Хлопоты Рокса

Когда я рассказал Аой о подпольном казино, я думал, что мы просто разгромим игорный дом и стоящую за ним организацию. Но затем она предложила устроить надзор, который не позволил бы совершаться преступлениям в городе — ни средь бела дня, ни за кулисами. Я согласился и, хотя никогда не сказал бы этого вслух, почувствовал невероятное вдохновение от её слов. До того момента я мыслил только в чёрно-белых категориях — добро и зло. Но теперь, вместо того чтобы просто сокрушать врагов, я узнал иной способ решать проблемы. Аой очень сильно расширила мой кругозор.

Её план был разумен, и после его внедрения я получил массу сведений о вещах, которых прежде никогда бы не заметил. Однако не хватило бы слов, чтобы описать, насколько трудно было в действительности внедрить её систему.

Когда Аой сначала предложила этот план, я объяснил его нескольким тщательно отобранным рыцарям. Всех рыцарей учили без вопросов исполнять приказы лорда и страны, которым они служат, и быть мечами справедливости, побеждающими зло и защищающими народ. Высшими распорядителями этой справедливости были королевские особы и аристократы, управлявшие своими отрядами рыцарей.

Разумеется, из-за привитого рыцарям морального кодекса и обязанности усмирять злодеев мне пришлось скрыть, что мы закрыли глаза на некоторых преступников и использовали их как своих шпионов. Аой сказала мне, что лучше всего создать организацию, специализирующуюся на шпионаже и разведке. Но, поскольку я всё ещё был студентом, создать такую организацию своими силами было невозможно.

Чтобы избежать утечки сведений, мне пришлось сформировать тщательно отобранный оперативный отряд из рыцарей под моим командованием. Но даже после того, как я выбрал лучших рыцарей, наиболее близких к нашим целям, головная боль не закончилась. Согласно желанию Аой, мне нужно было расставить рыцарей в стратегических точках, чтобы никто не сбежал во время налётов на подпольные казино. Однако мне требовалась конкретная причина для мобилизации рыцарей, а им — какой-то ощутимый, конкретный результат. Именно это родители вбивали мне снова и снова. Я даже только что получил от них письмо на эту тему, так что, если я собирался использовать свою власть и направлять рыцарей, я должен был во что бы то ни стало показать результат.

Именно поэтому я начал мобилизовать рыцарей под предлогом расследования города на предмет дополнительных подпольных казино. Вскоре они нашли явные доказательства существования одного из них и начали проверять здания в этом районе.

Благодаря этой находке у меня появилась возможность мобилизовать ещё больше рыцарей: операция определённо могла принести результат. Это даже чем-то напоминало часть моего королевского обучения, ведь прежде я никогда не пользовался властью принца, чтобы направлять рыцарей.

Лишь позже до меня дошло, что всё это время, проводя операции, я с жаром работал ради целей Аой. Я завершил расследование по подпольному казино и смог установить аристократов, которые туда ходили. Когда я доложил результаты Аой, я гордился достигнутым, но прошло совсем немного времени, прежде чем она дала мне новые приказы.

— Семья Невис, которую вы держите под стражей, согласилась с нами сотрудничать. Есть ли убежища, куда они могли бы отправиться и где их не нашли бы рыцари и не смогли бы легко атаковать другие организации? — спросила она.

Её просьба была совершенно безумной, но я не хотел просто отказать ей, поэтому усердно всё выяснил. Отчасти я пошёл на это потому, что не хотел её разочаровывать, но также соглашался: это будет необходимо для будущего улучшения города. Если бы я справился, это стало бы отличной возможностью заявить о себе здесь, в Уинтербли, где сходятся люди со всего мира, как о члене королевской семьи Вахтедда.

Ещё недавно я был так самоуверен, потому что все называли меня гением лучшей магической академии мира. Однако после встречи с Аой я почувствовал смирение. Сильное чувство цели и стремление стать хорошей королевской особой, которых я никогда прежде не испытывал, наполнили меня, пока я мобилизовал рыцарей и громил подпольные казино, охотившиеся на студентов.

Упорным трудом я нашёл подходящее убежище для семьи Невис и тайно перевёз их туда. Это означало, что все наши фигуры заняли свои места: рыцари открыто расследовали деятельность других подпольных казино, а семья Невис вела собственные расследования из тени.

Я думал, на этом всё закончится, но затем Аой сказала, что хочет разобраться и с другими организациями. В результате мне снова пришлось мобилизовать рыцарей, но теперь я уже не был уверен, смогу ли действительно предъявить ощутимый результат. В конце концов, если мы собирались превратить их всех в наших сотрудников, как сделали с семьёй Невис, то не могли арестовать их и закрыть их дела.

Особого выбора у меня не было, и я отфильтровал рыцарей до нескольких избранных, которым доверял больше всего. Во время операции Аой взяла инициативу на себя и обездвижила всю преступную организацию, поэтому с нашей стороны не было вообще никаких раненых.

Однако мы слышали крики преступников, стоя у выходов и перекрывая их. Громовые звуки жестоких заклинаний, которые творились внутри, вырезали страх перед Аой в сердцах рыцарей.

— Я думал, для магов здравый смысл — держаться на расстоянии и творить заклинания…

— Как она сражается сразу с несколькими врагами в ближнем бою?

Я ответил беззаботным пожатием плеч.

— Уверен, вы все знаете Фэлтера, который теперь участвует в ваших тренировках. Аой — маг, который бросает вызов здравому смыслу. Она смогла легко победить Фэлтера деревянным мечом, сражаясь с ним лицом к лицу, несмотря на то, насколько он искусен в магии укрепления тела. Не так много людей способны превзойти его в ближнем бою, но она это сделала.

Кажется, это только напугало их сильнее. Как рыцари, они уже понимали, насколько грозны маги на поле боя. Обычно рыцари пытались использовать дальние атаки луками или сблизиться с заклинателем до того, как он успеет завершить заклинание. Однако слухи о Ведьме академии, которая способна использовать мощные заклинания в мгновение ока, уже распространились. Теперь, когда они увидели, что она сильна и на ближней дистанции, я не мог винить их за ещё больший страх. При этом у меня не хватило духу сказать им, что Аой, вероятно, способна на вещи в сотню раз превосходящие всё, что они себе представляли.

— Я никогда не хочу быть её врагом…

— Согласен…

Мне казалось, я стал свидетелем того момента, когда впечатление рыцарей об Аой окончательно закрепилось.

Аой продолжила этот процесс с другими организациями и в считаное время заставила их всех подчиниться. Когда я заметил, что она по сути держит на поводках всех преступников города, она нахмурилась и настаивала, что они всего лишь с ней сотрудничают.

Но я не мог с ней согласиться. На деле она контролировала каждую преступную организацию. Время от времени я уточнял у Аой состояние этих групп, и её рассказы только подтверждали это.

— Похоже, в город пришла новая группа из небольшой страны рядом с империей Бушмиллс. Однако их было всего тридцать, и, кажется, у них не было никаких зацепок, чтобы купить в городе оружие или припасы, поэтому на следующий день я отвела их в убежище семьи Невис.

— Понятно, — сказал я.

Обычно нечто подобное стало бы искрой, способной разжечь войну банд, но, слушая её доклад, я оставался спокоен: раз она этим занялась, значит, ничего особо страшного не произошло.

— Все они пообещали соблюдать правила, так что смогут свободно вести свои дела под надзором семьи Невис, — сказала она. Затем сделала паузу, ожидая моего доклада о рыцарях.

Я прочистил горло.

— Деятельность рыцарей, за исключением тренировок, в основном сосредоточена за пределами Уинтербли. Поступил доклад о магических зверях немного севернее города, так что туда отправили многих из них. Ещё у меня есть новости по проблемным ворам, которых мы расследуем с прошлого месяца. Мы пока не смогли их найти, но расширяем зону поисков и теперь проверяем южную и западную части города.

— Магические звери… Если они создают рыцарям трудности, мне пойти? — спросила она. Она приблизила ко мне лицо, и её глаза засияли.

Я слегка отпрянул и нервно огляделся.

— Н-Нет. Это хороший способ тренировать рыцарей. Не думаю, что им понадобится ваше вмешательство.

Мне нужно время, чтобы подготовить сердце, если вы собираетесь подходить ко мне так близко! Я сделал вид, будто о чём-то думаю, и отвёл взгляд.

— Понятно. Я спрошу у семьи Невис, нет ли у них сведений о ворах, — сказала она.

После этого разговора мы вернулись каждый к своим обязанностям.

◇

Рокс и Аой встречались один-два раза в месяц и обменивались сведениями; сами того не намереваясь, они укрепляли подпольную информационную сеть Уинтербли. Опыт, который Рокс получил в этот период, сильно изменит его положение как королевской особы, но сам он поймёт это лишь гораздо позже.