Секретные сведения

— Пожалуйста, не требуйте от нас настолько невозможного. Мэйпл-Лиф накапливала знания об анатомии и магии много лет. Это сведения высшей секретности. Мы никак не можем просто так раскрыть их вам… — Кэмерон осёкся, а потом ахнул, словно внезапно что-то понял. — А. Так вот почему…

— Почему что? — спросила я.

Кэмерон выразительно зашевелил бровями.

— Вы ведь используете скрытый магический инструмент, верно? Наверняка это тоже сокровище государственного уровня. Вы с его помощью заставляете людей терять бдительность и выбалтывать магические тайны своих стран?

Похоже, он неправильно понял мои намерения и решил, что я какая-то мошенница. Если так, тогда…

Я подняла руку.

— Простите, но мы можем вернуться в особую лечебную палату, где были раньше? Я продемонстрирую другое своё заклинание. Если после этого вы сочтёте, что меня стоит выслушать, мне этого будет достаточно.

Кэмерон несколько мгновений обдумывал моё предложение. Рядом Элиза и Страт с тревогой переглянулись.

◇

Когда мы вернулись в особую лечебную палату, Кэмерон сказал мне, что целители всегда приносят самых тяжелораненых пациентов в дальний правый угол комнаты. Подойдя туда, я увидела, что на кровати, где раньше лежал юноша, которого я лечила, уже находился новый тяжело раненный человек. Страт, Колт и Альберта тоже вошли с нами; я не знала, заинтересовала ли их моя магия или они просто посчитали, что обязаны присутствовать. Элиза, Шенли, Эйл, Белль и Лиз ждали у входа в палату.

Из-за каждой белой занавески доносились крики и стоны боли.

— Тогда я начну демонстрацию. Вы не могли бы убрать все занавески? Если разрешено открыть только одну сторону, пусть будет так, но, думаю, лучше, чтобы все видели, что я собираюсь сделать.

Кэмерон посмотрел на меня нерешительно и с сомнением, но в конце концов повернулся к двум ученикам у кровати.

— Леди Аой из академии Фиддик сейчас проведёт демонстрацию магии. Полностью откройте занавески, а затем велите остальным ученикам сделать то же самое в каждой лечебной зоне. Разумеется, при необходимости я вмешаюсь, — распорядился Кэмерон.

Ученики посмотрели на Кэмерона, затем на меня, но подчинились и поспешили выполнить поручение.

Кэмерон, конечно, всё ещё подозревал меня, но я видела, что ему искренне любопытно, что именно я собираюсь сделать. Возможно, именно эта исследовательская жилка и заставила его неожиданно легко согласиться с моими требованиями.

— Спасибо, — сказала я.

Занавески одна за другой раскрывались и отодвигались к стойкам, образующим рамки отсеков вокруг кроватей. Теперь, когда все они были открыты, из любой точки комнаты можно было видеть тяжелораненых людей, лежащих на кроватях и лечебных столах. Элиза, Шенли и остальные у двери прижались друг к другу и задрожали.

Взгляды всех учеников Мэйпл-Лифа обратились ко мне, и в них читались самые разные чувства. Большинство выглядело встревоженными или обеспокоенными, но некоторые смотрели со злостью.

Интересно, ученики, открывающие занавески, изучают не исцеляющую магию? Под взглядами толпы, направленными на меня, словно лучи прожекторов, я окинула взглядом раненых по всей комнате. К счастью, никто, кажется, не был в таком же опасном состоянии, как юноша, которого я лечила раньше.

Хорошо. В таком случае… Я сосредоточила ману и произнесла заклинание.

— Жизненный ветер.

Моя мана разошлась по комнате лёгким ветерком и окутала тех, кому, на мой взгляд, требовалась немедленная помощь. Я стала усиливать наполненный маной ветер и вплетать его в их тела. Когда мана оказалась внутри пациентов, я начала восстанавливать их здоровье, опираясь на свои знания анатомии.

Моя магия одновременно лечила десять человек от одного конца комнаты до другого; никто из них, похоже, не находился в критическом состоянии. Их тела начали слабо светиться, и примерно через минуту раны стали затягиваться. Ученики Мэйпл-Лифа осматривали уже совершенно здоровых пациентов с недоверием.

Я повернулась к Кэмерону.

— Лечение окончено. К счастью, у большинства были только глубокие порезы и лёгкие повреждения внутренних органов, а у некоторых — менее серьёзные травмы вроде переломов. Однако крупный мужчина, который ещё не пришёл в сознание, получил значительные повреждения органов, и его положение было немного опасным. Теперь всё должно прийти в норму. Если вас интересует мой процесс, я представляла не только здоровые кости и органы, но и мышечные волокна, эпидермис и даже кровь. Затем с помощью маны создавала то, чего не хватало. Например, если желудок был полностью утрачен, я определяла, где к нему должны были присоединяться концы пищевода и кишечника, а потом создавала там новый желудок. Точно так же я представляла недостающие части тела и сосредотачивала ману, что позволяло мне исцелить большую часть повреждений. Судя по тому, что я успела понять о ваших заклинательных формулах, им не хватает конкретики для выполнения подобных сложных задач. Думаю, если вы начнёте включать хотя бы одну строфу с точностью такого рода, лечение станет эффективнее.

Я повернулась к Кэмерону, будто спрашивая его мнение. Он, не мигая, смотрел то на исцелённых пациентов, то на меня. Через несколько мгновений он молча отошёл, чтобы осмотреть пациентов вблизи. Страт, Колт и Элиза наблюдали, затаив дыхание.

Кэмерон расспросил учеников о состоянии их пациентов. Затем он обычными медицинскими методами проверил у каждого дыхание, пульс и зрачки — то же самое, что делали бы врачи на Земле.

Похоже, он получил нормальное медицинское образование. И всё же знания моего наставника Оуэйна были ещё шире. Он изучил человеческую анатомию настолько, что знал о ней не меньше земных врачей, и благодаря этим исследованиям смог подробно разобраться и в анатомии других рас, таких как зверолюди и эльфы.

Осмотрев всех, Кэмерон вернулся. Он выглядел слегка измождённым.

— Они действительно, похоже, полностью исцелены. Мне трудно в это поверить, но сомневаться невозможно: всё это реально. Способность лечить сразу нескольких людей в определённой зоне доступна только магам уровня святого мужчины или святой женщины. Подумать только, кто-то не из Мэйпл-Лифа способен на такое…

Я покачала головой.

— Я накладывала заклинание только на тех, кого видела. Это не было всеобщее исцеление заданной области. Если святой мужчина или святая женщина способны без ограничений накладывать исцеляющее заклинание на заданную область, значит, они, скорее всего, изучили иной метод, не тот, который разработала я. Если возможно, я бы очень хотела это проверить.

Кэмерон опустил взгляд.

— Нынешняя святая женщина не очень хорошо владеет исцелением по области. Нынешний святой мужчина, капитан Корпуса придворных магов, находится в таком же положении. И всё же они способны исцелить пять и более тяжелораненых сразу. Если они сосредоточатся на каждом человеке и доведут себя до предела, то даже смогут восстановить глаза, уши, руки, ноги и другие части тела. Однако это чрезвычайно истощает их ману, поэтому они могут сделать такое лишь один-два раза в день, — подавленно сказал Кэмерон. Его тон резко отличался от бодрого, каким он говорил при нашей первой встрече.

Интерлюдия: Кэмерон

«Святой мужчина» и «святая женщина» — титулы, которые присваивали лучшим магам-целителям Священной империи Мэйпл-Лиф. Исцеляющая магия, которой они владели, без всякого сомнения, была лучшей в мире. Они были не только гордостью нашей страны, но и важнейшим геополитическим преимуществом.

Именно поэтому, когда я услышал, что преподавательница академии Фиддик приедет к нам с ознакомительным визитом, я был уверен, что она намерена узнать о нашей исцеляющей магии. Фиддик считалась лучшей магической школой мира, но лишь потому, что её преподаватели и ученики обладали высоким уровнем мастерства в самых разных стихиях. Если же речь шла именно об исцеляющей магии, наша академия превосходила их на голову.

Однако эта преподавательница, Аой, почти никак не отреагировала на нашу особую лечебную палату, хотя иностранные гости обычно приходили от неё в невероятное восхищение. Более того, она мгновенно исцелила одного из пациентов магией, сопоставимой по силе с магией святой женщины, хотя обычным магам для повторения такого потребовалось бы действовать вместе.

Нынешняя святая женщина была самой молодой в истории, но ей всё равно было уже под тридцать. Она совсем не походила на Аой, которая выглядела настолько юной, что её можно было принять за ученицу.

— Поделитесь со мной знаниями Мэйпл-Лифа об анатомии, — ровным тоном сказала Аой, словно это была лишь первая из множества просьб, которыми она собиралась нас завалить.

В академии Фиддик было много аристократов из разных стран, так что я ожидал от неё хотя бы здравого смысла не расспрашивать о государственных тайнах другой страны. Я посмотрел на её спутников, надеясь, что они её одёрнут, но ни другие преподаватели, ни ученики, похоже, не собирались — а может, и не могли — её остановить. Что удивительно, даже Альберта хранил полное молчание.

По той демонстрации магии огня, которую Аой устроила раньше, я понимал, что мы могли бы получить немало пользы, учась у академии Фиддик. Однако я не считал, что отдача наших секретов взамен будет равноценным обменом. Мэйпл-Лиф была не только одной из шести великих стран, но и родиной святой женщины и святого мужчины — самых могущественных целителей в мире. Даже страны с более сильными армиями не решились бы сделать Мэйпл-Лиф своим врагом. Ведь если кто-то из их правителей получит тяжёлую рану, им понадобится сотрудничество нашей страны. Вот насколько важна была сила святой женщины и святого мужчины.

Если бы просьбу Аой услышал не Альберта, а кто-нибудь из наших более радикальных генералов, он счёл бы её угрозой и убил, замаскировав всё под несчастный случай. Альберта как член Королевской гвардии, безусловно, это понимал.

— Я не могу решить это самостоятельно. Я спрошу директрису и сообщу вам, — сказал я, намереваясь выиграть немного времени.

Аой невозмутимо кивнула.

— Понимаю. В таком случае скажите мне расписание директрисы, чтобы я могла узнать, в какое время сегодня будет возможно с ней встретиться.

— С-сегодня?!

Всё развивалось так быстро, что я не смог сразу ответить.

Альберта откашлялся.

— Директриса уже выделила время для встречи с нами, так что после полудня мы, скорее всего, сможем её увидеть. Но я бы хотел, чтобы вы не слишком давили на неё с просьбами сразу же. Хорошо?

У неё на него какой-то компромат? Он вёл себя перед ней так робко.

— О, после полудня? Тогда ещё есть время, и я хотела бы посетить несколько других занятий.

К этому моменту я уже слишком вымотался и удовлетворил её просьбу. Она и остальные из Фиддика посетили занятия по магии воды, ветра и земли. Поначалу я совершенно не собирался показывать ей истинные возможности магов нашей страны, поэтому планировал отвести её только на начальные занятия. Однако теперь, когда я сам раскрыл наши карты высокоуровневой исцеляющей магией в особой лечебной палате, скрывать правду уже не имело смысла. Я решил показать ей лучшие занятия, какие у нас были. И в итоге всё яснее понимал, насколько она аномальна.

На уроке магии воды она показала, как водой разрезать мифриловую броню, будто та была хрупка, как лист. Она объясняла это словами «поток» и «давление», но как отчаянно я ни пытался уследить, её метод я не понимал.

На занятии по магии ветра она заставила ученика парить в воздухе, отправив его в небо и напугав до смерти. На занятии по магии земли построила на территории академии трёхэтажную башню. Хотя сама она была недовольна недостатком деталей, мне башня казалась прочнее даже крепостных стен.

Как я выяснил, в академии Фиддик она вела курс под названием «Введение в основы и прикладные методы магии». Страт преподавал магию ветра, а Элиза — магию земли. У Аой не было специализации, но она с лёгкостью показывала заклинания всех типов. Из-за этого мне стало страшно представить, насколько сильны могут быть Страт и Элиза, ведь они как раз специализировались в отдельных областях. Я также задумался, насколько выросла Шенли за время обучения в Фиддике. Но сильнее всего меня пугала огромная разница между нашей академией и Фиддиком. Я понял, что должен относиться к людям из Фиддика намного серьёзнее.

Аой

Моё внимание словно магнитом потянуло к женщине с длинными распущенными волосами оттенка между бронзой и медью. Она сидела одна в глубине просторной комнаты и смотрела на нас дерзкими, уверенными глазами. Скорее всего, ей было около тридцати пяти. На ней были те же белые одеяния, что и у всех в академии, но поверх — маленькая красная накидка. Кэмерон носил фиолетовую накидку, так что, вероятно, цвет соответствовал разным должностям. Женщина окинула нас взглядом с лёгкой улыбкой и поднялась.

— Я Балблэр Клайнелиш, директриса магической академии Святой столицы.

Её можно было описать только как величественную и властную. Кэмерон жестом указал на меня.

— Директриса, это леди Аой, старший преподаватель академии Фиддик. С ней сир Страт и леди Элиза, обычные преподаватели Фиддика.

— О? А разве с вами не было учеников? — спросила она.

— Были. Но с учётом темы, которую мы будем обсуждать, мы попросили их остаться в зале ожидания.

Балблэр коснулась пальцем подбородка.

— Понимаю. Однако я не знаю, что именно мы будем обсуждать. Мне сообщили только, что они приехали сюда с учебной экскурсией. — Она выглядела развеселённой.

Я встретилась с ней взглядом.

— Я хотела бы официально попросить разрешения узнать больше о том, что в вашей академии знают о магических техниках и анатомии.

Балблэр моргнула, фыркнула и рассмеялась.

— Ха-ха-ха! О, ясно, вот почему у Кэмерона такой измученный вид. Ты из тех же людей, что и Краун Виндзор, да? Тебе нет дела ни до страны, ни до положения — только до поисков новых магических исследований и открытий, — сказала она, глядя мне прямо в глаза.

— Это не совсем так, — ответила я.

По крайней мере, я была далеко не так плоха, как Краун. В отличие от меня, он был придворным магом — занимал одну из важнейших и высших должностей в стране. Уж ему-то следовало лучше осознавать свои поступки. Но Балблэр, похоже, меня не слушала, и теперь её внимание переместилось на Страта и Элизу.

— А вы двое тоже готовы поставить жизнь на кон ради магических исследований? — спросила она, словно бросая им вызов.

Они оба покачали головами. Её формулировка звучала так, будто если мы узнаем секреты исцеляющей магии Мэйпл-Лифа, нас убьют. В таком случае они точно не были готовы зайти так далеко.

— Обычно, если бы любой другой преподаватель попросил о том, о чём просит Аой, я бы остановил его, даже если пришлось бы ударить, — сказал Страт. — Но с ней всё иначе. Если Аой Кономинато получит доступ к вашим исследованиям исцеляющей магии, уверяю вас, польза от этого намного перевесит любой риск утечки государственных тайн.

Он был куда многословнее обычного.

Балблэр широко улыбнулась после горячей речи Страта.

— Неизбежно, что другие магические академии, включая нашу, сравнивают с академией Фиддик. Большинству, похоже, вбилось в голову, что академия Фиддик лучше остальных, потому что делает упор на владение всеми предметами, а не на одну-единственную специализацию, — сказала она, шаг за шагом приближаясь к нам.

Страт, Элиза и даже Кэмерон занервничали. Балблэр отметила это краем глаза, но затем посмотрела прямо на меня.

— Знаешь, это досадно, — продолжила она. — На мой взгляд, мы проводим исследования того же уровня, что и Фиддик. Если указывать на ключевое различие между нами, оно в том, что наши исследования — результат усилий одной страны, а не нескольких.

Теперь Балблэр стояла прямо передо мной. Она оказалась гораздо выше, чем казалось сначала, и мне пришлось задирать голову, чтобы поддерживать зрительный контакт.

— Понимаю, — сказала я.

Я понимала, к чему она ведёт, поэтому спорить с её словами было незачем. Я уже собиралась сказать это прямо, но уголок её губ изогнулся, и она снова фыркнула.

— Ты очень забавная. Если ты старший преподаватель, значит, должна быть на одном уровне с Фоаром Пельно Розесом — или, может, даже сильнее. Отсюда твоя чрезмерная уверенность? — спросила она, оценивающе разглядывая меня.

Затем она показала мне предплечье, на котором был начертан простой древний магический круг.

— Это татуировка? Вы нанесли его прямо на кожу?

Какая расточительность.

— Серьёзно? — резко сказала она. — Я уже подумала, что, если ты осмелилась на такие безумные просьбы, возможно, ты близка к бездне магического искусства. Но если ты считаешь это просто татуировкой, тогда абсолютно точно нет. С тобой вообще нет смысла разговаривать.

Она протяжно вздохнула, опустила руки и отвернулась, потеряв интерес.

— Я не понимаю, почему вы злитесь. Вы надеялись, что я отреагирую на ваш магический круг? Честно говоря, если наносить его на кожу, потом его трудно изменять, поэтому делать татуировку я бы не рекомендовала.

Балблэр остановилась.

— О? — пробормотала она, снова поворачиваясь. — Значит, ты всё-таки знаешь, что это магический круг?

Судя по тому, как она теперь буквально сияла, у меня возникло чувство, что она похожа на Оуэйна.

— Ну, он вряд ли мог быть чем-то ещё. К слову, Элиза тоже изучает магические круги, так что уверена, она бы тоже узнала его с одного взгляда.

— А?! Э-э, д-да, более-менее я поняла! — запинаясь, сказала Элиза, застигнутая врасплох тем, что я втянула её в разговор.

Балблэр, Альберта и Кэмерон посмотрели на Элизу.

— Понимаю, — сказала Балблэр. — Если учитывать разнообразие исследований в академии Фиддик, логично, что там есть люди, изучающие и магические круги. Это становится весьма интересно. В таком случае я подготовлю место, где мы сможем поговорить обстоятельно. Проведём там официальные переговоры.

— Большое спасибо.

Похоже, ради нас ей придётся изрядно потрудиться.

Балблэр перевела внимание на Альберту.

— Сир Альберта, спасибо за этих весьма занятных гостей. Если у вас появится возможность, обязательно присоединяйтесь к нашим беседам.

— Как пожелаете.

Балблэр удовлетворённо кивнула его ответу, а затем повернулась к Кэмерону.

— Кэмерон, полагаю, ты всё понял. Подготовь для наших гостей западную крышу.

— З-западную крышу? — удивлённо переспросил Кэмерон.

Балблэр оборвала любые его дальнейшие слова резким взглядом.

— Обсуждение окончено. Кэмерон будет вашим проводником.

Мы последовали за Кэмероном из кабинета директрисы. Когда мы вышли в коридор, Альберта с облегчением выдохнул.

— Это было нервно, леди Аой, — сказал он почти с горечью.

Я не понимала, из-за чего тут расстраиваться, поэтому повернулась к Страту и Элизе, но они смотрели на меня прищурившись.

Страт устало переглянулся с Элизой, прежде чем заговорить.

— Вы с леди Балблэр похожи напором и тем, что несётесь напролом, неважно, что или кто перед вами.

— Манера речи у вас почти противоположная, но странным образом кажется, будто вы могли бы быть сёстрами, — сказала Элиза с кривой улыбкой.

— Не уверена, что понимаю, — сказала я. — По-моему, мы совсем не похожи.

Даже если не говорить о внешности, Балблэр казалась мне гораздо более красноречивой. Я не была человеком, который спокойно чувствует себя в центре внимания. Я скорее тихая, поэтому на вечеринках с множеством людей всегда восхищалась теми, кто легко заводит разговор с незнакомцами. Балблэр определённо относилась к таким людям. Но Элиза и Страт, похоже, думали иначе.

Хотя мы познакомились с Кэмероном только сегодня, он согласился с Элизой и Стратом.

— Это выглядело как битва двух женщин с очень сильной волей… — Он посмотрел на Альберту, и тот тоже энергично кивнул.

Кажется, на моей стороне нет никого. Поняв, что этот бой уже проигран, я решила сменить тему.

— Ах да, Кэмерон, я хотела спросить: что странного в западной крыше? Почему упоминание Балблэр так вас удивило?

Кэмерон замялся, но, похоже, почти сразу сдался и коротко вздохнул. Он подошёл к окну в коридоре, откуда я могла видеть маленький внутренний двор и стены учебного корпуса рядом со входом на территорию академии. Кэмерон указал в ту сторону.

— Здание у самого края территории служит лечебным корпусом — чтобы раненых можно было исцелять как можно быстрее. За ним находится здание с лекционными аудиториями магии среднего и старшего уровней. Затем, в центре, — корпус, где мы сейчас находимся. Всё до этой точки считается восточной стороной академии. На западной стороне расположены преподавательские общежития, библиотека и исследовательские комнаты. Западная крыша — место, которое труднее всего увидеть снаружи, поэтому именно там мы проводим множество секретных магических разработок. Иными словами, там хранятся ценные тайны того же уровня, что и в кабинете исследований магии.

— О, как удобно, — обрадовалась я.

В конце концов, именно там должны быть все их документы. Я легко смогу больше узнать об их магии.

— Это точно будет нормально? — спросил Альберта, обменявшись с Кэмероном мрачными взглядами.

— Я понимаю ваше беспокойство. Полностью его разделяю, — сказал Кэмерон.

◇

Мы прошли через внутренний двор и направились к самому дальнему зданию на западной стороне академии. Похоже, Кэмерон уже перестал пытаться что-либо скрывать: теперь он по пути указывал нам на все важные объекты.

— Это библиотека, куда могут входить все вплоть до обычных преподавателей. Там дальше исследовательские комнаты обычных преподавателей. Затем у нас библиотека для старших преподавателей. Их исследовательские комнаты, соответственно, находятся позади. В нашей академии старшими преподавателями могут стать только те, кто силён в исцеляющей магии или магии воды. Раньше были преподаватели, которые занимались исследованиями огня и ветра, но теперь, поскольку мы сосредоточились только на развитии исцеляющей магии и магии воды, некоторые комнаты пустуют.

— Вам не хватает преподавателей по этим стихиям? — спросила я.

— Нет, но никто из них не соответствует уровню мастерства, которого требует директриса, поэтому сейчас у нас нет старших преподавателей, обучающих магии огня, ветра или земли.

Раскрыв текущее состояние академии, Кэмерон бросил на меня взгляд.

Элиза внезапно обхватила меня руками.

— Аой вам не отдадим! — заявила она.

Кэмерон сухо усмехнулся и указал дальше по коридору.

— Я этого не имел в виду. Там лестница, ведущая на крышу. Прошу за мной.

На крыше было много открытого пространства, и я увидела большой магический круг, процарапанный на поверхности. Интересно, его в основном используют для исследований магических кругов? Похоже, круг несколько раз стирали и рисовали заново. Вокруг также были разбросаны разные предметы, например стеклянные бутылки и фарфоровые вазы. Видимо, здесь ещё и готовили лекарства. Пока я осматривала все эти вещи, ко мне подошли Страт и Элиза.

— Ну?

— Что «ну»? — спросила я.

Элиза указала на магический круг.

— Думаю, он спрашивает, кажется ли вам этот магический круг пригодным.

— Понятно. А ты как считаешь? — спросила я.

Элиза сглотнула.

— А? Я? Эм… Ну… Я понимаю, что одна часть отвечает за изменение формы огня, но связующие фрагменты для меня немного слишком сложные…

Я кивнула её ответу и подошла ближе к магическому кругу. Форма была стандартной, но надписи и узоры — неровными. Впрочем, каким бы способом он ни был начерчен, он всё равно должен был сработать правильно.

— Он сработает. Правда, начерчен неэффективно, так что маны будет расходовать гораздо больше, чем нужно.

За моей спиной раздались тяжёлые шаги.

— О? Неэффективно начерчен, говоришь? — спросила Балблэр, присоединяясь к нам.

Её голос излучал ещё более мощную, давящую силу, чем раньше. Я не знала, переоделась ли она специально для того, чтобы прийти сюда, но теперь на ней был угольно-чёрный плащ. Она выглядела именно так, как я представляла бы себе чёрного мага. Всё её внимание было сосредоточено на мне; она скрестила руки на груди и весело смотрела на меня.

Я пришла сюда не для того, чтобы с кем-то ссориться, но считала, что в вопросах магических исследований лучше не лгать и не приукрашивать свои мысли. Конструктивная критика поможет развитию магии в Мэйпл-Лифе. С этим в голове я начала разбирать магический круг.

— Судя по тому, что я вижу в надписях, это магический круг для создания магии огня. Я немного удивлена, потому что думала, что здешние исследования магических кругов будут связаны с исцеляющей магией. Конкретно этот магический круг задаёт формирование огня, изменяет его в форму стены, выпускает, а затем двигает. Однако части надписи, связанные с превращением огня в стену, повторены дважды, поэтому эффективность сильно падает.

Глаза Кэмерона расширились.

— Вы поняли всё это с одного взгляда?

Балблэр погладила подбородок.

— Понимаю… Тогда как бы ты его изменила? — спросила она.

— В магическом круге такого типа сначала нужно рассмотреть вот эту переднюю часть и заставить вливаемую ману течь в одном направлении. Для этого я изменила бы магическую письменность и символы так, чтобы они шли против часовой стрелки. Затем части, связанные с изменением формы в стену, тоже должны идти против часовой стрелки. Я бы ещё добавила участок для усиления интенсивности и повышения температуры пламени. Оставшиеся проблемы связаны с тем, чтобы стена не оставалась закреплённой на месте, а двигалась. В нынешнем виде невозможно понять, как именно будут двигаться языки пламени. Чтобы это исправить, нужно задать и направление, и скорость огненной стены. Что вы хотели бы сделать с этим?

Перечислив свои мысли, я решила, что конкретные детали реализации лучше оставить Балблэр. Теперь все взгляды были направлены на неё. Она скрестила руки и ненадолго закрыла глаза. Через несколько секунд снова открыла их с решительной улыбкой.

— Понимаю… Я поверю твоим словам, опираясь на результаты прошлых экспериментов. — Она прошла мимо меня и встала перед магическим кругом. — Все наши испытания до сих пор показали, что если не начинать вливать ману отсюда, он не активируется. Насчёт потока маны ты тоже права. Когда мы пускали ману по часовой стрелке, в большинстве случаев круг либо давал сбой, либо работал не совсем как нужно.

Я почувствовала, как все взгляды повернулись ко мне. Я встала рядом с Балблэр и посмотрела на магический круг.

— Так что вы хотите сделать? Если вы не против, я могу попробовать его изменить.

Она расхохоталась.

— Ха-ха-ха! Сколько преподавателей приходило сюда исследовать древние магические круги, сколько проб и ошибок мы вместе прошли, пока наконец не создали это. И я никак не ожидала услышать, как кто-то так просто скажет, что может это исправить.

— Простите. Если вы предпочитаете оставить его как есть, я могу попробовать начертить новый в другом месте.

— Нет-нет, я не это имела в виду. Мы на ощупь продвигались сквозь темноту, даже не зная, на верном ли пути, и наконец смогли создать несколько магических кругов, а ты… Твои исследования продвинулись так далеко, что ты можешь перерисовать этот круг с одного-единственного взгляда. Меня просто настолько потряс этот факт, что я не могу не смеяться.

Кэмерон открыл рот, словно собираясь что-то сказать, потом снова закрыл. Через несколько секунд он, кажется, нашёл нужные слова.

— Это невозможно… В мире нет страны, где исследования магических кругов продвинулись настолько далеко, — прошептал он.

Балблэр услышала его, хотя слова прозвучали едва различимо.

— Кэмерон, не убегай от реальности, — сказала она. — В мире магических исследований важнее всего результаты. Если уж на то пошло, мы должны радоваться, что получили ценную подсказку для продвижения собственных исследований. Это несравнимо лучше, чем в мгновение ока оказаться обойдёнными другими странами, — сказала она, отчитывая его.

— Д-да, директриса! — выкрикнул Кэмерон, выпрямив спину и встав по стойке смирно, как солдат.

Да, я правда не вижу никакого сходства между мной и Балблэр.

— Я хочу, чтобы ты перерисовала магический круг, — сказала она мне.

Я осмотрела поверхность крыши, которая представляла собой одну огромную каменную плиту. Думаю, подойдёт хорошо. Начерчу магический круг на ней.

— Этот материал совершенно чёрный. Вы процарапали линии магического круга прямо в нём? — спросила я, указав вниз.

— Да. Он называется камень обсидианового ока. При экспериментах с магическими кругами их приходится перерисовывать снова и снова. С этим камнем можно легко зашлифовывать царапины во внешних слоях и повторно использовать поверхность. Если отполировать его, он станет гладким настолько, что будет отражать свет, как зеркало.

— Понимаю. В таком случае мне, думаю, можно использовать этот камень и для себя.

— Хм? Ну, если хочешь, конечно, — сказала она, непонимающе склонив голову.

Получив её разрешение, я начала рисовать магический круг. Я опустилась на одно колено, приложила ладонь к камню и стала вливать в него ману.

— Обработка.

Поверхность камня пошла рябью, словно вода, и прежний магический круг исчез. Голубой свет двинулся кольцом, после чего возник чистый желобок глубиной в один сантиметр. Это даже походило на круги на полях с тех зернистых, плохо смонтированных фотографий, которые можно было увидеть в земных блогах про пришельцев. Вспоминая видео из прошлой жизни, я начала вписывать текст для создания огненной стены. Не прошло и минуты, как магический круг был завершён, и я поднялась.

— Должно сработать. Теперь кто-нибудь может его активировать? — спросила я.

Балблэр стояла так, будто застыла во времени, но, заметив мой взгляд, кашлянула и оглянулась назад.

— Кэмерон. Сделай это.

Он не ожидал такого внезапного приказа, и глаза у него стали круглыми, как блюдца.

— Э-эм… Если я правильно увидел, вы начертили его без заклинания, но…

— Кэмерон! — строго сказала Балблэр.

— Д-да. Тогда…

Всё ещё потрясённый, Кэмерон подошёл к начерченному мной магическому кругу. Он приложил к нему ладонь и начал направлять в него ману. Делал он это очень быстро — как и ожидалось от старшего преподавателя.

— О, кстати, для запуска нужно произнести название заклинания, так что скажите: «Огненная стена».

Кэмерон глубоко вдохнул и медленно произнёс:

— Огненная стена.

Вокруг него с силой взрыва вспыхнуло пламя и тут же взметнулось в воздух более чем на сто метров. Глядя на ревущий огненный столп, я негромко застонала.

— Упс. Я настроила его так, чтобы пламя возникало вокруг магического круга, поэтому это скорее столп, чем стена. Надо было сделать так, чтобы после подъёма пламя расходилось в стороны. Или, может, полностью изменить схему, чтобы оно закручивалось в небо и распространялось по нему.

Пока я думала о разных способах улучшить магический круг, Кэмерон испуганно подпрыгнул.

— Э-эм, огонь не останавливается! И я уже не вливаю ману!

Балблэр с сомнением посмотрела на магический круг.

— Это значит, что он провалился?

Я покачала головой.

— Нет, он просто всё ещё работает, потому что в нём осталась заряженная мана. Кэмерон влил слишком много.

Кэмерон заломил руки и вспотел.

— Н-нет, этого не может быть! Я влил обычное количество — минимальное, необходимое для активации магического круга! — выкрикнул он.

Кажется, он не понимает, что проблема как раз в количестве, которое он считает минимальным.

— Этого количества слишком много. Моя вина, что я не объяснила, но по сравнению с прежним магическим кругом этот примерно в десять раз эффективнее. Иными словами, вы подали примерно в десять раз больше маны, чем требовалось.

Кэмерон открывал и закрывал рот, тщетно пытаясь что-то сказать. Я улыбнулась и решила его успокоить.

— Пока что я погашу огонь. Заморозка.

Небольшая метель возникла и превратилась в белую стену, которая в мгновение ока поглотила огненный столп, превратив его в ледяную крупу, осыпавшуюся вниз.

Похоже на алмазную пыль. Пока я смотрела на это почти фантастическое зрелище, рядом заговорила Балблэр.

— Понимаю. Значит, такова сила старшего преподавателя Фиддика?

Интерлюдия: Балблэр

Сегодня меня уже бессчётное количество раз било по голове ощущение, будто мой мир перевернули вверх дном. И каждый раз это происходило из-за мага по имени Аой. Хотя, похоже, сама она совершенно не замечала потрясений, которые приносила. Она сыпала фактами о магических кругах так, словно это были общеизвестные вещи, и даже начертила магический круг при помощи беззаклинательной магии, какой я никогда прежде не видела.

Ещё более впечатляющим было то, что она смогла создать из магического круга огненный столп. Даже тогда, когда у нас был старший преподаватель, специализировавшийся на магии огня, я никогда не видела ничего подобного. Аой ещё и без усилий погасила пламя. Скорее всего, использованная ею магия была настолько высокого уровня, что любая страна сочла бы её совершенно секретной информацией. Если она продолжит показывать нам такие чудеса, я без колебаний отдам ей часть наших исследований.

— Теперь вы поделитесь знаниями Мэйпл-Лифа о магии и анатомии? — спросила она, прерывая мои размышления.

Держалась она невероятно спокойно, и у меня сложилось впечатление, что сама она вовсе не считала совершённое чем-то особенно впечатляющим. Контраст между только что показанным подвигом и её невозмутимостью заставил меня рассмеяться.

— Аха-ха-ха! После того, что ты нам показала, я никак не могу тебе отказать. Скажи, что хочешь узнать, и я разберу всё по порядку.

— Большое спасибо, — учтиво сказала она.

Я улыбнулась и повернулась к ней.

— Однако я хотела бы, чтобы ты продолжила рассказывать нам о магических кругах. Ах да, и ещё я хочу, чтобы ты научила меня беззаклинательному заклинанию, которым ты только что воспользовалась. Честный обмен?

Я старалась представить это как равноценную сделку, но на самом деле она была сильно перекошена в нашу пользу. Учитывая, насколько далеко её знания магических кругов превосходили наши, именно она имела право решать, какой информацией мы будем обмениваться. С точки зрения Аой, она вполне могла потребовать, чтобы мы раскрыли ей все наши тайны. К несчастью, наши исследования магических кругов сильно отставали от её, так что предложить взамен нам было почти нечего. Наша переговорная позиция была довольно слабой.

Именно поэтому я подумала: если мы хотя бы покажем, что превосходим её в исцеляющей магии и знаниях анатомии, то, возможно, сможем получить от неё больше информации. Я не знала, как она отреагирует на мой план, поэтому немного удивилась, когда она просто кивнула.

— Меня это устраивает. Поскольку времени у нас мало, я начну с объяснения магических кругов и сокращения заклинательных формул.

Я не могла поверить, насколько легко она согласилась на мои условия, и стояла, моргая.

— Меня это устраивает, но ты уверена?

Аой несколько мгновений выглядела озадаченной, пока наконец не поняла, на что я намекаю.

— Да, уверена. В конце концов, моя цель — развивать магию во всём мире.

— Развивать магию? — я невольно повторила её слова.

Я думала, всё это ради её личных исследований, но совершенно ошибалась. Она резко отличалась от Фанатичного мага, Крауна Виндзора.

— Постойте, леди Аой. В скольких странах вы уже были до того, как приехали сюда? Не говорите только, что магические круги и беззаклинательная магия — государственная тайна другой страны…

От одной этой мысли меня пробрала дрожь. Если одна из других великих стран уже достигла такого уровня, наша страна чудовищно отстала. Мои мысли метались от страха, пока я ждала ответа Аой.

— Нет, Мэйпл-Лиф — первая страна, в которую я приехала, — беспечно сказала она.

— Понимаю, — пробормотала я.

Судя по нашим разговорам до сих пор и по её характеру в целом, я не думала, что Аой лжёт. Однако меня начинала беспокоить академия Фиддик. Хотя она состояла из людей самых разных стран и финансировалась ими совместно, физически она всё равно находилась в Вахтедде.

Уже само по себе было проблемой, что одна академия обладает доступом к такой аномальной магии, но если Вахтедд получит над ней монополию, всё станет намного хуже. Это полностью изменит баланс военной мощи в его пользу. Но пока мой разум перебирал эти возможности, я вспомнила заявленную цель Аой.

— Леди Аой, вы сказали, что хотите развивать магию во всём мире. В таком случае, если мы переведёмся в академию Фиддик, вы будете учить нас новым видам магии?

Аой кивнула.

Если она говорит правду, возможно, лучше отправить нескольких наших талантливых магов в академию Фиддик. Или погодите, может, мне самой стоит поехать. Было бы довольно забавно, если бы человек моего возраста стал студентом и отправился учиться за границу. Начну готовить бумаги, чтобы в моё отсутствие Кэмерон занял должность директора.

Я невольно улыбнулась, думая о том, что нас ждёт впереди.