчиной. Честно говоря, сперва я подумал, что вы, возможно, такой же вундеркинд, как первая святая женщина. Но, судя по вашим знаниям и образу мышления, похоже, это не так. Как любопытно… — пробормотал он, проходя дальше в глубь комнаты и открывая дверь. — Время ограничено. Я хотел бы, чтобы вы показали мне свою магию.

В комнате стояли три кровати, и на каждой лежал тяжелораненый пациент. Вдоль стен тянулись книжные полки и незнакомые инструменты. Ещё я увидела ящики, похожие на ящики с лекарственными травами. Вокруг кроватей стояли десять человек в белой одежде. Всё это сильно отличалось от японских больниц, которые я знала, но я не сомневалась: именно здесь проводится лечение высшего уровня в Мэйпл-Лифе.

— Тот, что в середине, ранен тяжелее всех. Он потерял правую руку, и у него глубокие рассечения живота и правой ноги, — объяснил Ахвальд, стоя у кровати.

Люди в комнате отступили, освобождая место Ахвальду. Я встала рядом с ним. Я внимательно посмотрела на пациента и предположила, что ему около тридцати. Длинные борода и волосы были спутанными и неухоженными. Хотя здешние маги сумели остановить кровотечение, свежесть ран заставляла меня отвести взгляд.

— Вижу, порезы такие глубокие, что дошли до кости. Но это не похоже на работу клинка. На него напал магический зверь?

— Да. Это преступник, которого должны были повесить. Когда у нас нет пациентов, которым нужна срочная помощь, мы заставляем таких преступников сражаться с магическими зверями, чтобы получать ранения для лечения.

Страт и остальные из Фиддика потрясённо поёжились. Однако никто из исцеляющих магов здесь не отреагировал, так что подобные ситуации для них, должно быть, были обычным делом.

Я понимаю, что для исцеляющей магии нужны люди, на которых можно по-настоящему практиковаться, поэтому поле боя, постоянно порождающее подопытных, полезно. Полагаю, они используют преступников для исследований и практики потому, что это самый эффективный способ.

Однако меня беспокоило одно. Если им удавалось исцелять этих преступников, приходилось ли тем снова сражаться и снова проходить через процесс получения ран? Если так, большего наказания и представить нельзя.

— Что сделал этот человек, чтобы заслужить смертный приговор? — спросила я.

Ахвальд сузил глаза, но остальное лицо осталось бесстрастным.

— Он обманул десятки женщин и продал их в незаконный бордель, где многие из них погибли очень жестокой смертью. А ещё…

— Я поняла, — сказала я, перебивая его.

Этот человек явно был врагом всех женщин, но видеть его нынешнее состояние всё равно было не по себе.

— Сейчас я продемонстрирую свою исцеляющую магию.

Для исцеления одного человека лучше всего подходила «Вода жизни». Чтобы восстановить его руку, я использовала другую, представляя, как она должна выглядеть в норме. Для живота мне нужно было идеально вообразить обычные, здоровые органы. Чем яснее становились эти образы у меня в голове, тем больше я сосредотачивала ману внутри его тела. Возможно, я не смогла бы точно воспроизвести прежние размеры его органов, но смогла бы восстановить их вместе с костями и мышцами достаточно хорошо, чтобы он нормально функционировал.

— Вода жизни, — сказала я, активируя заклинание.

Я велела мане течь по его ранам. Примерно через полторы минуты человек, ещё недавно тяжелораненый, был полностью восстановлен. После этого у меня, вероятно, оставалось достаточно маны, чтобы исцелить ещё около двадцати человек.

— Я закончила. Однако шрамы от прежних ран, которые уже зажили раньше, у него останутся.

Большинство людей в комнате выглядели ошеломлёнными. Ахвальд же сохранил вдумчивое выражение.

— Исцелён практически в мгновение ока. По скорости исцеления вы, пожалуй, на одном уровне со святыми мужчинами и женщинами или даже быстрее, но ваш процесс отличается. Ваша исцеляющая магия — другого типа, нежели наша.

— Вы имеете в виду, что это вообще другой тип магии? — спросила я.

Он кивнул и развёл руки, указав ими на двух других пациентов. Произнеся заклинательную формулу из пяти строф, он активировал заклинание.

— Белый Грааль.

В следующее мгновение от Ахвальда разлился яркий белый свет. Всё, чего коснётся этот свет, исцеляется? Раны двух пациентов, оказавшихся в его сиянии, начали закрываться, и примерно через десять минут они были полностью восстановлены.

Маги Мэйпл-Лифа разразились похвалами.

— Как всегда впечатляет, сэр Ахвальд.

Ахвальд никак не отреагировал и повернулся ко мне.

— Это самое высокоуровневое заклинание массового исцеления, которым мы, святые люди, способны пользоваться. Если вы умеете делать то же самое, то, честно говоря, вам нечему у нас учиться.

В комнате повисла тишина.

— Ваше заклинание способно сосредотачиваться в области, — сказала я. — Значит ли это, что оно может воздействовать и на тех, кто находится за стенами или предметами? Например, если вы видите пятерых человек, а ещё трое скрыты, вы исцелите пятерых или восьмерых?

— Восьмерых. Пока они в пределах дальности, неважно, видим мы их или нет.

— Полагаю, это из-за чего-то в заклинательной формуле. В таком случае я была бы благодарна, если бы смогла узнать об этом больше.

Краун хлопнул в ладони.

— Эффекты формул исцеляющей магии могут немного отличаться у разных магов, но, возможно, мы сможем проанализировать формулу и понять причину, — возбуждённо сказал он.

Ахвальд устремил на Крауна острый взгляд.

— Проанализировать формулу, значит? Верно, люди, использующие разные типы исцеляющей магии, возможно, смогут вести исследования с разных точек зрения. Об этом действительно интересно подумать, — пробормотал он, глядя на меня сверху вниз.

— Я покажу вам том, который дозволено видеть только святому мужчине и святой женщине. В нём собраны все подробности исследований, проведённых самыми продвинутыми исследователями исцеляющей магии Мэйпл-Лифа, а также их оригинальные заклинания. Мы все изучили и освоили основы исцеляющей магии Мэйпл-Лифа, так что можно сказать: наши исследования новых заклинаний стремятся вырваться за рамки этой унаследованной системы. Но раз вы изучили исцеляющую магию совершенно иным способом, возможно, наша система научит вас чему-то новому и поможет продвинуть ваши собственные исследования.

Я энергично кивнула.

— Я буду только рада. Я приехала сюда в надежде увидеть самую продвинутую исцеляющую магию.

Интерлюдия: Диаджео

Запланированные аудиенции и встречи на день закончились, и теперь я корпел над отчётами по прошениям и бюджетом за прошлый месяц. Бюджет заметно вырос из-за курса на усиление наших магических исследований и магической академии. Это напомнило мне об Аой Кономинато, которая сейчас осматривала Святую столицу.

Прежние императоры слишком полагались на силу святых мужчин и женщин, поэтому, став императором, я начал усилия по исследованию и изучению магии других стран. В итоге мы добились заметного прогресса, но не настолько, чтобы я мог с гордостью сказать: мы догнали другие государства. В исцеляющей магии мы всё ещё были впереди, но только благодаря святым мужчинам и женщинам. Однако среди тех, кто занимал такие положения, были и люди вроде Глинорры: она ненавидела использовать свои дары лишь ради Мэйпл-Лифа и исчезла из страны. Я знал, что мне нужно что-то менять.

Именно поэтому я пригласил в нашу страну Аой, гениальную магиню, о которой столько слышал. Впрочем, после встречи с ней у меня появились некоторые сомнения. Её образ мыслей, безусловно, сбивал с толку, но то, как она совершенно не проявляла почтения к тем, кто выше её по положению, демонстрировало полное отсутствие здравого смысла. Она казалась похожей на Крауна, который часто спорил с другими придворными магами. Я надеялся, что когда-нибудь Краун станет немного лучше разбираться в политике и сможет быть образцовым придворным магом, но это было крайне наивное желание.

Если Аой собиралась наблюдать за магической академией, она могла встретить мою дочь Роуз. Старшие и младшие братья высмеивали её за неспособность пользоваться исцеляющей магией, из-за чего она стала очень холодной и ожесточённой. Если она когда-нибудь не согласится с Аой и они столкнутся лбами, я не представлял, чтобы это закончилось хорошо. Сомневаюсь, что хоть одна из них уступит. Будь Роуз такой же общительной, как мой сын Хайрам, я отправил бы её в академию Фиддик, но из-за того, что я тогда колебался, похоже, лишь заставил её чувствовать себя ещё более одинокой и не на своём месте.

Я часто думал о том, чтобы собрать наследников королевских семей из других стран и найти ей партнёра, и Колт из федерации Колт-Хайленд был особенно хорошим вариантом. Поскольку наша страна граничит и с Карвуном, и с Вахтеддом, в основном мы поддерживаем отношения с ними. Однако с Бушмиллсом, у которого есть драгоценные минералы и природные ресурсы, и с Грансанфом, жители которого создают лучшие инструменты, отношения у нас не слишком тесные. Поэтому я хотел активнее обратиться к федерации Колт-Хайленд и со временем заключить с ней союз: она уже была в хороших отношениях со всеми другими великими странами.

Самый быстрый способ сделать это — брак, но я так и не сумел создать для Колта и Роуз условия, чтобы они поговорили друг с другом, возможно, потому, что их характеры не сходились. Казалось, Колт помнил Роуз, но я не был уверен, помнит ли она его. Я искренне жалел, что не попытался найти время, чтобы они просто сели и поговорили.

Я вздохнул, убивая время тревожными мыслями обо всех своих проблемах. Внезапно стук в дверь прервал мои размышления. Я велел войти и увидел королевского стражника. Он объяснил, что получил от кое-кого письмо.

— Что всё это значит? — спросил я.

Помнится, я велел не беспокоить меня, пока я работаю.

— Это просьба от заместителя капитана Джема Вестомиза из Корпуса придворных магов, — сказал он, держа письмо перед грудью. — У него есть основания подозревать, что Аой Кономинато, гостья из королевства Вахтедд, — шпионка. Также он говорит, что есть вероятность, будто Краун Виндзор собирается продать секреты нашей страны в обмен на убежище.

— Что?.. Нет, неважно. Пропусти его.

— Да, Ваше Величество!

Стражник быстро развернулся и открыл дверь в длинный коридор, ведущий к комнате. Там стоял Джем, а по бокам от него — двое королевских стражников.

Если я правильно помню, они с Крауном не ладят. Хотя к Джему у меня было много претензий, я всё же поднял руку, приветствуя его, когда он вошёл в сопровождении королевских стражников, как того требовала стандартная процедура. Проводив его внутрь, стражники отступили от него на два шага, чтобы у него было немного больше пространства, хотя он всё ещё оставался окружённым.

Джем поклонился и заговорил:

— Ваше Величество, благодарю вас за то, что позволили мне столь срочно предстать перед вами.

— О чём именно ты хотел поговорить? — сказал я, желая пропустить любезности.

Лицо Джема напряглось.

— Ваше Величество, на днях я видел, как Краун Виндзор водил преподавателей из академии Фиддик. Тот самый человек, которого знают как Мага-фанатика, изображал экскурсовода и вёл крайне увлечённый разговор. Я счёл это подозрительным и начал расследование.

— Каким образом? Ты следил за ними?

Джем покачал головой.

— Нет. Я слышал, что вы даровали этой женщине по имени Аой особые привилегии, поэтому не мог докладывать вам, опираясь лишь на собственные подозрения. Я начал расспрашивать других людей, с которыми она взаимодействовала, чтобы выяснить подробности её экскурсии. Я хотел бы представить полученные отчёты.

Джем достал четыре листа бумаги. Должно быть, он очень рьяно вёл это расследование. Каждый отчёт был составлен разными людьми.

— Хм? Ей показали исследования магических кругов, а на следующий день в кабинете исследований ещё и позволили увидеть совершенно секретные документы по исцеляющей магии? Быть не может… Я не давал ей настолько широкого разрешения, — сказал я, встревожившись.

Джем выглядел немного раздражённым, когда начал говорить.

— Я знал, что Ваше Величество ни за что не предоставили бы ей такой допуск настолько легкомысленно. Виноваты, очевидно, директриса академии и капитан Корпуса придворных магов. Они действуют ради выгоды собственных исследований, а не ради нашей страны, подстрекаемые этой женщиной Аой и Крауном.