Преступники

По тёмному переулку, освещённому только луной, ловко шёл мужчина. Он был худым и не особенно высоким, а чёрные волосы тоном совпадали с одеждой, позволяя ему сливаться с темнотой. Мастерски пробираясь по узким улочкам, заваленным брошенными вещами и занятыми нищими, он наконец остановился и обернулся.

— Кто здесь? — негромкий, но хрипловатый голос мужчины эхом прокатился по переулку, пока он всматривался в черноту. Примерно через десять секунд из тени вышла фигура. Преследователем оказался высокий, грузный мужчина с широкими плечами.

— Ты меня заметил? Впечатляет, — сказал здоровяк. Его низкий голос разнёсся по переулку. Затем он вынул широколезвийный кинжал. Лезвие блеснуло в лунном свете. — Жаль только, что заметил, — пробормотал он с ухмылкой.

Мужчина поменьше опустил плечи и вздохнул.

— Дай угадаю, новичок: сегодня твой первый день в этом городе? Или ты из тех бредящих идиотов, которые думают, что могут победить кого-то силой с королевского рыцаря?

Здоровяк взглянул на него с убийственным намерением, раздражённый оскорблениями.

— Ведёшь себя так, будто ты тут большая шишка, но я вижу, как у тебя колени дрожат. Думаешь, я какой-нибудь любитель, который боится убивать? — Здоровяк двинулся вперёд, размахивая кинжалом. — Спровоцировал меня, думая, что как-нибудь увернёшься от моего клинка и от встречи со смертью? Или ты на самом деле какой-то потрясающий маг?

Хотя он насмехался над мужчиной поменьше, сам не терял осторожности, не открывался и медленно сокращал расстояние между ними.

Положение казалось безнадёжным, но мужчина поменьше положил одну руку на бедро, а второй пренебрежительно махнул.

— Ты и правда здесь новичок, да? Сюда приходит куча преступников с мечтами и планами, но самоуверенным безрассудным типам быстро надирают зад. Дам тебе дружеский совет: возвращайся домой, — сказал он совершенно серьёзно.

Здоровяк остановился.

— Пытаешься заболтать меня? Трудно поверить, что ты из семьи Невис. Если ты мужчина, так и выкручивайся боем, — презрительно фыркнул он, указывая на собеседника кинжалом.

Мужчина поменьше без особого впечатления посмотрел на лезвие, а затем достал что-то из кармана. Это был чёрный цилиндрический предмет. Он зажал его между большим и указательным пальцами и поднёс ко рту. Оранжевый огонёк вспыхнул, когда он раскурил трубку. Он коротко затянулся и, когда пламя погасло, медленно выдохнул дым.

— Не говори потом, что я тебя не предупреждал, новичок. Когда начнёшь жалеть о содеянном, поклонись до самой земли, а потом крикни, что был неправ и готов встать на путь исправления, — пошутил он.

Это окончательно вывело здоровяка из себя.

— Умри, трус! — заорал он и в ярости бросился на мужчину поменьше, взмахнув кинжалом.

Он оказался куда быстрее и проворнее, чем можно было ожидать от человека его роста и телосложения, и в одно мгновение сократил расстояние. Однако мужчина поменьше даже не попытался уклониться. Он просто смотрел на кинжал, который опасно приближался. Здоровяк ухмыльнулся, уверенный, что оружие вот-вот войдёт в цель. Но внезапно что-то остановило его удар.

— Ч-Что?!

Невидимая сила остановила замах прямо в воздухе. Он вскрикнул от непонимания и ударил снова, но лезвие вновь было отражено.

— Ч-Что за чертовщина?! — В тот же миг, когда второй удар не достиг цели, он отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию между собой и мужчиной поменьше.

— О? Реакция у тебя хорошая, — с интересом сказал тот. — Я думал, ты просто самоуверенный, но ты, пожалуй, смог бы потягаться с кем-то из наших лучших людей. — Его тон был наполовину весёлым, наполовину аналитическим. Он снова затянулся трубкой и выпустил длинную струю дыма. — Но меня тебе не победить, — добавил он и бесстрашно усмехнулся.

Здоровяк сглотнул.

— Н-Не говори мне, что ты правда маг! Я даже не слышал, чтобы ты произносил заклинание!

Он застыл, теперь держа кинжал в защитной стойке: до него дошло, что перед ним не тот человек, каким он показался сначала. Затем за его спиной раздались громкие шаги, и он резко обернулся.

— Время вышло. Двигаешься ты хорошо, и, похоже, в драке толк знаешь, но с чувством опасности и умением анализировать обстановку у тебя совсем плохо, — с улыбкой сказал мужчина поменьше. Он уже смотрел не на здоровяка, а на что-то за его спиной. В тёмном переулке продолжали звучать ритмичные шаги, всё громче по мере приближения.

— Ч-Что?! Ты позвал подкрепление?! — закричал здоровяк, и в его голосе прорезался страх. Он повернулся лицом к приближающимся шагам.

Мужчина поменьше пожал плечами.

— Лучше бы тебе начать говорить чуть уважительнее. Ведьма академии проделала весь путь сюда только затем, чтобы помочь такому рядовому, как я.

Как только он это сказал, приближающийся человек полностью вышел в пятно лунного света. У неё были длинные чёрные волосы с фиолетовым отливом. Несмотря на маленькую и изящную фигуру, она излучала мощную ауру, исходившую от подавляющей красоты. Это была Аой Кономинато, старший преподаватель академии Фиддик и человек, которого некоторые горожане называли Ведьмой академии.

— Т-Ты… Не может быть… — заикаясь, произнёс здоровяк и указал на Аой.

Мужчина поменьше фыркнул.

— Ты думал, она просто страшилка? Идиот. Этот город — перекрёсток всех денег и товаров из великих стран. Обычно здесь шли бы бесконечные войны за территорию, но благодаря Ведьме академии мы все можем взяться за руки и работать вместе.

Здоровяк выставил кинжал и уставился на Аой.

— Н-Назад! Я не дам тебе времени произнести заклинание! — выкрикнул он, почти задыхаясь.

— Сто пик, — сказала Аой.

Из мостовой под ногами мужчины вырвались многочисленные острые каменные копья. Они окружили его и выбили кинжал из руки.

Когда Аой подошла ближе, он жалко сглотнул.

— И-И-и!

Пока здоровяк взвизгивал от страха, Аой посмотрела на мужчину поменьше.

— Как прошло? — спросила она.

Тот широко развёл руками.

— Полный успех. Думаю, этот парень довольно силён, но вообще не стал проблемой. С этим мы будем в порядке, даже если нападёт орда магических зверей, — радостно сказал он.

— Базовую защиту это дать может, но лучше не слишком переоценивать возможности, — ответила Аой. — Если нападёт дракон крупнее среднего, одного удара хватит, чтобы пробиться.

Мужчина поменьше усмехнулся.

— Понял… Но сейчас я точно чувствую себя непобедимым.

Затем Аой повернулась к мужчине, окружённому каменными копьями, и тот задрожал.

— Полагаю, с правилами этого города вы ещё не знакомы, поэтому на этот раз я вас отпущу. Пожалуйста, попросите Себаса объяснить вам правила.

Больше дел у неё не было, и она развернулась и ушла.

Когда она уходила, каменные копья рассыпались в пыль. Здоровяк смотрел на это в испуганном восхищении, пока фигура Аой медленно исчезала вдалеке. Когда она полностью скрылась, мужчина поменьше — Себас — заговорил.

— Имя есть?

Здоровяк не ответил. Себас, растерявшись, снова окликнул его:

— Эй? Для справки: это лишь малая часть того, на что она способна. Мне нравится твой бунтарский дух, но только идиоты пытаются перечить ведьме в этом городе.

Здоровяк судорожно вдохнул и повернулся к Себасу.

— Л-Ладно. К-Какие правила?

— Сначала имя, — раздражённо повторил Себас.

— Я Ахри. Можешь уже рассказать правила? Коротко.

— Не выйдет. Эти правила абсолютны. Когда я их рассказываю, я должен убедиться, что ты правда их понял, — нахмурился Себас.

— Знаешь что? Я всё равно собирался заставить тебя отвести меня в убежище семьи Невис. Теперь ты можешь отвести меня туда.

— И это ты так разговариваешь со старшими? Ну и ну… — пожаловался Себас.

Ахри фыркнул носом и отвернулся.

— Веди меня в ваше убежище… сэр, — дерзко сказал он.

Себас ссутулился и вздохнул.

— Сюда.

◇

Когда они прибыли в убежище семьи Невис, то обнаружили Каоллу Невис: она сидела на стуле в глубине комнаты, а вокруг неё стояли пятеро грубых мужчин.

— Кто это, Себас?

Себас взглянул на Ахри, прежде чем ответить:

— Наш новый рекрут, Ахри. Первый день в городе. У него бунтарская фаза, но потенциал есть. Отнеситесь к нему хорошо.

После неряшливого представления Себаса все взгляды легли на Ахри, а мужчины, стоявшие вокруг Каоллы, начали комментировать его внешность.

— Огромный. И уверенный в себе на вид.

— В этом городе это всё равно неважно.

Затем заговорила Каолла.

— Тебя зовут Ахри? Я объясню тебе правила просто. Если хочешь вкусно есть и спокойно спать, тебе придётся им следовать. Понял?

Она перечислила правила, которые внушила им Аой.

— Вот примерно и всё. Вопросы?

Ахри сложил руки на груди и склонил голову набок.

— Нельзя драться. Нельзя воровать. Нельзя убивать. Нельзя торговать рабами. А потом раз в месяц надо сдавать отчёт о делах, чтобы доказать, что работаешь честно? — сказал Ахри, явно недовольный.

— А что? Хотел жить воровством и убийствами? — спросил один из людей Каоллы.

— Знай своё место, новичок.

— Не упрямься так.

Каолла подняла руку, заставляя подчинённых замолчать.

— Ещё несколько месяцев назад мы были на его месте. Не смейтесь над ним, — сказала она. Затем сочувственно посмотрела на Ахри и обратилась уже к нему. — Слушай, как преступница преступника, я понимаю, откуда у тебя такие мысли. Все смотрят на этот город и приходят сюда, желая прибрать его к рукам. Если после всего, что ты испытал и услышал, ты всё ещё хочешь этого, я не стану тебя осуждать, но советую покинуть город.

Ахри немного подумал, а потом выдохнул через нос.

— Это Ведьма академии придумала правила?

— Да, — коротко ответила Каолла.

Ахри выпятил грудь и посмотрел на Каоллу сверху вниз.

— Я столкнулся с ней раньше, но она правда настолько сильна, что может держать весь местный преступный мир под каблуком?

— Ну… достаточно сильна, чтобы полностью раздавить сильных людей, которые создавали крупные организации в других странах. Проще говоря, она чудовище, и я не собираюсь идти против неё, — сказала Каолла с сухим смешком.

Остальные мужчины в комнате энергично закивали. Ахри выглядел так, будто хотел что-то сказать, но тут же закрыл рот, услышав приближающийся цокот каблуков.

— Кто здесь чудовище? — мягким, спокойным голосом спросила женщина.

Все в комнате мгновенно выпрямились. Даже Каолла, которая развалилась на стуле, вскочила с идеальной осанкой и молниеносной скоростью.

Ахри обернулся и увидел, что там стоит Аой. Люди Каоллы неловко начали оправдываться.

— А? М-Мы просто обсуждали слухи о чудовище за городом.

— Д-Да, о чудовище с чёрными волосами…

— Ты идиот?

Каолла посмотрела на Аой с напряжённым лицом.

— Ты рано. Что-то нужно?

Аой жестом указала на Ахри.

— Я поняла, что ещё ни разу не присутствовала при том, как вы обучаете кого-то правилам города, поэтому пришла убедиться, что вы делаете это правильно.

Мужчины рядом с Каоллой задрожали.

— Она пришла сюда только посмотреть, как мы учим правила?

— Какая же она страшная…

Аой проигнорировала их и перевела взгляд с Каоллы на Ахри.

— Вы уже закончили? — спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Ахри повернулся к ней всем телом.

— Я услышал о правилах достаточно.

— Понятно. Тогда я зайду позже, — бесстрастно сказала она и развернулась, собираясь уйти.

— Подожди! — окликнул её Ахри.

— Да?

Мужчины семьи Невис заметно занервничали. Они прекрасно понимали, насколько плохо будет, если новичок, которому они только что объяснили правила, решит сцепиться с ведьмой. Страх был написан у них на лицах. Однако Ахри не обратил на них внимания и смело посмотрел на Аой сверху вниз.

— Я слышал, ты могущественный маг и практически чудовище, но пока не очень в это верю. Можешь показать, насколько ты сильна? — спросил он, готовя клинок.

Аой покосилась на Каоллу.

— Все в укрытие! — закричала та. — У вас одна секунда! Одна секунда! Поняли?! Прыгайте в окна, если понадобится!

— Д-Да, босс!

Члены семьи Невис поспешно отступили из убежища. Вскоре после этого Аой полностью разгромила Ахри. Но вместо того чтобы расстроиться, он начал ею восхищаться. Он нашёл своего идеального босса и с тех пор всегда энергично приветствовал её, когда встречал в городе. Никто не ожидал, что из всех вещей на свете именно его чрезмерный энтузиазм станет тем, что будет досаждать Аой.